次日正逢朝廷休沐,  淳王放假,  淳王府的幾位小主子也都休息,  不必去上課。
    周岐按例來給陸氏請安,  身邊跟著陸定。
    陸氏第一次將親兒子拋到了腦後,  戀戀不舍地拉著徐柔嘉,  唯恐徐柔嘉今日一進宮就會被惠妃娘娘扣下。
    “姑母,  出什麽事了？”氣氛有異,  陸定不解地問。
    陸氏還沒開口，陸宜蘭酸溜溜地道：“哥哥,  王爺今兒個要帶阿桃進宮,  說是惠妃娘娘想見阿桃。”
    皇宮是什麽地方？陸宜蘭連想都不敢想，偏偏阿桃那臭丫頭走了狗屎運，小小年紀就可以進宮了。陸宜蘭又嫉妒又委屈，她才是姑母的親侄女,  惠妃娘娘怎麽不召見她呢？
    陸定震驚不已,  再看陸氏懷裏靠著的徐柔嘉，頭戴一朵精致的鵝黃絹花，脖子上掛著一塊兒不知哪來的金鑲玉瓔珞,  粉嘟嘟嬌嫩嫩仿佛官家錦衣玉食的千金小姐，與記憶中身穿舊衣怯生生的幹妹妹簡直判若兩人。
    “惠妃娘娘怎會知道阿桃？”陸定奇怪地問姑母，心裏非常不安，阿桃從未單獨出過門，宮裏規矩多，萬一阿桃無意間闖禍怎麽辦？
    陸氏歎口氣,  沒有解釋。
    一直垂眸靜坐的周岐,  朝徐柔嘉的方向看了一眼。
    如果他沒記錯，這個幹表妹長得與他那位鮮少見麵的徐表妹有些相似。
    沒多久，淳王身邊的曹公公來了，笑眯眯地對陸氏道：“姨娘，王爺命老奴來接阿桃表姑娘。”
    陸氏見了他，臉沉得要下雨似的。
    曹公公隻當沒看見，轉身又朝周岐行禮，笑道：“四爺，王爺說了，讓您陪表姑娘一塊兒進宮給娘娘請安。”
    周岐立即起身離座。
    兒子這麽配合，陸氏咬牙，眼看曹公公又朝自己瞥來，隱含催促，陸氏無奈，捏捏徐柔嘉的腦袋，她悄聲囑咐道：“阿桃記住姑母的話，進宮後要乖乖的。”
    “乖乖”二字，陸氏咬得特別重。
    徐柔嘉都快被陸氏逗笑了，陸氏所謂的乖，就是讓她哭鬧，好惹煩外祖母。
    “嗯，我記住了。”徐柔嘉仰頭，乖巧應承道。
    陸氏一看，心越發往下沉，完了，小侄女這麽漂亮這麽可人，惠妃娘娘肯定要跟她搶了！
    宛如一隻被逼著賣女求榮的老母親，陸氏哭喪著臉目送兒子與侄女走出了小月居。
    .
