劉承祐這話問得有些尖銳了，甚至在直指其有背主之心。

    迎著劉承祐稍顯陰冷的審視目光，高防毫不躲閃，不過臉上不禁浮現出肅重之態，深吸了一口氣，沉聲道：“張從恩於我，原有知遇之恩，每任事，多以親腹相待，為報此恩德，下官自當傾心侍奉。然個人恩德，終究小節，張從恩舍棄家國大義，寧肯以州鎮臣服契丹胡寇，這卻是下官萬萬不敢苟同的！”

    “向使張從恩，能盡臣節，縱隻穩守關隘，衛護百姓，下官也定一如既往，追隨左右，竭誠效力。然而，張從恩棄州而去之日，便是我二人義斷之時！”

    說到最後，高防聲音激昂，臉上竟有些動情的失態。

    “十載恩德，不及家國大義！”聽完其解釋，劉承祐目光平和下來，嘴裏念叨一句，旋即朝其拱手：“高判官高義！”

    “下官隻求無愧於心！”高防表情漸漸平靜下來，沉聲說。

    高防的話，確是大義之言，盡顯高節，這也許就是其內心的真實想法，抑或還有其他什麽原因。但劉承祐心中已然斷定，此人確實是值得拉攏的。

    拋開那個稍顯“沉重”的話題，劉承祐轉而問道：“適才，對王守恩所請，高判官有何看法？”

    高防似乎還未徹底擺脫開自己的情緒中，突聞此問，愣了一下，但也聽出了劉承祐語氣中對王守恩的不滿，垂首稍思，有點含糊地說：“王巡檢，應當是顧念軍中將士，故舍下麵皮，為其請命吧......”

    “今晨節度府中之事，我已聽說了，對其為官務政做人，亦有所耳聞。依常理，高判官與王守恩，本無過厚交情，經過爭執，關係應當十分不和才是！”看著高防，劉承祐兩眼中透著疑思：“然而，自城下至宴上，再到此刻，聽你說話，卻隱隱有回護王守恩的意思，這，卻是何故？”

    聽劉承祐此問，高防沉默了一會兒，方才歎道：“王巡檢為人雖然貪財好利，驕橫鄙陋，然官職資望，皆是潞州文武之首，此番誅趙，亦是他倡導。下官固知其性格乖張，實不忍看其跋扈行舉，惹怒殿下，以致罹禍......”

    聽高防這般說，劉承祐眉毛微微揚起，他想到了向訓還說過，高防為官，曾代人受過，而毫不辯解，隻為救人性命。聯想到今時，為王守恩辯，此人溫厚，確使人敬佩，不過在劉承祐看來，卻似乎有點迂腐。

    腦筋一轉，劉承祐幽幽問高防：“高判官此言，隱隱有勸誡我的意思，莫不是怕我，無容王守恩之量？”

    “下官不敢！”聞言，高防連連搖頭否認。

    劉承祐卻坐正了身體，表情變得冷冽，凝視著高防：“不瞞高判官，我對王守恩確是不滿，似此類人，無論為官何處，必以聚斂為事，非百姓之福。我欲殺之，為天下除一害。至於潞州，則上報晉陽，請以高判官為節度，你看如何？”

    劉承祐平淡語氣間，殺意凜然，高防卻是悚然一驚。愕然地望著劉承祐，臉上沒有一點喜意，反而急聲說：“殿下萬萬不可！”

    見其激動的反應，劉承祐神色反倒恢複了正常：“為何？”

    高防不假思索答道：“此次舉義，王守恩的功勞終究是無法抹殺的。若非其鼎力相助，潞州恐怕不會這般輕易便全州而下。倘若他率潞州兵馬，與趙行遷垢合，以待契丹軍馬，潞州的局勢早至糜爛！”

    說到急處，高防口中已經直呼王守恩之名：“一個王守恩算不得什麽，殿下殺之如殺雞，但若無故而殺之，讓天下人如何看待殿下，看待晉陽？方今天下，契丹仍舊勢大，劉公雖建號於晉陽，但真正控製的也不過河東十州之地，正當聯合中原、河北方鎮，共擊契丹之時。”

    “方取州縣，便殺功臣，不隻潞州將校寒心，傳將出去，必使天下節度心存疑慮，這對抗擊契丹的大業，實有害無益，還請殿下三思！”

    高防的話，聽著有那麽些道理，但是，實際不會有那麽誇張。區區一個王守恩的性命，還沒有資格左右天下局勢，影響“逐遼”大業。

    但是，劉承祐此時卻是相信，高防是真心想要保全王守恩的性命，該是為了顧全大局，再加上一點心善。

    嘴角輕微地勾了下，劉承祐淡淡地感慨道：“我與高判官雖初識，卻不想，能聞君這一番肺腑之言。”

    注意著劉承祐的神態，一副快要被說服的樣子，高防念頭一轉，又說道：“殿下可曾聽過千金買骨故事？”

    “自然。”劉承祐瞥了他一眼，心中都大概猜到他接下來會什麽了，直接說：“細細想來，這王守恩還真似一塊骨頭，塚中枯骨！”

    “罷了，孤，此番就納高判官之言，學一學郭隗口中那名國君，來一次‘千金市枯骨’......”

    聽劉承祐這麽說，高防微訥，這轉變似乎有點快，冷靜下來，但瞧著劉承祐那平靜的麵龐，下意識地出聲問道：“殿下您，並無殺王守恩之意？”

    “如你所言，一個王守恩的生死算不得什麽。其貪財好利，驕橫跋扈，卻終不致死，此次他也確是有功，貿然殺之，於我除了發泄心中不滿之外，並無益處，還易落個過河拆橋、卸磨殺驢的罵名！”劉承祐淡淡說來：“至於日後......”

    至於日後什麽，劉承祐沒有說下去，但高防已然恭恭敬敬地向劉承祐行了個禮：“殿下英明！”

    吐了口氣，劉承祐繼續說：“我不隻不殺他，我還要上報晉陽，任命王守恩為昭義（潞州）節度使，以籌其功！”

    “至於高判官，我意以你為潞州巡檢使，領潞州兵事，一並推薦！這一次，你當不會拒絕吧......”

    望著劉承祐，高防是一點也不敢對這個年紀比自己小了兩輪的少年有小覷之心，深吸了一口氣，長身拜道：“謝殿下。”

    “免禮。你的才幹，我早有耳聞，今夜暢談，沒有讓我失望！”劉承祐麵色完全恢複了自然，又開始說起拉攏人心的話：“賬目上書，府庫有錢千萬。然於我而言，得府庫千萬，不如得高防一人！”

    聞此言，縱使以高防的閱曆不至於心生感動至倒頭便拜，但他心中總歸有些感慨的，又鄭重地向劉承祐行了個禮：“多謝殿下看重，卑職愧不敢當！”

    再與高防聊了幾句，劉承祐由他告辭，在其退下之時，輕飄飄地提醒了一句：“今夜你我的談話，嗯......勿與人言！”

    “是！”

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