他冷笑幾聲，開門出室。吳曦和佟耀心中老大納悶，不知他在使甚麽西洋妖法。過了一會，克利福德又進室來，彼得跟在後麵。

    隻見克利福德聲色俱厲的說話，彼得卻隻是搖頭。突然間啪的一聲，克利福德伸手打了他一記耳光。彼得大怒，拔劍出鞘，兩人又鬥了起來。克利福德不住移動腳步，慢慢把彼得引向坑邊。

    吳曦這才恍然，原來此人明打不贏，便暗設陷阱，他既如此處心積慮，那是非殺對方不可了。

    吳曦對這兩人本無好惡，但見克利福德使奸，不覺激動了俠義之心。隻見克利福德數劍直刺，都被彼得架住。彼得反攻一劍，克利福德退了兩步。彼得右腳搶進，已踏在陷阱之上，“啊”的一聲大叫，向前摔跌。

    克利福德回劍直刺他背心，眼見這一劍要從後背直通到前心，吳曦早已有備，急推窗格，飛身躍進，手中長劍遞出，蕩開克利福德的劍。彼得得脫大難，立即躍起，右腳卻已扭脫了臼。

    克利福德功敗垂成，又驚又怒，挺劍向吳曦刺來。吳曦一聲冷笑，縱身搶上去拿住他手腕，一把提起，頭下腳上，擲入了他自己所掘的陷坑之中，哈哈大笑，躍出窗去。

    佟耀從後跟來，笑道：“吳大人，你瞧。”雙手提起，拿著三把短槍。

    吳曦奇道：“哪裏來的？”

    佟耀向窗裏指指。原來吳曦出手救人之時，佟耀跟著進來，忙亂之中，乘時將兩個西洋軍官的三把短槍都偷了來。

    吳曦笑道：“成何體統。”

    兩人趕回和眾人相會。玉兒拿著一把短槍玩弄，無意中在槍扣上一扳，隻聽得轟的一聲，煙霧彌漫。佟耀坐在她的對麵，幸而身手敏捷，急忙縮頭，一頂帽子打了下來。炙得滿臉都是火藥灰。玉兒大驚失色，連連道歉。佟耀伸了伸舌頭，說道：“好厲害！”

    眾人把另外兩把短槍拿來細看，見槍膛中裝著火藥鉛丸。吳曦道：“火藥本是物事。咱們用來打獵做鞭炮。西洋人學到之後卻拿來殺人。這隊洋兵有一百多人，一百多支槍放將起來，可不是玩的。”

    各人均覺火器厲害，不能以武功與之對敵，一時默然無語。沉思對策。

    佟耀道：“吳大人，我有個上不得台盤的詭計，不知行不行？”

    玉兒笑道：“諒你也不會有甚麽正經主意。”

    吳曦道：“且說來聽聽。”

    佟耀笑著說了。玉兒首先拍手讚好。一眾人等也都說妙計。吳曦仔細一想，頗覺此計可行，於是下令分頭布置。

    那西洋女子麗璐的父親本是大不列顛**官，已於年前逝世。她這次要搭乘運送大炮的海船來中國，因此隨同送炮軍隊北上，再赴北京麵見乾隆。

    彼得是她父親的部屬，與麗璐相愛已久。克利福德一見麗璐，便即傾心。想橫刀奪愛。他雖官階較高，自負風流，卻無從插手，惱羞成怒之餘，便向情敵挑戰，比劍時操之過急，反致失手，而行使詭計，又被吳曦突來闖破。

    彼得見他是上司，不敢怎樣。隻有加緊提防。這日來到一處大村莊，在村中歇宿。睡到半夜，忽聽得人聲喧嘩，放哨的洋兵奔進來說村中失火。

    克利福德與彼得急忙起來。見火頭已燒得甚近，忙命眾兵將火藥桶搬出房屋，放於空地。忙亂中見眾鄉民提了水桶救火，數十名大漢闖進祠堂，到處潑水。

    克利福德喝問原因。眾鄉民對傳譯道：“這是我們祖先的祠堂，先潑上水。免得火頭延燒過來。”

    克利福德覺得有理，也就不加幹涉。哪知眾鄉民信手亂潑，一桶桶水盡往火藥上倒去。洋兵拿起槍杆趕打，趕開一個又來一個，不到一頓飯功夫，房屋內外一片汪洋，火藥桶和大炮、槍支，無一不是淋得濕透，火勢卻漸漸熄了。

    亂到黎明，克利福德和彼得見鄉民舉動有異，火藥又都淋濕，心想這地方有點邪門，還是及早離去為妙，正要下令開拔，一名小軍官來報，拖炮拉車的牲口昨晚在混亂中竟然盡數逃光了。

