大雨傾盆，瓢潑直下，像個莽撞的孩子，不知輕重地在世間肆意遊蕩，縱情嬉戲，道左的茶寮就是一個“受害者”。

    三兩間土木屋，一頂破草棚，構成了一座簡單的茶寮，在道路岔口，卻是平日供旅人客商的主要歇腳處。

    不過，在這風雨飄搖的鬼天氣，茶肆客人也不多，有也隻是臨時避雨者。但不打緊，老皇帝這波人了，足夠彌補店家雨水帶來的生意損失了。

    而老皇帝這些人，也從一開始就引起所有人注意。也實在是隨行的衛士們，氣勢太足，眼神太冷酷。這麽大的雨，雖然戴著鬥笠，披著皮蓬，但站在雨幕下，都不帶動彈的。以店家的見多識廣，這等人，不是貴人就是強人。

    店家心裏很肯定，前者的可能性更大，在當前這個關口，敢如此堂而皇之攜帶兵器趕路的，沒點身份怎麽可能。

    皇帝駕臨申州的消息，在這民間早就廣為流傳了，這等要緊時候，州縣兩級差役都不敢大意，就連各鄉各村的裏正，都為鑾駕駐幸泰康宮期間的和諧穩定賣著力。

    就是這簡陋茶寮的店家，也得感謝聖駕南幸，自從皇帝駕臨申州，他這茶舍的生意明顯好了，客流量肉眼可見地增加。若非皇帝駕臨帶來的影響，羅山縣哪來這麽多往返信陽的人，還走陸路。

    沒有店家使小心思的機會，上了一碗茶後，便被趕回茶房去了，兩名衛士則牢牢把住門口，不準任何人進出，免得影響了老皇帝的心情。

    而老皇帝此時的心情，哪裏能好得了，一場突如其來的暴雨，再次打斷了行程，自進入羅山縣，不到兩天的時間，這已經是第三次了。

    就仿佛，頭頂這片天也在阻止老皇帝去走訪民間，怕他看了、聽了生氣

    在雨水的衝刷下，茅草搭建的篷寮震動不已，外邊路麵的積水泥濘而渾濁，密集的雨點借著風勢打在臉上，還有些生疼，身處這樣的環境，每個人身上都彌漫著一層水霧。

    就連老皇帝自己，衣裳都沾濕了一塊，看得胡德也好、隨駕太醫也好，都擔憂不已。就老皇帝如今的身子骨，受這兩日趕路折騰都勉強，哪還敢淋雨啊，這要是出了什麽問題，他們這些人，哪裏擔待得起。

    隻是，老皇帝就是倔強，就是頑固，連屋都不肯進，也不知在堅持什麽，就坐在那兒等著趕路。一張桌子上，就擺著一碗茶，茶湯上還冒著有別於雨霧的熱汽，茶葉本地的羅山茶，味道聞著也還不錯，但也隻是擺著看。

    老皇帝出行在外，一應進食飲水，一律不用地方供應，嗯，怕來源不明。隻是既然進了茶肆，又借了人家的地盤避雨，點碗茶也是應該的。

    邊上，王欽若還恭敬地候著，嘴裏還和老皇帝講著羅山的氣候環境，說什麽夏季多暴雨，秋冬多旱澇，而老皇帝關心的，隻是什麽時候雨停，好起行。

    眼下，老皇帝還真恢複了些年輕時候的風采，越磨越勁，越挫越勇

    大概在晌午時分，這場暴雨終於畫上了休止符，沒有絲毫耽擱，老皇帝招呼著便要起行。走出茶肆，濕淋淋的泥地上散落在腐敗的草稈，一踩便沾在鞋底，當麵就是一個三岔路口，一條是已經辛苦走了一天多的官道，一條則布滿青草的小路。

    注意到老皇帝的眼神，王欽若立刻解釋道：“沿此路往北，通往縣城，沿途鄉裏甚多，羅山縣主要人口及糧食產出多集中於北邊。小道則通往山嶺，也有一些村莊，住著一些山野小民，不好管教”

    “往南！”沒有絲毫猶豫，老皇帝直接道。

    聞言，王欽若趕忙勸諫，道：“陛下，夏季多雨，山路逶迤難行，又時有山洪、泥石，危險叢生，官人萬金之體，懇請不要涉險！”

    一旁的李繼和聽了，本就嚴肅的麵龐更添憂慮，雖然才出行不過三日，但他這個護駕將軍頭發都快熬白了，巨大的壓力始終籠罩著他。

    此時聽老皇帝準備不走尋常路，立刻便急了，也跟著勸說道：“陛下，恕臣多嘴，還是往北走吧！”

    老皇帝若是聽勸的人，就不會出現在此處了，瞥了李繼和一眼，看得他脖子微縮，又瞧向王欽若，道：“有百姓長居於此，怎麽我連走一趟都這般多顧忌？還是有什麽，是你們不想讓我看的？”

    “臣不敢！“王欽若連忙表示。

    “出發！向南！”

    馬匹牽來，胡德扶著老皇帝上馬，一行人迅速準備好，很快便出發沿小道往南去了。王玄真刻意落後了些，一張沉靜的臉上露出少許無奈，老皇帝這突然改道，他在羅山縣城方向的準備也就白費了。

