春季雖已回歸，羅斯堡坐在的地理位置，仍舊接受著北風的吹風。

    羅斯人和其他部族一樣，他們是無所謂風向的。

    他們任何的船隻都隻有一麵帆，在數百年的船隻改造過程中，他們自發的學到了逆風航行的技術。而羅斯部族，在這方麵無疑做的更優秀一些。他們會將船頭與迎風麵做一個接近於40°的較大角度，一次得到最快的搶風航行速度。再加上他們寬大且內凹的船槳，使得他們比盟友的船隻速度更快一些。

    不過，畢竟各色船隻都是清一色的具有寬大的肚子，他們並不是很好的流線型，也更不具備一個球鼻船艏。

    羅斯人已經摸索出了相當不錯的逆風航行術，礙於他們船體的設計傳統，風力的應用效率有著極其巨大的改進空間。

    即便如此，在這個比爛的時代，他們的船隻就是比法蘭克人的更加先進。

    奧托定下的觸發之日就在儒略曆四月二十二日，他對自己帶隊的諾夫哥羅德形成也做好了一個基本規劃。

    這幾天的風向有些捉摸不透，大部分時間是有著輕微的北風的，有時也會突然吹來一陣強勁的溫潤南風。

    大自然最好吹來南風，這下船隊就能高效前進！

    無論是刮來怎樣的風，哪怕是沒有風，奧托給自己定下一個目標，三天時間內必須抵達“海灣的交叉口”，也就是所謂波的尼亞灣與芬蘭灣的丁字路口。

    為此大家旅途的時間都要在船上度過，無論風力如何，男人們必須參與到劃槳，他奧托也要以身作則。

    這樣前往諾夫哥羅德的船隊，可以用很高的速度前進。

    那是一個怎樣速度呢？他們的航速可以迅速超過十節，並保持一段很長一段時間。倘若風力總是強勁的，他們就可以以十二節左右的高速，全天候的進行航行。

    從羅斯堡到“海灣的交叉口”，最短的航程實際接近五百公裏。奧托一行以可以達到的最快速度，船隊的確可以兩天時間完成這段航行。

    姑且這一段旅途要耗費三天時間。

    奧托心裏盤算著時間，當船隊進入另一片海灣，大家或許會靠岸逗留一晚。屆時所有人要防備著可能的波羅的人或是芬人的騷擾，如果敵人足夠若，數百名戰士臨時開個葷搶他們一番，奧托也是非常樂意的。

    此行意義重大，最好不要節外生枝。

    不過進入向東的海灣，此地水文情況總體複雜。奧托更樂意再次劃槳前行，若是風向足夠合適，大家仍然需要至少四天的時間抵達那個“石頭島”，也就是後世的科特林島，其中關鍵港口正是喀琅施塔得。

    本地的芬族人稱呼它是雷杜沙利島，卻並沒有對它進行什麽開發。幾十年來，因為羅斯人以及少量其他維京部族船隻在芬蘭灣的活動，各色維京人就是襲擊沿海的芬族部落，搶掠部落的男女，帶走後當做使喚的奴隸。

    卻也有佼佼者成為可靠的傭兵，保護金主的安全。甚至這樣的人比丹麥人、思維亞人的戰力不相上下。

    芬人總是變成部族戰爭的失敗者，恐怕最大的原因，還是在於他們的武器仍以木棒捆的花崗岩大錘，和磨出鋒利尖頭的橡木棍為主。這豈是全麵穿戴皮甲，精銳披著鎖子甲的維京人的對手？

    一旦他們能像維京人那樣訓練、戰鬥，情況就不同了。礙於他們特殊的身份，許多丹麥或是哥特蘭島的富家大戶，都樂意擁有一些這樣的傭兵，好吃好喝豢養著，以求自身和財富的安穩。

