老皇帝的眼神很平靜，但王欽若看著卻像是要吃人，猶豫隻是須臾間的事，埋下頭，沉聲道：“稟陛下，村民如此，不外乎兩個原因。

    其一，山野閉塞排外，見識不足，對非本鄉本土來客，常懷警惕之心，這也是必要的鄉村治安維護措施。再兼陛下此行，人數不少，衛士們雄壯而精悍，衣著不凡，且攜帶武器”

    “那也不該如此過激反應！”老皇帝冷冷道。

    “是！是！”王欽若連應兩聲，而後咬牙道：“其二，以臣猜想，或與縣衙有關。此前，縣衙曾收到一份州衙訓示，言聖駕駐幸申州，要求轄下各級衙門，謹慎應付，勸諭百姓，以免生亂。縣衙據此，出具一份告示，通報各鄉各村”

    王欽若這話，說得有些隱晦，但老皇帝一聽就明白，花白的眉梢一跳一跳的，偏過頭，衝緊跟在身邊的劉文渙、劉文濟兄弟道：“你們都聽到了吧！”

    “聽到了！”兩兄弟對視了一眼，拱手應道。

    “都記住，這些地方官，就是如此應付上命的，就這，還隻是他們諸多欺瞞朝廷手段的皮毛！”老皇帝以一種嚴肅的語氣道。

    “是！”

    這話老皇帝說得冷淡，王欽若聽得卻心慌不已，兀自神魂不定，又聞老皇帝說道：“比起縣衙所施手段，朕更好奇，方才那情景，可是村民的真實反應？那個帶頭的年輕人……”

    聽祖父在那裏嘀咕，劉文渙開口說了一句：“窮山惡水出刁民，莫非就是指此情？”

    聞言，老皇帝猛得扭頭，直直地盯著劉文渙，嚇得他不禁咽了口唾沫，低聲道：“祖父，孫兒說錯話了！”

    收回目光，老皇帝陷入沉吟，少頃，道：“倒也算不得錯，隻是這天下，恰恰是由這千千萬萬刁民構成的！”

    一旁，李繼和適時地開口問道：“陛下，接下來當如何？”

    “你說呢？”

    幾乎不假思索，李繼和便向老皇帝勸諫道：“村野之地，凶險難測，為聖躬安全，懇請陛下回鑾！”

    聽這話，老皇帝忍不住打量了李繼和兩眼，見他那副認真刻板的模樣，不由笑罵道：“李繼和，你這個護衛首領，為何總是不務正業，為何總想著讓朕回去？

    這壟岡村野，雖然偏僻，卻也是王化之地，住著朝廷治下之民，怎麽在你嘴裏，就成龍潭虎穴了？

    給朕做好你本職工作即可，再敢多嘴，自己滾回去！”

    被老皇帝這番訓斥，李繼和倒沒有多少羞憤之情，他隻是擔心老皇帝的安全。見其還在猶豫，老皇帝又道：“你若擔心護駕不力，受到責罰，朕可以換人！”

    話都說到這個份上了，李繼和哪還敢有二話，隻能無奈應命。換人？那還不如換他腦袋

    “今日這番陣仗，都動刀動棒、喊打喊殺地趕人了，你們也是頭一遭吧！”又思索少許，老皇帝笑了笑，問劉文渙兩兄弟：“很驚奇吧！”

    聞問，劉文濟搖搖頭，歎息道：“以孫兒看來，此地也非深山密林，但民風之剽悍，竟至於斯，官府想要治理好，也不容易啊！”

    “朕帶你們，就是要讓你們也跟著找找其中的原因！”見劉文濟麵露思考，老皇帝輕聲道。

    抬眼望，天色已經有些暗了，老皇帝知道，就在此時已經安靜下來的村內，怕還有不少密切盯著自己這一行人的眼睛。

    如此嚴防死守，縣衙的招呼是一方麵，能組織起來，又是另一回事。老皇帝可不相信，地方官府對鄉村的控製能到這種地步，而讓老皇帝在乎的，恰恰是他在這裏嗅到的那股異味兒：宗族與豪強。