    前往正院的路上，徐柔嘉與周岐並肩，曹公公走在她右側，離周岐較遠。
    徐柔嘉與周岐沒什麽好攀談的，她更在意曹公公，那可是舅舅身邊的第一紅人，連淳王妃都得禮遇三分。
    “曹公公，我沒進過宮，您給我講講宮裏的規矩吧，我怕我犯錯，連累姑父。”徐柔嘉忐忑又依賴地問，清澈的杏眼期待地望著曹公公。
    曹公公：……
    活了四十多歲，第一次被個小姑娘用如此依賴的眼神仰望！
    他是太監，即便他在淳王府頗有地位，那些女主子、丫鬟們都不會把他當正常人看，隻有這個或許還不明白太監是何種人的阿桃表姑娘，真正將他當成了長輩。
    看著小姑娘單純的臉蛋，曹公公心裏暖融融的，如果說之前他對徐柔嘉客氣是因為知道王爺肯定會寵這孩子，那麽現在，曹公公則是真心要多加照顧她了。
    所以，曹公公笑眯眯地道：“好，公公給你講講，表姑娘用心記就不會犯錯了。”
    那寵溺的語氣，聽得周岐忍不住斜了曹公公一眼。
    曹公公已經開始給徐柔嘉講規矩了。
    徐柔嘉裝出聽得很認真的樣子，不時還提問提問，曹公公耐心解釋，短短一刻鍾左右的路程，兩人的關係便一躍千裏了。
    “曹公公真好。”
    “那是因為表姑娘招人喜歡，公公我可不是對誰都好的。”
    徐柔嘉開心地笑。
    周岐目視另一側。一日不見，這丫頭阿諛奉承的功夫又精進了。
    “姑父！”
    徐柔嘉最先看到了站在前麵的淳王，她親侄女似的嬌聲喚道，語氣極為自然。
    淳王回頭，看見曹公公與徐柔嘉走得很近，倒是本該與徐柔嘉更親的老四麵無表情地落了幾步。
    淳王意味深長地看了眼兒子。
    周岐神色自若。
    徐柔嘉快步走到淳王麵前，回望曹公公道：“姑父，曹公公說能進宮的人都是有福氣的人，是真的嗎？”
    淳王微笑：“真的，阿桃便是有福之人。”
    徐柔嘉笑得更好看了，活脫脫一個初次進城的小鎮少女。
    時候不早，淳王看眼自家老四，這就朝王府正門走去。
    門外隻停了一輛馬車，淳王先將徐柔嘉扶上馬車，再示意周岐上車。
    “我扶父王。”周岐站在車前，恭敬地道，但臉上並無任何兒子對老子的刻意討好。
    淳王想到其他三個兒子，忽然發現這老四與陸氏很像，娘倆都不屑爭寵，隻不過陸氏爽朗灑脫，兒子冷淡疏離。
    上車後，淳王坐了主位，徐柔嘉與周岐麵對麵坐在兩側的偏座上。
    淳王先問兒子：“你祖母纏綿病榻，家裏三個哥哥都經常進宮探望，唯獨你隻去過一次，這是為何？”
    徐柔嘉心一疼，外祖母病了？
    她無意識地看向周岐，周岐朝淳王側身，垂眸答道：“父王，祖母的病是心病，兒子既不能滿足祖母的心願，又不善言辭無法哄祖母開懷，故沒有進宮叨擾。”
    淳王看看兒子，眼裏閃過一絲無奈。他知道，老四並非不孝敬長輩，隻是小時候被人嘲笑多了，這孩子漸漸變得沉默寡言，宮裏宮外哪都不願意多去，平時就喜歡待在他的陶然居，過得如同山中老僧。
    今日淳王叫上兒子，就是為了讓兒子在祖母那裏多露露臉，增進祖孫情。
    “雖說如此，你祖母想你，你還是該多進宮探望她才是。”淳王半是規勸半是命令地道。
    周岐點頭：“兒子知道了。”
    淳王再轉向徐柔嘉，臉上的威嚴轉瞬被溫和取代，柔聲道：“阿桃別緊張，娘娘非常慈愛，你把她當普通老太太敬重便可。”
    老太太？
    徐柔嘉差點笑出聲來，外祖母最愛美了，也最不喜別人說她老，若是外祖母知道親兒子在外麵稱她是老太太，會不會氣得打舅舅一頓？
    “娘娘很老了嗎？”徐柔嘉故作驚奇地問，“姑父這麽年輕，娘娘應該也不老吧？”
    淳王：……
    腦海裏浮現生母保養得體的美豔臉龐，淳王還真不敢說她老。
    “不老不老，阿桃見了就知道了。”淳王趕緊澄清道。
