“爸爸，你是認真的？”

    “對，我就是認真的。”古爾德繼續強調一番，“我們的家族必須離開。”

    斯諾列瓦的腦子非常亂，他雙手抱著自己的頭，閉上眼睛好似冥想。

    “你其實，還是不想離開？”古爾德追問。

    “不。事情有些突然……”

    古爾德搖搖頭，安慰說:“哦，傻孩子。即便我們離開了昂克拉斯，我們仍要在梅拉倫銷售我們的商品。相信我的決意。現在你再跟我說說，集市有沒有什麽傳聞。”

    “傳聞？”

    “比如，關於羅斯人襲擊了哥特蘭人的傳聞。”

    提及這件事，斯諾列瓦就難以掩飾自己的興奮。他這便嗷嗷起來，“至少在戰鬥方麵，我非常佩服羅斯人。集市裏的那些商人都在說，羅斯人的大首領，比梅拉倫的首領還要有魄力。”

    “你因為羅斯人敢於發動進攻？”

    “對的，他們敢於進攻。可是，梅拉倫的首領隻是在防禦。依我看，梅拉倫最好組織一支軍隊，繼續向哥特蘭人的主子丹麥人發動進攻。這樣，我們就可以向出征的部隊兜售我們的貨物。相信我，爸爸。我們會賺上一筆。”

    現在，以精致的玻璃杯抿著甜美粘稠紅酒的古爾德，非常樂見於兒子能說出這麽有見地的話。

    他高興地歎上一口氣:“你很聰明，你已經知道做生意的好時機。哈哈，如果梅拉倫人願意組織軍隊，我們當然要趁機銷售貨物。他們會非常高興我們送來的皮革。”

    斯諾列瓦依舊滿臉紅光，他繼續說:“就是，那個首領目前還沒有集結軍隊的意圖。你知道的，商人們都盼望著那一天的到來。”

    “是嗎？”古爾德迅速幹了這杯酒，又突然強行板下臉來，嚴肅的說:“也許，他們會的。”

    “爸爸，你怎麽了。”

    “我……我擔心一件事。我懷疑，丹麥人會給哥特蘭人出頭，戰爭可能已經迫在眉睫了。”

    “哦！是嗎？那真是見好事情。”

    斯諾列瓦一副盼望戰爭的臉色，古爾德從長子臉上，看到的隻有發戰爭財的渴望，卻完全忘卻了，也許梅拉倫有可能變成戰爭前沿。

    古爾德嚴肅說:“丹麥人會進攻誰？羅斯人？不，那太遠了。丹麥人要反擊，也是想梅拉倫人發動襲擊。他們一定知道梅拉倫有著很多財富，這裏距離丹麥人的老巢也很近。丹麥人要麽什麽也不做，要麽進攻這裏。”

    斯諾列瓦的臉色已經變得有些尷尬，他勉強嘟囔:“這樣，我們可以把皮革都賣個他們。我們可以抬價，他們也會購買。”

    “你說的有道理，但是，作為大商人，你必須知道，如果你的生命都沒了，財富有如何享受呢？我們需要一個強力的靠山，要給自己準備一條帶著財富全身而退的路。依我看，隻有去找羅斯人，去遙遠的北方。依我對羅斯人的了解，他們有了第一次的甜頭，就會經常進攻哥特蘭人。早晚有一天，丹麥人會發動大規模反攻，屆時，我不希望你還賴在這個地方。”

    “啊？！難道，爸爸！你連你的島嶼……”

    “呸！不過是那個叫奧列金的首領給咱們的施舍。”說起自己的遭遇，古爾德並不高興:“那個家夥宣稱陸上的地都是他們部族的，我們隻有在這樣的小島建立商鋪。我們當然可以在岸上開設店鋪，那就要給他們交錢。憑什麽！你難道真的喜歡這個小島。”

    斯諾列瓦憨厚的笑了:“其實……我還真的有點喜歡。”

    “瞧瞧你的出息！”

    “哦，爸爸，是我的錯。”斯諾列瓦急忙服軟:“謝謝你的教誨，我懂了。如果我們麵臨危險，就全力撤退。”

    “唉，這就對了！我和羅斯人有很好的約定，他們可比梅拉倫人慷慨太多！我們可以在羅斯人的領地建立商鋪，進口他們的特色商品運到此地販運暴利。那個叫留裏克的孩子，他非常注重契約，他將繼承羅斯首領之位。你記住，以後他就是我們家族的靠山。你要記得，你是我的長子，你將繼承我的絕大部分的家業。”

