()喬寶財剛做出抽打泥娃十大板的命令，想以此作為懲戒，可行刑少年板子還未到泥娃身前，人群突然有人發出了喝止聲，她大聲猴道：“我看誰敢？”

    “誰在咆哮祠堂？給我站出來。”喬寶財聞聲忽地轉過身來，用驚異的目光盯著台下的眾人，並說道，“祠堂議事，恭行族法，爾等應該肅然站立，怎會有如此狂悖之人？”

    此前由於眾人聽到要對泥娃行刑，所有的注意力全都放在了泥娃身上，加之那個說話之人言語突然，僅僅隻說出了“我看誰敢”四個字，不及有所意識，故而相互注視，竊竊私語，誰也不知道那個口出狂言之人到底是誰。

    “好，”喬寶財見沒人站出來承認錯誤，便搖頭說道，“既然沒有人敢站出來承認，那我暫且就不追究了，來人，抽打泥娃十大板，行刑！”

    “是！”那握木板的少年和從旁數數的少年一同走了過來，對喬寶財點了一下頭，而後分別站在了泥娃兩側。

    “遵族規，”那個數數的少年高聲卻慢條斯理地說道，“十大板，開始行刑！”

    “我看誰敢？”就在此時，那個聲音又出現在了眾人當。這一次，眾人似乎辨認出了說話之人的位置，他們紛紛將目光投向了站在人群間的紅杏身上。那紅杏似乎也不想再做隱藏，慢慢從人群走了出來，來到台前，指著喬寶財說道：“我還是那句話，你對誰動刑都無所謂，但無論如何也不能對我兒子動，若是敢動我兒子，就別怪我翻臉。”

    “你！”喬寶財氣得後退了兩步，指著紅杏的微微顫抖著。

    “怎麽，喬組長不知道我是誰了嗎？”那紅杏不但沒有膽怯，相反氣勢逼人。

    喬寶財籲籲喘氣，無奈地搖著頭，他擔心萬一強行實施族規，對泥娃動刑，紅杏很有可能會不計後果，將他們此前背著李憨子偷情私會的事情當著眾人麵說出來，那樣的話，他將晚節不保，將成為族人的笑話，將會付出名聲掃地、身敗名裂的代價。於是，他對著眾人擺了擺，淡淡的說道：“算了，今天就先到這兒吧。將這個不肖之徒暫且關在祠堂之，罰他們麵對祖宗先人靈位反思悔過，飯點不可給他們送水送飯，有違者同罪！”

    “怎麽回事啊？”

    “怎麽又不打了？”

    “剛才不說得好好的嗎？”

    “為何紅杏一開口威脅，就停止行刑了呢？”

    “真是怪事……”

    眾族人對喬寶財突然改變主意心存疑慮，又不敢上前相問，更不敢大聲高語，隻得竊竊私語，頓時祠堂之內嗡嗡聲一片。

    “這樣似有不妥，”台上的一個老者說道，“既然行刑尚未結束，為何草草了事？”

    “就是啊，”另一個老者也說道，“寶財，族規家法之所以能夠被族人所普遍接受，是因為它所有的族人都是公正公平，概莫能外。可你明顯厚此薄彼，這就有失公允了。”

    “不錯，”又有一位老者站起身來，他上前兩步，指著喬曉靜，對喬寶財說道，“昨日對她抽打五十鞭子，皮開肉綻，原本是她自作自受，咎由自取。今天又抽打你的親生兒子五十板子，雖途有作弊嫌疑，可也堅持行刑完畢。為何到了泥娃跟前，先降成了十板子，現在卻連十板子都不打算打了，恕我等老眼昏花，實在看不懂你是何意？”

    “寶財啊，”又一位老站站起身來，咳嗽兩聲而後說道，“你是一族之長，原本我們幾個老朽是不能幹預你處理族之事的，可你厚此薄彼，我等就不得不說話了。”

    麵對族裏眾位德高望重的老者的質詢，作為組長的喬寶財也不知道該怎麽回應了，他搖著頭，在台上不停地走動著，的拐杖在地上“咚咚咚”直響。

    “這是怎麽回事啊？”那泥娃對喬寶財的言行也是不解，他扯了一下喬曉靜的衣袖，低聲問道，“怎麽我娘頂了一句，族長便改變了主意，似乎不想再打我了。”

    “這個……”喬曉靜話欲出口，可說了兩個便又停了下來，而後又低聲答道，“這個我也不懂，可能是因為你還小，打板子有可能將你打壞。也有可能是族長覺得在祠堂呆的時間不短了，肚子餓了，或者是嘴幹了，暫時作罷，想回去休養也不一定。”

    “似乎，”那泥娃偷偷向身後看了一眼，並低聲說道，“似乎那幾個老家夥並不同意族長放過我，他們好像都希望我挨板子，正在跟族長爭辯呢。”

    “若是打你，你怕不怕？”

    “不怕，我從小屁股就在石頭和沙子上磨蹭，早已經是皮糙肉厚，他們若是想打我屁股就來吧，就算是將我活活打死，我也不會在這些人麵前眨一下眼睛、掉一滴眼淚的。”

