至少在收到銳雅的消息前，她準備去一次位於盧恩平原的東方國。可現在呢？隨著精靈王“在林地享有自由”的指令，她失去了出境的權利——很明顯，精靈王話裏話外的意思都是：在我做出決擇前，你可以離開我，但是不許離開林地王國。

    “快點多謝陛下。”原本站在後麵一排的埃德蒙不知什麽時候擠到了她身邊，低壓聲音嘀咕著：“陛下越晚作決定，您就越晚離開林地。我和您見麵的時間也能多一些了。”

    埃德蒙並不讚成國王顧問功成身退，佛諾爾知道。整個林地對精靈王最為忠誠，也是最期盼瑟蘭迪爾能有一位貼心王後的他多次以國庫事務日漸繁忙作為借口，建議讓國王顧問變成財政官員。說到底，埃德蒙不過是想用自己的辦法留下在他看來可以會讓陛下得以舒顏的生靈罷了。這樣一個生靈，佛諾爾又怎忍拒絕。

    她對著埃德蒙點了點頭，走上前對著精靈王曲膝。她得到了即刻自由卻需要在林地待命的指令。除了相對的自由之外，精靈王沒有再給她任何恩賜，哪怕是林地子民都會獲得的財富。

    “恩賜到時候一並給你。現在給些什麽，發恩賜的時候還要扣除，何必多這一遭？”因佛諾爾拒絕留在身邊而怒火中燒的瑟蘭迪爾當時很是無情。明知道除去顧問身份後的佛諾爾毫無收入，依然不給她任何東西。

    盡管知道希望渺茫，他還是幻想著她會因無助的歸來。可事實卻是，他不得不咽下無從對任何生靈啟齒的傷懷，在偌大的王宮中等待歲月給個機會。

    佛諾爾離開的那天正是春花開得爛漫的時刻。隨著避寒的大雁烏壓壓飛回森林，林地王國的春季盛宴拉開了序幕。歡快無比的樂曲聲中，被木精靈簇擁在中央端坐的瑟蘭迪爾隻覺流進口腔的瓊漿盡是苦澀。

    從三紀元71年到86年，沒有任何一個木精靈知道色彩在精靈王的眼線中慢慢流失。縱始森林的綠蔭越來越大，見到彌留之際的納德時，瑟蘭迪爾看到的世界還是隻剩下了黑白。

    死亡，瑟蘭迪爾不是沒有見過。作為一個出色的將戰，他見過數不清的死亡。自認為已經無法被死亡觸動的他，一收到孤山那邊的邀請便急急趕了過去。

    如果孤山的邀請說明了是臨終前的會麵，林地官員會阻攔精靈王前往。即便是瑟蘭迪爾自己，也可能會根據精靈王者不宜過於傷感的法則指派他者代勞。事實卻是，不拘小節的納德根本沒去考慮傷感的問題——擁有自愈能力的精靈在矮人王眼中強大異常，以他的認知來看，中州所有正義領袖都不得不重視的精靈王怎麽可能會被傷感的情緒催毀？更何況，即將被衰老吞噬的矮人王思維力下降了許多。

    結果，匆匆趕來的精靈王看到便是嘴角一直在流出液體，連說話吃力的納德。

    曾經長滿了胡須的臉上已見不到一根毛發，這也使得深深淺淺的黑斑更顯清晰。瑟蘭迪爾知道，這就是納德提過的“老年斑”。

    不過三年間沒有近距離會麵，能獨自戰勝至少五十個奧克斯的納德居然變成這樣了？

    瑟蘭迪爾還沒來得及震驚，便被納德動了動手指招到了身邊。為了更好的聽清楚納德在說什麽，近百年來容貌絲毫未變的精靈王俯下身，把耳朵湊到了納德嘴邊。

    “我羨慕的恨不得掐死你！”納德說話雖然吃力，還伴著無法止住的口液，說出來的話卻像初識時一樣不帶任何掩飾。他一邊喘氣一邊調侃著滿臉不解的精靈王：“雖然你是個沒有胡子，在矮人看來極其的醜陋生靈。可我都要死了，你這家夥卻一點沒有變，還是當年初見時的模樣。”

    相識時正值壯年的矮人即將被歲月掩埋，而自己卻在滄桑之外一塵不變，這種強烈對比所造成的創傷瑟蘭迪爾理解。

    “我很抱歉，納德。也許我該蒙著麵進來。”一改往日的倨傲，瑟蘭迪爾輕拍著納德的手，柔聲安慰：“作為補償，等你好了，我派國王親衛抬你到林地去參加星光晚宴。我的酒任你喝。”

    能好起來嗎？無論是納德還是瑟蘭迪爾，都知道這是個不可能存在的假設罷了。納德一百多歲繼位孤山王，如果不是多次巡戰剛達巴山沿線，又負過幾次重傷，他也許能和所有矮人一樣活到兩百多歲的高齡。但是，誓要重塑矮人擅戰形象的納德哪裏舍得了戰場？尤其是身邊有一個精靈王如此擅戰又勤戰的鄰居。

    想到這裏，瑟蘭迪爾覺得自己多少要對未及兩百歲就要告別世間的納德負些責任。

    “要不是被我感染，你完全可以在金黃堆砌的孤山王國中享受。又何至於弄成現在這樣？”緊握著納德布滿皺揩的手，瑟蘭迪爾以下指令的語氣說道：“快點好起來。別讓我因此心生愧疚。”

    “你有什麽好愧疚的？對於非永生的精靈來說，因戰而亡是優秀戰士最好的結局，除非你覺得我不是優秀戰士！否定我的戰功，我會攜整個矮人族與你反目。而且，就是想讓你愧疚！我正需要精靈王的愧疚。”

    納德臉上有瑟蘭迪爾不解的得意。他隻好挑起眉頭，靜靜等待著眼看就要離去的朋友給予解釋。

    艱難的擺手示意身邊的侍從走遠些，納德不理會嘴角邊越來越重的濕潤感，正色說道：“我走了，再沒有人能壓製住矮人對你的微辭。不出三年，我的兒子必然會在官員提及魔多包圍戰的情況下，對你的成見越來越大。如果他對你做了什麽，請不要放在心上。就算他真的輕狂到惹怒了你，也請把懲罰單獨給予他，千萬不要牽連到我的子民。”

    即使是彌留之際，納德依然將矮人子民放在最重要的位置上。

    即使在所有中州領袖看來，納德王是個姿質平庸，統治期間孤山任何方麵都沒有大改變的王者。