“一千五百錢！足夠在金陵的酒家，好生吃喝一頓了！”離開酒肆，副使嘴裏忍不住抱怨著方才享受的簡餐陋食寡酒。

    罵咧了兩句，又轉而發笑，那是種幸災樂禍：“由此可知，北漢百姓生活是何等的困苦艱難！”

    他這一路，見大漢百姓有衣不蔽體，身形消瘦，麵帶饑色，時而出言譏諷。

    韓熙載則無意親近這種小人心態，手裏拿著幾枚嶄新的乾祐通寶，翻看了幾眼，感歎著：“此錢，比起我們的唐國通寶，確是精致不少。”

    掂了掂，又道：“份量，似乎也要重一些。”

    副使在旁見了，心中默默記下又一筆韓熙載“親漢”的表現。韓熙載則捏起一枚銅錢若有所思，召來一名隨從，吩咐著：“你去察問一番，北漢諸類舊錢一貫新錢能夠兌換多少！”

    安步當車，韓熙載回到賓驛，正見著兩名隨行下屬，正徘徊於門前，麵帶急色。

    見到韓熙載，神情一鬆，如釋重負一遍，迎上前來：“韓公，你總算歸來了！”

    急得生汗，見屬官拭汗的動作，韓熙載眼神一掃，問道：“是否覲見之事，有消息了？”

    下屬微訥，小雞啄米般快點了幾下頭，穩定心神應道：“適才漢宮來人，召使節入宮覲見。”

    韓熙載還沒發話，旁邊的副使眉毛一揚，頓時朝韓熙載發難：“我說就當待在賓驛，等候召見。此番稽緩，若惹得漢帝生怒，耽誤了大事，我看韓公如何福明交代！”

    “本使此前不是說了嗎，你不必陪同於本使！”韓熙載瞥了副使一眼，很是淡定的樣子。

    邊上，有賓驛的下吏注意著南唐正副使節之間的齟齬，並沒有流露出多餘的表情，隻是將之盡收眼底。

    等了這麽久，副使急不可耐的，韓熙載倒的不喜不悲，很有高士風範，從容不迫地換上禮服......

    兩個人入皇城，至宮門前，直接被攔下了，麵對質問，守衛的軍官很冷淡地給了個回應：“陛下召見者，唯唐使韓熙載一人，其餘閑雜人等，趕快退避！”

    此言落，邊上的青年副使不樂意了：“我是遣漢副使，奉吾主之命前來，大漢天子豈有不接見的道理！”

    可惜一番爭辯，在麵對早被有所交待的禁軍軍官，顯得那般無力。

    “豈有此理！豈有此理！”最終，副使是大感屈辱，氣憤異常地被攔住了宮城口。

    韓熙載獨身入內，思及宮門口的狀況，心中隱憂。他是個十分聰明的人，細細思量一番，有所感察，此事畢，回朝後，副使會如何說，少不了添油加醋。這漢天子，似乎還在耍弄手段，韓熙載淡淡地笑了。

    “外臣韓熙載，覲見大漢皇帝陛下！”崇政殿內，韓熙載收束心神，禮節到位，謹重地向劉承祐作揖。

    “來使免禮！”劉承祐端正於禦座，目光下視，掃著韓熙載，聲音清亮地吩咐著。

    注意著韓熙載，果真是儀表俊美，氣度不凡，不負其盛名。上一個給劉承祐有差不多感覺的，還得屬李轂。有趣的是，韓李二人，一南一北，之間還有一段淵源。

    劉承祐審量著韓熙載的同時，韓熙載也在打量著眼前的漢天子。真是太年輕了，這是最直觀的感受，但平靜的麵容間，卻有種超出其年齡的成熟感。

    “聽聞來使到東京已有些時日，朕這段時間國政繁忙，礙於俗事，此前一直不得空召見。怠慢尊使，還請見諒！”劉承祐隨口說著兩人都不信套話。

    “陛下言重了！陛下勤於軍政，是中原士民的幸事！”韓熙載也隨口附和著，目光都沒閃一下。

    就那麽注視著韓熙載，劉承祐誇獎道：“幾十年來，南渡江南的北方士人數不勝數，然能在江東闖出名堂，使聲明聞於四海者，唯有韓公了！今日一見，果不虛傳！”

