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    此一戰乃是龐濤和周林山得意之舉，在接到陳道命令之後，龐濤迅速跑到吳塔，和周林山商量，二人都覺著，要在短時間內，形成銅牆鐵壁，徹底擋住敵軍，實在做不到，白虎三師就算拚命趕路，在這樣的雨季，也不可能抵達各個要點，隻憑周林山回防常熟，並不能堵住全部口子，再說二人也不希望這支龐大的敵軍，真的抵達蘇州。

    最佳的方式就是讓敵軍無可奈何的來攻打，跑都沒法跑，一番商議後，周林山以禦林軍八個團回撤常熟，留下兩個團在蘇州協防唐蘭這一邊，其全部兵力都堆積在昭文到許浦鎮一線。

    龐濤則派出最靠近吳塔的四個團，進入此地，要敵軍跳火坑，這樣，他便能全力組織蘇州外圍的防線，而不用擔心敵軍沿江一路衝過去。

    對於敵軍不過河，一路往蘇州來，二人也考慮了，隻要敵軍敢這麽做，周林山便可以將他的兵馬分段過河截擊，隻要不是清英聯軍全部兵馬同時抵達蘇州，龐濤是不怕的。

    最終，敵軍按照二人安排的，發動了痛苦的進攻，蘇元春將英國人千辛萬苦帶到此地是二十餘門火炮運送過河，有限的炮彈大部還得轟擊吳塔，這可真是讓他無可奈何。

    他不能不這麽做，否則他便沒有兵力來防禦來自昭文城可能的攻擊，而與此同時，尼克爾森也命令英軍在梅裏以西強渡滸浦河，沒辦法，兵艦隻能協助攻擊許浦鎮，這上遊還得硬來。

    或許是為了逃命，這一開始的攻擊還是相當有力的，隻是尼克爾森麵對的是皇家禦林軍，冒著槍林彈雨，正麵進攻，掩護迂回，英國人確實也從幾處空檔突破河防，踏上對麵的河岸，然而，不等後續人馬過來，往往過河的幾百人便會麵臨差不多數量破虜軍的攻擊，雙方等於野戰，單兵狀態下，尼克爾森痛苦發現，他引以為傲的大英帝國士兵，不是對手！

    望著為掩護渡河，正麵那一票漂在河裏的人，尼克爾森的信心在一點點喪失。現在隻有指望許浦鎮那邊和蘇元春了。

    沒有河流阻擋，蘇元春的痛苦並不亞於尼克爾森，吳塔的破虜軍不需要四處調動補漏，他們堅守陣地就行，連年征戰，破虜軍早有心得，指揮使徐錦春是光緒十四年的秀才，早先一批加入破虜軍的讀書人，從底層做起，加上武備學堂速成，外帶用腦，升遷很快，不滿三十，便做到衛指揮使職位，此番率四團人馬防守吳塔，可謂所有知道的招數都用上了。

    竹簽子是防守慣用的好東西，縱深戰壕，環形陣地，機槍堡，防炮洞……，無一不拿出來，其較為稀疏的防線，讓蘇元春的火炮效率極低，何況徐錦春又不在乎防線破不破，在吳塔外圍，他有十餘條防線，蘇元春發力，他往後退便是。

    以傷亡兩千餘人的代價，蘇元春拿到了幾乎無用的兩條外圍防線，真是欲哭無淚，這麽下去，他那裏還有兵馬攻打常熟？不得已，他咬牙以四千餘人也挖壕溝，防禦吳塔方向，準備冒險攻打常熟。

    傍晚十分，折騰一天，一無所獲，蘇元春和尼克爾森都收手了，昭文城裏，周林山笑得合不攏嘴，這一天下來，英國人還在河那邊待著，禦林軍傷亡不過兩百餘人，而英國人，光河這邊灘塗上，便有上千屍體，河裏麵漂到長江的，千把具怕也是有的，連河水都是紅的。