    “既然這裏不歡迎我們，先出村去，就在岡下擇一地駐紮，今日就夜宿岡下！”老皇帝吩咐道，沒走兩步，又把李繼和叫到身邊，指著身後的九村，道：“朕不管你用什麽辦法，朕要親自了解一番此村的情況！”

    這個交待，讓李繼和一時有些摸不著頭腦，但皇帝的口諭，還得辦成，在召集下屬，經過一番集思廣益後，辦法就出來了。

    黃昏時分，岡上岡下，林木幽幽，因為連日雨水的緣故，各處仍是濕漉漉的，生點火，也不免濃煙滾滾。岡上炊煙連連，與山間青霧交纏，幾難辨明。若沒有那麽多的是非與防備，倒也別有一番景致，隻不過，老皇帝此番出行，終究不是來體驗這鄉土情趣的。

    一直到深夜，岡下小帳之中，經過通報，李繼和與兩名衛士走了進來，捆著個人，嘴裏還塞著塊布頭。見此景，李繼和想出來的辦法，也就一目了然了。

    雖然堂堂天子，竟需要用這等手段見人，顯得有些魔幻，但此時，也顧不得那許多了。就是個莊稼漢，年紀不小，摘掉布頭，以為遇到強人打劫的他，連呼饒命。

    “不用驚慌！”不知是老皇帝氣勢太強，還是他的話具有特殊的安撫能力，簡短一句話，還真讓此人安靜了些。

    看著眼前麵露惶懼的村民，老皇帝慢條斯理地說道：“手下人不懂事，驚擾鄉人，我自會責罰。用這等手段邀請，失禮之處，還望海涵”

    老皇帝這番話，說得其人一陣茫然，見狀，這才進入正題：“幾個問題，我問你答，老實回答，自可安然放歸！”

    “不清楚的地方，你來解釋！”老皇帝又瞥向王欽若。

    王欽若立刻應是，然後便將老皇帝的意思，用鄉音解釋了一遍，其人緊繃的神經這才稍稍舒緩。十裏不同音，百裏不同話，一個簡單的交流問題，又帶給老皇帝不小的感慨，官話還得大力推廣

    “姓甚名誰？”

    “張五林。”

    “世居此村？”

    “三代移居，已有近五十年。”

    “白日聚眾逐客之人是誰？”

    “裏正之子，石同。”

    隨後老皇帝便問起這石家的來曆了，原料想應該是世居此地發展起來的土豪，但村民的話給了老皇帝一記響亮的耳光。

    石家遷居九村，是大概三十年前的事，比所有原住村姓民戶都要晚，但是老裏正曾是一名下級軍官，立有軍功，退役之後被安排在此村。

    在其帶領下，二十年後，石氏成為了徹底淩駕於九村其他九姓之上的“大姓”，老裏正死，接替的新裏正，乃是其子，至今也有十來年了。可以想見的是，等這任裏正幹到死，下一任，還是姓石，沒準就是適才帶頭的那石同

    得到這樣的答案，老皇帝麵上的精彩可想而知，哪怕石家如他所想是本鄉本土發展起來的土豪，都能好受一些，但偏偏不是。

    當年，推動退役基層官兵下鄉還村，可是老皇帝力主的，其目的就是為了一個“皇權下鄉”。即便早在三十年前，老皇帝便已經意識到，此舉弊症叢生，甚至事與願違，各地都出現了很多亂象。

    但在幾十年後的今日，一個因他“下鄉政策”而出現的鄉村土豪誕生記，親耳聽到這樣的故事，老皇帝心中也是五味雜陳。顯然，不是事情解決平息了，隻是那些官兵們在朝土豪宗族的融合進化中，變得更聰明了，更又手段了，深諳一個“民不舉，官不究”的道理。

    “你們平日，就是這般待客，視一切外鄉人為虎狼？”

    “也不全是，尋常時候，還是準許接待外人，有行商來村上，裏正家還會特地邀請到家中款待。隻是前不久，裏正發下命令，說有強人作亂，嚴禁村民招呼外人”

