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    依舊是丁家老宅那座恢宏的大堂，須發皆白的老丁坐在一張暖榻上，丁四郎丁瘸子、滎陽通判何守清、提轄石坤、外加員外郎郭耀庭四人兩廂對坐。

    訴了白日裏發生的所有事之後，還未等評論，何守清站直身子理了理衣袍恭恭敬敬地給老丁做了一個深躬大禮，“昨夜多謝丁老大人指，晚生感激不盡，日後若有需晚輩之處，願效犬馬之勞！”

    “犬馬之勞，大可不必……何通判他日若是高升，莫忘了關照一下我家足矣。”老丁可不含糊，空口白牙的犬馬之勞毫無用處，能做到彼此關照才是正經、

    “好！就依老大人所言！”何守清當然聽得懂話後麵的意思，從善如流的接應了一句，轉而道：“晚生不通軍務，險險釀成大禍，現在想起還覺脊背發涼。白日之事宛若電光石火，晚生卻還有些摸不清頭腦，還請老大人賜教，那靈州人究底如何？今後該以何等麵目對待？”

    “何通判還請回座，容老夫想想再敘……”老丁撚了撚胡子，眯了半響眼眸，之後猛地睜開，開口道：“靈州人入住那天，老夫就在迎賓樓三樓，親眼目睹靈州人步入這南城之後的全程，你等可知老夫那時在想甚麽？”

    一旁安坐的丁四郎起身給老父添了一些茶水，輕輕道：“父親莫非是想到昔年從軍時的過往？”

    “四子所言不錯！”老丁拍拍兒子的手，轉頭對著另外幾人道：“何通判文人出身該不清楚，石家大郎與郭家大郎兩個該知如今禁軍何等模樣，你等可知，如今禁軍較之太平興國之時1差之甚遠？”

    老丁的人望確實了得，同是將門出身的石坤與郭耀庭並不敢胡亂插言，隻剩頭傾聽的份，至於何守清，不僅為了自己的前程，更是為了自家性命，由不得他不認真。

    眼見各家晚輩包括如今的州府主官都在靜聽自己開口，老丁的談性也漸漸起來了，“如今禁軍與二十年前完全不可同日而語，而二十年前禁軍又如何？非是老夫誇口，那時的千人隊對上如今的萬人隊亦毫不遜色！而二十年前攻滅沙陀漢國，老夫隨之退軍榮養，那時禁軍為朝，且靈州人毫無損傷，如此當可判定靈州人絕非等閑！不準他們之前路途上就滅了無數同類盜賊，你等哪個不信，不妨派人去他們來路之上查探一番！”

    石坤與郭耀庭彼此對視一眼，都發現了對方眼中的駭然，而悶聲不語的何守清則稍微思量了一番後，開口問道：“多謝老大人為晚生解惑，隻是……憑老大人所言，禁軍中人定然也可做到同等事情，為何……為何適才老大人評述靈州人遠勝本朝太祖昔日帳下精銳？”

    衝著何守清了頭，老丁接著道：“何通判確實心智超人，老夫所言卻並非隻憑推演，而是自有觀人之術，此術聽來玄奧，其實甚是簡單。老夫問你，靈州使團人數不過四百，你可曾發現任何一員有怯懦亦或別樣神色？”

    何守清仔細琢磨了一番，才慎重地回道：“以晚生所見，不曾有……靈州人與以往所見西域胡人截然不同，不但沒有胡人身上汙濁之氣，其舉動行止別具一格，甚至……甚至晚生曾見皇宮侍衛也遠遠不及……”

    “啪啪！”老丁拍了幾下手，讚道：“何通判觀人之術已有三分，真是難得！昨日聽你妄言多多，還以為也是被官場迷了心智，如今看來倒也有過人之處！”

    “老大人謬讚……”何守清的臉色頗為紅潤，半是歡喜半是羞愧。

    老丁言語不停，繼續道：“不必妄自菲薄，觀人之術非是朝夕之功，老夫年有八十四，常詡縱覽天下豪傑，卻也從未得識如若靈州眾人般氣質迥異之人！”

    “迥異？”何守清低聲重複了一遍這個詞匯，心中原本對靈州人的認識卻又變得模糊了。

    石坤、郭耀庭和丁四郎其餘三個沒敢插言的人，同樣有些摸不清頭腦。

    在眼前這位長者心中，靈州人竟然值得如此高的評價嗎？

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    注：1太平興國之時，指宋太宗趙光義主政時期，976-984，計八年時間。

    開寶年間，指宋太祖曾經用過的年號，時間為968-976年，計九年時間。

    附：補更昨日欠賬。

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