荒郊野嶺，風號雪舞，寒夜中隻聽得滾滾的車輪聲和沉重的馬蹄聲，愈發顯得波詭雲譎，危機四伏。

    迅速返回筱安是林豈檀做出的決定，他之所以不顧冬至夜禁忌在外遊蕩的民俗，執意連夜回宮，一則是九玄峰距離筱安並不算太遠，二則是擔心刺客在遭受重創後卷土重來，三則是行宮內他所居住的殿閣，乃是過去林以然的住處。

    桓帝自絕九玄洞後，其所住殿閣變為了日常供奉祭奠的地方，林以然曾經的住處因此成為行宮最尊之位。林豈檀為示坦蕩，隨後便堂而皇之遷入了本屬於皇兄的宮殿，可要說夜深人靜之時沒有一絲心虛，那來去匆匆的行程，似乎或多或少隱射了一些林豈檀的心思。

    更何況，怪力亂神之說在平日或許影響不大，但在九玄峰，事關蹊蹺亡故的先皇和前太子，百官心中恐怕便不免浮想聯翩。無論怎樣，回到皇宮才是最安全的所在，而且他必須把各種議論和揣測扼殺在萌芽狀態中。

    嗒，嗒嗒嗒嗒……一陣急促地馬蹄聲由遠及近，在夜幕下聽起來格外清晰。

    鏘！鏘！鏘！羽林軍立刻一個個拔劍豎戟，進入全麵戒備。

    “喬統領，行宮急報，翯王找到了！”一匹駿馬絕塵而來。

    “找到了？”喬信寧驚喜萬分，策馬疾上，“翯王現在如何了？”

    長長的車馬隊伍緩緩停下。

    “翯王受了內傷，但無性命之憂，為免皇上擔憂，翯王讓屬下稟報皇上，待傷勢略微好轉，再自行返回筱安。”來人郎朗道。

    “辛苦了！”喬信寧心中大定，“你在這兒稍作等候，待我稟報皇上後，看皇上如何示下。”

    “是！”

    喬信寧立刻駛向龍輦，在途經嬪妃車駕時，四皇子妃汪芷珍的聲音從黎妃紀婉瑤的馬車內傳來。

    “母妃，你看這人，是不是之前一直護在您和四殿下身前的侍衛？”

    “看著像，右臂還挨了一劍。”

    喬信寧心中一動，回首看了看前來報信之人。劍眉星眸，氣宇軒昂，雖然衣衫破損，麵帶倦容，右臂上還纏著染血的麻布，依然是個相貌堂堂、頂天立地的英雄男兒。

    “怎麽，伊人有消息了？”林豈檀的聲音從前方龍輦中傳來。

    “是。”喬信寧策馬上前，“行宮派人來報，說是王爺受了內傷，好在目前並無性命之憂，王爺打算待傷勢略微好轉後自行返回筱安。”

    “沒有大礙就好，”林豈檀頓了頓，“告訴伊人早些回去，省得覃貴妃在宮裏不安。”

    “是。”喬信寧道。

    龍輦、鳳駕再次前行，各輛寶馬雕車內的人心卻如漸起的薄霧，變幻莫測，不可捉摸。

    曄帝遇刺的消息早在林豈檀一行進入筱安城前，便由快馬傳至了元穆懷、夏且雉等重臣耳中。夜色蒼茫，月落星沉，城門之外鴉雀無聲，諄國朝堂肱骨一個個神色凝重，翹首以待，隻等著曄帝車馬的出現。

    及至晨曦微露，東方欲曉，沉悶的車輪聲和馬蹄聲終於從暗沉沉的前方傳來，元穆懷、夏且雉等人立刻整理衣冠，急急上前。

    “皇上遇險，臣等未能護駕左右，實在罪該萬死。”元穆懷說著，率領群臣齊齊叩首。

    噅——灰蒙蒙的晨霧裏揚鬃飛蹄跑出一匹駿馬，馬上之人正是羽林軍統領喬信寧。

    “皇上有令，今明兩日不早朝，請右相和各位大臣先行回府。”

    “喬統領，”元穆懷看著喬信寧身上血跡斑斑，聲音裏流露出少有的忐忑，“皇上、皇後娘娘、太子和各位主子可還安好？”