    麵對劉承祐的恭維，韓熙載麵無動容，謙虛道：“陛下謬讚，外臣實不敢當！”

    言罷，韓熙載自袍袖中掏出一本禮冊，捧在手裏：“外臣此番北上，攜有吾主禮物奉上！”

    張德鈞立刻上前，接過禮單，呈給劉承祐。

    命人奉上茶水，劉承祐接過，也不看禮單，隨手置於案上，也不矯情，直接道：“南唐主有此美意，此番進貢，朕就笑納了！”

    聞言，韓熙載眉目頓時一凝，抬眼注視著劉承祐，就像隱藏在鞘中的寶劍亮出一般，嚴肅地道：“陛下，外臣所攜，乃是我主大唐皇帝，帶給陛下的禮物，非貢品。大唐與大漢，乃並立南北的強國，並無從屬之分，還請陛下慎言！”

    麵對韓熙載的糾正，劉承祐興趣盎然，反問道：“先生為北人，何以南臣自屬，這般盡力為其辯駁！”

    韓熙載頭一昂：“臣入南國，自為大唐之臣！”

    “若朕沒有記錯的話，先生南渡之時，割據江淮，不服王命的，可是楊吳吧！”劉承祐聲音很輕，但話裏帶刺。

    韓熙載不禁瞄了眼劉承祐，隻頓了下，便道：“我烈祖建立大唐之時，中原當鼎之重者，可是石氏......”

    還有半句直接的質問，韓熙載沒有說出口，也是顧忌真把這個少年天子給惹怒了。

    劉承祐反應平靜，心道此人倒是不肯吃虧，又或是不肯墮了其國其主聲名，畢竟是，代表“大唐”北來的嘛。

    稍稍直起身體，看著在他注視下一副安然的韓熙載，劉承祐問道：“說吧，唐主派北上東京，做什麽？”

    麵對劉承祐的明知故問，韓熙載仍舊從容而答：“外臣奉吾主之命，欲同大漢弭兵消亂，恢複兩國邦誼，重開商榷，互通有無！”

    “哦！”點頭應了聲，作了然狀，調子拉得老長：“是來求和了啊！”

    劉承祐話音剛落，韓熙載便拱手，十分鄭重地糾正道：“陛下，是議和！”

    “兩國未啟戰端，僅邊境小有衝突，大唐更無戰敗之慮。臣奉命北來，是帶有吾主十分誠意，為保兩國之穩定，護黎民之安泰，同商賈之往來！請陛下審之！”韓熙載嚴肅補充道。

    “議和就議和吧！足有目的相差弗許！”劉承祐不以為意地擺擺手。

    旋即表情轉冷，目光陡然變得森寒起來，直直射向韓熙載，仿佛要紮入其心底：“自大漢立國以來，未曾南下，反而是你們，屢屢勾結淮上盜賊，生事作亂，害我國民！”

    韓熙載睜著眼說瞎話：“彼時北狄南寇，中原傾頹，我主心念華夏，隻是出力，欲剿匪以致安寧，保一方太平罷了！”

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    “欲開榷場，去歲何以閉市封邊，淮南一粒一粟不得入淮北，這是什麽意思？”

    “隻因江南生災，彼時淮南有奸商囤積居奇，我朝厲行打擊事而已，並無針對貴國之意！”韓熙載仍舊冷靜地回答著。

    “朕傾兵西進平河中，唐主興兵欲犯我國土，如此趁火打劫的小人行徑，如何解釋？”劉承祐的聲音高了些，也冷了些。

    韓熙載仍舊不動聲色，平靜應來：“聞大漢動大兵平亂，我軍不過正常調動，未免生亂，徒為自保也！”

    這樣一個儒雅俊逸的文士，扯起淡來，眼睛都不眨幾下。劉承祐露出一個寡淡的笑容，自禦案上拿起一封奏書，翻開：“這是朕收到不久的奏報，來自徐州巡檢使成德欽，書言，乾祐二年二月庚寅，有唐軍北犯，率軍迎擊，殺五百人，生擒一百二十人！”

    “這就是，貴國的誠意？”

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