“相爺, 昨夜……宮裏出事了。網”

    天還沒亮, 左相府的燈早已按時懸起，年邁的首輔一如既往地踏出門準備上朝, 卻見早有黨羽侯在門前。

    “上車說話。”

    相府的馬車粼粼過了長街，車裏二官，互相看了一眼, 對左相宋睿道：“……相爺當知曉昨日那妖婦已被陛下派趙玄圭處置了, 我等也是因此多飲了兩盞酒, 一時失察，使得昨夜發生了一件大事。”

    “究竟何事？”

    “昨夜, 趙玄圭在陛下麵前, 被蘇閬然殺了。”

    半闔著的眼倏然睜開，宋睿寒聲道：“怎麽回事？！”

    兩個朝臣一顫, 垂首道：“下官失職，雖未能目睹情況如何, 但宮中的內監傳訊，說是因那妖婦為趙玄圭所殺，蘇將軍麵聖時一言不合, 便將趙玄圭當著陛下的麵斬首, 殺傷的侍衛更是無數……若非禁軍趕到，隻怕連陛下也被打傷昏迷。”

    宋睿擰眉道：“他難道不怕蘇氏九族被誅殺殆盡嗎？”

    “這就是症結所在, 他的身世，相爺也不是不知情……聽說是禁軍及時趕到，箭陣威逼下, 好歹將蘇閬然拿下關入牢中了，待陛下轉醒時，勢必要斬他，可斬了之後，匈奴那邊的蘇淵渟失獨子，豈不是就此徹底叛離？”

    這還是說得好聽的，為東楚在匈奴苦寒之地久別故裏十數年，如今連獨子都被殺，蘇淵渟到底是個人，唯一的血脈被殺，又豈能幹休？

    那二朝臣慎重道：“相爺明鑒，說句不該說的話，我等皆是認同天下一統乃是大勢所趨，西秦與東楚，皆為漢室正統，誰坐江山都一樣，可匈奴……再怎麽說，激得匈奴犯境，便未免過了。”

    車輪碾過數丈雨後新苔，灰藍色的天穹昭示著日升將至，宋睿方才道：“……此事牽一發而動全局，本相稍後麵聖時，自會將處置蘇閬然之事拖下，待易門在匈奴處周旋一二再行處置。”

    言甫落，馬車一頓，空蕩蕩的朱雀大街中，正立著一個人，似是特意在等左相。

    “何人敢攔我相府車駕？”

    來人似是在雨霧中待了有些時候，溫文清致的模樣染上幾分潮濕的冷意。

    “易門封骨師，請見宋相。”

    “……原來是易門封骨師。”宋睿對於易門之人自是知曉的，尤見他與葉扶搖頗有幾分相似，便道，“本相正要入宮，不知有何指教？”

    “宋相入宮，可是為宮中有人謀反一事？”

    ……不愧是易門，消息竟這樣快。

    “沒錯，梟衛府主蘇閬然犯上作亂，想他也算是匈奴質子，茲事體大，本相需得提醒聖上莫要輕下決斷。”

    眼底莫名神色閃過，飛快地被貌似溫和的笑意掩下，王師命道：“此事說到底是要看匈奴使者如何轉達，易門已與匈奴使者取得聯係，如今西秦、匈奴使者已應我之邀一談裂土之事，隻差宋相一人，即可議定下一步如何行事，可否能耽擱宋相片刻？”

    裂土？

    宋相一凜，道：“請封骨師帶路。”

    “宋相，請。”

    不過隔街之遙，宋睿棄車隨王師命緩行，旁側陋巷正巧有推著炊餅攤子的販夫，忙著擺好桌椅，用布巾擦拭好已有些散架的桌椅，幾個個累了腳的客人正坐在哪兒，兩個炊餅就著幾碟鹹菜，閑閑侃起。

    “聽說沒，邊關打起來了，兩邊參戰的足有快五十萬大軍，書院裏的書生都鬧起來了。我看怕是不妙，再上兩天工，我就帶著婆娘回冀州老家躲躲。”

    “杞人憂天，邊關遠著呢，難道還能打到天子腳下不成？不談這些了，昨天那工頭又扣了咱們兩個銅板，今天可得要去……”

    ……這些平民怕是還不知道今後的東楚會發生什麽事。

    宋睿冷漠地想著，隨著王師命入了一處庭院，隔著不遠，便聽見一串不甚熟練的漢話。

    “東楚的朔北三十州，都是我匈奴的！你若不願意，這楚京我們是決計不會讓！”

    “胡言亂語，楚京乃前朝王氣龍眼所在，我大秦誌在必得，豈是爾等胡人可圖？胡人向來隻認錢糧和女人，要這些州府何用？”

    “好，朔北十三州我們可以隻要二十州，但西秦滅楚後，需得年年向匈奴上貢，否則別想我們幫你！莫忘了我匈奴右賢王用兵如天神，再囉嗦，就把西秦直接趕出楚地！”