    一些人員必定要在河流入海口安營紮寨，其他人還將進入大湖，找到南下水道進入諾夫哥羅德。

    隻要中途沒有過分的逗留，整個旅途將在十二天之內完成。

    當儒略曆到達五月的前三天，奧托相信自己必能抵達目的地。他覺得自己最多逗留兩天時間，把收到的貢品之類的東西帶上船，就是返程了。

    即便這一次的情況非常特殊，船隊按照計劃仍是六月一日前後順利回港。

    就是到了那個時候，南下討伐的大軍早就應該帶著大量戰利品凱旋了吧？

    不過，是戰爭就會有傷亡，隻要這個傷亡的情況不嚴重，羅斯部族完全可以將它忽略掉。

    就是心頭的擔憂感是怎麽回事？

    是因為阿裏克嗎？

    奧托憋住自己的心事，最後一天晚上，他在自己的家裏與妻兒做了一番例行的告別，也就是聚在一起吃頓飯。

    他自顧自的啃著魚肉，突然嘟囔道“留裏克，我給你的許諾會落實的，等我回來的時候至少給你帶回來十個仆人。”

    “謝謝你爸爸，其實我……我更希望他們是自願到我這裏來。”

    “這個你就不要管太多了。”說著，奧托的眼神隨即瞟了一眼一邊坐著的唯唯諾諾的露米婭，因為其主人留裏克的恩準，她也可以順理成章享用起主家的餐飲。這份眼神，嚇得女孩趕緊低下頭。

    “孩子。”奧托問到兒子。

    “嗯。”

    “是你自己決定擁有很多仆人，我會盡量幫你完成心願，但是我不會幫你訓練他們。如何安置你的仆人，就是你自己的事，明白嗎？是你自己選擇從現在開始模仿一個大人的生活，你很勇敢，我現在就放手讓你做。”

    留裏克深深點點頭，一副明白的模樣。

    奧托卻覺得兒子的態度有點輕浮，當即奪過留裏克手裏的魚肉，叱責道“你想體現享受做首領的感覺？你可以去嚐試。做不好的難受感覺也是你自己承擔。做好準備吧，你兄長會凱旋歸來，說不定還能給你帶回來幾個奴仆。終歸那個古爾德兩個月後一定會回來，你做好準備接受你要的數量驚人的仆人。”

    留裏克深深點點頭，故作聽話的說了一聲“明白了”。

    清晨的曙光照耀大地，羅斯堡也被渲染成一片金黃色。

    周遭山丘的鬆樹橡樹紛紛發芽，給青灰色和黑色的岩石帶來別樣的色彩。

    山丘上的樹林變得神秘莫測，尤其是石船祭台的位置，那裏一直飄蕩著灰塵以及晨霧，朝陽金光灑來，透過樹葉和枝杈的縫隙，形成一道道神聖的光幕，加之祭壇的肅穆，此地難道不是聖域？

    祭司們聚在石船祭台，她們又做了一個小型的儀式，也宰殺了一隻兔子作為祭品，以對出征的人們做著祝福。

    羅斯部族並沒有祭旗出征，或者說春季的開漁大祭，祭祀已經完美的做過。

    部族的普通人聚集在海邊，尼雅拉著兒子的手，隨著人群而去，數以千計的人們目送著一支由近二百條船組成的浩蕩船隊楊帆出航。

    奧托穿戴著自己漂亮的盔甲，踏上了他自己的旗艦——一艘可以五十人一同劃槳的中型龍頭戰船。

    許多商人們把一些神奇的傳說帶到羅斯堡，比如說丹麥人的大首領，那個綽號獅子的家夥，此人的坐艦名叫“紅龍號”。

    “紅龍”是危險的，完全不是因為它的船艏裝飾的龍頭被塗抹一層猩紅的朱砂，顯得分外恐怖。最恐怕的則是那艘船本身，據說是支持一百人一起劃槳的。

    百人劃槳並不意味著船隻航速更快，它非常清晰的證明一件可怕的事，“紅龍號”是一艘非常大的船，隻要它出現，必然是危險的。就是很久以來，羅斯人乃至，盟友們並沒有見過這艘船，有些偷偷摸摸到丹麥人控製區做生意的商人信誓旦旦的說“紅龍”是存在的，卻沒有跟多證據。

    奧托沒有給自己的旗艦取名字，他本身覺得這並沒有什麽必要。如果硬要取個名字，那就用妻子名字命名吧。

    奧托的旗艦降下巨大的帆，亮出灰白船帆上的淺藍色紋章。交叉呈x排列的船槳圖案，就是羅斯部族的圖騰，象征他們有獨特的劃槳技巧。

    由這條最大的船帶隊，其他船隻追隨它的引領。

    眾多的船隻調整風帆迎風麵，它們開始呈s型搶風航行。船舷的人也用劃槳助力，當船隻開始起航，就以很快的速度離開港口。

    奧托沒有再和親人在海灘做最後的道別，很快，他矗立甲板的身影，在留裏克眼裏就變得隻有螞蟻那麽大的黑點，唯有那亮起的大帆依舊清晰。

    旗艦的身後跟著的又是一大堆帶有龍頭裝飾的船隻，那就是所謂的羅斯人標準戰船，也是維京人最經典的船隻。就是羅斯人一直認為，這樣的標準戰船有三十人的劃槳槽位是最合理的，故而他們的戰船幾乎都是一樣的外貌，其中的搭載人員數量也都相同。