    “那……我的那些兄弟們呢？”提及此事，斯諾列瓦的心髒就砰砰直跳，詢問態度充滿謹慎。

    “他們，你就不用管了。我可以給你八成的家產，他們全體，隻能分得兩成。”

    聽得，斯諾列瓦懸著的心猛然放下！

    多年以來，這個三十歲的年輕人最害怕父親不再喜歡自己，繼而不再分給自己主要家產。

    他之所以這麽想，確實是因為一件非常幹脆的現實原因，它就和未知的家產歸屬一樣，鬧的斯諾列瓦一直有些煩心。

    古爾德再飲一杯酒，借著油燈跳動的火苗，他情不自禁看看自己兩個可愛的孫女。

    兩個小女孩天真無邪，大孫女已經快到訂婚的年紀了，哪個男孩可以做她的丈夫呢？那個男孩，一定要是本家族的商業夥伴才好！

    唉，隻可惜，她們都是女孩。

    想起此事，古爾德對著自己的大兒媳，猛地施以一記犀利的眼神，嚇得大兒媳渾身一哆嗦。

    借由此，古爾德又開了嗆:“我的兒子，你哪裏都好。就是你已經三十歲了，到現在，仍沒有給我生下一個孫子。你是我未來的希望，可你要是一輩子沒有兒子，這可怎麽行！”

    “哦，爸爸。我和妻子會努力的。”

    “你的妻子？”古爾德已經有些微醉，說話也變得無法口無遮攔。他已經顧不得兒媳的感受，直白的說:“實在不行，你就再娶一個。你比我們還要清楚，集市上有許多的女人，她們中不乏長相漂亮的布裏吞女人。與其便宜了其他的商人，不如過你買回來幾個！你就該像我這樣，讓她們生育，一旦生了兒子就晉升為妻子。”

    父親的話說得過於露骨，斯諾列瓦一個哆嗦，一時間不知該說什麽好。

    唯有大兒媳她聽得這些話可謂如坐針氈。

    不由丈夫說話，她直接離開自己的位子，以卑微的姿態爬到古爾德的麵前，目光堅毅的說:“爸爸，我會努力的。我一定會生下一個兒子。不！是兩個，三個！而且我現在……”說著，她緩緩坐直身子，撫起自己的肚子:“其實，我已經有了。”

    “哦？真是一個大喜事！”古爾德激動之餘，手裏的玻璃杯直接扔到一邊，其中喝到一半的就灑了一皮墊。

    古爾德站起身，右手拖著兒媳地方下巴，臉色慈祥。

    他明白，長子這麽多年沒有再娶一個，就是商人中的罕見人士，實在是因為喜歡自己的妻子。這個女人，正是自己當年親自給長子選定的發妻。因為這些過往，古爾德對這個女人也有很多年的感情。

    兒媳比兒子表現的更為主動，她明顯就是害怕失去自己的地位。

    “我就像是我的女兒。”古爾德難得的表現出柔情一麵:“你可要努力了。我已經給你的丈夫找到了一個未來的新靠山，我們的家族得到了一個安全保證。而你，家族的延續就落在你的肩頭，你的責任非常重大。”

    “遵命，爸爸，我一定可以。”

    不一會兒，一隻油滋滋的烤羊終於被抬了上來。

    此乃一隻綿羊，就是斯諾列瓦從梅拉倫集市買的現成貨，到現在，島嶼的羊圈裏還關著十多隻。斯諾列瓦買羊，絲毫沒有畜養起來割羊毛的意圖，他就是為了吃肉。

    在吃肉方麵，文雅？那是沒有的。

    古爾德作為最尊貴的人，徒手撕扯起一條羊大腿，差不多，這就是烤羊裏最優質的部分。

    一家人分食一隻羊，這裏兩個男人吃得最多。古爾德和斯諾列瓦有著很大的肚囊，恰是這個原因，他們才能吃成羊脂球。

    這時候，再配上新鮮烘烤後的發酵麵包，還有新鮮的洋蔥解膩，佐以葡萄酒，生活美滋滋。

    隻有非常富裕的家族可以過上這樣奢侈的日子，梅拉倫部族非常富有，實則也是貧富差距嚴重，那些普通的農民依舊是一天一磅燕麥熬的粥過日子，把額外的麥子銷售出去，換取各種生活用品，乃至，購買戰爭時期需要的一係列裝備。