    “哈！哪兒來的口氣？”

    異鄉惡客隔窗狺狺，應得宋睿不得不慢了數步，隨後上前猛然推開門，隻見內中二人，雙雙拔刀，正要動手，卻見王師命，一時收勢，警惕非常道——

    “王師，此人是誰？”

    “此乃東楚首輔，左丞相宋睿，大家為天下之事而來，不妨坐下來詳談。”

    “文官？”其中一位胡人冷哼一聲，將刀在桌上地圖橫劃一刀，正巧將東楚地圖上方十六州劃出，隨後將碎地圖抓起，走過來拍在宋睿肩上，“我匈奴不與文官說話，三日之內，將這十六周印鑒輿圖奉至行館，否則到時鐵騎壓境，必踏平楚京！”

    言罷，匈奴使節冷笑離去，餘下西秦使節，看見宋睿，神色間掠過一絲嘲諷，隨即笑意浮上，迎上前來：“宋相大駕，下官盼之久矣。匈奴之狂言，宋相不必放在心上，我西秦擁兵百萬之巨，早遲要將這些胡人好生收拾一番。隻是宮裏之事，易門也來信告知了，質子一死，匈奴那側隻怕躁動不安，屆時怕不是我等可控製的了……”

    “非我中原正統者，不配與本相說話，滾！”

    西秦使節神色一變，卻又見王師命擺了擺手，暫且按下惱火，冷笑道：“下官且奉上忠言一句，箭在弦上，此時反悔同樣受千秋罵名，反之若識時務，西秦功名簿上自會有宋相之名，告辭。”

    宋睿大怒：“封骨師！”

    王師命早有預料，神色平靜道：“宋相有何指教？”

    “先前之約，為的是不容女禍亂國，退步再三，如今隻為天下一統，與葉扶搖之前相約隻字未提令匈奴裂土我中原之事，如今這又是為何？！”

    王師命笑了笑，站在門前道：“宋相，易門上下行事皆是聽從宗主之令，之所以引匈奴南下，也不過是因宋相朝堂上未能奪得東滄侯之權，乃至於西秦久久不得破關入楚，不得已而行此下策。”

    言下之意，乃是宋黨無能，朝堂爭鬥失利，否則若宋睿早奪軍權，放秦軍入關不過是轉眼之事。

    見宋睿微露怒色，王師命又改口道：“自然，昨日東滄侯已為趙玄圭所殺，宋相心頭大患已解，如今宮中太上皇沉屙，幼帝孤身難當大局，天下一統之大勢已定。至於匈奴……宋相應知他們不過求錢糧，待日久天長，西秦自會設法再將那裂出去的十數州府贖回。到那時，多半也都是宋相身後之事了，又何須擾心？”

    宋睿擰眉道：“匈奴若要入關，錢糧安撫也罷，唯割地之事絕不退步！”

    王師命麵上笑意更深：“在下乃是鬼夷人，於中原是非本無置喙餘地。若宋相有疑，看在宋相為我易門這些年大行方便之門的情分上，我可現在遣人入宮，讓宮中之人保下蘇閬然，如是可暫且穩住匈奴，隻不過怕的是……”

    宋睿道：“有話直說！”

    “敝門那宗主算無遺策，欲毀東楚，便絕不給人轉圜之機，此時怕是已派人入宮代太上皇下殺手了。”

    愕然之際，王師命突然轉頭看向蒼藍天穹，那彼方之所在，皇宮死牢方向，火光正衝天而起……

    仿若帝國之落日。

    ……

    短短三日內，無形的戰火便已暗暗燃起。

    第四個朔夜，又一個企圖偷出楚京的的胡人被縛住，推進囚車前，大喊大叫。

    “質子已死，紙包不住火！大軍此時已經開拔了，爾等到時皆為我王庭階下之囚，哈哈哈哈……”

    偶然聽見的百姓懂的麵露惶恐，不懂的同感山雨欲來，卻也不敢作聲。

    皇帝已兩日未上朝了，唯有一樁消息不脛而走，宮中樞密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁軍見疑，搜出一封軍報，呈與左相後發現軍中有情報言，西秦早已暗中破關，隻需奔襲數日便會抵京。

    起初左相下令嚴守此消息，無奈禁軍有人憂慮國事，走漏了風聲。

    朝中尚未反應，國學監士子先就嘩然……

    “相爺……已覆水難收了，雖割地與胡，但漢室為尊，一地一城終有收回之日，還是就此作罷吧。”

    話雖如此說，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所棄，至於西秦入楚後，多半難有餘力對抗匈奴，隻能妥協割地之事。

