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    先前那中年人更是附和道：“著啊，石大官人果是將門虎子，見識卓然不凡！靈州人不過生得魁梧些，卻脫不開蠻人之淺見，今日靈州人坊市一行，采買了大量貨品，連賤民常用的粗紡布都買了幾大車，坊市有傳聞，靈州人買空了半條街……啊呀，石大官人未曾親見，或許不知，靈州人用金錠銀舫還有寶石來付賬……真真的富比石崇1王愷2……”

    這中年人的話音未停，旁邊一個體型不比郭彌勒遜色多少的胖子接話了，“石大官人，小的可以作證，小的有一家經營蘇繡綢緞莊，午後那衛四郎率人親赴小的店中，用了八十枚金錠支付款項，小的親眼所見，他那隨從於馬背上取下一個鞍袋，裏麵滿滿的都是赤金！”

    這段話猶如烈火烹油，除了最後進入閣樓的郭彌勒，所有人的眼睛都亮了起來。``

    石元慶的眼睛更是閃爍著跳動的光芒，他毫無忌諱的開口問道：“我記得你，平江3周家，坊市裏有一店麵，不過中流，然否？”

    雖然石元慶的回複連半點恭敬都無，周姓胖子卻聞言大喜，匆匆忙忙站起身，恨不得把自己的肚腩壓到身後去，拱腰抱拳作揖回道：“正是小的生計所在，勞大官人記掛，幸何如哉！”

    “坐吧，坐吧！”石元慶故作大方的隨和應了聲，轉而說道：“連同周記綢緞莊這般小店都有八十枚金錠……靈州人今日開銷該有幾何？”

    “怕是該有千萬之數……”先前的中年人喃喃自語。

    石元慶坐直了身體，頗為悠然的說道：“千萬之數不止……莫要忘記靈州人東來是為采購食糧……古人雲，小兒持金過市……莫過如此啊，城南二十裏那莊子裏，靈州人不過百五之數，算上幫傭也難超三百，數千萬貫財富……他們保得住？”

    有石元慶這有心人刻意引導，話題的方向開始越發詭秘，而在場人心也愈發雜亂，幾個平素口碑一般的家夥，眼中更是閃爍著難明的光芒。

    眼見閣內氣氛愈發不堪，郭彌勒感覺自己該盡的心意也已經盡到，卻是不想再繼續下去了，扭動兩下站起身來，“石家大郎，你等諸位盡管安坐……前樓尚有貴客，某家前去探看一二，少陪……”

    石元慶說得正覺恰到興頭，有些不滿的瞥眼道：“彌勒哥哥真是掃興，莫非真的改性做了善人菩薩？”

    “哈哈”郭彌勒照例用笑容掩蓋心中所想，為了避免太過生硬，隨又解釋道：“大郎，大相國寺新近來了一位智善禪師，曾有言‘貪嗔癡使人躁，怒怨哀令人傷，皆不利養生’，愚兄頗有些感悟，不想妄行招逆，還想多活些年份，靜覽這世間繁華！”

    他這話算是老成持重，但很顯然，類似佛偈的話語是入不了石元慶的耳朵的，這石家的庶子同樣笑著答道：“彌勒哥哥既然不願摻合某這紅塵俗事，便要堅持到底……莫要哪日改弦更張，那可要貽笑方家……嗬嗬！”

    這話表麵說得和氣，但內裏陰惻惻的寓意隻要不是傻子都能聽得出來，郭彌勒心中有些不爽，卻也不做辯解，隻是隨意拱了拱手回了一句，“多謝賢弟提醒！諸位盡情吃喝，有甚子需要，隻管招呼，恕郭某不奉陪！”

    言罷也不顧眾人後話，便出門而去，甚至還記得隨手在身後把門掩住。

    作為胖人，他的腳步當然不快，心思沉穩之下甚至還有餘暇傾聽身後傳出的動靜，隱約聽見石元慶毫無顧忌的在小閣內說著，“石某隻想為家父討回榮耀，伍教頭該是想為兄弟複仇，靈州人有數不清的財富……靈州人或許戰力不錯，終究失之於人數太少……明日夜晚，吾等隻需召集兩千人，拿下靈州人……即可盡享節日之樂，便是皇帝有所耳聞，亦不會苛責……”

    郭彌勒腳步一頓，暗暗為這石元慶的膽大妄為而心驚，同時又在揣測靈州人果如石元慶所說那麽容易對付嗎？當今皇帝雖說性子偏軟，卻也不是眼界狹隘之人，朝堂上更是匯集了天下智慧之士，他們會不清楚靈州人的底細？