    “你可真棒！”喬曉靜忍著痛疼，向那個泥娃伸出了大拇指。

    “哼！”那泥娃臉上露出了得意的笑容。

    “不管怎麽說，”喬曉靜真誠地說道，“我都要感謝你，謝謝你冒著這麽大的危險前來救我，現在還連累你跟我一起受罪。”

    “不用謝我，”那泥娃說道，“我是打算救你的，不過救你之前我可從來沒有想過要你感謝我，我也不是為了你才救你的，我隻不過不想看著他們打你。反正，救你是我自己的事情，跟你沒有關係，你沒有必要想太多。”

    那泥娃雖然語無倫次，但卻不失率真，這種人性比起這些所謂的長輩，以及那幾位德高望重的來者，不知道要光輝多少倍了，喬曉靜沒想到這泥娃竟然心地如此純真，她看著他笑了笑，心裏覺得暖暖的，便沒有再多說什麽。

    “諸位，”喬寶財盡量克製著自己的情緒，盡量避開那幾位須發皆白老者的眼睛，站在祖宗靈牌前沉思了數秒，突然說道，“既然你們口口聲聲叫我族長，那說明我在你們心目還是一族之長，既然我是族長，那麽我對族人所犯錯誤就有最終的處罰決定權。我之所以這樣安排，自然有我的道理，大家隻管遵守便是，沒有必要私議和討論。”

    無論台上老人，還是台下的普通族人，他們聽到喬寶財的這番話更覺不解，相互對視著，誰也不知道為何出現這般武斷剛愎之事，可以說這種情況此前還從來沒有發生過。

    “怎麽？”喬寶財提起拐杖重重地倒了一下地板，怒吼道，“沒有聽懂我的話嗎？”而後他又指著跪在地上的喬曉靜，惡狠狠地問道：“你們，你們這都是怎麽啦，為什麽這個爛女人一出現，你們一個個開始質疑我的決定，這是為什麽？”

    喬寶財這一著移花接木果然奏效，台上的幾位老者不再質詢什麽，他們一個個拄著拐杖，顫巍巍地向台下走去，隨之祠堂大門打開了，台下的族人又一次自覺地分開，人群出現了一個供老人和喬寶財出去的通道，隨後響起一陣嗡嗡聲。

    “兒子，”待族人們行將走幹淨，那紅杏走了過來，不屑地瞪了喬曉靜一眼，然後笑著對她兒子泥娃說道，“你放心，隻要老娘不發話，沒人敢動你一指頭的。”

    “他，”那泥娃扭頭向祠堂大門看了一眼，不解地問道，“為什麽那麽聽你的話？”

    “這，你沒有必要管，總之，為娘的不會讓你受到任何傷害。不過你給我記住，別再胡鬧了，隻要你不再胡鬧，我相信你很快就會放出來的。”那紅杏話說到這兒，突然看到喬曉靜正在看她，頓時怒氣衝衝地責問喬曉靜道，“你，你看我幹什麽？”

    “紅杏嬸子，”喬曉靜有氣無力地說道，“我覺得我並未得罪於你，我隻不過就是看你一下，你又何必如此動怒呢？”

    “你，”那紅杏瞪著喬曉靜，惡狠狠地說道，“你憑什麽看我，你難道不知道自己是什麽貨色嗎？誰看我都行，唯獨你不能看我，我害怕你髒了我的臉！”

    “娘，你何必如此刻薄？”那泥娃都聽不下去了。

    “你給我閉嘴，”那紅杏瞥了她兒子泥娃一眼，指著喬曉靜，對你玩說道，“你跟她混在一起，我還沒跟你算賬呢，你竟然還敢教訓起為娘的來了。”

    “她怎麽啦？”那泥娃怯怯地瞟了紅杏一眼，見她怒不可遏地瞪著他，遂不再多言。

    “怎麽啦？”那紅杏不屑地說道，“你好意思問，我這老臉都不好意思回答你。她怎麽啦？你難道耳朵聾了，沒有聽別人怎麽議論嗎？她可是個爛hu，是專門供男人……”

    “夠了！”斜靠在一邊的喬雙喜實在聽不下去了，他打斷了那紅杏的汙穢之語，並怒吼道，“不管怎麽說，你都是人家的嬸子，作為長輩你怎麽能說出如此難聽的話來，明眼人都知道她是被人誣陷的，那些鬼子和漢奸就是為了破壞她的形象才散布這些謠言的。”

    “哼，”那紅杏瞥了喬雙喜一眼，冷冷地說道，“人家都說你是傻子，我看沒錯。都什麽時候，還在這兒替她說話，那些醜事，人家說的有鼻子有眼，難道是能編出來的嗎？好人你不做，非得跟這個人盡可夫的騷hu糾纏不清，你難道就不顧及你爹的清譽？”

    “算啦，”喬雙喜淡淡地說道，“說別人之前還是先想想自己，別鬧出笑話來。”

    “你---”紅杏自然聽出了喬雙喜的言外之意，遂轉身出了祠堂。