    “一切安好。”喬信寧道，“隻是皇上趕了一夜的路，已經極為疲憊，末將這就送皇上回宮，還望右相恕末將不敬之罪。”

    “喬統領為皇上出生入死，何來不敬之說。”元穆懷說著，趕緊揮袖示意眾臣讓開入城通道。

    曄帝一行隨即駛入城內，從始至終，林豈檀未發一言。元汀荑在鳳駕經過元穆懷身旁時，撩起簾角做了個手勢，元穆懷見狀微微頓首，這是女兒請他入宮的訊號，九玄峰的事定然沒那麽簡單。

    半個時辰後，兩匹快馬從翯王府疾馳而出，直奔九玄峰而去。

    次日，禮部立刻著手安排桓帝遺骨遷移梓陵事宜，而喬信寧、喬修岩父子和羽林軍各部副將，則成為了兵部尚書宋域的座上客。

    宋域，身長七尺，麵容清臒，兩鬢斑白，目光如電，是掌管全國武官選用和兵籍、軍械、軍令、驛站等事務的最高長官。即便如喬信寧一般近身護衛曄帝之人，見了宋域也無不誠惶誠恐，恭敬有加。

    沒有人知道，宋域和羽林軍眾將士具體都談了些什麽，但隨後皇宮城防的重大調整和急召宜樊新任郡守紀澤生入城，讓百官心知，宜樊簫音館的刺客和九玄峰的刺客顯然有某種內在的聯係。

    曄帝遇刺，後宮卻安靜得有些反常，各宮嬪妃除了服侍林豈檀格外殷勤，彼此之間極少走動。

    怡妃夏浣棲在林玥湄退熱後，派人給覃貴妃顧流螢送了一盆自個兒親手種的龍遊梅，而顧流螢自從聽聞林伊人在九玄峰出事後，除了前往司宸殿問候林豈檀外，再也沒有邁出過桐兮殿一步。

    兩日後，林伊人在辛州和江諾的護送下回到了翯王府。

    一下馬車，林伊人便從祁境口中得知，師兄蕭淩天已送信來，說會前往泉洇穀去找師姐葉琉璃，而無涯居的信報也顯示，南宮冀日日在宜樊花天酒地，惹得淩海幫幫主南宮紹極為惱怒。

    “王爺，”祁境歎氣道，“你說這南宮少幫主的性子也轉得忒快，往日他雖有些毛躁，卻從不去那些花街柳巷之地，要是再這般荒唐下去，秋逸山莊好端端的婚事怕是要告吹了。”

    “隨他去吧。”林伊人笑道。

    “王爺早先不是很希望南宮少幫主與秋姑娘結緣，怎麽如今態度卻不同了？”祁境不解。

    “此一時，彼一時，秋逸山莊野心不小，與香雪山莊不同……”林伊人匆匆朝後院走去。

    “王爺剛剛回府，還是先到臥房裏歇息片刻吧。”祁境道。

    “聶先生呢？去把他找來。”林伊人走向穀小扇居住的屋子。

    小扇，他回來了，骨仙草已經在言緒手中，他的小扇有救了。

    “無涯居南舵的幾處碼頭有些異常情況，所以聶先生前日便趕了過去。”祁境說著攔在林伊人身前，“王爺的氣色看似不大好，還是先到臥房裏歇息片刻吧。”

    “受傷之類不過是說辭，”林伊人笑著繞過祁境，“南舵碼頭上的事，與聶先生有什麽相幹？”

    “近期碼頭上有一艘裝有絲綢、棉布、茶葉的船隻失火，還有一艘裝有瓷器、皮毛、糧油的船隻進水，如今又有一批聶先生急需的藥材擱淺在汶嵋河埔塘灣……”祁境的腳步停了下來。

    “怎麽？”林伊人終於察覺祁境神色異樣，“府裏出什麽事了？”

    “王爺也知道，聶先生一向把藥材看得比性命還重要……”祁境囁嚅。

    “祁境，”林伊人眸光微動，看了看幾丈外緊閉的雕花屋門，“小扇出什麽事了？”