“漢廷的朝堂，公卿大臣，我們難以窺其一二。隻能在這市井風物，閭裏街巷間，多走走看看了！”韓熙載是用斜著的目光看著副使的，好似在解釋一般，那股子傲然之意，頗令人不適。

    副使麵皮抖了下，他這一路來可受了不少韓熙載的傲氣，若非身負監視觀察的“使命”，他才不願跟著此人出來，寧願待在賓驛之中。

    悶悶喝了杯酒，喝得過猛，喉嚨燒得厲害，差點噴出來，好不容易緩過來，抱怨道：“北方的酒，就是不如我們南方香甜醇美！”

    以斜著的眼神回應韓熙載：“這開封市井有何可察之處？人口往來不如金陵之眾，商賈百業不如金陵之旺，人心風氣更不如金陵之安，若論文治禮化比起金陵的差距更是雲泥之別......”

    這副使嘴裏，滿滿都是對金陵的自豪以及對開封的鄙夷，那是種發自內心蔑視，仿佛開封真有多麽的不堪一樣。

    聞言，韓熙載麵色不愉，語氣平淡道：“要知，大唐經烈祖與今上兩代二十餘年的經營，保境安民，方有今日大唐之強盛，金陵之富庶。而北方戰事頻繁，經年不休，凶獠肆掠，劉氏立國不過兩載，能使開封小治如此，已屬難得了！”

    “這開封城中的漢帝，可謂受任於危難之際，繼位不過一年，年紀雖輕，能穩定住那複雜的情勢，穩定朝局軍隊，馭功臣宿將，卻西蜀、平內叛、抗契丹，剿匪安民，更行整頓朝綱、治訓軍隊之事......”韓熙載麵帶憂慮，感慨深沉：“一舉一動，莫不穩中有進。不怕中原之主凶惡殘暴，唯忌其沉穩從容。北漢，遲早為我大敵啊！”

    “韓公太過高看北漢了吧！”副使明顯不以為然：“就在這開封市井間信步閑逛一圈，便對漢帝如此吹捧，斷言其為我大唐強敵，太過兒戲了吧！”

    不待韓熙載說話，這副使又道：“都說北漢這少年天子是明君，文治武功，傳他兩年前以數千軍破契丹幾十萬，殺契丹主，又複幽州，嗬嗬......”

    “是真是假，且不論他。即便這漢天子當真賢明，又能如何，北方國家興亡，帝位更替，如此頻繁，如今北漢得其鹿，能守其國多久，都是問題。李存勖、李嗣源、石敬瑭，都是成宗做祖之輩，一時豪傑，可是如今呢，早已化作一抔黃土！”

    聽其清談闊論，是有幾分道理，事實上，幾十年來，從楊吳到南唐，也就楊行密晚年時代，與中原的朱梁硬碰硬地幹過幾場，其餘時期，更多的是在南方的淺灘裏與諸國紛爭。雖則關注著北方風雲變幻，但更像一個旁觀者，看戲一般。

    這戲看多了，幾十年瞧下來，見中原群雄打生打死，也慢慢生出了一種固執的傲慢。作為南渡的中原士人，韓熙載對此頗有感觸，對副使的看法也不覺奇怪。南唐國內，就有不少官員在拿大漢的國運做賭注，談論其能堅持得國多久。

    普遍不看好，最初的時候覺得能有個五六年，在劉知遠駕崩的時候有提出兩三年者，劉承祐繼位一番作為後，看長的多了些，也覺最多多不過十年......

    韓熙載早些時候，也沒有視漢為大敵，甚至鼓動李璟出兵，實現大誌。但此番北上之後，一路觀察，心中憂慮陡升，若大唐君臣還抱著這般心理，遲早得吃大虧。

    雖然大漢還有一個新生國家的簡陋，醜惡之事很多，百姓很苦，將吏凶惡，官府拮據，但是一個名叫“秩序”的詞，已由模糊漸漸變實，漢廷基本已維係穩定住了對中原的統治，中樞對地方的權威也初步建立。

    這些東西，憑韓熙載這雙肉眼與其見識，是能夠觀察出來了。說起來，他南渡已有二十多年了，可是切實見識過當初中原的黑暗動亂。當年偽裝南奔，亡命避難，那等淒惶，可謂曆曆在目，兩相對比，如今的大漢，雖則瘡痍未複，但比起二十年前，可要安定得多。

    心有所慮，但韓熙載此時可沒有與副使分辯的意思，同路不同心，他甚至覺得自己與之所費口舌都是多餘的。

    韓熙載雖不說話，但那種發自內心的小覷，還是刺激到了副使，受不了其孤傲，滿腹怨氣地反駁道：“怎麽，韓公以為，在下說得無理？”

    “不然！分析得，很有道理，針砭其事，深切綮肯，天下能有此見識者，也不多！”韓熙載誇獎道，不過那種於平淡間裝逼的語氣，莫若不誇。

    深吸了一口氣，雖在單間，但酒肆內的嘈雜不斷地透過門窗往裏邊鑽，副使忽然覺得心情再沒有像此刻這般煩躁了，不耐煩地道：“韓公，還是好好想想，怎麽完成北來的使命吧，就勿要在此做那莫名感慨，危言聳聽了！”

    韓熙載笑了，很平靜地道：“漢帝不欲接見，難道你我還能強闖不成？”

    就是不爽韓熙載那安然自如、自以為是的表現，副使急聲：“難道漢帝一年不見我們，我們就要在此等上一年嗎？”

    “你若是不耐，可先行南歸！”韓熙載道。

    副使不作話了。

    見其狀，韓熙載方才稍微認真了些，說：“你我此番想要完成任務，隻怕沒那麽簡單！”

    “怎麽講？”副使望著韓熙載。雖然在他這樣的南方士人眼裏，韓熙載孤傲自負，但其人的見識與才幹，倒沒人貶低過。

    韓熙載幽幽然地解釋著：“就漢帝無視我們的舉動，便可知，他對我朝，恐怕是抱有敵對之心。你我這段時間，遍訪漢廷重臣，皆不得見，連禮物都送不出去。這是為何，不管是得了漢帝的授意，還是漢臣體其君意，都不是好事啊！”

    聞言，副使緊張了：“倘如此，那可如何是好？使命不達，回朝之後，如何向陛下交代？”

    韓熙載笑笑，不接話，讓那副使恨不能咬他一口。

    起身，走至窗扉前，望著外邊的東京市景，沉吟凝思。韓熙載心裏輕蹙，此番北上，任務並沒有唐主與朝臣們想象中的那麽艱難，既攜善意而來，漢帝是聰明人，兩國若交好，明顯對漢國的好處更大些。

    思慮間，韓熙載又想到近來同此東京朝臣的交往，皆是閉門不見。據他所聞，大漢的朝臣多貪鄙，然而此次，卻能齊守。

    他不信這些人的貪欲小了少了，即便僅針對於此事，當一幹貪鄙之人能忍耐住心中的貪欲，約束住自己的行為之時，這才是值得深思的。

    二十多年前，南平王高季興親自前往洛陽覲見李存勖，觀後唐朝局混亂、政事荒怠，南歸心安而樂意，直言無慮於北唐。

    韓熙載此番奉命使北，還未見到劉承祐，這心情已然沉重難言。

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