商隊開始集結了！

    古爾德的船隻停靠在昂格拉斯的碼頭，它們組成了一支二十條船構成的商隊。

    就像往年一樣，古爾德會把部族農夫們製作的手工品，例如一些木質的工具、富餘的麻布，運到梅拉倫集市銷售掉。

    部族的其他商人多半也在做類似的事，隻是那些同行的目的地，不一定是梅拉倫集市。不管怎麽說，販運這些物件都是隻能掙到一筆小錢，真正能撈到大錢的就兩種關鍵物資，即糧食和皮革。

    古爾德販運的大宗貨物，恰好就有大量的皮革。

    他尋思著，一個月前跟著自己來的那群商人們，他們也是從羅斯部族買的皮貨，想必他們已經在梅拉倫集市兜售幹淨了。

    自己現在把物資運過去，一定可以打一個時間差，屆時自己沒有過分的競爭壓力，遂能故意把皮貨價格抬高。

    到了儒略曆的五月三十一日，也就是五月的最後一天，古爾德定下來的商隊出發時日。

    這一天，家眷們紛紛聚在碼頭，古爾德踏上了自己的貨船，緊隨其後的，就是他的大老婆，也是女眷裏地位最高的發妻。至於那兩個新晉孕育的布裏吞來的女仆，她們已經住在昂克拉斯的老家，在未來的時間，古爾德也不會再帶上她們。

    沒有年輕的女人陪伴，古爾德並不遺憾。

    因為，他可以在梅拉倫集市搞到新的年輕女人，並繼續豢養著。就是這身子骨還能恢複年輕時的雄風？古爾德已經沒有那麽大的信心，他有自知之明，這幅軀體能堅持到六十歲就很不錯了。

    古爾德臨時任命了一名傭兵，暫且帶領其他兄弟，保衛囤積在昂克拉斯老家的財富，以及家眷的安全。

    他的這份決意雖然讓隨行的耶夫洛有所過意不去，自那次夜談後已經過去好多時日，想了想去也就想開了。

    耶夫洛上了船，他直白的問道:“大人，也許，隻是我最後一次親自護衛你？”

    “你？不！是倒數第二次。”古爾德笑道。

    “那麽最後一次。”

    “當然是我們八月份前往羅斯堡。耶夫洛，做好你現在的事，相信我，我已經為你安排了一個光明的未來。”

