陳世英不忍他娘被休，嘴硬道，“我娘不把王氏當兒媳，未給她上檔，是我娘不對。但我爹積年沉屙，不幸早逝，也不能完全怪在我娘身上。說我娘得罪神靈隻是猜測，卻沒有證據。衙門斷案，講的是證據……”

    陳老祖鼻子都氣歪了，吼道，“世英小子，你雖然當了官，卻也是我陳氏族人，死後也要葬在陳氏祖墳，少跟老子擺官威。”

    陳老伯也不高興地說道，“世英侄子，我們不是衙門，不是在斷案，是在講事實。那王氏不是一般的兒媳婦，而是娶進門衝喜的兒媳婦。不把她當兒媳，不給她上檔，那就是假衝喜，是陽奉陰為。你爹病死，不怪你娘怪誰？我們說她害死親夫，沒說錯。你當了大官，就算不把我們這幾個老不死的放在眼裏，也應該想想你早逝的父親，想想族裏還有那麽多娃子。總不能因為那個惡婦，讓你爹死不瞑目，讓娃子不好出仕，讓姑娘不好嫁人吧？”

    這話有些言重了。

    陳世英知道宗族的力量，更別說他父親是族裏養大的，他娘也的確犯下了不可原諒的錯誤。又趕緊作揖道，“老人家誤會我的意思了。我無論走在哪裏，無論當了多大的官，都知道我的老家在湖安，都感激陳氏家族養大了我父親，還供我父讀書考科舉……從今年開始，我會在給族裏每年捐贈一百兩銀子的基礎上，再加一百兩，讓族人的日子更好過。另外，我一直在想，家族裏有那麽多好後生，應該讓他們得到更好的教育。我再捐五十兩銀子建個族學，讓每個陳家小子都能讀書。若族裏有後生考上了秀才，考舉人、考進士的費用都由我資助。”

    這兩個條件可太吸引人了，幾個族老的眼睛都亮了，低聲商量起來。

    財帛動人心。楚令宣暗自搖頭，看來那老婦不會被休了。

    陳世英麵上不顯，心裏卻輕鬆多了。

    商量完了，陳老伯說道，“我們都知道世英小子沒忘本，一直記掛著族裏。不過，趙氏的惡行實在太大，繼續把她留在陳家，不僅害了你，也害了陳家的娃子和閨女。看在你的麵子上，可以不出婦，但也不能繼續留在陳家。讓她去庵堂清修吧，直至死去。”

    陳老祖又接口說道，“我們隻能退到這一步，絕對不允許趙氏繼續留在陳家禍害人。若世英小子再不願意，咱們就沒什麽好說的了。”

    陳世英知道，這是最好的結果了。去庵堂清修，她娘還是陳家婦，死後還能葬進陳家祖墳。

    他點頭同意。

    他的心情很矛盾，既為他娘晚安年要在庵堂受苦而難過，卻又有如釋重負的感覺。

    此時已是午時末，請族老們吃了晌飯。

    楚令宣也作陪，還向幾個族老敬了酒。

    陳老祖今年七十八歲，老得牙都快掉光了，頭發花白，但精神頭好還，腦子也清晰。他對楚令宣說道，“你回去告訴阿福一聲，我們都知道她是好孩子，她和她娘受委屈了。等處置了趙氏那個惡婦，我們回到老家便會把王氏寫進族譜，阿福是我陳家真正的嫡長女。”

    楚令宣躬身謝過。

    飯後，一行人去了安堂，由族長宣布對趙氏的處置。

    楚令宣覺得自己做為女婿跟去不太好，但他知道妻子想看這個場麵很久了，為了跟妻子說得更詳盡一些，還是厚著臉皮跟去了。

    他們來到安堂，也不好進老太太的內室，都在院子裏站定。

    陳老祖威嚴地用拐棍跺了跺地，對江氏說道，“去，讓人把趙氏抬出來。”

    江氏領著幾個婆子走去內室，老太太還在發火，茶碗砸了一地。兒子回來了，她的主心骨終於回來了。可兒子昨天隻來安堂陪她說了幾句話，到現在也沒來露過麵，她知道兒子是生她的氣了。

    她想著，兒子是孝子，心腸又軟，自己說幾句好話定能把兒子哄過來。她讓下人把她抬去見兒子，想告訴兒子自己很想他，天下沒有哪個母親會害自己的親生子，自己之前的所作所為都是為他好……

    可下人還跟之前一樣，像是沒聽到她的話，根本不理她。

    老太太氣得不行，大罵道，“這個家是我兒的，不是江氏的！我兒回來了，江氏再敢忤逆我，就讓我兒把她休了……”

    下人依然不抬她。

    陳老太太氣得不行，就說要喝茶。這點下人不敢不聽，把茶端到她手裏，她照著下人就打過去，之後又要茶。下人就很聰明地不遞到她手上，而是放在床頭的小幾上就離得遠遠的。

    老太太行動不方便，顫巍巍把茶碗端起來，再砸向下人，根本砸不到人，都掉在地上摔碎了。

    江氏看到精神明顯好起來的陳老太太，曲膝說道，“婆婆，老家的族老來了，他們要見你。”

    老家的族老要見她？陳老太太直覺沒有好事，大聲說道，“我不見他們，我要見我兒。”

    江氏道，“老爺也在外麵。”

    陳老太太一聽兒子在外麵，便放了心。兒子依然是大官，那些族人定是又來巴結自家了。他們想拜見自己這個太夫人，又不好進屋，便讓自己出去見見。

    她吧唧了一下嘴，對江氏說道，“人啊，都是捧高踩低的。前些日子我兒倒黴的時候，不見他們蹬門。咋我兒一官複原職，他們就上門來了？我兒是個良善的，對那些隻認錢不認人的主兒，就不應該答理他們。”又瞧了瞧江氏說道，“別說族人，連親兒媳都如此。我兒倒黴的時候，把老婆子丟在這裏，還口出惡言頂撞我。我兒一官複原職，態度就變了，腿也跑得勤了。”

    見江氏平靜地望著她，而不像原來那樣說些戳心窩子的話，老太太心裏一陣痛快。本想再罵罵這個不要臉的惡媳婦，想想族人還在外頭，忍住了想罵人的衝動。招呼專門服侍她的婆子說，“給我把頭發梳好，再把那件赤色妝花褙子給我穿上。那些老不死的，眼睛都是長在頭頂上。”