    “聽說過去兩年，羅山縣民的日子都比較清苦，是為什麽？出現天災，收成不好？還是官府欺壓，裏正盤剝？”

    對於這個問題，村民張五林不敢答話了，本本分分的莊稼漢，在涉及一些問題的時候，是本能地警惕，不願多嘴多舌，以免惹麻煩。

    看出了其顧慮，又是一番好言安慰，但沒用，怎麽勸都一個勁兒搖頭。最後，還是李繼和在眼神請示老皇帝之後，拔出刀架在其脖子上，方才不情不願或者說半從半願地說來。

    “過去三年，原本光景甚好，家家戶戶每年都有餘糧，吃飽飯的同時，還能置辦些新物件。但從兩年前開始，日子突然就惡起來了，縣裏開始加稅，說州裏有命令，要給天子修行宮，全羅山人都要盡忠誠孝心，每家需納錢一貫、新麥兩石”

    民有怒怨，不敢發作，然一旦被引導出來，便一發不可收拾了，這張五林，很快就把過去兩年的遭遇，一一講來，並且越說越起勁，核心始終圍繞著行宮修建這一點，似乎所有的困苦都是此事帶來的。

    九村的村民，不算富，但靠山吃山，日子也還能過得去。若隻是那麽一道納捐，即便有些困難，擠一擠，也還承受得起。

    兩石麥子，在兩年前也還不算太多，新麥不夠，睜一隻眼閉一隻眼用陳糧也就抵了，實在不行還能用獵物代替。難的是錢，官府隻收金銀銅錢，前兩者不用考慮，但對於一般的村民而言，家裏能有一貫活錢的，都屈指可數。

    沒錢怎麽辦，隻能用糧食、獵物、毛皮、藥材等物資去換，這也是尋常很多村民繳納稅錢的辦法，一交換，那價格就要被壓低，先被地主土豪刮一刀，這也是常態，是鄉村的潛規則。

    就這麽一遭，就已然足夠九村村民身財俱損了，但僅僅前年，從秋至冬，羅山縣衙就發了三道捐令。雖然每一次要的錢糧數目一致，但給百姓帶來的負擔卻是一次比一次深重，許多農戶多年微薄的積蓄在當年就被榨幹淨，也使九村發生了以往十年難得一見的過冬難。

    等到去年，尤其是去歲入夏之後，新一輪的“盡孝捐”又來了，並且花樣更多，有什麽“山石捐”、“梁木捐”、“銅漆捐”。不隻要錢要糧，還要人，也是在去年四月底，官府下令抽丁，僅九村，就抽調了三十多人。三十多名壯勞力，對於這樣一個山村來說，可不是一個小數目。

    張五林的大兒子也被征召去修路，比較幸運的是，活著回來了，也沒有缺胳膊少腿。至於服勞役的糧錢，就不要想了，按照裏正的解釋，出丁已經讓他們家免交一部分捐錢，人活著回來就不錯了，就不要多做奢望，好生種地才是，國家正課可還拖欠不少呢……

    聽其訴說，老皇帝神情漠然，似乎毫不動容，但腦子裏已然開始回憶起了，羅山這邊政策之劇變，剝削之急切，似乎就是從去年自己敦促劉規之後開始的。當時他是怎麽說的？下邊人又是這般做的！此時老皇帝喉嚨裏，就像噎了一隻蒼蠅一般難受。

    不由看向王欽若，這些事情，在此前的匯報中是有所體現的，但更多是宏觀上的東西，從縣衙施政的角度來描述。至於民情反應，說得很嚴重，但在具體細節描述上，隻是輕描淡寫，一筆帶過。很多事情，不下來親眼看看，親耳聽聽，是很難真正理解其中深重與可怕。

