如果能從空中俯瞰，我們就會發現，在大地上成片的蘆葦叢中，有一條長長的印跡，在緩慢地不斷向前延伸。靠近這片印跡，還可以聽到沙沙的聲音，沒錯，這條印跡就是吉成和夏謹言兩人前進的軌跡。兩人身著黑衣，腳踏軟底鞋，有所不同的是，吉成背著一個軟行囊，看起來鼓鼓的，應該是有不少物件在內。

    這樣的行動顯然是極耗費體力，在經過一大段的潛行之後，兩人停了下來，抬頭看了一眼這寧謐的夜空，剛才被雲層半遮掩的朦朧月色，現在已經完全不見，隻留下黑漆漆的雲朵在空中似大灘墨汁般地流動。整個大地也因此而變得更加黑暗，在這蘆葦叢中可謂是伸手不見五指。兩人僅僅是憑著昨晚的踩點，以及洗馬河水流淙淙的聲音，一邊摸索一邊前進，就這樣耗費了將近一個多時辰，才堪堪來到這河岸邊。

    河的對岸就是韃子大部隊的營帳，營地也是一片寂靜，隻有戰旗在風中獵獵作響，星星點點的火把被風吹得時暗時亮，一個個青色的營帳在光影跳動下，就像一頭頭嗜血的野獸，喘著粗氣，耐心地等待著獵物的悄然出現。

    醜時已過，從南岸摸到北岸，要小半個時辰，而進入大營，到進入中軍營帳附近，如若順利也要半個時辰，這算起來就快到到寅時（淩晨3點）時分。下午軍議時，大家對行動時間的選擇倒是基本一致，但隻有吉成能夠解釋地出這時刻的最為關鍵之處，因為人的生物鍾時間在寅時左右，睡眠是最為深沉的，就算是站崗放哨之人，這個時間也是最為困乏的。

    流水潺潺，寒氣逼人。兩人對望一眼，默契地一道起身，還是夏謹言在前，吉成在後，兩人距離一個身位，既不會互相絆倒，又可以在跌倒時彼此救援。踏入洗馬河的一刹那，昨晚那種冰冷刺骨的感受再次強烈的傳來，不過，今天兩人想了個主意，硬是從很少飲酒的孫承宗府中，要來了老頭子珍藏的那幾瓶僅有的陳年烈酒。走在前麵的夏謹言膝蓋以下全都濕透了，烏黑的長發在出發之前已經被盤起，除了俏臉下僅有的一小圈雪白的頸項，其餘部位都被黑色的水靠緊緊地包裹住，那曼妙的身體曲線在水流中時隱時現，這讓跟在後麵吉成感到賞心悅目之極，雙眼似乎一直都沒有離開，讓他暫時忘卻了這河水的冰冷。

    外圍第一個營帳背後陰暗處。

    兩個黑影靜靜地蜷縮著，沒有經過任何暗殺訓練，當然想要也沒有，隻是憑著感覺和經驗，讓自己的身軀盡可能地隱藏在黑暗之中。營帳內麵的此起彼伏鼾聲，一種野人身上獨有騷臭味和烈酒味道混和在一起，直衝鼻腔，即使寒風凜冽，還是吹不散這種味道，令人不停地幹嘔。

    兩人在這裏稍作停留，是為了整理一下攜帶的物件，也同時處理一下身上大量的水跡。從此處到中軍營寨，有六個層次的營帳，基本不設防守。況且，他倆是在洗馬河這邊，也就是韃子大營的背麵，大部分韃子巡邏兵都把僅有的注意力放在高陽城方向，防止城內的夜襲。當然，這些哨騎和巡邏兵士也僅僅是裝裝樣子，後金與大明戰戰和和幾十年，還沒有哪一支大明軍隊敢夜襲韃子的營帳。這可不是幾十天，而是幾十年！再紀律嚴明的部隊，幾十年沒遇到過夜襲，夜間巡邏肯定也就是走走過場了，談不上什麽巡邏防守。