    徐柔嘉麵露憧憬。
    淳王順勢講了幾件惠妃娘娘做過的善事，譬如哪個小宮女犯了錯，惠妃娘娘都沒有計較。
    馬車裏的氣氛漸漸輕鬆下來，徐柔嘉看準機會，小聲地問淳王：“姑父，昨晚您怎麽沒留下來陪姑母？姑母去找我的時候眼圈都紅了，是不是姑母惹您生氣，您訓她了？”
    她一開口，淳王臉上的笑容頓時一僵，什麽，昨晚他走後陸氏居然哭了？
    一直默默聽兩人閑聊的周岐終於抬眼，看向徐柔嘉。
    徐柔嘉乖乖地等著淳王回答。如果外祖母留她在身邊，那這大概便是徐柔嘉最後能幫陸氏的了。
    淳王還沉浸在自己的思緒中。
    陸氏為何哭？是因為他要搶她的幹侄女，還是因為他的無情離去？若是前者，他仗勢搶人確實有些霸道了，若是後者，是不是說明陸氏其實很在意他的寵愛，隻是那女人要強好麵子，不肯在他麵前表現出來？
    要不，今晚他再去小月居一趟？
    “姑父，姑母不是故意的，您別生她的氣了，行嗎？”徐柔嘉軟聲央求道。
    淳王無法解釋，隻好道：“好，晚上我就去看看你姑母。”
    徐柔嘉放心地笑了。
    淳王見了，心中一酸。去年他與母親起過一次爭執，母子倆不歡而散，後來他想通了，進宮向母親請罪，母親冷冷的，是外甥女在旁替他求情，母親才原諒了他。剛剛阿桃替陸氏求情的語氣模樣，跟外甥女簡直如出一轍。
    他沉浸在對外甥女的緬懷中，周岐探究地看著對麵的幹表妹。母親極為要強，輕易不會落淚，這丫頭為何要編這種謊言？為了讓父王去寵愛母親？她一個據說在陸家被當成丫鬟使的老實孩子，一進京就多了許多心眼？
    “表哥看我做什麽？”徐柔嘉當然察覺到周岐的窺視了，她眨眨眼睛，有些害怕地問。
    周岐一怔，剛要否認，發現父王朝他看了過來。
    周岐抿唇，偏頭看向窗外。
    淳王見了，看兒子的眼神漸漸多了幾分欣慰。這孩子，一定是在擔心陸氏吧，骨肉至親怎麽可能真的沒有感情。
    “今晚老四也去你姨娘那裏用飯吧。”淳王做主安排道。
    周岐低聲應下。
    .
    惠妃住在昭陽宮。
    淳王熟門熟路地領著兩個孩子來請安了。
    惠妃一身中衣躺在床上，素麵朝天，得知兒子來了，她有心打扮打扮讓兒子放心，可是人都坐正了，一抬眼，就覺得這屋裏處處都有她可憐的外孫女的影子，惠妃便又丟了精氣神，重新躺下去，無精打采的。
    “王爺請。”宮女出來迎接淳王。
    淳王叫徐柔嘉先在外麵等著，他與周岐先行入內。
    “孫子給祖母請安。”到了床前，周岐依然不冷不熱地行禮。
    看到他，惠妃有些意外：“老四來了啊。”
    淳王立即瞪了兒子一眼：“還不跪下！”
    周岐乖乖跪到床前，叩首認錯：“孫子久不來探望祖母，實為不孝，請祖母責罰。”
    “快起來，誰讓你跪了？”惠妃氣急敗壞地道，強撐著坐了起來。她一共四個親孫子，雖然有嫡有庶，但都是兒子的種，惠妃對四個孫子同樣疼愛看重，這會兒自然見不得兒子在孫子麵前擺嚴父的譜。
    周岐沒有起，繼續跪著。
    惠妃抬頭瞪淳王。
    淳王這才冷冷道：“起來吧。”
    周岐低頭站直，移到了淳王身後。
    惠妃揉揉額頭，問淳王：“今兒個休沐，你不在家陪妻妾兒女，來我這兒做什麽？”
    淳王坐到床頭，一邊給母親揉肩膀一邊笑道：“兒子新認了個幹侄女，特意帶來給您瞧瞧。”
    惠妃狐疑地盯著他。
    淳王看向門外，朗聲喚道：“阿桃。”
    徐柔嘉深深吸了口氣，閉上眼睛再睜開，她低著頭走了進去。
    惠妃好奇地看著新進來的小姑娘，直到她抬起頭，惠妃臉上的百無聊賴才迅速化為恍惚。
    柔嘉，是她的柔嘉回來了嗎？
    淚如泉湧，年過半百的惠妃顫巍巍朝遠處的小姑娘伸出手，泣不成聲。