    本來，古爾德是該和部族首領昂格裏夫再聊聊的，今年的商業遠航他不想說任何的廢話，哪怕昂格裏夫已經帶著所謂的儀仗跑到了碼頭。

    兩個老家夥，一個在岸上，一個在船上，兩人彼此相望僅此而已。

    古爾德就在自己的部族再雇傭了一批饑餓的農夫，許諾給他們糧食，換取他們的劃槳，以取代來時雇傭早已返程的那一小撮優秀的羅斯人劃槳手。

    船隊開始順著河水漂向寬廣的梅拉倫湖，站在船頭的古爾德，目送著漸行漸遠的故土。

    此時，整個世界鬱鬱蔥蔥，可一股傷感湧入他的心頭。

    故鄉雖是渺小且有些破爛，那也是自己家族數代人經營的故土。

    古爾德覺得自己的決意是非常正確的，會換得更大的利益。現在另一個問題是，船隻已經起航，自己乃至整個家族，已經沒有回頭路。

    陽光播撒廣闊的湖麵，周遭的景色也是鬱鬱蔥蔥，站在船頭放眼望去，不遠處就是大量小島若隱若現。

    梅拉倫湖是一片廣大的湖泊區，此地島嶼眾多，湖水亦是整體較淺的。

    每一個冬季，尤其是進入十月份，當第一場雪降下，湖泊就開始結冰，傳統的商貿活動跟著斷絕。

    溫暖的夏季正是貿易好時機，沿湖而建的梅拉倫堡，也進入全年最繁榮的時刻。

    古爾德這次的船隊僅有二十條大型貨船，不過每一艘都裝載著滿登登的貨物，以至於劃槳手一路之上都在擔心風雨突襲，水浪會把船隻掀翻。

    過去的一段日子，一場席卷整個東歐、北歐的降雨，確實給波羅的海的海洋貿易帶來了一定影響，卻也給本地區的農業帶來恩澤。

    農民們根本搞不定水車灌溉這種高科技，用木桶拎水搞大田漫灌也不切實際，他們總體就是盼著降雨，純粹的靠天吃飯。

    一場五月的雨給梅拉倫部族的農民們帶來巨大的希望。

    人口高達兩萬多的梅拉倫部族，而今，他們的集市又湧入了至少五千人。

    部族的人口大部分集中在位於琥珀北岸的梅拉倫堡，一個河流河口處、有許多小島的巨型人類定居點。

    定居點的人口一時間突破了一萬兩千人，若說她是一座城市也不為過。

    隻是，梅拉倫堡並非一座真正意義上的城市。

    大量的遊商就好比是候鳥，聯盟的商人們劃著船載著貨物，在各個小島興建自己的臨時商鋪，各地的商人們在此進行傳統商貿。

    當八月底完成麥收，在完成最後一次，也是全年最大宗的糧食交易後，興盛的商鋪瞬間轉入蕭條。

    因為所有人，都要麵臨嚴酷的冬季，各個部族就好似熊一般進入冬眠。

    船隊抵近繁榮的碼頭，站在船頭的古爾德，隻見得周遭是越來越多的船隻。

    那些多半是漁船，捕撈一些可以食用的淡水魚。

    還有不少體態寬胖的船隻，它們就是貿易的同行。

    水麵還不是泛起一些水花，定睛一瞧，那是頑劣的孩童跳水的把戲。

    看到他們，古爾德也想起了自己的童年。

    就是再瞧瞧自己鼓起來的大肚子，捏捏滿是贅肉的老臉，還是算了吧。

    “大人，我們就要進港了。”傭兵隊長耶夫洛手指道。

    耶夫洛的話結束了古爾德的愣神，他便振作起來，以低沉憨厚的男中音，命令自己的旗艦；“兄弟們，注意轉線，拐入我們自己的島！”

    畢竟古爾德乃大戶人家，他的家族直接占據了梅拉倫堡近岸的一個小島。他在此處設立了一個永久性的商鋪，由注定繼承家族主要產業的長子斯諾列瓦，這個三十歲的胖子負責照料。這就是和古爾德家族和那些遊商完全不同，就像古爾德冬季總是客居在羅斯堡，長子斯諾列瓦近五年來，幹脆就是定居在梅拉倫堡。

    梅拉倫本部族的商人們，或多或少都了解古爾德家族，作為一介大商人，古爾德在盟主的梅拉倫部族，有著一定的商業上的影響力。

    這個時代，北歐世界還沒有發明關稅的概念，商業船隻進港也不必繳納一筆入港費，他們什麽款項都不用繳納。

    梅拉倫部族的大首領奧列金（rek），他從沒有收取這方麵稅賦的概念。事實上，倘若他決意收取關稅、入港稅、船隻維持費，等等千年後各個港口一定要收取的稅種，這將是一筆堪稱驚人的收入。

    可惜，奧列金從沒有這麽想過，他覺得，盟友的商人們雲集到自己這裏，完全是證明了梅拉倫部族的強盛。同時，僅僅依靠著傳統的貿易，尤其是傳統皮革和糧食貿易，梅拉倫部族就是整個聯盟裏，財富堆積最快的部族。

