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    麵對一眾晚輩的迷惑表情，老丁並未賣關子，而是徑直繼續道：“尋常外邦之人，無論契丹、黨項、吐蕃，還是滇南、占婆、真臘，乃至還有東海、倭島諸地，到我朝之後，觀我治下之繁華，莫不舉止怪異，失之常態，失神者有之，狂妄者有之，忘鄉之輩比比皆是，之後更有戀棧不去者十之二三，如今這滎陽胡民巷乃至開封府驛館街眾生即為明證！”

    老丁這話也算旁征博引，氣勢滔滔，內容很好理解，與座幾個雖是年輕，卻也見過世麵，宋國非是鎖國之地，外來人什麽樣，他們自然心中有數，所以不過是懵懂的石坤，還是頗為自傲的郭耀庭都無話可，至於迎來送往開店為業的丁四郎和為官多年的何守清更不用提，前者的反應就是頗為崇慕的看著自家老父愣神，後者則是下頜微收默默體會老人所言。

    “而不遠處那些靈州人如何？”老丁的情緒有些高漲，反問了一句之後，自答道：“昔年老夫殺戮過甚，有佛門中人講禪與老夫，其間曾做兩句佛偈隱喻一種境界，老夫至今仍然清晰記得那兩句，‘抬眼血色彌，閉目萬物空’，那佛門中人稱之為金剛境……”

    宋自立國之日起，也對教門加以管束，卻限製不多，所以與座之人自然都有所接觸，老丁的話對他們來並不難。

    還是性子最燥的石坤冒出一句話來，“世伯，俺曾聽過金剛之名，莫非世伯以為那靈州人皆有金剛之能？俺……”

    他的下文沒能繼續下去，便被郭耀庭按了回去，後者卻沒開口，隻是若有所思的揣摩著大堂內長者的話語。

    老丁眯著眼睛捋了捋胡須，繼續道：“誠然，世間皆凡人，怎有金剛臨凡？靈州人當然不是金剛，但……老夫觀靈州諸人各個身披戾氣與血色，斷然不會有錯！關乎此話，石家大郎與郭家大郎，你二位白日裏與其比拚一場，想必深有體會……”

    石坤臉上不忿之色頓時無了影蹤，郭耀庭臉上的自矜表情也沒了悠然。

    何守清則趁機道：“老大人所言半不差，即便那位副使安……安提亞諾，雖然笑語相迎，但晚生仍能感覺到他並非賣弄口舌之輩……想必老大人也知晚生曾在邊州縣任職，那時晚生曾遇山民械鬥鬧事，如若山民粗蠻凶戾好比土狼，今日空場所見靈州士卒……卻比山中虎熊更為令人驚恐！”

    聽了這話，老丁臉上的褶皺迅速變成了溝壑先前的話語總算沒有白，他輕輕拍了拍暖榻上的扶手，頗為感歎的道：“何通判算是有心之人，不過……山中虎熊不過凶戾駭人，卻每每孤影獨行，絕無成群出沒之能，靈州人凶悍之處堪比虎熊，更懂得戰陣配合，就比虎熊更為險惡了……而且，更有令老夫詫異之處，不知你等可曾注意，不管是那位使團副使，還是某個無名卒，他們身上除了戰場殺氣，還有……一些書卷氣？”

    “父親，我想起一事……”丁四郎開口道：“昨日靈州人入住之時，與櫃上交談之人除了那位副使，尚有幾名士卒，他們好像……都是識字的！今早，店中夥計也曾過，那靈州士卒閑來無事時都會捧著一個本子寫寫畫畫……”

    老丁與何守清同時愣住了，怎可能每人都識字？無論禁軍還是廂軍，太多的兵卒大字不識了，即便將門中人，也有很多不通文墨的。

    石坤與郭耀庭更是長大了嘴巴，不知何是好。

    冷場了半響，才由年長的老丁打破沉默，“如此來，老夫先前所言不但未曾誇張，反而有些窺了靈州人……”

    “丁兄，你所可是當真？”何守清沒接老丁的感慨，反是問向了丁四郎。

    “何通判不必疑惑，丁四雖是商賈，卻從無虛言！”丁四郎麵色沉穩的答道。

    “是了……”何守清恍然道：“難怪適才老大人靈州人迥異他人，如此能文能武之輩豈會尋常？隻不知……隻不知區區靈州該有多少此類精銳……”

    話題至此，與座之人都有些意興索然，再沒了繼續下去的心思，

    悶了半響的郭耀庭打破僵局，衝著老丁做了一揖，開口問道：“靈州人如此……我等該如何應對？還請世伯指教。”

    “唔？郭家大郎與靈州使團副使已戰誓在先，莫非想要反悔不成？”老丁瞪起了眼睛。

    “晚輩不敢……不過……”被一個將門奢老瞪著眼睛訓斥可不是那麽好受的，即便自傲如郭耀庭者，也免不得有些踟躕。

    再次拍了拍扶手，老丁悶喝道：“不過如何？擔心顏麵有損？還是舍不得區區糧食？莫要忘了，靈州使團隻派了十二人，都沒用半炷香的時間，就打趴了你等四十許人，而且毫發無傷！”