    梅拉倫部族的每一個健壯的男人，都有接受大首領征召的義務。

    同樣的，羅斯人、烏普薩拉人，各個部族的族人都有這份義務。

    唯一例外的就是那些有著大量資產的商人。

    完全不要奢望這群商人的忠心，他們雖是處於同盟的一份子，真是誰給的條件優惠，就大量向他的地盤跑。倘若情況變得，商人又帶著自己的財富，組織船隊跑路。

    酒過三巡菜過五味，吃得舒舒服服的古爾德，他整個人已經側臥著身子，一條胳膊枕著腦袋，整個人好似一坨腐爛的肥肉。

    見得父親這麽優哉遊哉，斯諾列瓦覺得自己的招待一定讓父親特別滿意了。

    見狀，斯諾列瓦問道；“從明天開始，我們就去集市熱鬧區嗎？”

    “明天？不，休息一天。”

    “也好，我們正好可以清點一下貨物。”

    “我們的貨物的確需要再清點一下，還有一件事。”古爾德盯著兒子的眼睛:“你至少要準備好一百磅的銀子。”

    “啊？這麽多？要做什麽？”

    “當然是去集市采購啊！”

    “采購？”斯諾列瓦一聽就費解了:“爸爸，可是那些水晶杯子早被別人買走了，我們再去，根本買不到什麽價格昂貴的寶貝。那裏現在隻有大量的大路貨，跟我犯不著我們花費這麽多錢？”

    “是嗎？你以為我想買什麽？”說著，古爾德坐起來。

    “是……比如說寶石？哦，那些寶石非常少見。再說我們這裏，琥珀的價格並不昂貴。”

    “我要買人。”古爾德言簡意賅的說。

    “人？就是那些被鎖起來的人，那些女人。哦，爸爸，你就那麽自信自己的身體嗎？媽媽也在這裏……”

    斯諾列瓦下意識的覺得父親又遵從於自己的嗜好，想再搞些年輕的女人侍奉的。

    古爾德傻傻笑了:“孩子，你想的太多了。我知道，挪威人一定又到西方的那個島擄來一些女人，應該又是一些布裏吞女人。我要買上一批，全部送到羅斯人那裏。我忘了跟你說，羅斯人今年給了我許多任務，事成之後許諾給我巨大的好處。他們需要大量的仆人，不管是男人、女人。”

    “哦？還是這種事？！”

    “依我看，我們把市場的那些人全部買過來，哪怕是小孩，也一並給我帶回這個小島。”

    聽得父親的豪言壯語，斯諾列瓦著實嚇了一跳。

    波羅的海地區維京人自古就有奴隸的貿易。

    例如，那些破產的農民就成了債務奴隸，債主有時會就被這些人帶到市場，換取一個好價格抵債。

    另外，不少被繩捆索綁的可憐人，那就幹脆是來自不列顛和法蘭克的普通人。近五十年來，梅拉倫集市這樣的外族奴隸慢慢多了起來，這裏麵可謂女人居多。

    女人就是女人，梅拉倫的農民們可管不了那麽多，他們會竭力賣掉自己種的糧食，積攢財富，再從挪威販子手裏買取一個外族女人。他們的目的非常單純，就是把這個女人作為妻子。

    像是梅拉倫部族大首領，以及本地的那些有權勢的富裕戶，他們則是挑選姿色最好的，留在自己的府中做仆人。

    古爾德繼續問:“兒子，你應該知道那些人的價格，還和以往一樣嗎？”

    “是，一般的男人還是二十個銀幣，女人還是三十個銀幣。姿色好的女人，或是健壯的男人，最多可以高達一磅銀幣，一般還是五十個銀幣左右。就是，那些挪威人沒有弄來小孩。至少今年我沒有發現。”

    “小孩有什麽用！”古爾德聳聳肩，不禁吐槽起來:“那個留裏克，他告訴我，一定要給他弄一些孩子，說什麽優秀仆人要從小開始訓練。那些挪威人才不會擄來小孩，就是擄來了，也是死在茫茫大海上。”

    “這倒也是。”斯諾列瓦憨厚的笑了。

    “那麽，集市上應該還有許多年輕男人，他們渴望給別人當傭兵？這些人多嗎？”

    “這……這種人總是存在的，爸爸你應該明白。如果你需要更多的傭兵，還是去梅拉倫的那幾個酒館瞧瞧。”

    “好啊。我會再招募一些人，全部送到羅斯人那裏，我是應羅斯首領的要求為他們招募一批傭兵。你瞧，我們會弄到很多的男人女人，他們暫時都要待在這個小島上。孩子，你可要準備一下，至少要養活他們到八月份。”

    “啊？我們的島嶼……”

    “那就你搭些木棚子！再去集市買些糧食，去漁民那裏買些魚。你記得花費了多少錢，到了八月發給我匯報，不用擔心什麽，這筆錢羅斯人最終會還給我們。”

