韓塵雙拳拽得嘎吱作響，悲憤又自責的情緒溢於言表。

    深深呼吸了幾口氣，可無論怎麽壓抑，韓塵都按捺不住自己澎湃的心緒。他咬牙切齒地問道“這所謂的比武招親，什麽時候開始？”

    明親王和皇帝相互對望了一眼，明親王道“年末便會舉行比武招親，難道駙馬也想去？”

    年末便舉行？算算不到兩個月了啊，不能再拖了！

    見韓塵沉默不語，皇帝不由冷冷地道“你是皇室的駙馬，去參加別人的比武招親，恐怕不合適吧？”

    這件事遲早也要擺上台麵來說，既然已經迫在眉睫，不如現在就表麵自己的立場。

    計議已定，韓塵便道“不瞞各位，我與聖女寶詩瀾自有一段淵源，她所尋找之人……便是我！”

    “什麽？”

    三名皇室之人皆是十分驚異。韓塵如此關注此事，他們多少也能猜到韓塵可能會與此事有點兒關聯，但他們萬萬想不到，韓塵居然就是那個聖女百般追尋的神秘人物！

    而且，他說他與聖女有一段淵源？若果真如此，這必然不是小事啊，怎麽會沒有人知曉的？

    他說的事，往深了想，既說得通，也說不通。明親王問道“你怎麽曉得聖女找的人一定是你？還有，你又怎麽證明，你與聖女曾經有過一段淵源？”

    韓塵道“我沒法證明，但我與聖女早有約定，這個比武招親，無論如何我都會去！而且，我是誌在必得！”語氣極為堅定。

    “誌在必得？”皇帝嗤笑道“你大概還不了解薩滿教的情況吧？先不說朕同不同意你去參加，即便是同意，你以為沈元龍會讓你贏？如今的沈元龍，在薩滿教中幾近隻手遮天，就算你比他強，他也會用別的手段，將你扼殺在搖籃中。哪怕你真的在賽場上戰勝了他，成功娶走了聖女，他也不會讓你們好過，到最後你們也會落得個亡命天涯、甚至是死於非命的下場。”

    臉色一沉，皇帝嚴肅地質問道“你要想清楚，輸贏都不會有好結果的事，值得麽？”

    明親王也勸道“我們雖然不清楚你與聖女到底是什麽關係，但薩滿教勢力雄厚，我們皇室都不敢招惹，你若執意去參加比武招親，皇室肯定是不會為你出麵的。與其獨自承擔後果，為何不好好的做駙馬呢？皇室不會虧待你的，明珠公主也不比聖女差啊！”

    韓塵歎道“陛下和王爺所說的道理，我何嚐不明白？但人之一生，總是要為一些重要的人、一些心願而奔跑的啊！”

    明親王道“有追求是好事，但也要著眼於實際。”

    “王爺說的沒錯。”韓塵望向皇帝，認認真真地道“所以，我並不隻是單純的想要贏得比武招親，我還要重創薩滿教，好教他們明白，我不是好惹的。”

    皇帝和明親王又對望了一眼，繼而哈哈大笑。

    皇帝道“年輕人，你太不知天高地厚了，重創薩滿教？就憑你一個人？信不信你連皇宮都傷不了？”

    韓塵道“隻憑我一己之力當然不行。”韓塵凝望著皇帝，認認真真地道“所以我希望皇室能助我一臂之力。”

    明親王冷笑“你想挑起皇室和薩滿教的戰爭？你什麽居心？”

    皇帝也道“朕憑什麽幫你？”

    韓塵反問“難道，陛下不想壓過薩滿教嗎？”

    薩滿教是曆代王朝心中的一根刺，哪一任皇帝不想將其除之而後快？可得有那一份實力才行啊。

    皇帝道“我當然想，但我有自知之明，薩滿教沉澱千百年，曆經幾代王朝而不倒，其底蘊深厚異常，豈是我們能撼得動的？”

    韓塵道“我有信心。”

    辰星門和聖英教都比薩滿教稍強，其核心成員不照樣在韓塵的參與下被解決了？隻不過這種事說出去沒人信罷了。隻要整合到足夠的力量，推翻薩滿教並非不可能。

    明親王譏諷道“你有信心是你的事，我們憑什麽相信你？”

    韓塵傲然道“就憑我當下的實力！”

    明親王滯了滯，說道“你的天資和潛力的確無人能及，我們雖不曉得你是如何能在這麽短的時間內達到這等境界的，但即使你有朝一日能成為帝國第一高手，也動搖不了薩滿教的根基。你再強也是一個人，而他們是千千萬萬人、拿著千百年的資源在戰鬥，你有多少能耐與他們耗？”