    還有一點值得注意的是，依王欽若的說法，縣衙的政令雖有苛刻之處，卻也沒這小民所述這般過分，很多地方，與其所述都有出入。

    顯然，是在政策下達、執行的過程中，變了味，政策本身就有問題，當執行的人再出點問題，從中上下一倒手，帶給底層百姓的除了苦難還能是什麽。

    慣於聯想的老皇帝，當然想到過去朝廷的諸多政策，他提出各項主張與改革，大臣們的匯報，基本都是大獲成功，密探監察也說，成效顯著。但九村的情況，卻實在無法讓老皇帝樂觀下去了，甚至直接刻骨銘心，大漢朝廷的統治，當真堅如磐石嗎？此番所見所聞，已經能夠回答一部分這個疑問了。

    一個小小九村能見識到的東西，隻是冰山一角，於龐大的大漢帝國來說，比起那無比廣袤的國土，實在微不足道，甚至不能說具備多少代表性。

    因為，九村的石氏，還算是比較有節操的，沒有過多涸澤而漁的舉措，彼此之間還保留著鄉裏鄉親的體麵，即便剝削，也是盡量克製。

    時不時地，還能出錢修橋鋪路，疏通溝渠，救濟貧戶，遇到不涉及切身利益的紛爭，還往往能不偏不倚，做出公正的裁決。但同樣有一點前提，要緊時刻，比如當下，全村人都得聽他石家的！

    而與之相比，同樣是為興建行宮“盡孝”，有的地方，吃相就難看了。官府要一貫錢，就敢喊兩貫，說新麥，就新麥，陳麥收了，也不算數，還得想辦法補上。

    官府抽十丁，他抽二十，多出來的十人，可以不去，花錢買自由，沒錢，糧食、土貨都行。錢貨都無，也有辦法，那就拿勞力來換，給官府服勞役是三個月到半年不等，幫他們隻需要幹一個月的活，這樣算下來，似乎還白賺了幾個月時間

    小帳之內的氣氛沉凝了下來，仿似低壓的空氣幾乎讓人喘不過氣來，王欽若汗如雨下，身體都不由自主地發抖，而這農戶張五林，大概也覺自己說多了，越說越怕，聲音越講越低，直至再度叩頭乞饒。

    “你無罪，說得很好，你的話就像一道雷霆霹靂，說得人振聾發聵！”良久，老皇帝輕歎一聲，衝劉文濟吩咐道：“你去把這位老漢扶起來！”

    “是！”

    直到被劉文濟有力的雙手帶起，張五林還沒反應過來，再度看向老皇帝，他感覺眼前這個威嚴老者似乎又蒼老了幾分。

    老皇帝坐在一張交床上，雨水天氣的影響，這夏夜也有些冷，身上披著一件紫色的外袍。

    “坐！”

    “上茶！”

    連續幾道命令，讓老漢張五林既茫然無措，又受寵若驚，雙手捧著精致的瓷碗，看著打轉的茶花，感受著從碗上傳遞而來的溫度，方才回過神。

    老皇帝也放下了嚴肅的表情，換上了一副自認為和善的麵孔，輕聲問道：“看來羅山百姓之苦，確有其事，隻是據我所知，這些都是官府施政不善所致，是一些貪官汙吏，欺上瞞下，打著為皇帝修行宮的名義，剝削民脂民膏，中飽私囊。

    為此，皇帝駕幸申州之後，立刻著手調查，據說已經殺了好些貪官汙吏，就連信陽、應山兩縣的知縣、縣令都已經被殺頭了。

    今後，那些貪官汙吏，不敢再為非作歹了，你們的日子，應該會好過一些”

    老皇帝說這番話的目的，恐怕他自己都不清楚，或許隻是為了盡量把他自己從此事之中摘出來，想要得到這老漢的認同，不是皇帝的錯，隻是奸賊從中作梗。

    然而，張五林的話再度問住了老皇帝：“信陽、應山的官管不到我們，不知羅山縣的知縣，是何下場？”

    （趕赴浙南的前知縣馬青，又覺脖子發涼）

    老皇帝還在愣神，便又聽這張五林道：“聽說那天子行宮，已經修好了，建得很大很漂亮，就建在山上，山比我們這土崗要高很多，路也不好走，我家大郎就是去修的山路”

