“矛要直，腰要挺，手要硬，腿要穩。”一個大漢拿著柳鞭，在一名少年身上不時抽一下，孩子尚未發育完全的胳膊和腿上淺淺地印著一道道紅痕，臉上掛著點點滴滴的汗珠，目光堅定地盯著長槍盡頭，寒光閃閃，微微顫抖著的槍尖上。

    少年名叫朱鐵，乃是嶺南望族朱家最小的兒子。他今日已經在習武堂端槍兩個時辰，長長的鐵杆比他瘦弱的身子都要高出許多，可是即便胳膊像是要斷了，腰也要折了，連嘴唇都咬出了鮮血，他還是支撐著，因為莫名的危機感，因為父親很久未曾舒緩過的眉頭。

    他還記得大哥朱金的笑容。那瘦削的臉上似乎很少出現笑容，他也隻記得那麽幾個瞬間，無論這幾日怎麽回想，也隻能想起這幾次。

    第一次似乎是他六歲生日，大哥在越州城外為他尋了一隻花環，各色鮮花錯綜纏繞在一起，充滿著細心、溫柔和香氣，正當他開心的戴上時，好多人氣喘籲籲的追了上來，似乎大哥搶了他們什麽東西似得。那些人一言不發群起攻之，把他嚇得臉色煞白，後退了幾步。然而擋在他麵前的是如槍般堅挺的大哥，如風般迅疾，如龍般騰舞，一杆長槍白銀泄地般掃倒所有敵人，接著急衝衝出門了。出門之際，回頭瞧瞧懵懂可愛的小弟，狡黠的一笑：“看大哥給你變戲法。”

    真的像是戲法，大哥竟然抱回來一名嬌美如花的嫂子。嫂子聽說是越州名門的閨秀，原來那花環便是她編的。結婚那天，整個越州城喜氣衝天，朱鐵看見了很多同伴，很多好朋友，很多伯伯叔叔，聽說越州城的人都來了。這一天，朱鐵第二次看見大哥這麽快活。

    又過得一年，大哥有了個大胖小子，朱鐵有了個小侄兒。在越州城許多貴人麵前，大哥嘴整整一天都沒合攏，朱鐵聽見很多人說大哥未來不可限量，肯定是越州第一高手，可是大哥不在乎。他隻是像個孩子般傻嗬嗬的笑，看著嫂子和孩子這般笑。朱鐵照過鏡子，他小時候就是這樣笑的。這幾天朱鐵絞盡腦汁，無論如何回憶，都難過的發現，這似乎是大哥最後一次笑了。

    後來聽說他加入了什麽貧賤鄉，功夫越來越好，指使的人越來越多，家中日子也越來越好，哪怕父親爺爺都比不上他。可是，大哥是真的高興嗎？為何一次都沒笑過了？為何經常與嫂子吵架，經常責罵二哥和三哥？這一天天的陰霾讓朱鐵想不明白，這不是該有的生活吧。

    直到一個月前，大哥出去了，再也沒回來，剩下父親每天長籲短歎。嫂子則帶著孩子，每天吃過午飯便到城外涼亭守候著，一直等到晚飯才回來。二哥、三哥什麽話都不說，每天折磨自己般練習著槍法。

    朱鐵已經忘了是什麽時候開始，城中的氣氛，家中的氣氛，一起沉悶下來，嫂子會自己偷偷抹著眼淚。父親老了十歲不止，開始每天親自監督自己習武。下人們一個個都走掉了，同伴們一個個躲著自己，以往那麽相熟的人，怎麽會如此陌生？

    二哥、三哥隨後一個個出遠門去，都不再回來，朱鐵心中也慌亂起來，似乎家中有大事要發生。直到父親告訴他，有個叫富貴院的地方，要對付他們，如果朱鐵再不努力些，朱家或許就不複存在了。

    小男子漢的熱血燃燒起來，他覺得自己應該扛起這個家，應該像大哥那樣威武神勇。這幾日來他明顯感覺到身體的變化，力量強了，身子骨硬朗了，從前打不過的齊家小子，現在也能抗住幾拳。

    待這個時辰過去，父親讓朱鐵放下槍，走到他身旁捏捏那胳膊，捏捏那肩膀。朱鐵第一次覺得父親長滿厚繭的手掌是如此寬闊和溫柔，他挺起胸膛，努力展現出自己的氣勢，看得父親苦笑不已。

    “鐵兒，你才十二歲，苦了你了。”朱鐵有些驚訝，難道是幻覺？為何父親如此快的衰老下去？一個時辰，好像是過了一年般，時光在他身邊快速流淌著，把父親的臉上衝出了一道道皺紋，頭發上衝出了一根根銀絲。

    “不辛苦，我會努力練習的，我一定要向大哥學習。”朱鐵豪氣衝天，他覺得自己和大哥的差距並不大，必須幫父親負擔起一些東西，他辛苦太久了。

    “可是，”父親撫摸著朱鐵的臉龐，他眼中，明明閃爍著淚光，“來不及了。”

    “來不及了！”

    朱鐵不知道自己是暈了還是聽錯了，怎麽好像有個人重複著這四個字？不過一切都不重要，他看見父親頭顱飛起，帶出一連串的血漿。

    朱鐵茫然的環顧四周，敵人在哪？這是夢中嗎？

    “十二歲嗎？唉~”他又聽到那夢幻的聲音，接著發現自己飛了起來，還翻滾了幾圈，然後看見一具無頭身軀，那衣著，為何如此眼熟？

    這一幕發生在嶺南很多地方，大大小小的家族因此消失在曆史中，或許有人因此崛起，成為叱吒風雲的人物，或許有人的經曆激發一些注定改變天下的人去奮發圖強。但是更多的是死不瞑目，帶著屈辱和遺憾，帶著思念和深情。

    不知道有多少人會察覺到命運的嘲弄，無論是富貴院韶州分舵一百六十人全部身亡，還是葉家兩百二十人所剩無幾，亦或是禮王府五百餘精英死士十不存一，好像都隻是一隻手不經意間撥弄了一枚棋子。哪怕後麵數年間因此事造成的無數家破人亡，血流成河，都不會讓那隻手的主人回顧一眼。

    富貴院、禮王、貧賤鄉都慢慢隨著時光埋葬在故紙堆中的角落中，無數的鮮血、激情、愛恨，都隻是後人一瞥之下的幾許筆墨而已。但是對於正在經曆這段歲月的江湖過客來說，他們畢生目標便是撫平受過的傷，找到幕後的人，將自己磨練成天下第一的人，為墳墓裏的人報仇。

    至於後人會說誰善誰惡，誰對誰錯，在這個瘋狂的世界中，真的不重要了。

    (本章完)