縣衙六房一貫是破破爛爛的，倒不是沒錢去修，天下間的官衙都是這般，從來不修的。所以每到冬日，閑下來的衙門六房除了不得不當值的吏員之外，其他人都是貓在家裏，家裏可比這四麵透風的六方暖和多了。

    可現如今卻不同了，人進進出出不說，最忙碌的戶房居然還修繕了一下，漏風的幾處都多少拿泥漿木板堵上，之所以這般，因為周老爺年紀大，受不得風寒。

    戶房內熱火朝天，不光是吏員們十分忙碌，還因為點著三個大炭火爐子，實實在在的暖和。周老爺端在正中，眼睛半眯著，像被炭火的熱氣熏得昏昏欲睡，可站在他一旁的金管年臉上卻沒有絲毫的放鬆，滿是緊張和肅然，一邊翻閱著桌上的賬簿，一邊小聲稟報著什麽。

    吏役們欺上瞞下，把持縣內的政務，那是因為他們和方方麵麵打交道，縣令和師爺又沒有辦法接地氣，自然要對他們聽之任之，任期糊弄。可那是對外，對內的話，身為戶房首席的周貴有什麽花樣不清楚，有什麽底細不知道，他老人家眼裏可揉不進沙子。

    戶房總管全縣的財賦和田稅，這稅賦的基礎自然是全縣的田地麵積，隻是這田畝麵積對上是一個數字，對其他五房是一個數字，戶房自己又有一個數字，這些數字的差距就是戶房欺上瞞下層層克扣的倚仗，想把戶房的差事辦好，就得牢牢把握這些數字，不光要牢牢記住，還得清楚他們的來龍去脈。

    想當年周貴還是戶房白役的時候，曾不辭辛苦，走遍了懷仁縣和周邊幾個衛所，每一處村落，每一處堡寨都曾去過，所去村落堡寨的田地都曾丈量過，除此之外，周貴還不顧風險，進山查看那些見不得光的隱田。

    可以說全縣田畝他都牢記在心。也正是因為周大老爺在年輕時理清了全縣的田畝，重做了戶房的裏帳，這才會被各位前輩看中，順風順水的坐在了今天的位置上。

    縣衙六房三班的人私底下都傳說，周老爺家裏還藏著幾本帳，這些賬目才是懷仁縣真正準確的田畝數字，在這樣的明白人麵前自然誰也不敢玩花樣。

    別看金管年平日裏管著戶房的大小事務，裏裏外外也是被人叫做二爺二老爺的，可在周貴麵前戰戰兢兢的好似學徒一般。

    聽著金二稟報上來的田畝數字，周貴大部分時間都是在閉目傾聽，偶爾才打斷稟報說幾句話，就是這偶爾的幾句話，往往會點出清賬中的疏漏和錯誤，周經承雖沒有出縣城，卻比那些親身操辦的人都清楚細節。

    當然，這些錯誤和疏漏到底是真犯錯還是做手腳，誰都說不清，周老爺的那些提醒到底是糾正還敲打，誰也說不清，這等在衙門裏沉浮多年的老人自然分寸把握的極好，知道何時該繃起臉來，何時該睜一隻眼閉一隻眼。

    “小金，秦老爺那邊你就留這麽點？”報賬告一段落，周貴端起茶碗問道。

    “周爺，這些就不少了，縣城周圍的莊子能看到的都留給他，鄭家集那邊也有些，這些真不少了。”金管年賠笑著回答道。

    說到這話的時候，戶房內記賬算賬的各位吏員都放慢了手中的動作，側耳細聽這邊的對話，收攏無主荒地的差事人人都有好處，從別人身上克扣一些，自己就能多拿一些，何況克扣的還是計劃中要拿最大一塊的那位，戶房各位作為主要經手人，在這克扣分潤的事上大家得到的好處最多，原以為周老爺是默許的，沒想到幾日問起，人人都有些緊張，畢竟到口的肉都不願意吐出來。

    戶房經承周貴喝了口茶水，放下茶碗，扭頭啐了一口不知道是茶葉梗還是別的，半睜著眼睛微笑說道：“縣城周圍哪有什麽無主荒地，無非是方家的幾處莊子，鄭家集那邊的無主荒地，那是什麽，沒準就是他秦家的產業，你這糊弄的有些過了，那可是咱們縣裏唯一的舉人啊。”

    這金管年小心翼翼的瞄了眼周貴的臉色，遲疑一下才開口說道：“周爺，這真不少了，這秦舉人想要拿到田地還不是得靠咱們張羅，咱要不管他什麽都那不到，連堂堂的縣尊老爺都得認這個事，他也得認......

    “方家的莊子本就是那朱達奪的，秦舉人和朱達經營鄭家集有幾年了，這次大難之後，鄭家被滅門，秦舉人和朱達恐怕早就把鄭家集當成了自家的，你拿本是別家的東西做自家的事情，誰會認，這不是得罪人嗎？”周貴淡然說道。

    聽到這番話，戶房那個算盤聲都小了些，金管年腰身躬的更彎，更加小心翼翼的看了看周貴的臉色，覺得沒什麽異常才大著膽子說道：“周爺，若是幾天前，小金我無論如何也沒這個膽子如此做，那是給大夥招禍，可這幾天下來，那親舉人和朱達漏出底了，無非是表麵光鮮的紙老虎，那秦舉人腦子不錯可不管事，那朱達傳的厲害可也看不出怎樣，方家和楊家的事搞不好不是他做的，王家屯老張給了他些臉色，這不也是忍著麽......”

