在入口處躊躇了沒一會，麥克爾和瑟拉斯便一起進入了枯木林。林子裏錯綜複雜，馬匹根本無法在裏麵行走，他們隻好選擇徒步而行。這裏是一個比外麵陰暗的多的世界，完全的與世隔絕，他們甚至無法在這裏感受到一點冬天的氣息。每走到一處，麥克爾都要用佩劍在身邊的枯木上劃上一條顯眼的痕跡，如果在這裏麵迷路，可不知道需要多久才能走出去。

    林子裏悄無聲息，甚至連一隻惱人的昆蟲都沒有，似乎除了這些半死不活的枯木，這裏再無活物，瑟拉斯甚至都有些懷疑自己剛才在林子外麵看見和聽到的東西隻是自己的妄想。地上覆蓋著一層枯黃的幹草，兩人踩在上麵便會發出“沙沙”的聲響。現在瑟拉斯有些相信關於這裏的傳聞了，林子裏一片死寂，除了彼此的呼吸聲和腳下幹草的呻吟，他聽不到任何其他的響動。這些枯木雖然沒有任何動靜，卻在林子裏投射出張牙舞爪般的陰影。

    瑟拉斯有些猶疑，這裏的死寂讓他感覺很不舒服，聽著自己的呼吸起起伏伏讓他覺得有什麽東西即將扼住自己的喉嚨一般。他想打退堂鼓可是看著麥克爾在前麵一絲不苟的樣子卻又說不出口，隻好拿著弓箭警覺異常地跟在他身後，時不時還要回頭看看那看不到頭的樹林。

    這枯木林就像是在指引他們一般在他們麵前分出一條條狹窄的道路，麥克爾抽出劍將麵前伸出的細小樹枝砍斷，發出一陣“哢哢”的聲音。突然，瑟拉斯拉住麥克爾，做了一個“噓”的手勢，麥克爾一臉疑惑地看著他，瑟拉斯小聲解釋道：“你聽，這裏除了我們之外還有別人。”麥克爾仔細聽著，似乎遠處也有一陣劈砍樹枝的“沙沙”聲。瑟拉斯問：“你覺得會是誰？”麥克爾搖搖頭，不論是誰在這裏，對他們都不是什麽好消息。

    兩人改變了前進的方向，往著聲音的來源一點點靠近，麥克爾也不再劈砍擋路的樹枝了，他們彎下腰從那些幹枯的枝丫下麵穿過，不發出一點聲音。越往森林的深處走，這些樹木就越高大，地麵上可供人們行走的空間也越大了。瑟拉斯小心翼翼地環顧著四周，在這個相對空曠的地方，需要提防的反而越來越多。另一隊人的聲音也消失了，瑟拉斯心想，他們大概也到達這裏了。

    “快看！”麥克爾拍了拍瑟拉斯的肩膀，指著遠處，那裏粗壯的樹幹旁竄過一個白色的影子，瑟拉斯趕忙張弓搭箭，可惜那個影子一瞬間就消失在了樹林的陰影中。兩人向著那個方向追了過去，眼見勝利的果實唾手可得，自然是要打起十二分的精神。

    兩人飛快地在樹林間穿梭，地上白鹿的足跡就像是某種盛情的邀請帶著兩人往他們的獵物奔去。終於，他們在一塊空地發現了剛剛從他們眼前溜走的獵物，它正呆在一塊灰色的岩石上休息。瑟拉斯躲在樹幹後瞄準，這樣敏捷的動物可容不得第二次機會。忽然一下子，從他們左邊飛出了一支箭，恰巧落在白鹿身後，白鹿受驚以後原地躍起，向著另外一個方向跑去。麥克爾暗叫倒黴，他起身從樹林裏衝了出去，他拉開弓想要抓住到手的獵物，可是也沒能命中。

    另一組人送他們藏匿的草叢中也跑了出來，不是別人，正是亞瑟和洛蘭，他們的射術不像武藝那樣令人稱道。他們兩人都提著劍，看來他們自己也放棄了不靠譜的弓箭轉而求助於自己擅長的技巧。

