步履匆匆，我從樓梯來到一樓正堂。休斯此刻恰好推門而入，神色晦暗不明。而踏進旅館內的下一瞬間他便轉身直接闔上了正門的鎖扣，封閉了午後的陽光。

    我微微瞥向身後，卻沒看見老人的身影，心想可能是去裏間休息了。休斯匆匆上前，直接拽起我的手就往樓梯快步走去。

    “怎麽了？”

    搖晃的視線中休斯的背影帶著沉默的意味，他微微彎著腰，並不像是以往那種自信昂然的模樣。聽到我這句話，他微微怔住，卻沒有停下的意思，拽著我快步走向他的臥房。

    “你別這樣……”我抿著嘴，看著他把拽進房間後直接鎖上房門，微微喘著氣而神色晦暗，心中的不安更為濃厚了，“這樣我會感覺你打算對我圖謀不軌。”

    ——這樣算是調解氣氛了吧？

    我默默想著，可是休斯仿若未聞此言，隻是右手按在自己的胸口，然後踉蹌走去後坐在床鋪上。有些緊張，我便下意識移開視線，掃過周圍的環境，卻發現這座房間的布局有些不同，盡管不清楚是哪裏與我那間臥房有著差異。

    “當一個人徹底殘廢……”休斯不斷深呼吸著，手按在胸前，神色如同暴風雨前的黑色積雲，極其陰晦，“不，或者說當一個人喪失他的手，他的眼睛和耳朵的時候，這種處境算是最為絕望的吧？”

    他坐在床上，低首看著地板，神情在此刻湮於陰影之中，聲音卻有著難以想象的枯啞。我聽聞此言不由得怔了怔，不清楚這種比喻的用意在何處。

    “不用太悲觀……”雖然我不清楚他到底遭遇了怎樣的情況才會這樣，但還是試圖先讓他平複心情，嚐試組織著語言，“有事情大家可以一起想辦法呢……”

    休斯聽著我的輕聲勸說，驀地輕輕笑了起來，可那笑聲中卻帶著諷刺與譏誚的意味：“一起想辦法？你在開玩笑嗎？”

    窗外的風雪呼嘯著掠過街道，淹沒了這座城市的每一寸陰影。房內，空中漸漸蔓延起霜凍的氣息，那進來時蒸騰著熱霧的清茶已然冷卻。休斯踩在地板的腳不斷輕微抬起又踏下，手指輕輕叩著床板，看起來焦慮而煩躁。

    “你應該知道現在的狀態吧……這才安定了多久？琪那……雖然我一開始根本就不想帶著她吧，可你看看現在！她對於這裏的其他人的信任程度已經降到了冰點。至於米希……我已經開始懷疑他了。”

    休斯的語速極快，而聲音卻帶著冷漠顫抖的感覺，話語也顯得淩亂而沒有邏輯性。我沉默著不知道該說些什麽，而休斯忽然抬首看著我，驀地冷笑一聲，神色譏誚：“說啊，怎麽不說話了？我已經向你說了我的想法了，難道你還沒有明白你自己的想法是什麽嗎？”

    “那你先告訴我發生了什麽——”

    我的聲音戛然而止，沉默地低首聽著休斯最末的言語，心想原來是連我也開始不信任了。休斯緊緊凝視著我的眼睛，漠無表情道：“……你想知道發生了什麽？你真的想知道嗎？”

    我怔了怔，不太理解他話語的含義。

    “你隻是看到這一切感覺可悲了，是吧？”

    雖然是淡淡的嘲諷態度，可我卻在話語中感到一種深入骨髓的涼意。他漠然看著我，平淡道：“你從一開始就在懷疑我冒險來到下城區的目的，是吧？”

    我沉默著，不知道到底該如何回答。

    休斯的神情愈發冰冷，言語中疏離的感覺也愈發濃鬱：“那麽，我現在告訴你，接下來所有人都得大難臨頭了，你會怎麽辦？”

    微微有些愕然，我不解道：“這座旅館不是很……”

    “你在以為什麽呢？”休斯嗤笑一聲，“真的覺得會有無堅不摧的地方嗎？我告訴你，這座旅館隻是普通的、由魔晶驅動的防禦裝置。而凡是魔晶驅動的機械，想人為導致故障那都是非常簡單的。”

    街道上行人稀少了許多，遙遠的天空中雲霧翻滾聚散，陽光被遮擋了，也變得黯淡慘白。我緊緊盯著他的眼睛，沉默了會兒，帶著遲疑的意味認真說道：“所以……你的意思是，接下來，我們的將遭受前所未有的攻擊？”

    休斯嘴角微微勾起一抹弧度，神情陰晦而詭譎。

    “沒錯。”

    ————

    衣著華美的議員們圍繞著寬大的會議桌坐下，地毯裏蒸騰的地龍為這裏帶來溫暖甚至炎熱的感覺。會議桌正中央點燃著數根蠟燭，每一位議員的麵容都映著那幽幽燃燒的火苗。

    議員們的手指摩挲著那份複製下來的材料上，上麵書寫的很多事情都極觸目驚心。驀地，響起微微讚歎的聲音，翻動書稿掀起的聲音很悅耳。

    “影子部隊的出動看起來居功至偉呢。”

    “不，這還是得靠伯爵大人的非凡的智慧。”

    宛若毒蛇吐信的聲音響起，貴族互相讚美恭維著，笑容也愈發濃鬱了。驀地有人以手指輕輕叩著會議桌，似乎陷入沉思之中。

    “如果說將休斯這一問題解決掉了……似乎能找出其背後埋藏著的冰山。”有人自信微笑著，手指劃過紙張上的文字，“不知道諸君想過這一點沒有，休斯根本不可能在如此之短的時間內完成這一切。”