    當然，隻是這個老家夥根本無法想象，北方的羅斯人，已經開始試圖使用高附加值的經濟產品，悄悄的改變上百年來梅拉倫部族的聯盟商業霸權。

    古爾德的船隻瞄著自家的島嶼衝過去，可以說，這個小島就是古爾德的“領土”。

    本時空，思維亞部族聯盟距離形成一個名為瑞典的封建國家，還有很長的路要走。瑞典人和丹麥人，彼此之間仍舊沒有明確的界限。具體到各個部族，每個部族之間也沒有明確界限。

    梅拉倫部族的人們，隻對他們自己的農田特別的敏感。至於其他的無主土地，隻要是盟友的人過來，都能宣布此地的私有。

    所以，勢力最為強大的奧列金所在的家族，強行宣稱了梅拉倫部族勢力範圍內的許多荒地，所有權歸為自己。

    隻是梅拉倫堡附近的大量島嶼，奧列金可是不會做出強宣稱。

    他的家族長期把持著部族的權力，乃至把持著聯盟盟主的頭銜，他對聯盟有著非常特殊的認識。

    所謂聯盟，那就是建立在商貿上的聯盟。聯盟穩固的紐帶就是貿易線路！得罪誰，都不可得罪盟友的商人們。

    他實際非常樂見於盟友的商人們在許多島嶼插上自己的圖騰標致，因為商人們這麽做後，往往就會建立永久的商業基地。

    梅拉倫的奧列金，最擔心的就是那些外族商人撤了商業基地跑路，見得他們在自己眼皮子底下插旗，他整個人實則非常高興。

    古爾德的小島上就飄了一麵小旗，這個旗子非常簡單粗暴的用傳統的盧恩文，標注著“u”的字樣。

    所以這個島嶼，同行直接謂之為古爾德島。

    島嶼上的人紛紛看到了一支船隊瞄著自己衝過來，再見得那船帆上的標致，大家意識到自己的主人來了。

    長子斯諾列瓦算著日子，他知道就是這段日子父親應該會來。

    因為一個月前，他就獲悉了父親的船隊進入大湖了，他還費解父親為何不在自己這裏歇歇腳。現在，自己的疑問可以親自麵對父親闡述。

    “兄弟們，我們的大商人來了！所有人進入碼頭，做好準備！”

    “喂，你們幾個！不要再磨蹭。等船隻靠岸，你們必須抓緊纜繩。”

    “那邊的搬運工，把手推車拉過來，做好裝卸貨物的準備。”

    “女人們，立刻生火做飯！”

    ……

    斯諾列瓦人雖然胖，腦子裏裝得可不是漿糊。

    他竭力指揮島嶼上的人，做好迎接船隻入港的準備。

    這一時刻，還有幾條客商的船隻在港口停播，他們見得古爾德本人的船隊衝過來了，一個個第一時間笑嘻嘻的把自己的船隻開走，騰下泊位，並清點好自己的本錢，打算第一時間購買一批古爾德的商品。

    商人們都懂，這個老家夥從羅斯人那裏，一定運來了不少好東西。比如說，如今變得非常珍貴的雪貂皮！

    滿載貨物的船隻緩速靠近棧台，岸上翹首以盼的人，第一時間抓住劃槳手拋來的纜繩。岸上的船上人的以最短的時間把船隻固定，他們都是訓練有素的，船隻已經靠岸裝卸物資的工作就開始了。

    古爾德下了船，他的長子展開雙臂樂嗬嗬迎麵走來。

    兒子抱住了父親，在外人看來，就是兩個胖子抱在一起。

    “爸爸，你終於來了。你讓我非常擔心，一個月前你應該在我這裏停靠的。”

    “哦！我的孩子，那是因為一些別的事情。你看，我已經來了。”古爾德熱情的拍著長子的後背，這一幕，耶夫洛看得羨慕不已。

    這時，長子的妻子和兩個女兒接連湊過來，尤其是那兩個女孩，大的已經快到十二歲了，可以為她訂婚。小孫女也有六歲。

    到底是自己的骨肉，那麽是女孩。

    古爾德輕輕推開長子，奮力挨個抱起自己的兩個孫女，熱情的把老臉貼過去。

    不得不說，整個古爾德的家族都是清一色的胖墩兒，包括兩個孫女，她們長期住在這裏，短暫的人生內還不知何為饑餓，年紀雖小卻已經有了胖乎乎的小臉。

    古爾德的島嶼麵積很小，它隻相當於兩個足球場那麽大。

    它本就是一個沙洲，島嶼上還有十幾顆鬆樹，除此外，就是一些石頭了。

    梅拉倫本就有石頭海灘的意思，事實也確實如此，梅拉倫湖畔本就有大量的石頭，這些石頭，以及本地鬱鬱蔥蔥的樹，都是建築的絕好材料。

    和故鄉昂克拉斯有所不同的是，古爾德在自家島嶼的建築，基本就是以石頭為主。

    很久以前，工人們用不規則的石頭搭建起石牆，再製作一個由苔蘚和泥土構成的夾層，之後再搭建一個外層石牆。這樣的石室雖沒有地基，它的冬季保暖效果實則還不錯。

    梅拉倫部族的許多房子都是這樣建造，隻有比較貧窮的家庭，才住在純粹的木屋裏。

    建築樣式都是因地製宜的，古爾德在羅斯堡的家，主要建材也是木頭。雖是木頭，羅斯人和梅拉倫人都懂的，使用苔蘚和泥土做保暖夾層的技術。

    古爾德的船隊剛剛靠岸，他短時間內就賣出去了三十張雪貂皮，以及五十張狐狸皮，並以此正式開始了今年的貿易。

    一座大石室，此乃長子的宴客廳，不過未來的幾個月，父親重新成了島嶼之主，長子斯諾列瓦成了次一等的存在。

    古爾德這一次可是把正妻也帶了過來，一家人舉行了一個小小的家庭宴會，祖孫三代人難得的環坐在一起，每個人都很快樂。

    有了一個完美的開門紅，長子對今年的貿易充滿了希望。

    他笑著說:“爸爸，你終於是來了。我看到你帶回來的貨物裏，難道有些硫磺嗎？這東西雖是個好東西，我擔心不能賣出很多。”