    麥克爾轉過頭去看了他們兩人一眼，就在這時，枯木林發出了一陣巨大的響動，就像是有成千上萬的樹枝在那一刻同時斷掉了一般。一頭巨大的棕熊伴隨著無數飛出的木片從空地後的枯木林鑽了出來，白鹿驚恐地刹住了腳步卻還是沒有逃出它的魔爪。隻見那巨熊一下子便撲到了白鹿，將這可憐的生物壓在身下，白鹿掙紮著抬起頭，除了痛苦的叫聲，還有骨頭斷裂的聲音從巨熊的肚子底下傳來。白鹿優雅的頭終於倒了下去，鮮紅的血液從它的嘴裏流了出來，無神的眼睛盯著那看不到的天空。

    巨熊站起身，它的眼睛裏充斥著狂躁與凶殘。它抬起頭看著楞在一旁的四人，露出了嘴裏咬緊的尖牙，像是挑釁，又像是威脅。那怪物有兩個人那麽高，碩大的身軀上覆蓋著長長的毛發，它的爪子上有鮮血一點點滴落，剛才那簡單的一撲已經足夠它撕開白鹿的毛皮了。四人屏住呼吸，看著這個龐然大物一步一步向自己逼近，它紅著眼睛，烏黑的鼻子裏呼出一陣陣白氣。麥克爾第一個回過神來，他喊道：“瑟拉斯你躲到後頭去，用弓箭攻擊它！亞瑟、洛蘭，我們三個分開從三個方向攻擊它。”另外三人聽到了他的指揮，也反應了過來，迅速找到了自己的位置。

    洛蘭率先和巨熊接觸，他舉起劍砍向了棕熊的右臂，那怪物吼了一聲，洛蘭鋒利的巨劍沒有劃傷它厚實的皮毛。棕熊被他這一下激怒了，在這枯木林中，它還沒有遇到過膽敢反抗它的活物，它舉起右手又向洛蘭揮了過去，這次要比剛才那一下輕飄飄的攻擊要迅猛許多，力量也大了不少。洛蘭一彎腰躲了過去，還趁著那熊掌從自己頭上揮過去的時候舉著劍刺了過去。

    這次的攻擊終於見到了一些成效，洛蘭的劍尖上染上了巨熊的鮮血，但也僅此而已。巨熊嘶吼著向他撲了過去，洛蘭連忙向兩側躲開。亞瑟和麥克爾抓住機會攻擊毫無防備它的後腿，棕熊的皮毛雖厚，在這樣風暴驟雨般的劈砍下也不能毫發無傷，不斷有鮮血滴在地麵上。

    瑟拉斯瞄準棕熊的腦袋射出了一箭，棕熊一擺頭，閃著寒冷光芒的箭頭劃傷了它的耳朵。棕熊發狂般地在地上撲騰著，張開嘴想要咬住洛蘭的腿，洛蘭把巨劍插在地上攔在了它和自己之間。劍刃上閃著的寒光絲毫沒有阻止棕熊的攻勢，他甚至一口咬在了洛蘭的劍身上，霎時間，血紅的液體從它的血盆大口中濺了出來。洛蘭被他這樣瘋狂的架勢嚇到了，他用力踢向了棕熊的腦袋，從它口裏抽出了巨劍。

    趁著洛蘭發起下一次攻擊的間隙，巨熊的四肢在地上一撐，巨大的身軀一下子從地上抬了起來，它在前掌地上刨了一下，轉過頭去攻擊麥克爾。麥克爾雙手緊握著劍柄和棕熊巨大的腦袋角力，但這顯然不是他的強項，不一會兒就因為雙方力量上巨大的差距而開始顫抖。他突然向後翻了個身，拉開了和棕熊的距離。