    與四萬多英軍相比，這點戰果還不足以傷筋動骨，不過周林山清楚，這不但影響士氣，而且耽擱了時間，己方朱雀大軍很快就能趕過來。

    夜幕降臨，顧山鎮一間民房裏，蘇元春的人和尼克爾森的人都唉聲歎氣，難度比他們想象的大多了，明日兵艦配合，能否打下許浦鎮呢？

    讓他們為難的是，此刻調整計劃還行不行？

    思慮再三，尼克爾森決定隻維持在許浦鎮的進攻，其餘兵馬，一部分沿河防禦，轉攻為守，其餘兵馬，投入到蘇元春這邊狹小的區域，合力攻打昭文城，第二天，英軍三個團也湧入尚湖以南，與清兵一起堆積在尚湖以南昆承湖附近，然後分兵，蘇元春部攻擊虞山，英軍直接攻城。

    從橫交錯的江南水網成了最大的難題，英軍要想突破城外破虜軍多道防線，迂回昭文城東、北兩個方向，三個團的兵力顯然是不夠的，唯有以攻城牽製，指望清兵突破虞山。

    虞山不高，不過樹林茂密，此地禦林軍層層設防，讓清兵幾次進攻都無功而返，中午時分，尼克爾森覺著不行，他與蘇元春商量，是否兩邊頂住破虜軍，全軍大隊從中間過河，脫離此地。

    還是那句話，三五百人，逃也就逃了，三五萬人可不行，吳塔和昭文之間太狹小，不過三十裏，要命的是兩地之間東麵還有巨大的昆承湖，造成通路更加狹小，往北繞湖，等於攻擊常熟，往南稍微好些，但又等於把側翼露給常熟的破虜軍，全軍通過此地，延綿怎麽都得十幾裏，破虜軍從中一掐，尾巴必掉。

    蘇元春頭痛的還有英軍隻維係許浦鎮的進攻，河對岸的破虜軍也就解放出來，那些堵漏的機動兵馬移動到虞山，從東北方向威脅到他們渡過滸浦河的這一段區域，也就是說，虞山東北的破虜軍會在兩軍全力渡河之際，一把掐過來，如此狹小區域，不管河那一邊的兵馬，都難以展開消除威脅，除非…..將虞山東北拿下，可那和攻占昭文城外虞山西南方向又有什麽區別呢？

    硬著頭皮再打半天，這次尼克爾森又投入三個團，隻不過是攻打吳塔，若能攻破此地，倒是可以考慮頂住昭文這邊的破虜軍，全軍渡河南逃。

    隻是換了英軍同樣也不行，吳塔一線照樣水網縱橫，展不開，不過也是攻占徐錦春兩條防線，迫使其後退了一裏地，為此，幾名英軍上校破口大罵，哪有這麽設置防線的，費勁打下一道還有一道！而且泥地裏的竹簽子讓幾百士兵腳底板冒血，不要命，可連路都走不了了。

    一種無力感浮現尼克爾森心頭，這仗打的使不出力氣，這種非常規防禦體係，讓他無所適從。

    白耗兩天，河能過，可就是走不了，其後果顯然是嚴重的，傍晚十分，英軍在橫塘、祝塘鎮、華墅一線的後衛部隊來報，從江陰方向過來大量破虜軍，以在這三地北集結，隨時可能發動進攻，統領後衛四個團的斯蒂芬上校請尼克爾森定奪，是就地防禦，還是撤離。

    得知此消息，蘇元春一頭黑線，他隱隱看到一張網正罩過來，算算時間，若南京一線破虜軍第一時間就南下，憑借在大路上行進的優勢，已經能夠抵達無錫外圍，一旦壓過來，那可真是無路可逃。

    咬咬牙，蘇元春建議強行從吳塔方向衝出去，能出去多少是多少，可尼克爾森根本不同意，不是他不想，而是做不到，這樣做，等於把橫塘、祝塘鎮、華墅那邊四個團和許浦鎮這邊五個團都賣了，若衝出去時，再被切下來兩三個團，他等於失去一半人馬，靠剩下的人還能跑多遠？再說了，此刻尼克爾森不大相信吳塔這一線就是生路，或許是故意露出的陷阱，前麵還有埋伏該怎麽辦？