    “傻孩子，那怎麽是硫磺呢？它是一種可以洗幹淨一切的寶貝。是羅斯人創造的新東西，因為它，我已經在咱們的故鄉，狠狠賺了一筆。”說話間，古爾德毫不猶豫的流露出自己的自豪。

    “真的？”

    “當然！六千個銀幣呢！”

    父親如此顯擺，斯諾列瓦可是嚇了一跳:“爸爸！那個東西是真的……它很值錢……它還真的可以洗幹淨一切？”

    “肉還要再烤一會兒。”古爾德笑著說，“等一會兒，我們徒手抓著烤羊啃食，你完全不用擔心雙手的油膩。最後我們可以用名為up的寶貝，就是那個散發硫磺氣味的寶貝，能把油膩洗幹淨！”

    “哦，那真是太美妙了。”

    古爾德聳聳肩:“孩子，最近這段時間，集市上有什麽有趣的東西嗎？”

    “有啊！”對此，斯諾列瓦迫不及待的吩咐傭人，不一會兒，兩支透明的被子被拿了過來。“爸爸，你瞧，這就是集市上的最新寶貝。”

    “水晶杯？！”見得此物，古爾德真是兩眼放光。

    “對，就是水晶杯。那些商人說是從丹麥人那裏搞到的好東西。”

    “快，給我看看！”

    古爾德謹慎把玩著這些所謂的水晶杯，不禁感歎起它的規製。“啊，真是美妙啊，這個東西你一定破費不少吧！我買的水晶瓶子可是用了三十個金幣，你呢？應該更貴吧？！”

    斯諾列瓦笑著又打了一記響指，仆人有拿來一個透明的壺，裏麵裝著的就是葡萄酒。

    見得此物，古爾德又是大吃一驚。他一眼看出，兩個水晶容器當是一套。

    “這些都是丹麥人搞到的？以前我怎麽沒有搞到？！”

    “應該都是羅馬人的寶貝，丹麥人搞到它，然後，有商人冒險運到我們這裏銷售掉。”斯諾列瓦說:“我買了兩套，為此花費了一千個銀幣。”

    “看來隻有這件事，我們的奧列金不會懷疑商人裏是否混入了丹麥人。你相當於支付了一百枚金幣。依我看，如果是我銷售它，我定價五百枚金幣都不為過。畢竟是罕見的寶貝呀！”

    古爾德覺得兒子是撿了個漏，他為此非常的高興，殊不知……

    畢竟古爾德出發的時候，留裏克的玻璃器還是局限於概念上，就是賣給凱旋的勇士們和羅斯堡還沒走的商人，也是五月份的事。在做生意問題上，商人們會帶著手裏的寶物，在海域上狂奔，運抵梅拉倫集市迅速賣掉。

    古爾德完全沒想到自己的兒子實際吃了大虧，現在他為自己的兒子擁有了一些寶物所高興。

    “那麽，集市上還有這些水晶用具嗎？”

    “沒有了。”斯諾列瓦遺憾的說，“那些商人剛剛擺出來我就買到手裏。還有許多的水晶瓶子、杯子，都是大首領那個家夥差人買走了。爸爸，你知道的，那個家夥非常富有，他出了一個高價。”

    “無所謂。”古爾德繃著嘴告誡兒子:“對此我隻能說，得到了是你的運氣，得不到那就是你的命運。孩子，記住我的話。”

    “遵命，爸爸。接下來，我們今年的貿易。”

    “正好，我要宣布一件對我們家族極度重要的大事！”說著，古爾德昂起了他肥碩的胸膛，憨厚而嚴肅的說:“我決定了，我們家族的主體，從今年入秋開始全部搬遷到羅斯人那裏。我們家族在昂克拉斯上百年的時代結束了，以後，我們和羅斯人住在一起。”

    此言一出，長子斯諾列瓦一片嘩然。