    如果他們都不清楚靈州人的底細，為何堂堂國舅會被下牢關押，幾大宰輔都無異議？如果他們清楚靈州人的底細，那麽靈州人的實力該有多強？還有……石保吉把這個庶子拉回東京想要作甚？為了試探靈州人的手段如何？就憑借屋子裏那些商賈之輩還有幫會中人？

    扶了扶腦袋上有些歪了的員外帽子，郭彌勒打定了主意絕不摻合與靈州人相關的事情，至少在摸清靈州人的底細之前，絕不妄然行事。

    而他身後的餐室內，石元慶與一眾人相談甚歡。

    平江周家的主事胖子侃侃而談，“大官人若是能出頭統帥，我周家出二百人助陣，其中半數為山越蠻人，莫看他們習性野蠻，卻是浴血而戰之好手！若事成，某亦不貪，隻求能夠分得一些寶石……”

    “好！”石元慶大喜，“周主事果然識大體，難怪平江周家興旺昌盛！區區寶石而已，不值某家一顧，若果能克敵製勝，則戰利之物任君自取！不妨告知諸位，此番召集眾人，石某隻求為家父正名那靈州人等藐視我宋人在先，若不能施之以回報，則某等宋人威信何在？”

    這廝也是有一番口才的，明明心中是想借著幫助父親的名義提高自己在家族中的威望，嘴上卻是把私怨與國仇混淆在了一起。

    不過，此時宋人就吃這一套，至少市井中人很難分清其中的名堂。

    一個青白臉手長腳長的家夥站了起來，抱拳一揖，慨然道：“石大官人，某家呂祁，乃鹽幫汴京舵頭，若果如大官人所言，呂某願調集幫眾五百人襄助，不求甚子珠寶玉石，隻是……逢戰時，若有損傷，喪葬之餘，請石大官人為死傷者求一個軍伍告身！”

    這呂祁的話音一落，未等石元慶開口，呂祁對坐的一個粗壯漢子甕聲甕氣的喝道：“石大官人，俺是排幫京舵張四六，幫中人等亦不遜色分毫！不過，俺排幫苦哈兒比不得呂刀兒麾下鹽蟲，不求甚子軍伍告身，隻求得些賞錢以供家中耗費，可否？”

    “哈哈！好！就依兩位所言！這次事，某家出頭統帥，現已聯絡禁軍兩曲人馬主攻，又有諸位賢人助陣，何愁大事不成？”石元慶爽然一笑，他才不擔心有什麽付出，所謂軍伍告身，對他這個石家庶長子來說，不過一句話的事情，而錢財更是無謂之物，若是剿滅靈州來客，他必能得到父親石保吉刮目相看，屆時什麽名望財富得不到？

    隨著幾個人彼此之間話語的進行，人的欲念被挑動起來之後，無論是富商也好，幫會中人也罷，原本因郭彌勒退場而冷下來的心思沸騰了起來，氣氛開始熱烈起來。

    什麽城東的富源鏢局，什麽據說建州望族家背景的茶商，什麽北地大名府專門販賣皮貨的大賈，什麽西蜀馬幫的藥草商人……都開始動起了心思。

    因為各家所長並不相同，倒是沒多大爭執，有提供戰鬥人手的，自然就有提供武器或者各種後備支持的，比如說眾多人集合時候的吃食之類當然，沒人能提供鐵製盔甲和床弩之類的‘重兵器’，這兩樣東西是宋王朝的禁品，尤其在皇城腳下，沒人敢冒天下之大不違。

    這些人有的希望與石家結一個善緣，有的看中了靈州人的財富，更有的希望自家能夠借著石家的梯子在趙宋朝堂上爬上一兩格……總而言之，這些人都是不甘寂寞且又有些能力的家夥，有石元慶這個高官之子牽頭，你一言我一語的訴說開來，豐頤樓內這處頗為偏僻的隔間裏愈發熱鬧了起來。

    在所有這些人看來，湊夠了三千敢戰之人，配上樸刀和獵弓，又有石元慶這樣一個將門子弟統領，對付不過百多個的靈州蠻人，實在是重錘砸雞子沒什麽值得擔憂的。

    隻是……事情真的會如同他們所料嗎？

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    注：1石崇，（249-300年），字季倫，小名齊奴，渤海南皮人（今河北滄州南皮），西晉開國元勳石苞第六子，入官場之後極為貪婪，用搜刮民脂和掠奪商戶財產等手段獲取了大把財富，後因與王愷鬥富而留名史冊。

    2王愷，與石崇同時期，晉武帝的舅舅，與石崇鬥富而留名。

    年（978年），吳越納土歸宋，始恢複蘇州建製，在這之前蘇州為吳越國治在，稱中吳府，中吳軍隊則稱為平江軍，所以在當時，北人（宋人）稱蘇州為平江府。