“下揚州？”

    袁術皺起了眉毛，而後隨群臣朝殿中那幅中原草圖的東南方位看去。

    於此同時，袁胤也出聲道：“‘煙花三月下揚州’，若胤未記錯，可是玉侯文集中的一句？”

    “正是在下好友，玉郎文集中的佳句，此詩原名……”

    “此句甚妙。”

    “呃，這是自然，當初我同玉郎、元瑜等人在竹林裏……”

    “咳，”袁胤咳嗽一聲，“然揚州雖說不差，又如何比得上富足的荊州？”

    “哎，不知道了吧？也不是我說，在座的諸位可能在籌謀大局這方麵還差那麽些意思——”

    “王賢弟，你還是快說吧。”閻象看到周圍人的神情有些古怪，連忙出聲打了圓場。

    “這還不簡單，袁兄和諸公好好算一筆賬，這整個揚州，能否比得上荊州一郡之地的南陽？”王堂麵露得色。

    “整個揚州？你從何處換來整個揚州？難不成是你那張兄贈予你的不成？”

    袁胤此話一出，滿堂頓時響起不小的笑聲。

    “還真差不多……”王堂悄悄嘀咕一聲，腦海裏回憶著那封信件，朝袁術和眾人一揖道：

    “主公自諸侯討董之後，屢戰屢克，雄踞南陽，已成如今亂世之大氣候。然而正如玉侯所說，主公您雖然實力強大，但疆土範圍戰線過長，難守亦難攻，稍有不慎便是腹背受敵、首尾難顧之局麵，想要一展宏圖並不容易。

    尤其自孫文台將軍陣亡於沙場以來，主公您所專注的荊北，就像是一隻孱弱的羔羊，與豫州郡縣之間的聯係隨時可能被割斷。一旦如此——”王堂看向袁胤，“敢問袁兄可有解決之策？”

    “哼，危言聳聽。”

    “而若是主公您能夠先一步退出南陽，將全部精力集中在豫州和揚州戰場，則可跳出荊北樊籠，避免軍力被各個擊破，團結最大的力量來攻略守備，勢必讓天下人為之側目！”

    袁術沉思半晌，開口道：“依你之見，揚州可成大事否？”

    “順帝時，揚州人口近四百五十萬，占荊州三分有二，比起戰亂的中原北方要安定不少。且如今袁紹勢力在揚州極為薄弱，四周無甚強敵悍匪，更兼徐州陶謙和我方有著盟約，必定不會過多攔阻。這一轉換下來，淮河兩岸、豫、揚沃土便可取代南陽，成為主公您更為牢固的基業。

    屆時，我等文臣武將為您出謀劃策，率軍征伐，您再於揚州運籌帷幄，布局指揮，則徐州、江東之地也有很大機會掌控手中。”

    說到此處，王堂心中又浮現出那個瀟灑自如的身影，不由得起身站到草圖前，伸出兩指比在畫卷之外的更東南處——

    “這才是……霸業之基！”

    席宴末端，一桌案之後，有位英姿勃發的少年郎低頭聽得十分仔細。

    他身體似乎有著令常人心悸的力量，飛龍眉下的雙眼閃爍，透著深思熟慮的光芒。

    ……

    這個冬天比往年更冷一些。

    漫天遍野，無邊無際的飛雪，來勢洶洶地入侵了整個北地。

    冰封的天地中，連無極城都失去了晴陽下的活力，變得深沉而神秘。

    除了幾日前，無極侯府帶著眾人慶祝新春熱鬧了一番，大多數時間的城中都是安然靜謐的，包括怡紅院和醉春坊。

    這個時代，全球還未開始變暖，所以哪怕無極侯張鈺在屋子裏披著大氅、點著火爐，還裹著一層被子，也仍然凍得有些哆嗦。

    “你體質太差。”

    “我有什麽辦法！”看著眼前這座鐵塔，張鈺翻了個白眼。

    “你之前還沒這麽弱，像個死人。”

    “還不是那次被你傷的？你特麽還好意思問！”

    呂布不知道說些什麽，便坐在椅子上不再吭聲，氣氛一時有些尷尬。

    “說吧，想好了麽。”張鈺剝開炭火旁微微加熱過的橘子放到了嘴裏。

    先前他已經給呂布進行了分析，如果呂布還想實現自己的抱負，那麽現在應該跑去偷襲曹老板的後庭了。

    當然，留在河北靜觀其變也可以，隻不過不是曆史軌跡上的事情張鈺也不好斷言，可以清楚的就是，如果呂布的部隊還在河北晃蕩，那麽袁紹很難敢放心地和公孫瓚堵上一切、決一死戰。

    “我想要馳騁沙場，縱橫天下。”

    “我知道，人中呂布，馬中赤兔，張鈺最酷。”

    “可你也知道，很難。”

    “還有呂溫侯怕難的事情？”

    “我怕我若是死了，秀兒該如何……”

    張鈺一驚。

    呂布稍顯輕柔的語氣，在張鈺耳朵裏不亞於驚雷炸響。

    “虓虎，是不會敗的。”張鈺瞪大眼睛看著他，好像是說給自己聽。

    “我做了一個夢，夢裏我被人抓住，砍去了頭顱，秀兒也被那些人帶走，不知去了哪裏！”呂布壓著嗓子，卻像極了猛虎嘶啞的咆哮，“我不會敗，但我可能會死，項王也有死的那天……可我不想死，他們會殺了我……我不知道該怎麽做。”

    “秀兒姐姐有和你說過什麽麽？”

    “她說，她會永遠站在我身後，看著我成就霸業。”

    “不好麽？”

    “可她眼睛裏不是這麽說的。”

    張鈺沒有回答。

    “我欠她一條命，我想用這輩子還給她。”

    “哎，”張鈺輕歎一聲，“你拿著方天畫戟，就注定命不由己，一將功成——”

    “萬骨枯，”呂布抬頭，曾經可以殺死人的眼神竟然流露出懦弱，“張鈺，你說我要是死了，秀兒該怎麽辦。”

    “她是我張鈺的姐姐，天下人誰不得賣幾分麵子？”

    “可是，那，要不然……讓她跟著你，我先去兗州。”

    “這是對我姐姐的辜負，你懂麽。她心中的奉先將軍，就應該是一騎當千、戰無不勝的戰神才對。”張鈺一邊說，一邊把棉被撐開，整個人從被子裏爬了出來，又從一旁的書櫃中取出兩壇酒來。

    “喝吧，喝完了我再給你出個主意。”

    呂布沒有猶豫，揭開壇封便豪飲一通。

    “玲綺還好麽？”張鈺突然冒出這麽一句來。

    “還不錯，一般的大漢已經近不了她的身了。”

    “讓她去無極營報道吧，白姑娘在那裏，張寧也在哪裏。”

    呂布看著張鈺，似笑非笑，“董卓的孫女，張角的女兒，我的養女，你想要做什麽？”

    “做大事。”

    “好了，說主意吧。”

    “想不想幹大事？”

    “去兗州？”

    “不，跟著我。”