事情在三月二十一日發生重大變化，劉坤一調動一切可調兵馬，強行打通了高郵包圍圈，憤恨的羅伯茨一麵阻擊山陽一線魯忠的攻擊，一麵配合清兵攻打高郵，這是他翻本洗刷恥辱的機會。

    然而，誰會想到，破虜軍十餘日隻圍不攻，卻有大動作在裏麵，方大虎神風一、二師一萬餘人，在朱雀一師南下協防安徽後，緊急從鄂東趕來，在盱眙協助白虎一衛兵馬擊敗黃少春部，然後一師直接南下，繞過天長逼近揚州，南京震動，而二師則切向寶應，這樣一來，羅伯茨阻擊魯忠一衛的兵力就明顯不足了，他那裏還顧得上什麽麵子，猴急急的過高郵。

    神風一師明顯是來抄英法聯軍後路的，中郎將王豹根本不理會謹守揚州的清兵，而是在外圍飄忽不定，他的任務是，盡可能的切斷清兵和英法聯軍的聯係。騎兵的速度，能夠迫使敵軍抱團，從而拉大相互之間的距離，並限製其速度。

    攻擊的主力，仍舊是親兵衛和魯忠部，兩支大軍，一支在中，一支貼著高郵湖南下，擺出的態勢，就是要英法聯軍往泰州走，這邊洋人人生地不熟的，而且沒有接應。

    英軍後撤前鋒一個團遭遇王豹衝擊，雖說人員損失不大，但指揮官詹姆士上校心驚肉跳，他清楚，隻要被敵人騎兵衝破防禦一次，那就是災難，不得已，他隻有在邵伯鎮停留等待後續兵馬，而羅伯茨這邊被周林山和魯忠逼得頭大如鬥，後衛兵馬不停的補充，不停的被消耗。

    其實已經靠近揚州，羅伯茨應該考慮的是一步步朝揚州推進，損失或許避免不了，但卻是能夠回到安全地帶的，而他選擇了按照破虜軍的設想走泰州，意圖到長江邊，依靠英法的強大海上力量，或退往上海，或固守一地，皆可。

    他的這個想法也有一定道理，靠人不如靠己，隻是他有些低估了江蘇長江下遊水的厲害。

    此時已經是三月底，按照西洋曆法說，是快五月了，中國江南將進入雨季，零星小雨如約而至，雖說還未對英法聯軍產生致命影響，但道路開始泥濘，野外生活相當不便。

    不管怎樣，中國的百姓總是要偏向於中國的軍隊，破虜軍在向導協助和物資征集上，有著洋人無法比的優勢，兩萬多洋人抵達如皋之後，便再也拉不開和破虜軍的距離，重重圍困還談不上，但英法聯軍已經很難更進一步，他們陷入困境。

    看著洋人居然這麽被困在如皋，周林山和魯忠都興奮的說洋人可真是豬，此地距離長江還有些距離，洋人兵艦無甚大用，距離揚州也有些距離，清兵救援得有膽子才行，二人一番商議，以親兵衛兩團各自固守泰興和泰州，讓王豹遊弋在其之間，鄭萬成的神風二師回撤至高郵一線，協助白虎一部守此城，如此，便將整個蘇北握在手中。

    這種態勢，對清兵是要命的，劉坤一既不敢輕易救援，又不敢不撤回其餘兵馬，嚴守揚州到南京一線，還得擔心破虜軍援兵過來，從泰州一線偷渡長江，威脅蘇州，這等同於破虜軍用很少的兵力，便拴住了劉坤一，陳道在安徽的壓力頓減，而張之洞大軍來救，費時費力不說，萬一出事，別說救不了，連兩湖都要崩潰。

    中國人打仗，講究天時地利人和，其中這天時是無法左右的，當初在南線以白虎死守，神風配合，就有著參軍府的一個希望，希望陳道能拖到雨季，江南雨季直接可以限製大規模的作戰，如今陳道不但完成了這個任務，還配合親兵衛完成了對英法聯軍的圍困，南線局勢，一下子逆轉了。

