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    終於，在各懷鬼胎中，英國人踏上了死亡之路，而奎俊幾人也興衝衝的開始跑路，蘇元春恨章合才耍陰謀，一番分析判斷之後，迫使章合才不得不在小茅山方向替換他的二十鎮，頂住魯忠白虎二師可能的進攻。

    章合才沒辦法，蘇元春這也是陽謀，你往南去，貼著茅山走最安全，就我一鎮兵馬和洋人往東，洋人還要二十鎮打頭帶路，你章合才不來替換我說得過去麽？

    陳道有些疏忽，他沒想到一直在鎮江猶豫不決的清兵和洋人聯軍會迅速做出決定，當然，就算他有預判，奎俊這一路他也是不打算認真的，因此，尼克爾森率軍迅速跟進到丹徒鎮，蘇元春前鋒到了大港時，陳道才完全清楚，敵軍這是要逃了。

    敵軍的動作，讓陳道有些不解，為何不來攻丹陽，而是沿江走，難道英國人不知道上海已經易主？這江上英國兵艦往來，不可能不知道的，不過他很快醒悟，英國人這是不知道蘇州那邊的情況，還妄想出其不意到蘇州，合兵一處，意圖突破南線。

    一天後，奎俊等人在英國人剛剛離開鎮江，便趁著魯忠沒回過神來，連夜逃離小茅山，待魯忠發現不對時，他麵臨選擇，是兵進鎮江，還是追擊？

    可以說，清兵和英軍的突然舉動，確實讓整個江南的破虜軍措手不及，魯忠一時間根本來不及稟報陳道，等待命令，他一邊派人將這一消息告知南京城的曹方，一邊以一衛兵馬，輕裝追擊章合才，而大部兵力，投入到鎮江一線，他知道，在丹陽一線，隻有朱雀的呂興昌部，若英軍強攻丹陽，恐怕有麻煩，當初陳道令呂興昌進占丹陽，就有不管敵兵從溧陽一線走的意思，他隻是有些憤恨、惱怒，這才派一衛兵馬，追一追章合才。

    至於丹陽一線，魯忠不是太擔心，他隻要咬住敵軍，曹方從南京趕過來並不困難，此刻魯忠仍舊不知道，英軍正避開丹陽，沿江急速朝常熟而去。

    除了做到突然這一點，其實蘇元春和尼克爾森並未改變戰局走向，江南破虜軍怎麽應對都可以，某種程度上說，他們這到讓陳道有更加簡單的選擇。

    沿江走的好處不用多說，壞處也是顯而易見的，江南官道，就是南京到丹陽、常州、愛上書屋地帶，蜿蜒崎嶇，蘇元春實際上走的路可比地圖上看著遠多了，加之道路泥濘，他的速度其實並沒有想象那麽快。

    最直接的，就是他都到了大港，陳道依然有充足的時間，做出調整，命令黃文煥全力退守江陰，不讓清兵和洋人有落腳點，同時命令白虎三師全部人馬，停止向蘇州進發，從無錫到常熟，固守城池和大的城鎮，命周林山退守常熟，堵住敵軍沿江而下的路，自己則與呂興昌放棄丹陽，朝常州進發，他斷定，既然清兵和英軍沿江走，就不會再回頭來丹陽，隻要兩天，曹方大軍前鋒便可抵達丹陽。

    陳道等於先放棄消滅蘇州之敵，圍攻逃離鎮江的敵軍，這種調整，自然是出自於對當前局勢的把控，當年因病閑賦在家，後曾國荃保舉，重新出來編練新軍十五鎮統製餘虎恩在豐紳逃離常州，任祖文退守江陰，被破虜軍團滅後，心知大勢已去。

    當破虜軍開始圍攻蘇州英軍，常州兵馬南下無錫，而鎮江一線沒有什麽實質性消息，餘虎恩便知道他守不住無錫，不僅僅是兵力差距，更因為士氣，十五鎮士氣極為低落。

    當龐濤兵抵無錫後，餘虎恩選擇談判投降，以無錫城換來手下一萬餘人不當俘虜，可自由離開。

    十五鎮是江南地界唯一一支沒有被破虜軍大量殺傷，且不當俘虜的清軍，龐濤能夠答應他的條件，當然是為了盡快解決蘇州的英軍。

    這一個情況可是蘇元春和尼克爾森所不知道的，他們還指望餘虎恩在無錫能夠牽製住北線的破虜軍，誰曾想，在奎俊逃離，蘇州被圍之後，他們已經是江南地界最後一支兵馬。

    白虎三師能否擋住清英聯軍在陳道眼中並不重要，大不了就是讓他們衝入蘇州府，這將會是一個更大的包圍圈，對於禦林軍和白虎一師，他還是自信的，清英聯軍要想突破南線，可沒那麽容易！

    七月十五，鬼節，艱難抵達江陰運河上青暘鎮後，蘇元春已經感覺不對勁了，破虜軍一部退守江陰屬正常，可他們隻是堅守，未進行任何騷擾，常州一線敵軍也不見增援，這就奇怪了，若他統兵，怎麽都要騷擾遲緩，更為重要的是，在英軍身後的魯忠部並未拚命追擊，吊著英軍後隊，一小口一小口的咬，弄得尼克爾森是跑也不是，反身打一場也不是。

    在青暘鎮等候英軍趕上來這一天多，蘇元春拚命派出人馬，打探四方消息，然越打探越讓他頭暈，無錫方向並無戰事，百姓有傳言無錫已被破虜軍占領的，也有說清兵仍舊在無錫的，餘虎恩到底什麽狀況他不得而知。

