“艾德裏德，我不明白，塞亞女王所生的孩子難道不應該成為埃拉西亞的王儲嗎？你為什麽不宣誓對他效忠？”驛站裏的麥林德終於忍不住開始問了。

    “他當然應該是埃拉西亞的王儲！”艾德裏德道：“但他剛生下來，還無法成為埃拉西亞的國王！塞亞女王去世後，埃拉西亞需要一個攝政王，在小王子殿下成年後再移交權利。作為小王子殿下的合法監護人，太後陛下顯然是想以此攝政，重新登上權利的巔峰……”

    “那可不是一個好主意！”麥林德似乎明白了：“據我所知，她以前當王後就當得非常糟糕，暗地裏殺害了很多情敵和政敵！甚至……甚至有人說她就是埃拉西亞的赫拉！”

    “是的！如果大權重新落入肯達爾和太後手中，我們辛辛苦苦為之奮鬥的一切成果將付諸東流……”

    “凱瑟琳公主才是攝政的最合適人選，因為隻有她才能團結埃拉西亞的所有人民！”麥林德歎氣道：“不過看來她的阻力會非常大，因為太後陛下的理由似乎也很充分！”

    “他們是不會讓凱瑟琳公主順利攝政的！”艾德裏德憂心忡忡地道：“他們會想盡一切辦法去阻止！”

    “看來埃拉西亞又要陷入混亂之中了！”麥林德歎氣道：“這可不是好事，埃拉西亞一亂，亡靈和惡魔族就會趁機卷土重來！”

    麥林德的擔心是有理由的。女巫族如今已經卷入了戰爭，她當然要考慮泰塔利亞的將來。

    “我必須立刻把這個情況報告給凱瑟琳公主！”艾德裏德站起來道：“提醒她做好準備，時刻防備明刀和暗箭！”

    “你還能出去嗎？”麥林德擔心地道：“我擔心你已經被太後軟禁起來了！”

    “他們不會對我怎麽樣的！”艾德裏德搖頭道：“他們的目標不是我，而是凱瑟琳公主！”

    果然，負責守衛的士兵們並沒有阻攔她們，而是任由她們自由出入。

    “庫斯伯特不在城裏，我不知道現在還有誰值得信任！”艾德裏德低聲對麥林德道：“如果我所料不錯的話，太後陛下如今也在到處尋找盟友！”她站了片刻，忽然道：“我們去巨人鐵匠鋪吧，至始至終，他們都在站在我們一邊！”

    不過當她們來到國王大道昔日的巨人鐵匠鋪處，迎風招展的鐵砧招牌已經不見，而是變成了雜貨鋪。

    “您得去山坡上的魔法學院找他！”雜貨鋪的老板介紹道：“天選者曾給他們劃撥了一大塊土地，他們在那裏冶煉鋼鐵製作大炮呢！”

    “謝謝您！您不說我倒忘了！”艾德裏德一拍自己的額頭。

    麥林德同情地望著艾德裏德。她是自己見過的最聰慧的姑娘之一，看來如今也急暈了頭。

    不過她們還才走出十餘步，就被一個一身黑衣的男人給攔住了。那人躬身道：“尊敬的麥林德女王，尊敬的艾德裏德司令官，有人想跟你們談談，請你們跟我來吧！”

    “你說的那個人我認識嗎？”艾德裏德警惕地道。

    “您應該不認識！”那個男人搖頭道：“不過您和凱瑟琳公主偶爾會跟我們打交道……”

    “盜賊工會？”

    “是的……您也可以叫我們刺客聯盟！不過請您放心，我們並沒有任何惡意！”那漢子詭異地笑道：“有誰膽敢冒犯強大的女巫之王和埃拉西亞的第一牧師呢？不用任何士兵，你們倆就足以發動一場戰爭了！”

    那個人帶著麥林德和艾德裏德在大街小巷裏七拐八拐，背後總會有一些人替他們打掩護。有行人，有商販，有士兵，還有流浪漢。

    “我們得甩開跟蹤你們的人！”那人解釋道：“我想他們應該是肯達爾司令官派來的！”