    克利福德舉起馬鞭亂打，罵他不小心，命通譯帶領洋兵到村中征集。不料村子雖大，卻是一頭牲口也沒有，想是早已得到風聲，把牲口都藏了起來。

    這一來就無法起行，克利福德命彼得帶了通譯，到前麵市鎮去調集牲口。克利福德督率士兵，打開火藥桶，把火藥倒出來曬。

    曬到傍晚，火藥已幹，眾兵正要收入桶中，突然民房中拋出數十根火把，投入火藥堆中，登時烈焰衝天。

    眾洋兵嚇得魂飛天外，紛紛奔逃，亂成一團。

    克利福德連聲下令，約束士兵，往民房放射排槍。煙霧彌漫中隻見數十名大漢竄入林中不見了。

    克利福德檢點火藥，已燒去了十之八~九，十分懊喪。等到第三日下午，彼得才征了數十匹騾馬來拖拉大炮。

    在路上行了四五日，這天來到一條山峽險道，眼見是極陡的下山路，克利福德與彼得指揮士兵，每一尊大炮由十名士兵用巨索在後拖住，以防山路過陡，大炮墮跌。

    山路越走越險，眾人正自提心吊膽，全力拖住大炮，突然山凹裏嗖嗖之聲大作，數十支箭射了出來。十多名洋兵立時中箭，另有十多支箭射在騾馬身上。牲口受痛，向下急奔，眾洋兵哪裏拉扯得住？

    十尊大炮每一尊都是數千斤之重，這一股下墮之勢真是非同小可。加之路上又突然出現陷坑，許多騾馬都跌入了坑裏。隻聽見轟隆之聲大作，最後兩尊大炮忽然倒轉，一路筋鬥翻了下去。數名洋兵被壓成了肉醬。前麵的八尊大炮立時均被帶動。

    眾兵顧不得抵擋來襲敵人，忙向兩旁亂竄。有的無路可走，見大炮滾下來的聲勢險惡，踴身一跳，跌入了深穀。十尊大炮翻翻滾滾，向下直衝，越來越快。騾馬在前疾馳，不久就被大炮趕上，壓得血肉橫飛。過了一陣，巨響震耳欲聾，十尊大炮都跌入深穀去了。

    克利福德和彼得驚魂甫定，回顧麗璐時，見她已嚇得暈了過去。兩人救起了她，指揮士兵伏下抵敵。敵人早在坡上挖了深坑，用山泥築成擋壁，火槍射去，傷不到一根毫毛，羽箭卻不住嗖嗖射來。戰了兩個多時辰，洋兵始終不能突圍。

    克利福德道：“咱們火藥不夠用了，隻得硬衝。”

    彼得道：“叫楊去問問，這些土匪到底要甚麽。”

    克利福德怒道：“跟土匪有甚麽說的？你不敢去，我來衝。”

    彼得道：“土匪弓箭厲害，何必逞無謂的勇敢？”

    克利福德望了麗璐一眼，惡狠狠的吐了口唾沫，罵道：“懦夫，懦夫！”

    彼得氣得麵色蒼白，低聲道：“等打退了土匪，叫你知道無禮的代價。”

    克利福德一躍而起，叫道：“是好漢跟我來！”

    彼得叫道：“克利福德上校，你想尋死麽？”

    眾洋兵知道出去就是送死，誰肯跟他亂衝？克利福德仗劍大呼，奔不數步，一箭射來，穿胸而死。

    彼得與眾洋兵縮在山溝裏，仗著火器銳利，敵人不敢逼近，僵持了一日一夜，隻盼官兵來救，但正是吳曦帶人圍住了他們，尋常官兵哪裏能來？

    守到第二日傍晚，眾兵餓得頭昏眼花，隻得豎起了白旗。那通譯高聲大叫：“我們投降了，洋大人說投降了！”

    山坡上一人叫道：“把火槍都拋出來。”

    彼得道：“不能繳槍。”

    敵人並不理會，也不再攻，過了一會，忽然一陣肉~香酒香，隨風飄了過來。眾洋兵已一日兩夜沒吃東西，這時哪裏還抵受得住？紛紛把火槍向上拋去，奔出溝來。彼得見大勢已去，隻得下令棄械投降。

    眾兵把火槍堆在一起，大叫大嚷要吃東西。隻聽得兩邊山坡上號角聲響，土坑中站起數百名大漢，彎弓搭箭，對住了眾洋兵。幾個人緩步過來，走到臨近，彼得看得清楚，當先一人便是那晚救了自己性命的青年。他身旁那人正是曾被克利福德擊落帽子的少女。

    麗璐叫道：“啊，就是這批有魔法的人！”

    彼得拔~出佩劍，走上幾步，雙手橫捧，交給吳曦，意示投降，心想輸在這人手下也還值得。

    吳曦先是一愣，隨即領悟這是服輸投降之意，於是搖了搖手，對彼得道：“你們洋兵帶大炮來，到我們中國領地上，是要做甚麽？”

    彼得料不到這年輕人竟然還會說英語，喜出望外，連連點頭，伸出手來和吳曦拉了拉。

    吳曦又道：“但你們如果沒有知會過中國皇帝，就帶著武器過來。這個我們就不許了。”

    彼得道：“我們受了你們國家皇帝的邀請，不是來打仗的。”

    吳曦見他臉色誠懇，相信不是假話，又道：“你們大不列顛國的火器很厲害。如果能夠和中國世代友好，我們可以互相學習很多東西。”

    彼得道：“我們女王陛下也是這個意思。”

    吳曦道：“那很好，你把兵都帶走吧。”

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