    棕熊見到他有所退讓，站起身咆哮著準備向前撲過去，它這龐大的身軀是它最有效的武器，萬一被它壓到，免不了落得和那頭白鹿一般粉身碎骨的下場。

    亞瑟為了援助麥克爾，用盡力氣揮起劍向棕熊的後腰砍去，雖然它後背上厚實的皮肉極大地減小了這一擊造成的傷害，劇烈而突然的疼痛還是迫使它停下了當下的動作，痛苦地嘶吼著。麥克爾對瑟拉斯喊道：“快，瞄準它的胸口！”瑟拉斯拿起弓，一箭射中了左胸，箭頭陷進了棕色的皮毛裏，卻無奈皮肉太過厚實無法擊中心髒。

    他們四人就以這種車輪戰的方式不斷消耗著棕熊的體力和耐心，當一個人正麵麵對它的時候，另外三人便對著棕熊毫無防備的側麵發起攻擊，縱使它的體能再強大也終有倒下的一刻。棕熊似乎也意識到了這一點，眼前的四人不像那些弱不禁風的獵物，他們進退有序，絲毫沒有被它的體型和力量所嚇倒，反而利用人數上的優勢做出了有效的反擊。

    不斷地在側麵遭受攻擊讓這個怪物異常惱火，它瘋狂地揮舞著自己的爪子，漫無目的地向麵前的一切發起了攻擊。圍住它的三人向後退了一步，麥克爾對瑟拉斯喊道：“瞄準它的眼睛！”瑟拉斯聽到好友的指揮，站起來瞄準棕熊的頭部，“嗖”地一聲，箭矢分毫不差地落在了棕熊的右邊眼窩裏。

    這一下可是痛到了骨子裏，它咆哮著發出了比剛才更加震耳欲聾的聲響。棕熊舉起右掌想要拔出那支箭，可是卻無濟於事，它的右眼就像是被一張暗紅的披風裹住了一般，再也看不見任何東西了。鮮血從它的眼窩裏順著臉頰流了下來，和嘴裏那陣刺鼻的血腥味混在了一起，棕熊憤怒地用它的前掌拍擊著地麵，幹燥的土地就像地震一般開始搖晃。

    它自然是不會輕易放過這一切的罪魁禍首，它用左眼的餘光鎖定了瑟拉斯，喘著粗氣一路向這個金發碧眼的精靈衝了過去。瑟拉斯手上既沒有盾牌也沒有利劍，顯然他是無法防禦棕熊這樣力拔山河的一擊。就在這時，洛蘭放低身子，就在棕熊從他身邊跑過去的那一瞬間用力向它的後腿砍了過去，雙方的氣力交疊在一起，一下子在它的左腿上劃出了一條顯眼的傷口，甚至隱隱約約可以看到白骨暴露在了空氣中。這一次交手洛蘭也受到了不下的衝擊，在棕熊奔跑的過程中，它的前掌正好拍在洛蘭的左肩上，伴隨著棕熊那碩大的身體摔倒在地上，洛蘭也倒了下去。

    趁著棕熊還沒有站起來的空隙，麥克爾連忙把洛蘭拉到一邊去，即使強壯如洛蘭，在這樣的狀態下也沒有辦法繼續戰鬥了。棕熊吃力地爬了起來，剛才那一下讓它的左腿失去了功能，它現在隻能用兩隻前掌和右腿趴在地上行動。

    少了洛蘭，他們圍攻棕熊的優勢一下子小了很多，雖然棕熊暫時失去了大範圍移動的能力，亞瑟和麥克爾兩人也需要比剛才更加敏捷才能夠在它進攻的空隙中找到機會作出反擊。棕熊揮舞爪子的速度變慢了，怒吼也漸漸變成了哀嚎，但它的每一下攻擊仍然是致命的，特別是他們現在僅著皮甲，沒有盔甲那樣堅實的保護。

    瑟拉斯趕到洛蘭身邊為他診治傷勢，剛才那一下可不輕，瑟拉斯看了一下，洛蘭的肩胛骨都被拍骨折了，至少得要幾個月的時間才能恢複。他扶起洛蘭靠在一棵樹上，采取了一些緊急的醫療措施以防傷口進一步惡化。

