荀罡確是說到做到，他答應了諸葛亮要放他離去，第二天便真的給足了他盤纏、幹糧，還送了他一座小船，兩個童子，以保他可南下江東，與孫策合作一處。

    說是江東，其實並不準確；孫策的大部分力量依舊在長沙，不過經過半年多的調整，已經將江東與荊南的力量調整的較為平衡，這樣也不會因為曹操突然南下而變得手忙腳亂了。

    諸葛亮的長兄諸葛瑾早在孫策手下為官，他也擅長外交，知道如今與劉備曹操對立都不是好事，便極力讚同與劉備結盟，為諸葛亮大開方便之門。

    諸葛亮此行非常順利，因為江東一眾在猇亭將劉備打的大敗，隻怕劉備不想結盟，既然劉備有此意思，那何樂而不為？在文官首領周瑜以及武將首領程普的讚同下，孫策同意了與劉備結盟，並且迅速發派使者。

    劉備那方麵也討論出了結果，同意摒棄前嫌，與孫策結盟。

    諸葛亮此刻並無意投靠劉備亦或是孫策，他眼中隻有許昌的天子，但他絕不可能在曹操的眼皮子底下堂而皇之的進入許昌。他對自己的才學有自信，若是在天子身邊，遲早會被曹操挖了去。

    所以他重新回到隆中，繼續他的躬耕生活，時常窺視天下變動，以待良機。

    當他看見人去樓空的隆中茅屋，心中悵然若失……

    轉眼便是建安十一年年秋，這年九月，荀罡正在院中與陰沐嬉戲，他突然覺得將自己的家人搬到處所來似乎也沒什麽壞處，工作之餘享受天倫之樂，何樂而不為？

    荀瞻已經四歲了，荀罡看得出來他天資聰穎，隻是還是不喜歡讀書，這可愁壞了他；不過自從甘寧來到荀罡府中與他切磋一二後，荀瞻便經常嚷嚷著要去甘寧府上玩。

    荀罡明白了，自己的兒子善武不善文。

    他不想做一個嚴苛的父親，非要逼著自己的兒子舞文弄墨，這玩意兒有啥用？魏晉才子，除了幾個真才實學的，那個不像是娘炮一樣？何況自己官做的這麽大，兒子習武以後自己還不能給他弄個武職不成？

    於是荀瞻天天讓徐庶拉自己去甘寧家，偶爾還要去馬超家，荀罡都是不在意的。

    不過今日似乎有些反常，徐庶慌忙的跑進院中，看著與陰沐嬉戲的荀罡連忙上前道：“主公，軍情緊急，還請屏退左右！”

    突然出現的徐庶嚇了荀罡一跳，看著有些不舍的陰沐，荀罡好言安撫，這才將這小妖星趕回了房間；又叫徐庶進入院中寬亭，隻叫自己的親信守衛四道大門。

    “何時？”荀罡麵色肅穆道，似乎看出了徐庶眼中的嚴峻。

    徐庶不語，緩緩從袖中拿出一份密信來遞給荀罡，荀罡打開一看，上麵寫著：“魏王討賊，於九月中旬起兵三十萬來投荊襄，意先討孫策，再伐劉備。”

    書中消息簡單易懂，不像是曹操發布給荀罡看的，更像是京中密探發給荀罡的信息。不過荀罡並不記得自己在許昌留有線人才對，那這份消息是誰給發的？

    “莫不是奉孝？”荀罡疑惑道。

    徐庶搖了搖頭：“奉孝的筆記在下認識，何況主公與曹操的對弈，奉孝是打算坐山觀虎鬥，畢竟以他現在的地位，也不好站隊。”

    荀罡點了點頭，但想起當年還是郭嘉讓自己暫時依附曹操，沒曾想這一依附便是十多年。郭嘉本身就與曹操相性匹配，如今不幫助曹操說自己有反心，已經是難能可貴的了。

    “也罷，奉孝遲早會重回我帳下！”

    徐庶又逐一列出魏延、許褚二人，但荀罡心想這二人應該是不會有這麽細心的；若說魏延倒還有點可能性，但他已經被曹操指派為譙郡太守了，雖然距離許昌依舊很近，但是不可能知道曹操的軍政大事。

    那麽便隻剩一個人了……

    “呂布！”

    沒錯，今日的呂布不再是以前的莽夫，他變得更加沉穩；而且他的女兒在荀罡這裏，他不可能不和荀罡站在一條線上。如今又聽說自己的外孫（荀瞻本是呂玲綺之子）好武藝，肯定是更加歡喜。

    他現在就任虎豹騎千騎郎官，也有資本混入曹操內部。

    但是呂布給自己發這條消息有什麽意義？難道曹操不會將此事告訴自己嗎？還是說……

    曹操已經開始懷疑自己了？

    想到這裏，荀罡的神色不由得嚴肅了起來；這些時日裏他招兵買馬，手攬人心，還從江東進購鐵騎與煤炭，鍛造硬度極高的鋼材。如果曹操沒打算告訴自己南下之事而是要打自己一個措手不及，那這些東西……極有可能觸動曹操的疑心病。

    那時候曹操肯定會先收拾自己，然後再收拾孫策、劉備！

    “元直，你快去將馬良與李嚴與我叫來！再將甘寧與馬超喚來，不可怠慢！”

    徐庶連忙應了一聲便下去了，未幾，隻見一白眉青年緩緩走來，又是一個成熟穩重之人走入，正是馬良與李嚴。馬良擔任州郡別駕，而李嚴則是主簿。

    荀罡令道：“季常，你即刻將州郡那十萬兵馬中的七萬偽裝成流民模樣，安置於襄陽城北貧民窟，隨時聽我調遣，切不可露出馬腳！”

    “李嚴，你將我這兩年來籌備的二十萬斛糧食以及三千萬錢量抽取十分之七出來，將之藏於一處隻有你知道的地方；再將我軍這些時日來打造的鋼鐵軍械悉數藏匿，隻留尋常武器便可！”

    二人被慌忙招來，又被匆忙調配，不知是何緣故；未等馬良發問，荀罡便說道：“曹操疑心甚重，此番意欲南下，若讓他知曉我囤積了如此多的軍械，指不定會將我以謀反罪論處！”

    馬良李嚴麵麵相覷，曹操要南下了？他倆咋不知道？

    “總而言之，按照我的安排去行動，一定要小心謹慎，切莫走漏了風聲！”

    主公說啥就是啥，二人也沒有多問，便各自下去辦事了；不過他們似乎也從荀罡的眼中看了出來，一場博弈就要來了。

    二人走後未過多久，馬超與甘寧二人便齊步上殿；二人既然已經結為異姓兄弟，路上免不了一頓嘮嗑，但碰上了荀罡之後，卻變得無比嚴肅。

    馬超是知道自己寄人籬下，不敢放肆；而甘寧是真心為荀罡效命，自然恭謹的緊。

    “孟起，興霸，我等時機來也！”

    荀罡看著二人，臉上露出了一抹詭異的笑容。

    ……

    十日之後，漢水北岸。

    五萬大軍猶如出山的虎豹，所過之處寸草不生，令人望而生畏，以致二十裏之內早已沒了人煙。

    “魏王有令，若荀罡手握重兵，有叛逆之舉，立刻捉拿其黨羽，就地格殺！”