    大量輜重、長兵器、大盾牌和攻城物品雜亂無章的散落在營帳的周圍，讓兩人前進時多了很多隱蔽的同時，也多了很多麻煩，要是一不小心就碰到地上的物件，發出聲響就糟了。還好，有了昨晚的經驗，在躲過了一隊巡邏兵士之後，吉成有驚無險地摸到了中軍營寨外圍一個較大的營帳旁。

    吉成在黑暗中默默地看著前方的營寨，心中泛起一種及其古怪的興奮感覺，是即將到來的血腥殺戮？還是這種氛圍帶來的緊張刺激？亦或是因為那心中的強烈的民族自尊心，想到要去刺殺的就是那未來的大清攝政王？胡思亂想之間，夏謹言的任務已經完成了，回到吉成身邊。在整個計劃中，先是要利用夏謹言身手快捷，隱蔽性好的優勢，完成撤退路線的擾敵任務。在剛才的小半個時辰之內，夏謹言已經繞到韃子兵大營的最西麵，放下引火之物，然後與在此觀察的吉成匯合，繼續前進，所幸不辱使命，夏謹言此行也是順風順水，將幾大團用鬆油浸過的輕棉紗布，分別纏放在了好幾個固定營帳布幔的木樁下麵，等會如果引燃，風借火勢，這裏連營的大帳很快就會互相點燃，場麵將會很壯觀。

    身邊營帳內傳來了一陣陣均勻輕微呼嚕聲，跟最外圍營帳那種雜亂不堪的鼾聲相比，這裏麵的就規整多了，顯是精銳所在，這些韃子身經百戰，精神充沛，運氣均勻，晚上也會睡的也較為踏實。夏謹言這練武之人，一聽便知。

    正在此時，營帳內突然有了響動，咕嚕嚕的一個瓶子滾動的聲音，接著就是悉悉索索的聲音，似乎有個韃子起身了。兩人對視一眼，都從對方眼裏看到一絲緊張，自己暴露了？這好像不太可能啊，無奈之下，兩人隻能壓低身體，靜觀其變。

    黑暗中隻見那個韃子兵掀開帳簾後，居然斜著身子歪歪扭扭地就朝著他倆藏身處走過來，邊走還邊打著哈欠，一隻手在那褲襠內使勁地掏著那一咕嚕東西，看來是尿急了。夏謹言的俏臉儼然漲紅如新鮮豬肝，可惜的是現在是天黑，沒有人能夠欣賞到，那真是熟透的蘋果，紅的發亮，從臉到耳根到脖子，這大姑娘家的，啥時候這麽近距離地看到過男性那雄壯之物呢。

    見那韃子越走越近，再往這邊幾步，就要發現黑暗中的自己，吉成來不及暗笑，得當機立斷，正準備孤注一擲，起身搏鬥，忽聽旁邊“嗖”地一聲，隻見一道寒光向韃子的喉嚨部位激射而去，那個韃子像觸電一樣，雙手立即捂住喉嚨，借著黑暗中朦朧的光亮，就見那韃子脖子部位似乎有大量液體噴湧而出，喉嚨中咕咕地發出恐怖的聲響，這個韃子的生命就這樣迅速地從其傷口處流走。在幾秒鍾之後，韃子那壯實的身體開始軟到下來，眼看著就要倒在地麵那塊散落在地上的鐵盾牌上，要是如此，這撞到盾牌上的聲響，在寂靜的夜空中響來無異於平地驚雷，自己暴露是肯定的，整個計劃也就會麵臨夭折，自己和那姑娘的兩條性命是別想保住的了。酋賊不死，明天的高陽，準會被屠個幹幹淨淨，就在吉成胡思亂想的火光電石之間，他下意識地往前迅速移動兩步，雙手抬起，手掌朝上，就像在韃子身下放了一個椅子，托住韃子的身體，順著慢慢倒下來的勢頭，輕輕地放倒那具屍體，直到屍體完全壓在自己的身上，此時一股強烈的腥臊味直鑽入鼻孔，快要令人窒息，吉成隻能暫時屏住呼吸，慢慢地把屍體從自己身上推開，身上是黏糊糊的，腥味兒十足一大灘血跡。