    “可是他本身的情報網絡也極為龐大。就在不久前，我們以迅雷不及掩耳之勢掐斷了休斯與其掌握著的蜘蛛網的聯係，如今將這份陷阱蠶食殆盡的工作也在有條不紊的執行著……”

    “不，你想錯了。這跟情報網絡無關。”那人離開椅子，將手中的一封書信遞向一旁的侍者小聲吩咐，然後微笑著返回座位，“希望各位稍等片刻。”

    這位議員本來隻是伯爵，於此擔任議員可以，但並無否決權。如果他的行為越過了發言，那麽無疑屬於僭越。陰暗的會議室明顯被施過禁製，內裏發生的一切都無法傳到外界。甚至此處連窗戶都未有安裝，像是某種秘密的集會場所。

    不多時，會議桌中央閃出斑駁的痕跡，類似於老舊電視機的黑白雪花扭曲變形著。等到數秒之後，傳來了畢恭畢敬的聲音：“大人，調試完畢了。”

    嗤啦——

    機械發出電流通過的聲音，有些嘈雜尖銳，但並沒有人對此表示不滿。在會議桌中央，此刻那扭曲的黑白雪花終於凝聚成清晰的影像，漂浮旋轉著。圖像是一份書信，帶著折疊的痕跡，上麵有端正的手寫體。

    ——

    尊敬的圖馮·d·索斯先生，

    願您近來身體無恙。您是我值得信賴的長輩，是如同我父親一樣的人物。您的教誨，至今我依然不敢忘懷。您曾經告訴我當斷則斷，不能為小事牽擾，優柔寡斷的方法不能成大事。如今我徹底明白了您的教誨，也正籌劃著一場變革，我希望能夠以鐵和血的教訓改變這個國家。

    一個國家的樣貌，是可以從具體的地方看出的。來到迪芬德，與偉大的公主殿下見麵之前，我就在這座城市的各個地方眺望著。這裏的兩極分化非常嚴重，貧窮的人和富有的人之間有著極大的鴻溝，人與人之間的關係極不平等。平民隻能在寒風中瑟瑟發抖，而那些富人卻可以在沙龍中喝茶聊天談笑風生。那些窮人們被富人壓榨身上的油膏，就好像身上滿是吸血蟲的犛牛。這樣的世界是需要改變的。相信您也是如此想的。

    是的，這是多麽惡劣的行徑！明目張膽的惡行！也許在這個世界裏沒有上帝，但我們可以自救。這個國家所需要的，僅僅隻是一聲呐喊。這聲呐喊不為什麽，隻期盼能夠驚醒更多的人，讓他們從渾渾噩噩度日，隻求生存的日子裏解救出來，讓所有人明白自己生存的意義。

    希望您能夠聯絡更多的有識之士與勇氣可嘉的人，一起參與到這場事業當中倆。我相信這命運的火焰，可以燃燒世界。

    您的信徒，休斯。

    ——

    會議室中是死寂的沉默，沒有人說話，都是緊緊凝視著那份書信，那最上方的姓名。

    圖馮·d·索斯，堪稱舊時代標誌的傳奇人物。

    在本代皇帝最初掌權時，曾是盛極一時的權臣，以手段冷厲鐵血著稱，上任之初，以迅雷不及掩耳之勢迅速替換內閣大部分成員，將貴族中的數大派係重招打至分崩離析。他不喜歡酷刑，常用手段是誅三族。在貴族中口口相傳的“黑色星期五”那天開始，連續數年，斷頭台的鍘刀上鮮血都無法清洗幹淨，最終都被染成了一種淺棕色。直到不久前，那座斷頭台才被正式拆除。

    至於他失勢的緣故，至今都是不曾解開的謎團。就好像上帝的手在背後操控著一樣，那一天皇帝的書房裏多出成堆的書信，內容不外乎圖馮的累累罪行。例如嚴刑逼供、濫用刑法、向內閣替換私人……雖然皇帝陛下對此一笑置之，直到他收到一封書信。

    相傳那封書信中的內容是經手圖馮本人的國家機密，收件人的簽名是當年的外交使者。那封書信中的內容機密程度超乎想象，似乎就是……

    黑金。

    那是很久以前的事情了。那封書信的字體與圖馮堪稱一模一樣，假設是模仿的，那必然是與圖馮親密相處不下於十年的人才能做到。那要清楚圖馮書寫時喜歡用唾液沾一下紙張的習慣，還有圖馮的字的尾部習慣於上翹的特點。

    所以圖馮被撤職了，然後是常見的貴族們群起而攻之，他隻能逃往國外。而這更堅定了皇帝陛下的想法——圖馮叛國。隻是那真的是很久以前的事情了，而黑金的消息被泄露也隻是五年前。

    這是局。

    會議室的沉默中，燭火幽幽搖曳著。

    那位年輕的伯爵用唾液沾了下紙張，然後拿起鋼筆在上麵隨意寫著什麽。良久，忽然有人抬頭說道：“如果除掉休斯，黑金也就會少一個國……人來瓜分了。”

    “可是我們不知道他在哪裏，我們隻有他的情報據點的位置。”

    “他的觸角遍布迪芬德，他的工蟻無處不在。然而蟻後的位置，往往是工蟻最多的位置。”

    議員們沉默了，良久，有人說道——

    “那麽，現在開始投票，關於啟用反元素特殊部隊的提案。”

    (本章完)