    老漢的話顯得有些囉嗦，看起來也隻是在認真陳述一個事實的樣子，但聽在有心人耳中，卻毫無疑問是在含沙射影、指桑罵槐。王欽若就有些忍不住，衝其喝道：“大膽！”

    聲音方落，老皇帝更大聲音衝其去了：“你大膽！”

    聞斥，王欽若兩腿一軟，跪倒在地：“臣不敢！”

    張五林這被這主臣的表現搞迷糊，看得一愣一愣的。沒有搭理王欽若，老皇帝想了想，又問道：“家裏有幾口人？”

    不敢說的都已經說了，此時的老漢倒也光棍，直接答來：“算上兩個兒媳以及未出嫁的小女，一共十一口人！”

    倒是尋常之家，老皇帝暗道，又問：“家裏幾畝地？”

    “十畝旱地，五畝果林。”

    “這點薄田，產出想來不多，如何供養十一口人？”

    “僅靠這點田土，自然不成，還幫忙耕作族田，每季能夠分得三成產出，再從山裏獵得一些土產，勉強度日。”

    “什麽是族田，莫非你們還有公共田產不成？”

    經其解釋，老皇帝很快便明白過來了，所謂的“族田”，不過是九村張姓主家的土地罷了，將其中的情況翻譯過來，就是地主與佃戶的關係。隻不過，這個佃戶，還保留有一定的自由，還有屬於自己的田產，隻不過，照這村中的情形，說不住哪天就沒了，這種局麵，實在太脆弱了，讓人聽著便不禁憂心。

    “你們家有多少人在籍？”老皇帝又問。

    對此，張五林兩眼頓時麵露警惕，事關切身利益，反應總是最真實的。並且第一次發出了反問，什麽意思？

    見其狀，老皇帝歎道：“看來，你們家十一口人，有不少是未曾上籍的吧！”

    “為何要上籍？上籍有何好處？”

    “上籍有何好處？這是個好問題！”老皇帝呢喃了句，而後指著張五林，衝劉文渙、劉文濟兄弟道：“你們給他說說！”

    “是！”

    老皇帝吩咐，哪兒敢怠慢，劉文渙上前半步，率先開口：“編戶上籍，方是大漢國民，方才享有大漢國民擁有的一切權力，上學、考舉、入仕、從軍、出行經商務工，你們的土地、財產乃至安全方才受到大漢法律保護，甚至於，你們死後的遺產，你們的子孫若不在戶籍，也無法繼承”

    劉文渙這番話，也算頗有見地了，帳中所有人都微微點頭，以示認可。還是這張五林，聽得滿臉費解，但憑借本能，回答道：

    “我家世代為農，指著這些土地，便能過一生，您所說的那些，與我家無關。我家不讀書，不經商，若要出行，至多去周邊的草市、墟市，連縣城都走不到。

    至於官府保護，我等隻希望不要再加捐、加稅，少些勞役，已然滿足了。對了，服勞役、兵役時，怎麽不見依戶籍來，倒有不少冒名頂替的。

    至於家產，我家大郎、二郎都在籍，他們總可以繼承吧”

    一番解釋，說得劉文渙幾乎傻了眼，旋即不忿道：“此一時，彼一時，即便你們自甘墮落，安於務農，就不為子孫後代著想嗎？他們若想讀書做官呢？”

    “裏正家的郎君，又是讀書，又是練武，也沒出一個當官的，哪裏輪得到我家？”張五林道：“兒孫自有兒孫福！”

    “不談兒孫，就談當下！”那副鹹魚的模樣，看得劉文渙氣急：“若有欺侮你的人，若無官府你當如何？i若有人強霸你們的土地、財產，甚至女兒，又當如何？”

    聽劉文渙這麽說，張五林也有些急了，說道：“除了官府，誰敢欺負我九村人，縱然有，也有闔村老少，有裏正為我等做主！就是山賊土匪來了，也給他打回去！”

