南陽郡、宛城，為夏、周、秦曆朝興建，於兩漢時代盛極一時。

    遠溯至夏朝，宛就曾作為夏朝的都城，西漢時，宛是天下五大都會之一。到了東漢，南陽曾作為陪都為華夏第二大城市，及至漢末亂世，這個位於天下有名富庶之地腹心的城市更一躍成為天下第一大城。

    所謂地靈人傑，如此城池更是有數不清的能人輩出。

    文士之類，有著袁紹曹操的老鐵許攸、醫聖張機張仲景等，而武將更是了不得，黃忠、魏延、甘寧、文聘還有滅蜀的鄧艾……，這豪華陣容裏一個個都是不世出的頂尖人才！

    隻不過在這世道，管你人傑地靈也好，物華天寶也罷，哪裏能有真正的桃花源。

    “誒！都輕著點兒！這可是少爺我好不容易問玉郎要來的對子，我一份，主公一份，天下再沒別人了！”

    “聽說這‘玉聯’，已經是無極城中家家戶戶過年都要貼的喜慶物事了呢……”一下人輕輕嘀咕道。

    “呃，”這少爺正準備懟些什麽一展家主雄風，話到嘴邊卻突然詞窮——

    “就你話多，老實幹活！想知道自己去問！看了點無極時報真當自己有文化了，笑話！”

    “哈哈哈，鄧阿賢，你鄧家可不是當年的名門望族了！”家丁們附和著哄笑成一團，錦袍青年左右巡視一圈，晃悠悠地帶著兩個跟班兒出府上街而去。

    ……

    “初平，四年了。”

    “是啊家主。”

    “說多少次了，叫少爺！”

    “是，少爺……”

    “你們得記住，少爺我是長安王家的少爺，不是南陽王家的家主。”

    “是家——少爺！”

    有些晦暗的天空輕輕飄下些雪花，一如每一個尋常的冬季。

    王堂伸手拈住一朵，看著潔白的花枝變成無瑕的水滴，眼眶中也仿佛多了一絲晶瑩。

    如今的長安，李傕、郭汜、樊稠三人共同把持朝政，隨自己喜好任免、賞罰官員，將朝堂搞得一派烏煙瘴氣。同時，他們又常常縱兵劫掠，三輔百姓苦不堪言、生不如死，戶口數損失殆盡。

    自王堂離開長安後不久，王家便因其父在朝堂觸怒李傕而被抄家，父母家小，幸存者寥寥。

    此事一時頗有些轟動效應，世人皆知王家忠良，再加上王家原本在士林中就聲名赫赫，所以袁術對於王堂的投奔很是高興，很快便對他委以重任。

    又因為王堂本身也是出了名的青年才俊，和才高八鬥的天下第一公子張鈺並稱竹林五友，關係匪淺，更是讓同樣看重名聲的袁術心喜欣賞，因此不到數月的功夫，王堂的職務節節攀升，已經成了袁術麾下最年輕也最受信賴的智囊。

    “昔日竹林五友，今日四人入無極。同好友閑談打趣，飲酒作畫，這不就是人生的意義麽？父親，您又不是不了解孩兒……”王堂搖了搖頭，馬車直奔郡守府。

    郡守府，自然是袁術之所在。南陽郡屬於荊州，但其人口幾乎占了全荊州人口的半數，此時的袁公路可一點都不弱。

    王堂邁進堪稱宏偉的居所中，便有管家主動帶路，他可算是如今南陽最炙手可熱的紅人，自然會被重視起來，特殊對待。

    這已經不是王堂第一次來袁術府上了，相反，他來的次數異常頻繁。但是每次來到這郡守府，王堂都覺得它的規模有些太大了，甚至放在長安那些公侯府中，也有著鶴立雞群的效果。

    “自己這主公可是野心不小。”王堂心中想著，輕輕叩開了麵前的朱門，“主公，堂來遲一步，還望主公責罰！”

    “哈哈哈，不遲不遲，來，坐！”一個衣著雍容、臉型瘦削、還留著精致山羊胡的男子笑著招呼道。

    正是四世三公的袁家嫡子，袁術袁公路。

    進入屋中，王堂頓時感覺渾身一暖，酥酥麻麻。房屋四角的銅爐足可以保證屋內溫度的適宜，擺放得當的香爐又散發著縹緲清香的氣息，再加上殿內正在長袖曼舞的一群歌姬，桌案上放置的烤肉美酒，哪裏還有半分屋外嚴冬飛雪的影子？

    王堂朝滿座之人行禮一圈，而後坐在了袁術身下的位置上，和其侄子袁胤同列。

    “今日之宴，一為慶祝歲首，二則是與諸卿商討我軍該何去何從。”袁術頓頓，將手一拍，身後自有下人將一幅碩大畫卷展開，乃是中原草圖一份。

    “先前無極時報曾有一刊，針對天下諸侯簡要評點，令某茅塞頓開。

    玉侯之才，爾等皆知，他言我如今居於荊北、豫州，然此地東北有我袁家敗類庶子袁紹、閹人之後曹阿瞞，南邊有劉表、黃祖不安生，西北還有李傕、郭汜這些西涼狗賊，可謂三線受敵而地緣不利，發展頗為受限，吾深以為然，不知諸卿可有妙計破局？”

    “主公，玉侯之言在下讚同不已。自文台將軍不幸陣亡以來，我軍局勢便不容樂觀。以臣之見，不如撤出南陽，回轉荊楚之地，或可有破繭重生之效。”

    “好一個破繭重生！”袁胤笑道，“閻主簿果真是做大事之人，好端端一個南陽說棄就棄！敢問閻主簿，這天下可還有比南陽更富庶的郡縣？

    胤雖不才，亦知人口乃亂世之本，隻要我軍雄踞南陽，便可始終擁有他人不可小覷之基業，哪怕戰事失利，仍有東山再起的本事。若是棄了南陽，我軍將如無根之木、浮萍一般遊離不說，更可能一戰而根基動搖，後果不堪設想。

    他張鈺再有智謀，又豈能居於閣中而指點天下之事？若是如此，袁紹又豈會放任他獨立世外？”

    聽完袁胤這一大段話，袁術不由自主地點點頭，顯然袁胤所說和他所想相差不大。隻是他自己也能感受，如今勢力的發展已達到瓶頸，他想要的不是守成於一地，而是……整個天下！

    “王堂，”袁術將視線投向了這個年輕的身影，“你有什麽想法，說說看。”

    “堂以為，”王堂微微一笑，站起身來道，“當撤。”

    “撤往何處？”

    “煙花三月，下揚州！”