春節中的長安熱鬧的過分，北方戰事愈烈，這裏自然成了無家可歸之人們的團聚之地。外城的北區幹淨了許多，都讓層層白雪蓋的了無痕跡。街道上紅白搭配，間或露出台階的青白，枯枝的黑黃。

    路上行人雖多，卻大多是衣衫襤褸，麵黃肌瘦，一副過節的喜氣遮不住對明年的絕望。因此乞丐小牛對那名身著華貴貂袍，明人的小女孩印象特別深，似乎昨晚夢中見到的菩薩就是這般樣子，她身邊那位著墨綠色錦袍的耄耋老者就像是羅漢一般。

    她真是菩薩嗎？怎麽會對他笑？還走到麵前在碗中放下了一點碎銀子？小牛艱難的挪動著凍僵的膝蓋，用爛的見骨的雙手撐在冰冷的雪地上磕了兩個頭，嘴裏想說什麽，可是許久未曾進食進水，嗓子早已啞掉，半晌未能發出一點聲音。再抬頭之時，聖潔的倩影早已消失，恍惚間似乎是隨著老者進了屠戶張的家門中。

    “為何老朽到了京城還不得安生？你們這麽招搖的叫我過來，不怕別人來查？”那錦袍老者正是錦繡，身旁自然是孫女錦如雲，此時他正在暖和的破屋中烤著火，質問著麵前這位屠戶張。

    屠戶張穿的一身深黑大衣，雙手伸到火爐麵前烤著，眼睛望著火爐出神。兜帽將臉遮了不少，在火光下一隱一現，隻在那顯現的瞬間，錦如雲才看到他的大概樣子，並沒有想象中五大三粗，一臉橫肉，反而是一副俊秀模樣，臉色白的有些病態，隻有眼角的皺紋才襯托出些許成熟。

    他思考了許久，沒有正麵回答錦繡老人的問題，反而問道：“你可知，道心大師離開了，隻能出此下策。”

    錦繡沉重的點點頭，看看孫女，道：“我也是前兩日才得到的消息。”

    那男子咳了兩聲，繼續道：“紛亂將起，我們時間不多了，必須知道敵人是誰，我相信您能提供些幫助。”

    錦繡苦笑一番，搖搖頭，道：“謝謝你們高看我，你四老爺出馬都沒有消息，我能有什麽消息。弘隱剛好在京城，為何不找他。”

    一句話說出，錦如雲驚訝的“啊”的一聲，趕緊捂住了嘴，害怕這臭名昭著的富貴院老爺會殺了自己。錦繡無所謂的在背後拍拍孫女。

    他們爺孫二人來了京城已經快一年，在李公公照顧下，倒是在內城租了間院子住下。期間雖然入宮了兩次，然而卻不見他提及回家，仿佛賴在了京城不願走一般。

    那男子便是富貴院四老爺元常，他因身患怪病，被王富貴醫治，雖然未能斷根，但還是被保下了幾十年壽命，甚至還能修習自家的高深武藝了。這次他被三哥叫來京師，意欲協助老八查出敵人底細。京城本就森嚴，富貴院在本地沒有底子，各方勢力又錯綜複雜，二人艱難的建起來一處站點，往後卻愈發艱難。正值心焦之時，又傳來道心大師回五台山的消息。作為最初的五位老爺，元常比任何人都知道道心大師的意義，他不僅是個符號，也是吉祥村，乃至富貴院的支柱。

    雖然他離的太遠，不清楚其中內情，但是也下意識感覺到有些不尋常，為了加緊找出自己的目標，他隻得出此下策，請來錦繡。

    元常聽錦繡想撇清，慢慢道：“您說來見皇上，見也見過了。如今還沒有回家的意思。我猜一來是為了躲我們，一來也是想知道京城有些什麽東西吧，或許和大哥有關。”