    對於老皇帝的私訪，武德司同樣做有準備，當然，他主要考慮的還是老皇帝的安全問題，老皇帝的安危若是出了問題，他們這些人，誰也逃脫不了關係。

    “司使！”站在茶肆口，隻是朝外邊招了招手，也不知從哪裏鑽出兩個人，十分麻利地奔到王玄真麵前拜道。

    王玄真不囉嗦，直接指著南邊小路吩咐道：“把你們的人，撒到南邊去，將南麵所有的山村、鄉裏都給我摸一遍，其他問題我不管，要是鬧什麽亂子，驚了駕，你們也就不用再來見我了！”

    “是！”聽此言，二人頓露凜然，再拜領命，匆匆而去，很快就消失在眼簾。

    深吸了一開口氣，王玄真望了望南邊層層鋪開的山野，也上了馬，領著幾名下屬，追趕老皇帝一行而去。

    待這群不速之客走遠了，店家方才出來，眼尖，一眼便盯上了桌子上放著的一小錠銀錢，標標準準的一兩，就他這茶肆，還從來沒有收過銀錢。這一碗茶，值！

    而茶肆中的其他客人，這個時候也開始議論起來了，畢竟在這等小地方，老皇帝那一行人，實在格格不入。並且，有人直接猜測，會不會是京城的貴人到這鄉下找刺激來了

    事實上，老皇帝的所謂微服私訪，隻是不過是陣仗小了些，但對於地方，還是驚訝得一片雞飛狗跳。在距離茶肆以西十餘裏的地方，兩個營的禁軍也正在樹林邊收拾臨時搭建的雨棚，由慕容承泰親自率領，綴於聖駕之後，以作保障。在收到前方變道的消息後，也緊跟著下令起行。

    微服私訪，本質上，還是一大堆人，陪著老皇帝隨心盡興，隻不過不那麽地張揚罷了。

    羅山縣在地理上是層次分明的，緊挨著大別山脈，南邊是一片山地，向北延伸開一塊丘陵，丘陵與北部平原間還夾著一條壟岡，海拔不高，斷斷續續，但綿延大幾十裏。

    老皇帝造訪的，也正是這片壟岡區域，總不能真往山區裏紮吧

    沿著狹窄的小道趕路，越往深處，越是狹窄擁擠，曲折難行，所幸起伏不算大。壟岡之上，由高往低，還鋪著一塊塊梯田，越往下，數量越多。

    時值夏日，麥子已然黃了，因為雨水的緣故，顏色看起來暗淡了些，但望著那片片隻帶成熟收割的麥田，老皇帝的心情也跟著好轉幾分，金燦燦的麥田，總是能給人帶來愉悅感。

    沿著壟岡行數裏地，靠近一道岡，岡上明顯是一座村落聚居，從岡下都能觀察到人煙氣息。不加猶豫，老皇帝帶著人就上岡，準備進村。

    村子名叫九村，據說村中村民有九姓，當然，實際有十姓，多出來的那一姓，便是村中最大地主石家，還兼任著裏正

    一個讓老皇帝沒想到的，剛到由碎石累成牌坊的村口，便被攔下來了，一名年輕人，領著幾個麻衣粗漢攔住。

    由王欽若進行交涉，說主人郊遊打獵，天色已晚，不便返回，打算進村借宿，希望行個方便。可惜，王欽若卻小瞧了這山野小民的聰明，下了半天的雨水，打什麽獵？以九村不接待外人喂由，堅決拒絕。

    幾番交涉，對方口條很嚴，態度就是不鬆，就連王欽若使錢，都沒用，頑固得讓王欽若都忍不住暗罵，羅山縣下，怎會有如此刁民？

    皇帝想進村，還能被攔住，文的不行，就來武的，李繼和帶人往上一逼，眼見他們勢眾，也明顯不好惹，放了句狠話就躲回村裏去了。

    然後眾人方護送著老皇帝，往村裏去，岡上很平，容納的村戶還真不少，放眼望去，都能見到幾十戶。等進村了，讓老皇帝一行感到尷尬的事發生了，沒有一家願意接待，過分的，連個回聲都不給。

    更過分的還在後麵，沒拜訪幾家人，伴著一陣鑼聲以及密集的喊聲的，從四麵八方湧出一幹村民，各個手裏拿著農具、木棒，甚至還有帶刀的，一齊逼上來。

    驚得李繼和差點把“護駕”喊出來，所幸，對方目的很明確，隻是想把這些來者不善的外鄉人趕走，倒免得衛士們開殺戒。

    於是，在所謂的不暴露身份的前提下，老皇帝被灰頭土臉地趕出了九村。

    走出村口之時，老皇帝的臉色十分精彩，說不出是憤怒還是什麽，回頭望了望這座壟岡小村，若有所思。

    把王欽若叫到身邊，老皇帝輕聲問道：“此間民風，就如此凶悍，此間百姓，就如此不近人情？平日裏就是這般待客？”

    陛下啊！王欽若心中呼喊著。也瞧瞧您與隨從們的氣勢，像是一般人嗎？

    “此間閉塞，恐是我們這些許人，驚到了村民！”王欽若小心地道。

    “是嗎？”老皇帝凝視著王欽若，語氣中帶著點懷疑。

    王欽若哪裏受得了這眼神，擦了擦額頭的汗，又道：“臣猜測，或許還另有原因”

    “講！”

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