    部族的傳統也直接影響了留裏克對那一群愛打架的熊孩子們的訓練，他的隊伍裏，三十人就是一個基礎編製，其中的指揮官直接套用部族裏“船長”的詞匯。

    所有人都接受三十人組成一個“戰鬥團體”的安排。因為船隻一旦搶灘，跳下來的就是三十名劃槳手，他們換上全套戰鬥的陣容，三十人繼續並肩作戰。他們在多年協同劃槳時，無意間已經練就了很好的組織協調性，並成為巨大戰術優勢。

    優秀的組織度也是他們戰鬥力的體現！

    船隊終於出海了。

    這支浩蕩的大軍很快離開了羅斯堡的峽灣，進入到茫茫波的尼亞灣，並向海灣中間衝去，隻因那裏的浮冰已經消失不見。

    隊伍的排布很快也有了變化。

    奧托親率的船隊很快就要向東前進，連同那些打算殖民拉多加湖河流入海口的那一百戶人家，還有多達六百名戰士。

    所有年輕的戰士，他們在今年都麵臨一個選擇。要麽南下報仇順便找到發財的機會，要麽去東方諾夫哥羅德娶一個漂亮的女人回來。

    所謂人各有誌，有一百名未婚的年輕人，他們斟酌一番後，還是打算先討個老婆更務實。據說那片的女人比男人還多，和羅斯部族完全反過來。以至於隻要給女人的父母很少的聘禮，就能得到一個漂亮又勤勤懇懇幹活的妻子。啊！就像是夢一樣。

    當然，還有去年已經迎娶諾夫哥羅德女人的年輕人，他們此行就是帶著已經懷孕的妻子，去回老丈人家報個喜。

    到了首領奧托的層麵，就是以此籠絡一下那些人，以求他們提供跟多的女人解決部族年輕男人的婚姻問題，再撈一筆更大的貢品。

    奧托的這支隊伍，總人數已經接近一千人了，還因為有著大量的運輸船純屬拉著建築材料和生活用品，這些人分享了足有五十艘各式船隻。

    在奧拓的身後，就是一支由二十條戰船組成的討伐大軍，它們是清一色的龍頭戰船，乘客也都是不凡之輩。

    瞧瞧他們滿是金色汗毛肌肉爆棚的胳膊，他們已經在喊著號子以完全相同的頻率劃船呢！

    在這其中就有著阿裏克的身影，他年紀雖然還不到十九周歲，這位標準的北歐男人已經長出了貫徹一臉的金色絡腮胡。他的頭發亦是金色的，在妻子佩拉維娜的巧手下，愣是被編出超過二十條細小的辮子。

    佩拉維娜非常善於編織辮子，因為諾夫哥羅德編辮子就是拿手好戲，技巧甚至比各路維京人更精湛。

    隻可惜，夫妻二人如今分屬兩支船隊。

    佩拉維娜的孕期已經長達六個月！她隆起的肚子已經非常明顯，亦能清楚的覺察到胎動。

    這樣的一個諾夫哥羅德女人已經變得非同尋常，她被奧托親自安置在自己的旗艦，未來的航程也將得到很好的照顧。

    所謂答應留裏克，把露米婭當做女兒，此事主要是哄兒子開心。

    對於現在的佩拉維娜，奧托很樂意把她當做自己的親人。因為她無論生下的是男孩、女孩，那都是阿裏克的血脈，也是自己戰死了的弟弟奧吉爾的孫子，亦是自己的侄孫。失去了兩個親兒子，僅剩下唯一的留裏克健在，任何一個與自己血緣關係很近的孩子誕生，奧托都倍感欣慰。

    到了現在，奧托仍然擔心著阿裏克的安危，就是在侄媳麵前，他知曉自己必須閉嘴。