    就這樣，古爾德在他自己的島嶼休息了整整一天，帶了六月五日，養精蓄銳完畢的他，試探性的向著梅拉倫部族核心所在的河口奔去，奔向那片最繁榮的陸上集市。因為隻是一個試探，他根本沒有親自帶著自家的貨品登陸。

    他根本不擔心自家貨色的銷路，已經有同行親自跑到自家控製的小島，帶著錢來貿易了。對於那些人，長子會負責應對。那頓烤羊大餐之後，長子已經見證了肥皂的魔力，古爾德完全相信長子會變成一個優秀的推銷商，未來一段日子，估計自家在銷售一種神器洗滌工具的消息，就在梅拉倫部族傳開。

    屆時，一群家裏有錢、特別喜歡新奇玩意兒的富裕戶們，就不請自來跑到自己的島了。

    關於集市的商品貿易現狀，兒子已經向自己做了一個很好的匯報，所以再到這裏古爾德已經沒有那麽多的好奇心。

    古爾德還是穿著華麗的衣服，在以耶夫洛為首的十多名衛兵伴隨下，開始了走馬燈式的“逛街”。

    果不其然，市場上的東西以大路貨居多，例如麻布、牛皮、羊皮、木製生活用品，乃至去年的餘糧。恰是這些大路貨，就是最大宗的商品。

    還是在一個熟悉的角落，這裏就是所謂長期被挪威商人把持的人市。那些由各種方式從不列顛擄來的可憐人，都在這裏被銷售掉。

    現實的情況和古爾德想的有多不同，一番打聽他才獲悉，大部分的人早就被梅拉倫的富裕戶買走了。

    一個身材健壯、腦袋上頂著挪威森林貓皮帽子的挪威商人，直言不諱的告知古爾德，自己趕著裝有籠子的馬車，翻越大山又雇漁船，把自己的“商品”運到此地的堅信。古爾德知道，此人無非是渴望多掙點錢。

    這裏有五個嚇得哆哆嗦嗦的可憐女人，她們的衣著與本地人完全不同，就是相貌嘛，實則看不出有多大不同。

    她們都是布裏吞女人，甚至還有一些古爾德覺得比較奇怪的信仰，但她們的姿色並不能讓自己滿意。

    古爾德尤為記得，自己兩年前購買的那兩個布裏吞女人，因為姿色不錯，為了得到她們，自己可是支付給奸商兩磅銀子，以及一句親切的問候！

    這位挪威商人提出一名三十銀幣，結果，古爾德就花費了一磅白銀，又花費四十銀幣買了此人兩張獨特的挪威森林貓皮，將她們盡數領走。挪威商人雖有不甘，考慮到自己多日以來都沒有把她們賣出去，還要白白搭上糧食，雖是吃虧，索性把生意做了。

    畢竟是翻山的挪威商人，古爾德覺得他們不是販運一些外族人，就是兜售極度柔軟的獨特貓皮罷了，除此外好像沒有多少拿得出來的好東西。

    今日，古爾德隻是做一個調查，他甚至跑到了一個酒館，偵查那些麥酒的價格，盤算著自己能給留裏克帶回去多少精釀麥酒。

    他又偵查了一番那些尋找雇主的年輕人，對今年“人力雇傭市場”的狀況有了一些了解。

    有些梅拉倫的農民，他們欠了地主的錢，為了避免淪落為債務奴隸，隻好賣了自己的土地抵債。結果，這樣的男人就剩下一身力氣，他們需要給一個雇主做些體力活，甚至是擔任傭兵保鏢，掙些錢來養家養自己。

    古爾德自己的衛兵，大部分就是這樣的成分。隻是古爾德挑選的都是孑然一身的年輕人，這樣他們沒有家眷，隻能效忠金主。

    既然留裏克與自己的約定沒有那麽多的限製，把有家眷的人一並雇傭，統統送到羅斯堡那邊也沒有問題。

    暫且，古爾德沒有做出這樣的決定，他先是把最初買入的五個女人接到自己的小島，解除她們手腳的枷鎖，賜予她們糧食，宣告她們的未來。沒有誰關注她們的心情，古爾德覺得自己賞賜她們臨時睡眠的皮革鋪蓋，以及一些魚肉和麥粥，已經是莫大的仁慈了。

    確實古爾德隻需要負責的，就是把所有吸納的人，平安的送到羅斯堡去就行了。

    如果留裏克和奧托打算施以更大的仁慈，那也是他們的事。到那個時候，他們把這些人三個月的飯火錢支付一下就好，反正也不多。