“嗬，小三也來了？一別經年，不知道這個小胖墩現在長成什麽樣了。”一想到初見沈萬三的情形，馬秀英就忍不住笑，見陸小倩還站著，急忙說道：“坐下，坐下，這裏又沒有外人，不用講那麽多規矩。”

    “托皇後娘娘的洪福，夫君一切安好。”陸小倩慢慢坐下，忐忑不安的心情漸漸平靜。馬秀英還是和從前一樣，並沒有因為成了皇後就看不起他們這些商戶。

    馬秀英親切地說道：“這次來京城，你可得多待些時日，有時間了就進宮來陪我說說話。”

    ”皇後娘娘有旨，民婦不敢不從。夫君也在京城等候皇上召見。“陸小倩笑容滿麵，馬秀英待她一如既往的親切，沈萬三安撫商賈有功，這次進京覲見朱元璋，想必沈家一個皇商資格跑不掉了。

    兩人閑話了幾句家常，馬秀英注意到陸小倩身上的穿著十分眼熟，仔細一瞧，這衣服是用各種零碎錦緞布料拚合縫製而成。咦，這不就是她參加陸小倩和沈萬三訂親宴時穿的水田裙款式嗎？不過陸小倩這件衣服可比她當時穿的裙子精致的多，各種錦緞布料都裁成勻稱的長方形，然後再有規律地編排縫製成衣。

    陸小倩見馬秀英的視線落在自己衣服上，莞爾一笑，“皇後娘娘可是看這裙子眼熟？民婦正是效仿皇後娘娘做的衣服。如今這種樣式在民婦那兒深得女子喜愛，還請皇後娘娘賜個名字。”

    真是上有所好，下必甚焉啊！馬秀英啼笑皆非，當年大張氏苛待她不肯給她添置衣物，她才自己想辦法找了些別人不要的碎布頭做成裙子，想不到如今竟成了江南女子流行的服裝，也不知道以後會不會風靡全中國。

    收回心思，馬秀英說道：“既然這衣服色彩互相交錯形如水田，就叫水田衣吧。”

    “多謝皇後娘娘賜名。”陸小倩喜笑顏開，心中飛快地計算，這是馬秀英發明的衣服又有馬秀英賜名，以皇後服飾的名義宣傳出去一定能讓家裏的成衣鋪子生意更好。不行，待會出了宮，就得跟沈萬三商量，叫人加快人手縫製水田衣。

    想到沈萬三，陸小倩驀然想起進宮前沈萬三交代自己一定要和馬秀英搞好關係，爭取做皇商的話，急忙說道：“皇後娘娘，民婦這次來還有一事相求，民婦的夫君鬥膽祈求見皇上一麵，求皇後娘娘通融。”

    沈萬三在江浙是首屈一指的大富翁，到了京城卻啥都不是，就算是朱元璋召見，依他商賈的身份也不知要排到猴年馬月。然而家大業大的沈家生意經不起長時間的耽擱啊，如果馬秀英這位皇後肯幫忙通融，提前覲見的日期就好了。

    馬秀英笑著寬慰道：“你不說我也打算讓皇上賞賜你們，這些年多虧小三提供的錢財相助，才讓皇上能夠南征北戰。你放心吧，過兩天皇上就會召見小三。”

    “民婦和夫君謝過皇後娘娘的提攜。”陸小倩照例留下豐厚又貴重的禮物，行禮告辭。

    等朱元璋下朝，馬秀英便去求見，稟明陸小倩的來意。

    朱元璋一向對商賈不喜，對江浙的商賈更是厭惡透頂，哪怕是沈萬三這種給他諸多好處的商人他也同樣不待見，蓋因他璋憎恨為張士誠出過力的任何人。

    當年朱元璋派兵攻打平江，張士誠固守平江長達八個月之久，背後就是得到了江浙鄉紳的大力支持。沈萬三後來雖然資助過朱元璋的軍隊，可是之前他也資助過張士誠，所以朱元璋還是對他無甚好感，覺得這個商人見風使舵、唯利是圖，若不是考慮還要用他安撫江浙商戶，隻怕早就對他下手了。

    此時聽完馬秀英的話，朱元璋不冷不熱地諷刺道：“他急著見朕做甚？莫不是要給朕送銀子？”

    “可不是給皇上送銀子來了。”馬秀英遞上一遝銀票，笑道：“沈萬三心憂朝廷，知道國庫空虛，特讓其妻獻上五十萬銀兩讓妾身轉交皇上。”

    其實這些銀票是沈萬三給馬秀英的個人分紅，當然為了討好馬秀英，這次的分紅比以前多出許多。馬秀英借沈萬三之名把分紅捐了出來，一是知道朱元璋需要錢財，二是想在朱元璋麵前為沈萬三留些好印象。她卻不知沈萬三早就準備了大量錢財，打算在見朱元璋的時候表現一番。

    朱元璋態度果然有所緩和，“這奸商倒還有點良心，曉得替朕分憂。”

    馬秀英試探道：“皇上可願一見？”

    “見，見，既然有人主動送銀子，朕為何不見？”朱元璋眼裏閃過一道光芒，打定主意要對沈萬三好好壓榨一番，想方設法消耗他的家財。

    次日下了朝，朱元璋在謹身殿召見沈萬三，他開口便說道：“你的心意朕已收到，這次你帶頭安撫江浙商賈，穩定民心，做得不錯。多幾個你這樣憂國憂民的商人才是天下百姓的福氣。”

    什麽心意？難道是馬秀英幫我在皇上麵前做了什麽？沈萬三丈二和尚摸不著腦袋，但他不會主動說破，跪著說道：“草民惶恐，為皇上分憂是草民的本分。”

    “還是你們商賈好啊。”

    沈萬三以為朱元璋是在誇獎他，剛剛露出一絲笑容，豈料朱元璋話鋒一轉，下一句話驚得他冷汗長淌。

    “百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。不如江南富足翁，日高一丈猶擁被。”

    沈萬三笑容僵硬，結結巴巴地說不出話，“皇上，皇上，草民……”

    “起來，起來，哈哈，不必緊張，你們有錢是好事，有錢才能為朕分憂嘛。”朱元璋笑容可掬地說道：“來人，賜坐。”

    朱元璋一會軟一會硬的語氣弄得沈萬三不知所措，半個屁股挨著椅子，戰戰兢兢地地說道：“草民能有今天，全托皇上的洪福，草民願捐出家產為朝廷略盡微薄之力。”

    他早就明白樹大招風的道理，聽到朱元璋暗示他應該用錢分憂，立刻決定以退為進，主動提出來以保平安。

    “不用那麽多，你們一家也要生活嘛。”朱元璋眼睛微眯，像一頭發現獵物的獅子，張開血盆大口說道：“國祚剛立，國庫空虛，修建皇宮已耗費國庫八|九，朕本還欲在京城築建城牆，苦於開支浩大啊……”

    沈萬三急忙接口道：“草民願替皇上分憂，草民願意出資築建城牆。”

    他心中苦叫連連，原本準備獻給朱元璋百萬銀兩，可是朱元璋的胃口更大，也不知一百萬兩銀子夠不夠築建城牆。可是此刻哪容他退卻，硬著頭皮也得答應啊，錢沒了還可以再賺，命沒了上哪找去？