    夏謹言看著吉成，頑皮地吐了吐舌頭，好似做了件微不足道的事情。隻是在這黑暗裏麵，吉成卻無法看到她的真正表情，第一次出手殺人，對於一個十七八歲的姑娘來說，還是有些沉重的，甚至可以說已經亂了方寸，要不是她使勁遵循著那父親那“學武之人切忌心浮氣躁，每臨大事而能有靜氣”的諄諄教誨，這時候說不定會全身顫抖，好不容易，夏謹言終於使自己的內心平複下來，她的整個後背已冒出一層冷汗。

    吉成也蹲在那邊喘著粗氣，心髒跳動之快，不亞於怕了幾次山。這個小插曲來得快，去的也快，隻是給兩人原本輕鬆地心情蒙上了一層厚厚的陰影。其實換做誰都一樣，那可是一條活生生的人命呐。在這個世界裏殺人，雖說是亂世，可也讓自己心境久久無法平複，兩人就那麽外表看似平靜實則內心波濤洶湧在那裏待了近半刻，才由吉成率先回過神來，打破平靜，他輕拍了一下夏謹言的手臂，堅決地向她作出了一個繼續往前的動作。

    杭州府城外，長亭旁。

    聶悠然，胡管家，陳於廷三人站立在路旁。

    “世伯，小女不在杭州之日，還望世伯能主持一切事務，小女此去必不負亡父所望，載譽而歸！”

    陳於廷下頜花白的胡須隨風飛舞，眼睛一刻也沒有離開聶悠然，昨晚的交談，看來並更加使得聶悠然對自己的信任和尊重，頓了一頓，沉聲道：“既如此，老夫定當幫賢侄女看護好這個家業，有如此出色的後輩，老友九泉之下也能夠瞑目了，此去多艱險，保重！”

    一旁的胡管家這時也想對小姐說些什麽，可喉嚨裏就像卡著一大團東西，哽咽著就是什麽也說不出來，那隻滿是老繭的手，舉在半空，隻是顫顫巍巍地向聶悠然揮舞著，讓人感覺他是如此地蒼老，看著就叫人心酸掉淚。

    在聶悠然身旁，是一輛通體黝黑發亮的雙套馬車，兩匹白馬，高大健壯，上坐著一個精神奕奕的馬夫。馬車旁邊站著十幾個清一色道袍勁裝的青衣武士，背著行囊，腰間鼓鼓囊囊，從外形上看不出是什麽武器，為首的是一個個子極矮，但十分健壯的男人，麵色黝黑，眼神空洞，讓人有一種殘暴嗜血的感覺，此人就是海棠衛首閻空。這十幾人整整齊齊地旁邊一站，周邊的空氣赫然肅殺凝固，看來這傳說中的海棠衛絕非易於。

    聶悠然矯健地跨入車廂內，當車夫把簾子遮下來的那一刻，眼眶裏的晶瑩再也忍不住掉下來，想想自己這幾天的遭遇，此生未遇，如此大的變故，要讓自己這個外表看起來大大咧咧，實際上內心不諳世事的女孩一力承當，心中的壓力就如那千斤重錘，壓得自己喘不過氣來，要不是前兩天得益於年邁的老胡管家，在自己的房中給自己麵授機宜，這海棠齋的大權現在還不知道已經落到誰的頭上去了。而現在，雖然一眾長輩麵上沒有向自己發難，可胡管家和聶悠然都清楚，大家的心中是很不服氣的。所以現在的自己，隻能以實際行動來取得其他人的擁戴，而最好的辦法就是去完成這件父親未能完成的大事，身邊的這些海棠鐵衛，就是胡管家一手挑出，忠心耿耿無可挑剔，這也是胡管家為了維護聶家在海棠齋聲望的唯一辦法了，一切就看自己了……

    (本章完)