    “若是裏正要奪你家的土地，占你的妻女呢？”劉文渙徹底惱了，直接道。

    這個問題，倒是勉強鎮住了這莊稼漢，但沒過一會兒，便聽他倔強說來：“倘若如此，官府遠在幾十裏之外，又憑什麽保護我等小民？官府還要依靠裏正收稅、征丁，難道會不站在裏正那邊？”

    “你！你簡直不可理喻！”聽其言，劉文渙有些破防了。

    “好了！”這個時候，老皇帝突然出聲，打斷了堂堂皇孫與一泥腿子的爭執，看向一直作沉思狀的劉文濟，問道：“文濟，你一直不作話，在思考什麽？”

    聞問，劉文濟抬頭，兩眼竟給人一種渙散的感覺，醒了醒神，方才低聲說道：“我覺得，此人說得有理！”

    “二郎，不要胡說！”老皇帝還沒發話，劉文渙就有些受不了，衝劉文濟斥道。

    劉文濟見狀，也趕忙向老皇帝請罪。老皇帝看著這個孫子，卻沒多說什麽，隻是頗為傷神地撫了撫額頭，良久，方才瞧向張五林：“因官府這兩年強行攤派，你家出了多少錢糧？”

    “不算其他，錢7貫，新舊小麥1500餘斤”張五林此時，答起，仍不免肉痛之色。

    “家資頗豐啊！”

    顯然，這張家此前還真算是富農了。畢竟還屬於自耕農，家裏勞力也算充盈。

    “去取二十貫錢，給他，放他回去！”老皇帝吩咐了句，而後對張五林道：“二十貫銅錢，十貫算是彌補你家過去兩年的損失，十貫算是對你今夜直言的謝禮。

    能夠理解你在顧忌什麽，回家之後，盡可當作今夜無事發生，你什麽也沒說，今後，安心種你的地吧！”

    當二十貫沉甸甸的錢串捧如懷時，張五林猶有些不敢相信，試探著離開，一步三回頭，但見真的不阻止，回過身來連連叩了幾個頭，然後千恩萬謝地去了。

    “刁民”王欽若心中念道著，餘光小心地關注著老皇帝，十分忐忑，今夜這番聽聞，換作誰，恐怕都是意難平。要是老皇帝爆發，誰能阻止啊，要是砍了自己怎麽辦

    不過，出乎意料的，老皇帝顯得很平和，甚至連一點慍怒之色都看不見了。

    過了好一會兒，老皇帝繼續問劉文渙兄弟：“對於此村的情況，你們兩個，有何感想？”

    劉文渙不加思索，道：“村民見識淺陋，刁頑不堪，可憐而又可恨。然與之相比，羅山縣這些假借行宮修建，肆意盤剝百姓的貪官惡吏，全部該殺！”

    劉文渙殺氣騰騰的，聽得王欽若直冒冷汗，他本人可也在其中。

    這回劉文濟沒讓老皇帝點名，主動說道：“祖父體察民情，竟需用這等手段，方能聽到一些實話，見識一些實情。孫兒思之，越覺心塞，治國之難，可見一斑！”

    心中默默評價了一番兩孫兒的回答，老皇帝淡淡地笑了：“有此體會，倒也不算你們白來！”

    “好了，今夜就到這兒！”說著，老皇帝有些疲憊地擺了擺手：“都下去歇息吧！明日起行，再到下一個村子看看！”

    “是！”

    事實上，再往下看，又能看到些什麽呢？除了失望，還是失望，甚至於，所見所聞，帶給老皇帝一種絕望乃至麻木的感覺。

    即便老皇帝早就做好的心理準備，沒有打算要看到什麽太平盛世、光明世界，但真正直麵這個曾經讓老皇帝無比驕矜的世道，耳聞目睹那些長久被忽視以及麻痹的情況時，老皇帝的心亂了。