    唯一能確定的是，通往無錫的幾處要地為破虜軍把守，單從這一點，他覺著這些破虜軍不是圍攻無錫城，而是在防堵他。

    當尼克爾森趕上來後，蘇元春提出迅速走常熟，進入上海地界，避開蘇州，這等於是老生常談，放棄蘇州的高夫，尼克爾森如何能答應？

    看著窗外再次飄起小雨，蘇元春心急如焚，直覺告訴他，蘇州哪裏，就是一個巨大的陷阱在等著他，虛晃一槍，從陷阱邊繞過去才是唯一出路。

    隻是尼克爾森堅持，蘇元春無奈，不管二人分歧如何，有一點是一致的，那就是得打常熟。

    如果不攻占常熟，不管是往蘇州打，還是再往上海跑，都行不通，這可不是三五十人繞開城池一路跑的事情，同時，尼克爾森還希望攻占許浦鎮，那樣可以得到海軍的支持。

    這一點蘇元春覺著毫無必要，上海已失，水路得不到任何補給，英國兵艦以其在這上麵折騰，不如威脅吳淞口，讓破虜軍不得不加強防守，從而露出空檔來。

    隻是兵馬沒人家多，按照兩國商定，他也不可能指揮得了尼克爾森，老實說，尼克爾森能聽他的意見，已經很給麵子了。就這麽著，蘇元春咬牙答應他走顧山鎮，過虞山攻昭文城，尼克爾森率英軍自顧山鎮往東，攻占許浦。

    路上已經耗費不少時日，且身後追兵抵達江陰後，麻煩會不小，蘇元春和尼克爾森都不敢耽擱，當晚便出發，摸黑泥地裏折騰一夜，天亮時分總算折騰到顧山鎮，和青暘鎮一樣，此地也是空鎮，百姓十有八九躲了，蘇元春沒心思去周邊村子找，他心裏有個大問號，如果沒有人組織，鎮子裏的人不可能跑得這麽幹淨，既然有組織，那麽十有八九是破虜軍，可為何不防守呢？兵力不足？

    空無一人的鎮子，讓攻打常熟更為迫切，這五六天來，後麵破虜軍追著，蘇元春能看住運送彈藥的長夫不跑已經很不易了，其餘長夫，從鎮江出來便一路跑，迫使洋人不得不自己出人拉大車，技術問題加上道路問題，大車壞了不少，損失糧草無數，眼下的口糧，隻夠兩支大軍用三天。

    外出收集顯然是自找死路，因此，蘇元春和尼克爾森為物資也不得不打常熟。

    二人不敢耽擱，尼克爾森坐鎮顧山鎮，等候他的後軍，命麥克唐納準將率四個團攻擊許浦鎮，而蘇元春則親率本部兵馬，前往常熟。

    抵達滸浦河，看到對麵和虞山上飄揚的破虜軍戰旗，蘇元春頭皮一下子發麻了，這滸浦河可不窄，七八十米寬，雖說河水不深，可對麵怎麽看，也有上千破虜軍把守。

    繞路當然能行，隻往下遊，就和英軍擠在一起，往上遊，的繞過尚湖，那就不得不從西南攻擊昭文城，而這一來，就得先拿下虞山才行。

    更為重要的是，蘇元春知道破虜軍中皆能征善戰之人，在虞山滸浦河一線就有千餘人馬，那沿河整個防線絕對不止這一點，否則還不如不要河防！

    按捺忐忑的心，他派人往上下遊都去瞧瞧，很快，大致的情況清楚了，麥克唐納那邊一樣讓人頭大，從許浦鎮往邵文城這五十多裏地，有破虜軍五隻兵馬在河對岸防禦，其中許浦鎮和梅裏兩地，合計應有三千餘人，相反，上遊一地，破虜軍防線隻有吳塔一地有兵馬，大概有四千人。

    在地圖上略微一看，蘇元春倒吸口涼氣，這就是要逼他們去蘇州！這條路肯定也不是坦途，吳塔再過去，肯定還有破虜軍的防線，若是拚死衝破到蘇州城下，恐怕也就是這支大軍的終點了。

    想清楚所處困境後，蘇元春飛馬趕回顧山鎮，與尼克爾森商量，這一次，英國人也知道事情不妙了，高夫顧不上，得想轍。

    最終，除了眼見的火坑，二人別無他法，尼克爾森無奈答應想法子聯絡江上兵艦，以英軍為主力，強攻許浦鎮，這並不是說放棄常熟，爭取沿江而下，而是將河對岸的破虜軍牽製在此地，由蘇元春帶清兵從吳塔和邵文之間強行過河，然後攻擊常熟。

    為何說是坑呢？隻因二人都已經清楚，破虜軍就是要他們這麽做，別看蘇元春過河比英軍容易，但過河之後，他得分兵，一部要以攻擊，牽製吳塔的破虜軍，不讓他們出擊，夾擊攻打常熟的兵馬，同時，蘇元春還得硬著頭皮，在攻打昭文城時，拿下虞山。

    此戰下來，兩軍能剩下多少人，真不得而知，可這也是唯一的辦法，若不顧一切不管許浦鎮，隻是從吳塔和昭文之間過河，那麽兩軍將麵臨破虜軍背靠昭文和吳塔，夾擊過河的清英聯軍，這種情況下，能過去多少不得而知，尾巴若是被切下來太大，過河之後，在想衝破嘉興一線，那幾乎就是找死。

    聯絡兵艦需要時間，蘇元春唯有咬牙先過河，他斷定，若真如他判斷，隻要不是大隊人馬過河，破虜軍是不會管的，果然，他兩千餘人順利過去，隨即壓向吳塔。

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