東廠，子字顆廂房。

    已經到了酉初【下午五點】放衙之時，子字顆四名番役，卻難得的齊聚一堂。

    但與以往不同的是，向來嬉笑怒罵能言善辯的柳泉，陰沉著臉坐在角落裏默然不語，反倒是一貫唯唯諾諾的高世良，意氣風發的占據了中心舞台。

    “我早就知道這小子長久不了！”

    就見他手舞足蹈口沫橫飛：“現在的年輕人，壓根不知道自己幾斤幾兩，對尊長前輩不敬也還罷了，那嚴府管事也是他能得罪的？”

    說著，高世良又將兩手一攤：“現在好了吧？別說什麽前程不前程的，連性命都搭進去了！”

    這嘴裏冷嘲熱諷著，還不住斜眼去瞧柳泉。

    基於仇富心理，他雖然平日裏不敢表露出來，卻早對柳泉嫉妒怨恨不已——眼見柳泉力捧王守業，卻落了個竹籃打水一場空的下場，他這心裏別提多暢快了。

    “咳。”

    這時葛長風忽然清了清嗓子，捋著胡須道：“你還是少說幾句風涼話吧，再怎麽也是同僚一場，咱們就算幫不上忙，難道還要落井下石不成？”

    這話一出，對麵三人俱是一愣。

    蓋因葛長風平日裏，就最愛幹那落井下石的事兒，但凡誰有個小病小災的，都少不了要被他陰損幾句。

    今兒……

    怎麽倒唱起反調來了？

    眼見三人都狐疑的望向自己，葛長風忽又對柳泉道：“倒也不是什麽忙都幫不上，他那屋裏不是還有個小娘子麽？聽說是來打探父親消息的？這事兒難不難？要是不難，我就出麵幫襯幫襯，也算是替王小旗了去一樁心事。”

    一番話說的是義正言辭，但柳泉等人卻是不約而同的在心底暗罵：好個不知羞的老淫賊！

    真要是讓他來幫襯，估計沒幾日就得幫襯到床上去！

    柳泉更是忍不住冷笑一聲：“老葛，人家小娘子用不著你幫襯，你能顧好自家那幾房妻妾，就算是不錯了!”

    “你這話什麽意思。”

    葛長風頓時也拉長了臉：“王小旗是不成了，可那小娘子的爹不還活著麽？難道因為王小旗丟了性命，她就連親爹都不顧……”

    “誰說王守業死了？”

    正說著，門外忽然有人打斷了葛長風的話。

    眾人循聲望去，就見檔頭徐無咎邁步走了進來。

    “徐大人！”

    四人急忙起身恭迎。

    徐無咎站在門口，將他們四人挨個掃了一遍，又點頭道：“既然人都齊了，倒還省了我的事兒了——你們幾個趕緊換上行頭，去北鎮撫司走一遭。”

    頓了頓，又補了句：“等到了北鎮撫司，一切聽王守業指揮！”

    四人聞言，不由得麵麵相覷，最後還是葛長風忍不住開口打探道：“大人，王小旗……”

    “以後怕不能再叫王小旗了。”

    徐無咎再次打斷了他的話，正色道：“經駱理刑提議、賀掌刑奏請，兵部、吏部、錦衣衛聯署的升賞文書，已經遞到了內閣，估計再有三五日光景，就該稱他一聲王百戶了。”

    “王……王百戶？！”

    葛長風和高世良登時驚的瞠目結舌。

    尤其是高世良，那心裏打翻了調料瓶似的，酸甜苦辣鹹是五味俱全。

    他在東廠辛辛苦苦十幾年，眼下也還不過是個總旗；那王守業來了還不到十天，這眼見就要升任百戶……

    這讓高世良如何能夠接受的了？

    一時心下嫉妒的直欲發狂！

    可想到方才自己說的那些風涼話，高世良卻又不得不強笑著，努力往回找補道：“我早說王……王百戶不是一般人，肯定是吉人自有天相。”

    “徐大人。”

    葛長風卻兀自難以置信的追問著：“這到底是怎麽回事？”

    “等到了北鎮撫司你們就知道了。”

    徐無咎卻不耐煩了，側身往外一指：“都趕緊的！這可是天賜良機，要是有哪個敢誤了差事，不用上麵發話，老子就先活剮了他！”