    如果說起初，老皇帝還因為泰康宮的修建，抱有一種懲罰性乃至贖罪的心理而進行這次私訪問。

    但當真躬親走上這麽一遭後，他不禁發現，比起泰康宮興建此事本身，那些大興土木、勞民傷財隻是表象，而其中折射出的大漢當下基層的運行規則與秩序，則更令人心驚。

    作為大漢帝國的無上至尊，則更有一份憤怒，一份不甘。

    憤怒於在皇權觸角極限的遠端，盛行的卻是另外一套不在掌控的體係，更恐怖的是，朝廷對小民的管理，還得仰仗這樣一套體係，甚至得將之視為國家統治的重要補充，即便這套體係本身就在侵蝕皇權、破壞治權。

    不甘的地方則在於，老皇帝曾經是那麽地意氣風發，不可一世，也曾放言敢教日月換新天，但幾十年皇圖霸業，反複折騰，回頭看來，似乎什麽都沒改變。

    若是早個十年，以老皇帝之驕傲，怕是得道心破碎。但如今，花甲之年，垂垂老矣，他隻是沉默地走完，看完，誰也不知道他究竟在想些什麽。

    大抵是靠近平原，交通沒有那麽地艱難，與岡外的聯係還算頻繁，九村實則並沒有老皇帝他們見識到的那般閉塞、窮困。等到順著壟岡，走得越遠，走得越深，見識的村落越多，方才發現，九村的情況甚至能用良好來形容。

    遭遇是類似，在不暴露身份的前提下，正麵接觸交談，是絕無可能。越往後，越排外，態度越冷淡。不過，像九村那樣，村民有組織地動用武力驅逐的情況，再沒有發生。

    老皇帝當然發覺了這些異樣，但沒有點破，隻是如法炮製，抓人逼問，將這次特殊的私訪進行到底。

    當緣著壟岡向東四十餘裏，走到第五個岡村，問到第七名農戶時，老皇帝再沒興趣走下去了。後麵的民生民情，是一個比一個困苦，那些土豪劣紳，手段一家比一家惡劣，與之相比，九村的石家都可以立一座“賢紳”牌坊了。

    南邊的壟岡地區走了一圈，北方地平原地區，也沒放棄，這一回，老皇帝沒有再“嫌棄”了，似乎希望通過平原的“良好”狀況，來慰藉一顆飽受衝擊的心。

    然而，事與願違。平原地區的整體情況，當然要好一些，但那隻是基礎條件好，隻是小民對剝削的耐受能力更強罷了，但所遇困苦的深重程度卻是相當的。

    同時，水土條件更為優越的北部平原才是真正大地主紮堆的地方，土地兼並的情況更嚴重，自耕農更少，人身依附更厲害。

    在過去，不要說這種情況，哪怕出現這樣的趨勢，老皇帝都深惡痛絕，都忍不住發飆。但這一次，老皇帝生生忍下來了。

    一直到五月二十四日，老皇帝以公開身份，駕臨羅山縣城，在縣衙中，把所有命官以及流外重要職吏全部召集起來，也不訓話，隻讓所有人做一件事，背孟昶早年所作之《誡諭辭》。

    二十四言，九十六字，對大部分官吏來說，並不是太困難。很快就有人背得滾瓜爛熟，但仍未結束，還被老皇帝逼著誦念，如此達一天一夜。據聞，從早至夜，夜盡天命，羅山縣衙，盡是誦《誡諭辭》聲，隔巷猶聞。

    一直到所有人饑腸轆轆，大部分人已經機械性地複讀時，老皇帝終於出現了，沒有過於囉嗦，隻是簡單而嚴肅地把孟昶的故事提了一遍，並得出一個結論，當孟昶忘記他親自創作的《誡諭辭》時，就注定了孟蜀的敗落與滅亡。

    當老皇帝離開之後，在場的羅山縣官吏，無不震懼，冷汗迭出。

    羅山北城頭，站在土製的城垣邊，摸著堅硬地女牆，老皇帝抬首北望。夜幕之下，背後是小城內的點點燈火，北邊，是一片墨色的原野，林木森森，竟能隱約感受到淮水東奔的聲音，應該是錯覺，畢竟淮水難平，縣城的選址，與河岸之間還是有一定距離的。