    “老張是你們挑唆的吧？”

    “我們可沒有去挑唆，周爺你也知道，老張那憨貨就是個暴脾氣。”金管年幹笑著回答道。

    屋中又是安靜下來，吏員們都顧不上幹活了，也顧不得什麽禮數和默契，轉頭盯著他們這裏，戶房經承周貴沉吟不語，金管年也不敢說話，就這麽過了一會兒，周貴才緩聲開口道：“既然你們打算的這麽周全，我就隻有一句話要提醒，該分到的一定要分到，別讓自己人心寒。”

    “請周爺放心，大夥兒一定把這差事做的妥帖，周爺您那份兒一定是最大的。”金管年賠笑著說道。

    周貴笑了笑沒有接話，戶房內的算盤聲重新響起，屋中又開始忙碌起來，大夥兒的忐忑擔心都是煙消雲散，接下來就是怎麽撈好處了，什麽秦舉人，什麽朱達，還不是得按老規矩辦。

    就在這個時候，屋外突然有急促的腳步聲響起，大夥兒倒也沒什麽奇怪的，去各處丈量田地的人回來稟報都是急急忙忙的，也不知道是三班裏的誰回來了。

    片刻之後，有人開門掀簾子衝進來，確實快班的一名捕快，這人是戶房子弟出身，一向和戶房親近，算是戶房在三班的耳目之一，這人打破了戶房此時的安靜氣氛，所有人都看過去，看到這年輕捕快氣喘籲籲，神色惶急，而且大家都知道這捕快並沒有出去丈量田地，難道有什麽事嗎？

    這捕快環視一圈，快步向著周貴和金二的方向走去，到跟前急匆匆的作揖行禮，他氣喘籲籲的說道：“大老爺，二爺，西邊有急信兒傳過來，王家屯的張巡檢死了！”

    屋中安靜，每個人都下意識停止動作，下一刻又有大響，不知道誰的算盤跌落到地上，那金管年身子一顫，後退了步，險些跌坐在地上，戶房經承周貴看著到是鎮定，可他剛端起的茶碗，卻連茶葉都灑在衣服上了。

    “怎......怎麽死的？”那金管年嘴巴開合幾下，才顫抖著問出話來。

    “被兩個人殺的，說是在街上走著，突然衝出兩個人來，一人拿著樸刀，一人開弓射箭，當街砍了腦袋去......”那年輕捕快連忙答道。

    說了兩句後，這年輕的捕快氣兒喘勻了，又是繼續講述道：“說是那張巡檢當時身邊帶著十幾個廝殺漢，都是江湖山寨中有名號的人物，可攔不住那拿樸刀的蒙麵人，據說那蒙麵刀客以一當十，一步殺一人，無人能擋住他一刀，就這麽殺到張巡檢麵前，一刀砍了腦......”年輕捕快說是報信，實際上自己說得很興奮，這也不奇怪，這樁殺法聽著本就傳奇，年輕人聽了當然熱血沸騰，說著說著就好像在說評話一般。

    “行了，別說了！”金管年氣急敗壞的喝止，然後急忙問道;“這事情是真的？誰和你說的，是不是傳謠？”

    “千真萬確，是王家屯的裏正報的信，連帶血的官袍和烏紗都帶來了。”報信的年輕捕快回答說道。

    屋中鴉雀無聲，到現在誰還顧得上算賬記賬，所有人都看向周貴和金管年，方才還成竹在胸的金二此刻臉上沒有一絲血色，長衫好像被風吹動，實際上是顫抖不停。

    報信的年輕捕快有些發蒙，他不知道為何會有這般反應，這糊塗著，隻聽到金管年顫聲問道：“殺......殺......殺官造反的狂徒抓到了嗎？”

    “哪裏抓得到，砍了兩個腦袋就騎馬跑了。”

    “你......你再去打聽，有什麽事抓緊過來說一聲！”金管年氣急敗壞的催促說道，那年輕捕快撓撓頭，心想我好心過來報信，怎麽連句客氣話都沒有，可屋中所有人都算是他的長輩和前輩，也隻能悶著頭出去了。

    屋中又是鴉雀無聲，外麵的嘈雜喧鬧聲卻漸漸大起來，想必各處都知道巡檢被殺的消息了，這可是大事。

    戶房的吏員本來在看著周貴和金管年二人，到現在所有人的目光都集中在金貴一人身上，方才還成竹在胸的金二此刻手足無措，最後還是求助的看向戶房經承周貴。

    又這麽安靜片刻，周貴緩緩站起，咳嗽了一聲說道:“老朽年紀大了，帳也算不清楚，還是不耽誤你們辦差了。”

    “周爺，周大老爺，師傅！”

    走到門口的周貴停住腳步，歎了口氣回頭說道：“老朽就一句話，該分的要分。”

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