朱元璋心裏樂開了花，這下築建城牆的費用有著落了。不過轉念一想，過猶不及，不能把沈萬三嚇跑了，聽說江浙有些富商忍受不了他的苛刻政策就拖家帶口外逃南洋，要是把沈萬三也逼走那可得不償失啊，他還要留著這頭肥羊慢慢宰割呢。於是他假惺惺地說道：“沈翁心係朝廷，是為商賈中的楷模，朕心甚慰。朕便與你對半築城，你築建東南諸城，朕築建西北諸城。到時候比一比是西北的城牆築建的好，還是東南的城牆築建的好。”

    剩下的一半城牆築建費用從哪出？朱元璋已經想好了，有沈萬三做帶頭表率，他再去和別的富紳“商量”，想必那些富紳不會不答應。就算這些富紳沒有沈萬三有錢，一個不夠十個，十個不夠一百個，他就不信召集天下的富紳還籌不出這筆費用。

    沈萬三有苦難言，即使隻築建京城的一半城牆，那也是一筆不菲的資金，況且朱元璋還說了要比試誰築建得好，他築建的城牆要是沒有朱元璋派人築建的結實牢靠，到時朱元璋治他一個敷衍不敬的罪名，才真是吃不了兜著走。

    被朱元璋這樣一敲打，沈萬三哪敢偷工減料，出了宮就急忙募集工役，連夜趕造東南諸城。

    陸小倩聽到朱元璋要求沈萬三對半築城，不由倒吸了口氣，肉疼地喊道：“皇上好大的胃口，本該官府做的事情為何讓我們平頭老百姓來承擔？”

    沈萬三滿嘴苦澀，“這天下都是他的，他要我築建城牆，我能說個不字嗎？還好他隻讓我築建一半城牆，要是他讓我把所有城牆都築建了，我也不得不答應啊。”

    “不行，我要進宮去問問馬秀英，究竟想要我們如何，就算皇上也不能不講理！”陸小倩猶自不平，沈家有錢可也不是大風刮來的，沈萬三當年為了打通走私航線，幾次差點葬身海洋，其中的艱辛無法言語。如今這用血汗換來的銀子被朱元璋平白無故的要去，一刀就宰得沈家鮮血淋漓，還要不要人活了啊？

    沈萬三想想，說道：“那你進宮去試探試探馬秀英的口風，這些生意也有她的參與，問問她該怎麽辦？”

    修築城牆的事情他隻能認栽了，他害怕朱元璋以後會沒完沒了地找他要錢，這種事早點問清楚，將來才有個應對的章程。

    第二日一大早，陸小倩就去了皇宮。因為馬秀英給侍衛打過招呼，所以她幾乎沒遇到什麽阻攔就被帶到馬秀英跟前。

    她是個心直口快的女人，心裏憋不住話，和馬秀英聊了幾句京城的風俗就把話題轉到築建城牆的事上，“皇後娘娘，民婦可能會在京城多停留一段時日了。昨日皇上讓民婦夫君築建東南城牆，如今民婦夫君徹夜不眠就忙著趕造城牆，以期早日完成皇上的旨意。”

    馬秀英昨晚就聽朱元璋說起沈萬三要築建城牆的事，但她沒想到是朱元璋提出這麽離譜的要求，她還以為是沈萬三自願掏腰包呢。看到陸小倩一改昨日的笑語盈盈，滿臉憋屈，估計這兩口子掏錢掏得並不痛快。想想也是，築建城牆的費用動輒上百萬兩銀子乃至更多，相當於國家一年的稅收了，如此龐大的開支讓一個家族承擔，就算是富可敵國的沈家也吃不消啊。

    她一方麵為朱元璋的貪心和咄咄逼人感到尷尬，一方麵又對沈萬三夫婦心懷歉意，略微愧疚地說道：“我朝無均輸和采買之政，我會向皇上建議，以後的朝廷糧餉供應和宮廷所需還要借助你們這些商人的力量，希望你們到時候能夠鼎力支持。”

    她沒有權利改變朱元璋的旨意，隻能從別的地方補償沈萬三。這算是變相的給了沈萬三一個皇商的承諾。

    眾所周知，皇商可不是普通的商人，其地位相當於現在負責政|府采購的公司部門，說白了就是為朝廷辦事的經商者。比如替皇家宮廷采辦各種物資，大到宮廷修建的木材、皇上後宮的衣服織造；小到宮廷花木種植、女子胭脂水粉……東西雖不起眼，但數量大，回報也豐厚。而且皇商一旦和朝廷有了更密切的聯係，對他們的生存發展也會帶來極大的好處。別的不說，掛著皇商名義的商賈就連官府也要謙讓一二，還會在生意上給予大力的扶持和幫助。所以，皇商可以算得上是非常好的皇家差事，已經跳出了普通商人的尷尬地位，許多商賈為了這個名額搶破頭。

    得到馬秀英的承諾，沈萬三鬱悶的心情終於舒緩，這次被宰了，以後憑著皇商的便利再慢慢賺回來就是。同時也對修築城牆之事愈發上心，他不僅延請一流的營造匠師，還整天在工地上督促進度，檢查質量。

    但是在碼磚砌牆的時候發生了麻煩，京城附近竟無磚賣給沈萬三，都說磚塊用去築建西北城牆了。這讓沈萬三非常鬱悶，就算這些人要討好皇帝也不能一塊磚都不留啊，再說西北城牆用得了那麽多磚塊嗎？

    沈萬三卻不知這是胡惟庸故意指使下麵的人不準售磚給他，打著一切以皇家優先的借口為難他，誰讓他們夫妻跟馬秀英是故交呢。

    陸小倩拜訪馬秀英的事情早被宮中監視馬秀英舉動的人告知胡惟庸。胡惟庸十分詫異馬秀英怎麽會和一個商婦來往密切，通過多方調查，又在郭慧那裏打探到原來馬秀英和陸小倩、沈萬三早就相識，馬秀英隨郭家人當年還曾經寄居在沈家贈送的住宅。

    這讓胡惟庸和郭惠高興萬分，他們正愁找不到馬秀英的把柄，馬上就出現一個。

    胡惟庸可是早就明白了“敵人的朋友就是敵人，敵人的敵人就是朋友”這個道理，他目前雖然不好對付馬秀英，收拾一個地位低賤的商人還是易如反掌。

    沈萬三縱使富甲天下，但他無權指使各府、州、縣的地方官為他造磚，從外地運磚又怕趕不上工期，他隻好讓陸小倩進宮求助馬秀英，希望馬秀英能讓官府通融出售給他一部分磚。

    馬秀英派福順一打聽，才知此事有胡惟庸在裏麵作梗，可恨李善長那個老狐狸知道內情也不通知她一聲，居然袖手旁觀。

    她讓福順出麵調停。官府竟然振振有詞地答複，他們首先是為皇上效力，皇上如今派人修建城牆，自然要以皇上的需求為先，萬一把磚出售給百姓，皇上的需求不能滿足了，誰來承擔這個責任？

    一番話把福順堵得啞口無言，灰溜溜地回來複命。