    引狼入室宋睿未曾猶豫，而如今縱然有所悔意，卻也難挽此大勢。

    沉吟間，宋睿從宮中踱步而出，忽聞旁邊黨羽輕聲提醒，回過頭時，卻見自己唯一的後人，如今同朝為官的孫女也自宮門徐徐走出。

    宋明桐沒有像以往那樣迎上去想和祖父說些什麽，而是目不斜視，徑直從宋睿身側走過。

    她嫁人已有數月了，尚未回門一次。

    “明桐。”宋睿欲言又止，道，“外麵不安全，回家吧。”

    宋明桐頓住步子，沉默許久，方才徐徐道：“左相，國將不存，何以為家？”

    宋睿啞然，複又道：“這不該是女兒家勞心的事，回家來，你母親很想你。”

    “左相錯了，明桐從科舉入仕，先為朝臣，後為婦人。”

    “明桐，為何你就是不懂，朝臣家眷，多數已避居外地……如今局麵，已非你一人可阻！”

    正街那頭，又一家百姓將行李放上車，哭鬧的孩子，歎息的夫婦，關上故宅的大門，打算去外地躲避即將到來的亡國之災。

    這是楚京，這是她生身之土，是天下最為繁華的所在。

    如今戰事未開，城中人心已被蛀空。

    她狠狠咬著下唇，將眼淚忍回，看了看雙手，這雙手寫得了錦繡文章，卻恨自己挽不回一人性命，挽不回江山傾頹。

    宋明桐回神，向宋睿長揖道：“祖父，這是我最後喚你一聲祖父……宋家的家風由祖父始，此後便由我收梢，請祖父轉告母親，若此劫難逃，明桐死得其所，勿念。”

    她反抗過許多次，卻從沒有像這一次一般，如此決絕。

    宋睿已年邁，踉蹌幾步想追上，卻不慎跌倒，嘶聲道——

    “你到哪兒去？！”

    聽得身後老邁的祖父相挽，她狠狠擦去麵上殘淚，沒有回頭。

    “我會去告訴侯府前那些儒生……東滄侯早已被害，朝廷秘不發喪。然後，陪將士們等天亮。”

    ……從一個骨肉的逝去，到最後一個血親的離開，踽踽獨行間，原本在側的人的心涼了。

    儒冠落塵，宋睿一時間仿佛蒼老了許多。

    旁側之人將之扶起，互看了片刻，道：“相爺，我等要回去打點家眷了，相爺也提早離開吧。”

    宋睿卻沒動，旁人疑道：“相爺？”

    宋睿垂首看著地上蒙塵的儒冠，恍惚片刻，在眾人愕然神色中，道——

    “將本相的儒冠拾起……迎帝上朝！”

    ……

    分明三春韶光時，滿街白衣愴然至。長叩階前盡紅霜，獨得七分秋晏涼。

    “虎狼環伺，殺我將士，屠我國民，天子若聖明，為何不釋放東滄侯！”

    “朝中無陸侯坐鎮，將士何以為戰？！”

    “昔陸侯在時，天下無虞，四海升平，天子緣何因謠言負盡忠臣！”

    “今國危如累卵，國學監儒生三百願以命抵命，請陛下釋放東滄侯，掃平敵寇，守我國疆！”

    宋明桐到時，昔日侯府前，撲目盡是白衣請願。

    ……他們都知道了，西秦犯境，不日即有亡國之危，而朝中權閥怠政，三軍不敢妄動，戰機早已貽誤殆盡。

    他們都還年輕，一腔熱血報國，尚未有官身，便已將失國。

    有人識得這位當朝文首，連忙讓出一條道來：“宋大人，我等白身不得入，還請宋大人入侯府，請陸侯出來一匡大局！”

    “對，轉告陸侯，那等汙名謠言我等從未信過！如今大局當前，陸侯定會為國請戰！”

    “此處儒生三百，願為陸侯血書萬言，便是天子震怒，我等願同為株連！”

    宋明桐一步一步穿過數百白衣儒生，行至侯府門前，望著厚重的府門……那門上金漆獸麵已落塵，再再昭示府中主人已不在人世。

    背後那麽多人，等著她說出來……可她該怎麽說？

    說自己的祖父，與叛黨沆瀣一氣，而天子昏庸，偏聽盲從自毀長城？

    仃立許久，身後的儒生終於察覺到氣氛有異，心中生出慌亂。

    “宋大人，究竟怎麽了？”

    回過頭來，雙目發紅，宋明桐在眾人怔然目光下，屈身跪地，啞聲道：“也該讓你們知曉，抱歉，是我無能……陸侯她早已——”

    那一個絕望的字眼尚在齒間盤桓，身後一聲塵封多日的門軸轉動，隨後有人自徐徐打開的大門中走出，輕輕按了一下宋明桐的頭。

    宋明桐不可置信地回頭，眼中映出本不該出現在這兒的人，一身戎裝，向眾人展顏一笑，意氣風發。

    “諸位，久等了。”

    ……彷如勝券在握。