    皇青霜也道“是啊，像薩滿教這樣的勢力，你若不能一次斬草除根，他們很快便能東山再起，打一仗事小，可之後要應付無休止的報複，那可就一輩子不得安寧了，難道你想讓你一家人惶惶不可終日嗎？”

    韓塵咬牙道“我已抱了決一死戰之心！”

    明親王擺擺手“那就是要搭上皇室咯？那更不可能了，我們可不會同一個乳臭未幹的小鬼去發瘋！”

    皇帝沉默了許久，這時卻忽然向明親王和皇青霜道“你們倆先退下吧。”

    兩人一怔，明親王道“陛下，您該不會……”

    皇帝打斷他，說道“我自有打算。青霜你先回去吧，洪明你在外候著，沒我的同意，任何人不得靠近此處。”

    “是，陛下！”皇帝既已下令，兩人不好再逗留，行了一禮，便帶著隨從離開了。

    偌大的宮殿，隻留下韓塵和皇帝二人。

    皇帝手指在桌麵上輕輕敲打，他饒有興致地問道“我實在很感興趣，你和聖女究竟是什麽關係，又是怎麽認識的，竟值得你如此為她拚命。”

    韓塵想了想，輕歎道“少年之戀，刻骨銘心……”將他與寶詩瀾從初遇到分離的過程，簡明扼要地說了一遍，但他並未說珞珈城這個地址。

    皇帝點點頭“嗯，我確實聽說聖女曾失蹤過一段日子，隻是薩滿教隱瞞得緊，消息真假難辨。從你對聖女行為舉止的描述、和我對聖女的了解上看，你沒有說謊，你的訴求，也合情合理。”

    皇帝站起來，背著手走到了大堂中央，說道“對付薩滿教，可不是一件簡單的事，必須悉心謀劃、全力準備才有機會。”語氣一改此前的和藹，變得十分冷厲和莊嚴。

    韓塵卻是一喜“陛下的意思……是答應了？”

    皇帝搖搖頭“擊敗薩滿教，真正做到一統全國，是皇家畢生所想，但，條件具備前，我們是不會輕舉妄動的。”轉頭望向韓塵“你知道要徹底擊敗薩滿教，需要哪幾個條件嗎？”

    韓塵道“整合國內力量，統一戰線，暗中籌備，不鳴則已，一鳴驚人！”

    皇帝讚許地道“年紀輕輕，有這般見解，算是挺了不起了。不過……”皇帝微笑道“一切的權謀，都是構築在這片地區的基本局勢上。對帝國的格局，你了解多少？”

    “這個……”韓塵答不上來了。

    想法誰都有，可想法要付諸實際，就必須結合實際去考量。要談到對局勢的把握，又哪裏是韓塵這種長居於底層的人能看透的？在他眼中，一場仗打了便打了，但站在皇帝的高度，牽扯到的東西就太多了。這和才智無關，完全是見識問題。

    皇帝道“當今帝國，皇室是表麵上的統治者，但誰都知道，薩滿教才是真正執帝國之牛耳者。除此兩家之外，另有天劍門、靈韻閣、天元商會和煉金術師行會四大勢力。這是帝國當下的勢力格局，想必帝國人民都懂得。”

    韓塵沒有接話，隻是靜靜的聽皇帝解說。

    皇帝接著道“大多數人都以為，幾大勢力各執一方，相互牽製，維持著帝國的力量平衡。其實眾人不知，平湖之下，處處暗流湧動啊！”

    “先說咱們皇室。皇家除禁衛軍外，另有東、南、西、北四大軍團，四軍團分別由東主將皇烈琥、南主將皇天嘯、西主將皇清遠，以及北主將屠雄統帥。四大軍團的實力接近四大勢力，是皇家掣肘四大勢力的主要力量。”

    “從姓氏上你應當能聽得出，東、南、西三大主將皆是我皇家嫡係，但北主將屠雄卻是外姓。屠氏先祖隨皇家打下了帝國，本來對帝國忠心耿耿，但到了屠雄這一代，卻有了不臣之心。屠家縷不聽宣，其實皇室對其已失去了控製，這一塊的力量，我們便算丟掉了。”

    “再說前朝皇室後裔大金世家，其實力雖不可同日而語，但瘦死的駱駝比馬大，他們現在的力量，也不比四大勢力差多少。而且根據密探稟告，他們這幾十年不但暗中發展著實力，還與北將府屠家有了勾結。為了防衛他們，皇室不得不從各軍團中調集高手，獨立成軍駐紮在大金世家所在的武陵城附近，這麽一來，皇室又少了一份比擬四大勢力的力量。”

    說到這裏，皇帝才望向韓塵，滿臉凝重地說道“也就是說，皇室現在能調用的力量，隻有十之七八，一旦發生全麵戰爭，屆時群雄四起，很可能就會導致改朝換代了……”

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