    錦繡歎了口氣，沙啞的說道：“第一，確實是為了躲你們，躲開了。第二，我確實是為了查你們的對頭，希望得到富貴的消息，但是沒查到。”他看看門外的雪地，又緩緩道：“但是還有第三條，讓我不能走。”

    他轉回目光，嚴肅的看著元常，道：“你們在武林久了，不知道朝堂規矩。錦繡山莊勢力已經占據了一城，還是金陵邊上的大城，你覺得當今陛下能心安？那日壽宴，如此多的兵馬裏三層外三層將錦城和山莊圍住，你覺得隻是為了好勇鬥狠的江湖人而來？雖然你我都覺得山莊不過如此，但是對陛下來說，容不得一點沙子啊。”

    元常聽聞，悚然一驚，錦如雲也是第一次聽到這種說法，她隻有一個念頭：“我們回得去嗎？”

    元常點頭道：“如此便是了，你和孫女來，便是當個質押，保你山莊安好的。”

    錦繡點點頭，不再言語，他看看孫女，看著孫女有些失魂落魄，心下歉疚，其實他今日隻是借個由頭，將這番話告訴孫女，如果一直瞞她，自己死去也難以安心。他牽起孫女手掌，安慰道：“如雲，爺爺沒告訴你實話，不過等爺爺一去，你便自由了，想呆在這裏便呆這裏，想回家就回家。”

    一時間，屋中安靜無比，三人都不知道想些什麽。

    乞丐小牛仍想掙紮著站起，他手中有了些銀子，足夠到街頭徐娘家買些吃食，家中尚有位奶奶還需要買藥。可是他的腳早已凍的僵硬，花了好半天時間才站起來，慢慢適應了一會便一瘸一拐的向著村頭走去。還沒走兩步，似乎看見一束刀光劍影閃過，一兩個人影向自己這邊摸了過來。

    他不知怎得，忽然手中銀子發燙，想起那位小女菩薩，心中確定，這些人定然是為了那一老一少兩人而來。他心中一動，多年的善惡教導讓他決定先回頭，一瘸一拐的向屠戶張家走去。

    這段路程如此遙遠，他絲毫未發覺周圍街道已沒有了人影，連尋常叫賣的小販都消失了。到了門前，他框框的砸起門。不久，房門打開，一位黑袍男子疑惑的看著他。他掃了一眼，好似看見了那熟悉的貂皮衣角，慌慌張張道：“有人”

    下一句話想說卻說不出口，他似乎覺得背心衣服破了，不對，前胸的衣服也破了，他低頭看了看，一隻箭頭從胸口穿出，正滴下粘稠的鮮血。小牛想笑，這箭一定很值錢，又抬頭看著驚恐的菩薩，終於笑了出來，閉上了眼睛，手中尚且攥著帶著錦如雲體溫的碎銀。

    元常將房門關上，抱著麵前溫熱的屍體放在地下，任由箭如雨般叮叮當當的打在屋牆上，插進房門中。錦繡抱著瑟瑟發抖的孫女，麵色如常，好像哄著孩子睡覺般。

    屋外箭聲持續了不多時，滿滿稀少了起來，時不時傳來“啊”的慘叫聲，元常就這樣抱著屍體，深情的看著，手撫摸著那幼小卻長滿凍瘡的臉頰。錦如雲偷偷抬眼看著這位大名鼎鼎的四老爺，再看看那小乞丐，不覺眼淚落了下來，直撲進爺爺懷中痛哭。

    待外麵聲音消失了，元常放下屍體，站起身推開房門。隻聽背後的錦繡苦澀說道：“老夫無論在何處，都是你們的餌。可是如此大動幹戈，不怕事態擴大嗎？”又自己答道：“原來弘隱在京城，你們才敢如此。”

    元常衝門外的漢子點點頭，輕輕說道：“我說了，這是下策。你沒辦法告訴我的事情，其他人也會告訴我。”

    (本章完)