    而這種逆轉，帶來的是全麵的變化，這變化便是民心，得民心這種事情，並不是想象中那麽簡單，百姓心裏認可，並不代表無條件支持，泰安府一地，也是在前一年，蘇長水來攻後，才真正死心塌地追隨劉奇，而河南、安徽等地，占領一年，百姓認可，看似得民心，其實不然，這其中還有勝者為王敗者寇的因素，若此番清廷和洋人占了上風，百姓仍舊會為了安危，轉而依附官府。

    在很多百姓眼中，洋人可是不敢得罪的，而周林山的親兵衛，在江南大地，改變了這種長期以來的認識，很多百姓開始相信，哪怕洋人來，也阻止不了蘭婧王奪得天下，大清國真的要完了。

    從一個現象就能看出百姓的變化，陳道占據安徽、蘇北一年，割辮子的寥寥無幾，而這一次周林山俘獲上萬洋人後，蘇北淮安府一線，割辮子的蔚然成風，並迅速蔓延到徐州府，以及安徽的鳳陽府等地，這個舉動，預示著量變開始產生質變的飛躍。

    別小看這根辮子，按大清律例，那是要殺頭的，百姓敢這麽做，是表達徹底歸順劉奇，老實說，他們不是想清楚了，不怕死，而是不相信大清國的律法，還有機會能收拾他們。

    三月的最後一天，兗州百姓夾道觀看浩浩蕩蕩的洋人大軍，俘虜大軍，法國人趾高氣昂的走在前頭，後續是各國士兵，整齊的隊伍讓百姓交頭接耳，這那裏是俘虜，像是打了勝仗凱旋而來的一般。

    幾百裏外的泰安，哈根與陳季同新的較量再次展開，他不能再拖了，英國人決定支持日本人，美國也咬牙再出一部分錢，其餘的，算是貸款，俄國也打算增兵，這幾大國看來是不打算善罷甘休。

    而奧匈等國，急於脫身，他們到不是看好劉奇什麽的，而是現在已經變成新利益的爭奪，這幾國如此花費，肯定不會再考慮什麽大清國，十有**，是準備瓜分中國，聰明的，知道跟著混也是白混，不如等一切消停了再說。

    由此帶來的難題便是得盡快讓本國人脫離苦海，否則劉奇被逼急了，難說會將他們的人殺了祭旗，那樣等於白死。

    按照巴蘭德的授意，哈根要和譚嗣同盡快解決各國戰俘之事，這樣才能以戰俘的利益交換，不露聲色進入和譚嗣同的新密商。

    德國人拋出了一個令譚嗣同難以相信的方案，六國戰俘，贖金三百萬齊魯銀元，不過並不以現金交易方式，而是由德國以形式火炮、機器、彈藥等作為贖金。

    陳季同也感到非常詫異，本想讓德國以一些利益和支持來進行俘虜交換，他相信，德國能在六國身上拿到想要的，然而這個方案德國明顯吃虧，有冤大頭的味道，這是為什麽呢？

    二人難以決斷，譚嗣同讓陳季同和哈根周旋，自己急忙來見劉奇，將德國這一奇怪的舉動告知他。

    前一次談判，劉奇從陳季同身上看到自己的不足，他這些時日，一直思考國際形勢和各國利益，從中看清了各國之間的矛盾，更重要的一點是，他真正將歐洲利益和遠東各國利益放在一起來分析。

    德國人的方案，看似吃虧，但其中奧妙仔細想就能發現端倪，核心要點是，德國都沒有討價還價，便開出三百萬的天價，劉奇覺得，這除了說明德國人很急，急於解決此事外，還有著支援他的意思。

    “大王，這其中必定有詐！”想不明白，那便是懷疑，譚嗣同說道。

    劉奇笑笑，哈根是嚇著譚嗣同了，生怕上當，而且，譚嗣同已經沒有能夠與哈根周旋的東西，人家直接就漫天還價，他還怎麽辦？

    “複生兄，我估摸著，德國人是以此為由，好給咱們支援，順帶還在六國裏落下好名聲。”

    聽劉奇這麽一說，譚嗣同也感覺哈根是這個意思，以其說是贖金，不如說德國想給他們東西，隻是附帶將六國人弄回去。

    “那德國為和如此做？我真想不明白！”

    “要說緣由，我能猜到一二，哈根或許也在告訴咱們，那英法俄等國，不肯善罷甘休，恐要增兵。”