    “我知道！”艾德裏德點頭道：“他的耳目眾多，隨便走在哪裏都能碰到。”

    這倒是實話。剛走出驛站大門，她們倆就發現了背後的跟蹤者。她們也曾甩脫過幾個，但發現還是有人鬼鬼祟祟地尾隨身後，索性就懶得回避了。

    “不過你們的伎倆跟他相差無幾！”艾德裏德補充道。

    那人訕訕地道：“這有什麽辦法呢，為了生存，我們不得不這樣做！”

    “那倒是，因為你們幹的都是些見不得人的勾當！”

    帶路的男人沒有吱聲。隻要稍有常識的人都知道，千萬別跟女人辯嘴，特別是跟伶牙俐齒的女人，否則就是自討苦吃。何況盜賊工會本來就是幹些見不得人的勾當，比如說打探情報，偷盜、搶劫、綁架、甚至是暗殺！

    這是一支不可小覷的力量，因為他們手裏掌握著為數眾多的傭兵和刺客。曆代的統治者都對這些人深惡痛絕，但他們偶爾也能替自己幹些見不得人的事，隻好睜一隻眼閉一隻眼。

    在這個世界上，總會有許多事情是見不得人的。隻要存在這樣的需求，他們就會象苔蘚一樣在黑暗中生長。

    他們拐進了一個小巷，滿地的垃圾和四處流淌的汙水幾乎讓人無法落腳。還有嗡嗡飛舞的蒼蠅，大搖大擺在小巷裏穿行的老鼠。

    這就是鬧市中的貧民窟，或者叫跳蚤窩。隻要世上存有不公，這樣的地方就會存在。

    “我們到了！”那漢子推開了一扇門，這讓艾德裏德和麥林德終於鬆了口氣。

    “很抱歉讓你們來到這個地方！”房裏光線很昏暗，依稀能看見一個人影。

    “看來你與這個地方都見不得光！”艾德裏德哼了一句。

    “這就是我請你們來這裏的原因……請坐吧，我最尊貴的客人！”

    蠟燭點起來了。隨著光線填滿整個房間，艾德裏德和麥林德驚訝地睜大了眼！這哪裏是什麽跳蚤窩，其裝飾的奢華絲毫不亞於王宮！

    在她們的麵前，是用整塊玉石雕刻而成的一張精美長桌，美輪美奐，無與倫比！桌上擺放的各式鮮豔欲滴的水果，有很多甚至連博學的麥林德和艾德裏德也叫不出名字！

    那人開始逐一介紹水果的出處。埃拉西亞本地的水果除外，有來自克魯羅德的，有來自拜爾德斯的，有來自阿維利的，有來自布拉卡達的，還有來自泰塔利亞的……艾德裏德和麥林德甚至還發現了失落之地獨有的牛油果！

    “你很有權勢！”艾德裏德歎道：“王宮裏甚至都無法見到這麽多的品種！據我所知，天下能有這樣權勢的人隻有一個……告訴我們你真實的目的吧！”

    “您已經看出我的身份了嗎，艾德裏德司令官？”

    “如果我所料沒錯，你應該叫做霍山，盜賊工會或者是刺客聯盟的首領！”

    “您很聰明！”霍山點了點頭：“看來這些水果的出處泄露了我的身份！”

    艾德裏德坐了下來，用小刀將牛油果切成小塊，抹上食鹽和蜂蜜，然後細細地品嚐著：“我還以為這輩子再也無法品嚐到來自失落之地的水果了……它能讓我回憶起在失落之地修行的艱辛日子……”

    “您錯了！牛油果並不是失落之地特有的物種……在這個世界上，還有許多地方都盛產牛油果！”

    “看來你很博學！”麥林德也細細地品嚐著：“你的勢力範圍已經遠遠超過我們對已知世界的了解……”