    郭耀庭頓時啞然。

    被惹起了怒氣的老丁並未停歇，繼續道：“別忘了白日時，靈州人與你兩家勝負戰並未全力出手，否則刀子不是拍在爾等身上，而是砍在身上，你二人焉能有命在？若是違背信諾，惹怒了靈州人，用何物來填補彼等怒火？用人命乎？十二人無損戰敗四十餘人，四百人全力出手，需要填築多少人命？兩千，三千，還是一萬？”

    連串的低喝聲從看透世情的老丁口中迸發出來，別具一番震撼心靈的效果。

    被一個耄耋老翁開口嗬斥，石郭兩人完全沒了話的勇氣，連未被牽涉到的何守清也熄滅了暗藏的各種心思，這場夜談不是徹底冷場，也再沒了繼續下去的動力。

    好在行事‘百無禁忌’的老丁並無太多私心，嗬斥之後又隨意安撫幾句，便以年邁體乏為由讓兒子替自己送客，結束了這場讓人控製不住情緒的會談。

    但是，人走了，茶涼了，老丁卻沒有回自己的睡房休息，而是一個人眯著眼睛悶坐在暖榻上思緒連綿。

    丁四郎送走客人之後，返回大堂，本以為老父已經睡去的他，靜悄悄地坐在暖榻邊上半響，才輕輕地問道：“父親是擔心會出事嗎？”

    緩緩睜開雙眼，掃量了一下發鬢已經有了斑駁的兒子，老丁才略略搖頭道：“不會的，戰亂沒那麽快到來……”

    “父親是……”丁四郎不解地看向老父。

    “戰爭從來都不遠，有可能是亂民四起，也有可能是外敵入侵，朝堂上那些人……嗬嗬……”了兩句，後麵卻隻有老丁無奈地苦笑。

    “亂民？外敵？”丁四郎揣摩了一會兒，回道：“父親是石郭兩家會違背信義，挑起爭鬥？還是靈州人會……”

    “不……”看著兒子不同於平常認真的神色，老丁解道：“石郭兩家絕不敢違背信義，他們沒這個膽量，也沒有那份實力，將門子弟……嗬……老夫憂心的是靈州人啊……”

    “據靈州人不過十數萬，且又遠居貧瘠之地，於我朝有何憂患？”丁四郎很不解，在他看來靈州使團確實非同一般，但對軍隊眾多的宋皇朝來，很難構成威脅。

    老丁稍稍坐直了身體，認真的道：“四子，你知道本朝太祖代周而得天下，可知前朝世宗柴氏1如何得坐江山？柴氏原本茶商，得其舅丈郭威所命治檀州，遂顯治軍治政之能，而後郭威病逝，才得以施展才華，你知他初始兵力幾何？不過萬餘人耳，之後不過五年，便席卷北方，更連勝契丹，那時契丹亦兵多將廣，又能如何？”

    丁四郎聽老父毫無避諱的談論往事，卻不知如何接言，隻得悶聲不發一言。

    “那靈州使團諸人，各個凶悍英武，絕非尋常，雖僅有四百人，卻足以攪亂這滎陽城，甚或若有不妥，這京畿之地毫無山川阻隔，彼等卻有高壯精騎，誰人能擋？”老丁輕輕訴道。

    “周邊禁軍尚有數萬，怎能無人可擋？”丁四郎並不盲信，忍不住反駁道。

    “嗬……”老丁嗤笑了一聲，“四子，你不曾經曆殺場，莫要盲信人多勢眾之鬼話！兵貴精而不在多！老父若是少有三十年，手下有靈州使團般兵士一千，便足以攪亂京畿所有！信否？”

    “這……”丁四郎知曉老父過往，半信半疑不知該怎也回複，悶了幾息，卻隻擠出一個字眼。

    老丁也不強求，自顧自道：“老父所慮卻不僅這靈州使團，而是遠在靈州那位羅開先，你該也聽過這個名字，試想能夠調校出如此精兵之人，怎會是尋常之輩？使團不過四百人，據聞靈州有兵丁四萬，即便並非各個精銳若此，僅半數近似，該是何等強悍？河西之地，誰人可擋？”

    丁四郎也明白過來了，“父親是擔憂那靈州主將征服河西之後，大舉東進？”

    “然也！”老丁欣慰的捋了捋胡子，“靈州使團中漢胡兼半，所部之人卻言行合一，能有如此心智之人，怎會甘於平庸？他日若是東進，無人可擋，豈非又是一場生靈塗炭之慘禍？”

    丁四郎轉了轉眼睛，“莫如……父親寫一道奏折，兒子走一趟東京，遞送皇帝，交由朝中大閣評議，可否？”

    “萬萬不可！”老丁搖了搖頭，“朝中大閣？嗬，不過都是鼠目寸光之徒，若是寇萊公在朝，或可一試，他人，皆成事不足敗事有餘之輩！”

    “那該如何是好……”丁四郎沒了注意，何況他不過區區客棧店東，這等軍國大事，從未有過接觸，哪裏能想出什麽好辦法。

    “罷了……也不必急於一時。”老丁輕歎一聲，“四子，近日你多關注靈州使團行事，切勿做出任何舉動，待春暖之後，若有餘暇，或可替為父走一趟靈州……”

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    注：1前朝世宗柴氏，指周世宗柴榮。

    檀州，今河南濮陽西。

    附：抱歉，這章又晚了。感謝“冥翹兒”“卓”“冰山上的駭客”三位書友的微信紅包打賞！