    關於這一點，蘇元春也不敢保證，湖州丟失太久了，上海失去之後，誰知道破虜軍有沒有從江西一線調兵進嘉興，他唯一能指望的，隻有奎俊所率兩鎮人馬，按時間算，該到湖州了。

    一夜未眠，蘇元春一早聽到了他最怕聽到的結果，尼克爾森和手下商議之後，決定退往福山鎮，背靠長江，依托英國海軍，爭取得到水路救援。

    早知今日，何必當初啊，那還不如死守鎮江，畢竟鎮江也是大城，糧草物資也還能支撐一段時日，福山鎮有什麽？英國人水師是厲害，號稱天下無敵，可放眼望去，最近的救援也是杭州府，何況尼克爾森提及的還是蘇元春想都不敢想的香港！

    沒有英國人幫忙，蘇元春知道自己絕對衝不破破虜軍的防線，無奈之下，他也隻有聽天由命，命令手下退回滸浦河北，與英國人一起，往福山鎮而去。

    這不是自絕死路麽？龐濤和周林山都想不到，清兵和英軍會做出這樣的選擇，機會難得，龐濤在通報陳道之後，立刻命令白虎三師全部兵馬壓向橫塘、顧山鎮，騰出蘇州方向給加速而來的呂興昌。

    抵達福山鎮，蘇元春不由得南望，奎俊那老東西有沒有打湖州，若他真打了，是不是也把他給害了？

    蘇元春想多了，奎俊當然沒打湖州，他這一路看似輕鬆，其實不然，魯忠追英國人，那是吊著，不敢追太急，一來怕被反咬一口，二來怕逼得英軍孤注一擲，再說了，沿江走，英國兵艦可不是好惹的。

    而追擊奎俊就不同了，一來他不怕清兵反咬，二來還擔心清兵衝入江西後，各地防守兵力薄弱，唯有迫使清兵沒時間休整攻城，才能確保不出大問題。霍炳昌所執行的命令就全衛抱團，死追清兵，隻要不分兵，魯忠可不信清兵能反身圍困吃掉霍炳昌這一衛兵馬。

    其實從追擊第一天開始，霍炳昌就知道他幾乎沒危險，章合才和黃少春選擇夜裏出逃，快是快了，不過天亮之後，二人便發現，他們幾乎損失了全部的長夫，這些長夫本就是拉丁，章合才急於脫離破虜軍，黃少春從鎮江城走，更不敢耽擱，這夜裏猴急急趕路，那些長夫不趁機跑才怪了。

    就連蘇元春和尼克爾森那麽看管，長夫還是跑了大半，就不用說奎俊這邊了。

    沒長夫，又急於逃命，章合才和黃少春這兩鎮兵馬等於開始裸奔，更要命的是，兩鎮上到翼長，下到隊官，誰都知道斷後等於死，隻要被二人強迫斷後的，皆在二人離開後，脫了衣服，丟棄火槍等一切什物，散了…..

    如此，這一路清兵，如同破爛的汽車，一路掉零件，加上霍炳昌趕上來總要狠咬一口，進入江西建平縣地界時，兩鎮合計居然隻有不到一萬五千兵馬，二人與奎俊這麽一合計，那裏還敢去打什麽湖州，貼著天目山西麓，往西逃，霍炳昌見他們越來越往西，知道追不上就隻能罷手，發狠令全軍死命追一通，這讓清兵魂飛魄散，以為破虜軍是不滅了他們不罷手，既然逃得陣型都亂了，開小差保命的比比皆是，當奎俊、章合才和黃少春好容易擺脫破虜軍，逃進湖南地界時，他們驚訝的發現，收攏的兵馬居然連七千人都不到，兩鎮均分，不過各三千多，章合才和黃少春這兩個統製等於直接降級為標統。

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