    隻剩下麥克爾和亞瑟兩人和這頭傷痕累累血流不止的棕熊戰鬥，他們分別站在這怪物的兩邊，呈掎角之勢相互照應。但無奈，人數的減員使他們不得不采取更加保守的戰鬥方式，無法進一步對這頭棕熊造成更為致命的傷害。

    就在這時，瑟拉斯聽到了一陣劈砍樹枝的聲音，一定又有人進入到了這個寂靜的可怕區域，從漆黑的陰影處出現的不是別人，正是全副武裝、手持兩把長劍的雷文。雷文眼見情況如此緊急，連忙衝了過來加入了戰鬥。隨著雷文的加入，戰鬥的局勢一下翻轉了過來，他不僅身著鎧甲，而且兩把長劍用的也是爐火純青，一下子便肩負起了與棕熊正麵的責任。

    麥克爾和瑟拉斯兩人隻聽說過雷文的事跡，但從未親眼目睹過這位“西海城第一劍士”戰鬥的英姿。隻見他抬起左手擋開了棕熊揮向他的利爪，右手穩穩地握住長劍在那毛茸茸的肚子上劃出一道二三十厘米的傷口。棕熊吼了一聲，這個家夥顯然更加強大，它吃力地半跪在地上，舉起雙手想從兩個方向同時發起攻擊。這時亞瑟和麥克爾抓住機會，把劍刺入了它的肋部，巨熊雙手在空中仿佛靜止了一般，它朝著天空發出令人膽寒的哀鳴。雷文見狀，利用轉身的力量將兩把劍同時斬向了它的喉嚨。鮮血一下子噴湧了出來，就算棕熊有再大的力量也無法阻止自己像一座山一樣地坍塌下去，當它用那隻僅剩的眼睛盯著麵前的三人，沒有憤怒也沒有仇恨，隻是自然的安排，死神就這樣靜靜地把幕布蓋上了它龐大的身軀。

    亞瑟和雷文兩人一起扶著受傷的洛蘭走在前麵，而麥克爾則和瑟拉斯一道拖著那隻白鹿走在後麵，所幸有來時刀劍在樹幹上留下的記號，沒費什麽功夫五個人便一同走出了這駭人的枯木林。麥克爾問雷文：“這裏應該有衛兵守著的啊。”雷文沒有告訴他自己被戴維斯叫去的事情，滿懷歉意地說：“是我的疏忽，對不起。”洛蘭哼哼了兩聲，亞瑟說：“哪有，如果不是趕來的及時，恐怕我們都要死在那怪物的手上。”雷文苦笑著點了點頭，領著他們回到了會場。

    優勝者的滋味並不像想象中那麽甜美，麥克爾拒絕了主辦祭祀的權利，他推辭說：“洛蘭大人在狩獵的過程中受了很重的傷，我和亞瑟大人要先把他送回鋒刃堡。”他轉向瑟拉斯：“瑟拉斯，你就在這裏替我們幾個好好享受一下祭祀的喜悅吧！”瑟拉斯對洛蘭的傷勢心知肚明，心中的愧疚感卻沒有一絲一毫的減少，麥克爾又說：“你好好完成這個祭祀，向上天祈福洛蘭大人的傷能夠早一些好起來就是對洛蘭大人最好的治療了。”瑟拉斯隻好作罷，況且，麥克爾和亞瑟兩人護送洛蘭已經足夠。

    在麥克爾他們離開以後，戴維斯引著瑟拉斯端著鹿頭走上了提前準備好的階梯，在那階梯之下是一個熊熊燃燒的木柴堆。這是瑟拉斯第一次參加人類的祭祀，他站在梯子的最頂端看了戴維斯一眼，戴維斯肯定地點了點頭。精靈王子平舉雙手將鹿頭抬高，虔誠地閉上眼睛從梯子上扔了下去。底下的火勢先是一暗，突然一下子又竄了起來，把瑟拉斯的臉照的通紅。隨著人群中一陣靜默，似乎春天很快就會到來。

    (本章完)