    “王欽若！”眼神一陣恍惚過後，老皇帝輕輕地喚了聲侍從在身邊的王欽若。

    “臣在！”王欽若恭敬應道。

    雖然職位仍舊隻是一個小小的九品主簿，但王欽若心知，不管是自己的人生還是仕途，都已經產生了一種翻天覆地般變化。

    過去的一段時間的陪王伴駕，讓王欽若整個人的氣質都仿佛得到了一種升華，如今，其一舉一動，都更像是一個禦前近臣，而不再是個出身“寒微”的鄉巴佬。此人在這方麵的適應能力，顯然很強，就像是天生吃這碗飯的。

    “這羅山縣，朕就交給你了！這個羅山知縣，就由你來做！”老皇帝說道。

    王欽若聞言微訥，心中泛起漣漪，但麵上，卻做出為難的表情。見狀，老皇帝問道：“怎麽，嫌官小了？”

    “微臣怎敢？”王欽若連忙表示道：“蒙陛下簡拔，臣感激涕零。隻是，臣本位卑職低，躍升提拔，恐人心不服，惹人非議！”

    聽其言，老皇帝看都沒看他一眼，隻是語氣冷淡地說道：“這是你說的話嗎？你王欽若是畏懼非議的人？老實人，能做出那些小動作？”

    連續幾問，讓王欽若麵色劇變，不由躬下身，深深地埋下頭，戰栗道：“臣惶恐！”

    老皇帝的麵色顯得很淡漠，語氣更是四平八穩，道：“求上進，有為者自為，無可厚非。朕不管你之前是抱有什麽目的，朕隻看將來。

    羅山民生民情，不容樂觀，亟待改變，把你放在羅山縣，是要看你表現的！

    本縣的問題，巡視前後，你也都見識到了。朕給你兩年，兩年之內，羅山大治，你升任，主政申州，反之，回家讀書耕田吧！

    還有，朕要的大治，是根治，你可明白？”

    稍加思索，王欽若再度拜倒，極其鄭重地應道：“臣奉詔，必定竭盡所能，不負陛下所期！”

    “你退下吧！”交待完，老皇帝衝王欽若揮揮手，繼續張望著城外隻泛著零星燈火的夏夜。

    走下城頭的王欽若，依舊是一副不以物喜不以己悲的模樣，一直回到他的家宅，終於繃不住了，臉上抑製不住興奮，把袖子塞入嘴中，瘋狂地笑著，臉脹得通紅也不管。

    良久，方才平靜下來，一雙深沉的眼睛，卻更顯明亮。

    到此刻，方才意味著，他真正賭對了，成功了！一個七品知縣，自然不是王欽若的追求，但是，有此履曆，卻可省下他十年的時間，甚至更多。對於一個醉心仕途的人來說，十年的時間，意義實在太重大了。

    倘若，能在三十出頭，就能做到中州主官的位置，那麽完全可以用未來可期來形容。這個年紀，這個職級，一點都不比那些含著金鑰匙出身的權貴差。

    因此，對於老皇帝最後的威脅，王欽若沒有一絲一毫被嚇住，相反，滿心的決絕。

    在此時的王欽若眼裏，沒有半點怯懦與退卻，隻有勇往直前，誰若擋著他進步的仕途，那便毫不留情地毀滅。

    對於這方麵，王欽若也已經有所籌謀，簡單地將羅山縣撥亂反正，廢棄那些苛捐雜稅，恢複平靜，那不是本事。而老皇帝真正在意的東西，王欽若也領會到了。

    在他的腦海中，此時活躍迸發的，是一個又一個炮製境內豪強，尤其是那些土豪劣紳的辦法。

    地方宗族豪強治理之困難，是要從長期來看的，若隻在其中某一個節點，莫說一些村野小土豪，就是真正的世家大族、勳貴皇親，也扛不住來自強權的暴力打擊，隻是看當權者，願不願付諸行動。

    至少此時的王欽若，其誌堅定，無可阻擋

    長假玩嗨了，耽誤了不少時間，還是高看自己了，已經在竭力把本書完結，還差一點點，就一點點

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