    “可以說，世界上任何有酒館的地方，就會有我們的足跡！”黑影人得意地道。

    “以你的真麵目示人吧！”艾德裏德用雪白的手帕抹了抹嘴唇：“那能讓我感覺到你的誠意！”

    黑影人猶豫了片刻，終於解開了圍住麵目的麵紗。

    “你！”艾德裏德和麥林德立刻跳了起來。

    “看來我嚇著你們了！”霍山歎氣道：“我能理解你們此時過激的反應……不錯，我就是肯達爾的私生子，他還活在這個世界上的唯一一個兒子！”

    “你……你想幹什麽？”艾德裏德的手已經搭上腰間的魔法杖。

    “我身體裏雖然流淌著他的鮮血，但他始終不肯承認我的身份！”霍山無奈地搖了搖頭：“對於他來說，我是一個並不存在的人！”

    “塞亞女王在即位之前，你們好像針對她進行了一次暗殺活動……也許是你們的那次行動徹底激怒了他！”

    “那是我那位魯莽的弟弟所為！”霍山歎了口氣：“他的魯莽行為不但害死了他自己，還有我的母親……”

    “說吧，你叫我們來，究竟在打什麽主意？”

    “我不會讓那個賤人攝政的！她的雙手沾滿了我親人的鮮血！”

    這人口中所說的那個“賤人”，看來就是指太後了。

    “我會將她從權力的巔峰上拉下來，讓她也感受一下什麽是徹底的失敗！”霍山恨恨地道：“她會眾叛親離，惶惶如喪家之犬！”

    “為此你想與我們結盟？”艾德裏德問道。

    “是的！隻有我們雙方聯手，方才能挫敗那個賤人的詭計！”

    “你想得到什麽？讓天下人承認你是肯達爾的兒子，艾恩法斯特家族的合法繼承人？”艾德裏德反問道。

    “這對我來說簡直是一個奢望！”霍山搖了搖頭：“我的要求很簡單，既然我不能成為艾恩法斯特家族的一員，那就讓我繼承我母親家族的衣缽，歸還我那賤人用卑鄙伎倆所奪走的一切！”

    “據我所知，你兄弟的叛國罪行已是鐵案，不可能再翻盤昭雪……你母親的爵位已被剝奪，所有的封地和財產都已經被沒收……你必須憑借你自己所立下的卓越功勳，方才有可能重新獲得爵位！”

    “難道還有什麽功勳能比讓那個賤人失敗更卓越嗎？”霍山道：“大家的目標都是一致的，我找不出什麽能讓我們不結盟的理由！”

    艾德裏德沉默良久，方才道：“好吧……如果你能支持凱瑟琳公主殿下成功攝政，我們會給你想要的東西！”

    兩人並沒有在暗室裏停留多久。當她們再度行走在街道上沐浴著陽光時，方才長長地鬆了口氣。

    “這個人很強大，也很可怕！”麥林德說出了她對霍山的看法。

    “盜賊工會的前任首領是一個老人，據說沒有人能夠打敗他……”艾德裏德點頭道：“看來這個人最終擊敗了他，從而獲得了霍山這個名號！”

    “那是他們的傳統……隻有組織裏的最強者才能成為霍山！”麥林德道：“我能感覺出來，他的目標遠不止如此！”

    “還好他現在暫時還不是敵人！”艾德裏德憂心忡忡地道：“但我們跟他遲早會兵刃相見的，在國家利益麵前，沒有永久的朋友，也沒有永久的敵人……”

    “但我會永遠站在你們身邊……”

    “您當然是個例外！”艾德裏德笑了：“我們永遠也不會忘記，您在埃拉西亞最需要幫助的時候伸出了援手！還有什麽能比並肩作戰的友誼更加珍貴的呢？”

    “我之所以幫助你們，目的是想讓世人們知道，女巫族並不邪惡！”麥林德道：“我們崇尚和平，崇尚正義，如果有人妄圖破壞和平與正義，女巫族不會置身事外，而是勇敢地選擇戰鬥！”