    見徐無咎說的鄭重，眾人再不敢多話。

    當下魚貫而出，先吩咐雜役在門外備馬，然後又各自換好了東廠製服。

    可等葛長風、朱炳忠、高世良三人收拾齊整，前後腳趕到東廠大門外，卻遲遲不見柳泉的蹤影。

    直到朱炳忠耐不住性子翻身下馬，想要返回去尋他，才見柳泉領著個番子姍姍來遲。

    這怎麽還找了別人？

    再定睛細看，那穿著東廠製服的番子，卻不是王守業金屋藏嬌的小娘子，還能是哪個？

    葛長風忙用馬鞭一指趙紅玉，皺眉道：“柳泉，你這是……”

    “老葛，你剛才不是還說，要幫襯幫襯人家嘛？”柳泉嬉笑著湊到了近前，拽住葛長風的一條腿，邊往下拉扯邊道：“來來來，把你的馬讓給趙姑娘，你和高世良騎一匹去。”

    “你……你……”

    葛長風還想同他理論，卻早被柳泉發力扯了下來。

    “多謝葛百戶。”

    趙紅玉救父心切，哪還顧得上理會這些勾心鬥角的事兒？

    當下拱手道一聲謝，毫不猶豫的翻身上了馬。

    “你……你們……罷了！”

    葛長風直把牙咬的咯咯作響，可終究還是選擇了忍氣吞聲，轉身尋到高世良處，與他共乘一騎。

    說到底，他還是擔心真要衝突起來，方才那番話就沒法撇清、解釋了。

    ………………

    卻說兩個憤憤不平的人湊到一處，那嘴裏還能有什麽好話？

    又搭著沒多會兒的功夫，他們就被甩下了一截，發幾句牢騷也不怕會被誰聽了去。

    因此高世良就忍不住抱怨道：“葛百戶，你說掌刑、理刑是怎麽想的？明知道那姓王的得罪了嚴府的人，這節骨眼上還非要提拔他？”

    “哼。”

    葛長風嗤鼻一聲，冷笑道：“且看著吧，捧的越高就摔的越狠——就說上一任順天府府尹查大人，那可是堂堂的正三品大員，還不是被嚴府的豪奴當眾羞辱，最後氣的吐血而死？”

    “對對對！”

    高世良把頭點的小雞啄米一般：“得罪了嚴府的人還想升官發財，哪有那麽好的事兒？！”

    “所以說，這差事歸差事，可莫跟他走的太近了。”

    “是啊，別看柳泉這會兒得意，沒準兒過兩天就被牽連了！”

    兩人你一句、我一句，隻將王守業說成了死不自知的塚中枯骨。

    直到臨近千步廊西街，眼見那興師動眾的陣仗，他們才急忙收斂了，隨著打頭的朱炳忠越過重重封鎖，來到了北鎮撫司。

    在門前道明了身份，不多時就有個東廠的番子迎了出來。

    眾人認出這是理刑駱錦程的親隨，忙都湊上去拱手見禮。

    那親隨擺擺手，興高采烈的招呼道：“甭弄這套虛的了——走走走，王百戶正在裏麵升堂問案呢，你們既然趕上來，就跟我去瞧個熱鬧！”

    聽他說的熱鬧，葛長風忍不住好奇道：“王百戶在北鎮撫司裏升堂問案了？卻不知審的是什麽案子？”

    “嚴家的案子！”

    那親隨隨口道：“眼下正過堂的，就是小閣老府上的管事，叫什麽褚懷忠來著。”

    “褚管事？！”

    高世良聞言，當下唬的跳腳驚呼：“這可真是瘋了！上回在道錄司還能說是意外，這回……這回……”

    葛長風也瞪大眼睛，難以置信的問：“這往死裏得罪嚴家事兒，駱理刑難道就沒攔著他？”

    “攔？”

    那親隨哂道：“案子就是小閣老親口鋪排下來的——連王大人的這回升百戶，也是小閣老的授意！”

    這怎麽可能？！

    葛長風和高世良麵相覷，都如墜雲裏霧中。

    就算小閣老想懲罰家奴，也用不著借王守業的手吧？

    這時那親隨又滿臉豔羨的感慨道：“這回王大人救下嚴公子，可算是攀上高枝兒了，你們隻要與他多多親近，肯定也少不了好處。”

    救下嚴公子？

    攀上高枝兒了？

    多多親近，少不了好處？

    兩人再次麵麵相覷，心下同時冒出個問題來：

    那要是罪了他，又會如何？