克約薩傳送回窩棚的這封簡信，緩緩飄落在矮桌上，正如預期被克約薩夫人看到，反而是被一雙無鱗片的粗糙大手拿起。

    至於大手的主人，則正是希爾斯與勞倫斯之前相談中提起的，中年矮人拉爾。或者說，就是之前被藍色符文矮人部族扣押的俘虜，經過審判調解的流程才重獲自由，在與希爾斯相談之後獨自離開不知所蹤。

    而之前顯得刻薄張揚的克約薩夫人，此時就如同一隻受到驚嚇的小貓，瑟縮在窩棚角落，盯著矮人拉爾，一動也不敢動。

    更足以讓人驚掉下巴的是，矮人拉爾隻是掃了簡信一眼，便緩緩開口讀了出來：“雜種找到，有事入城，七八日可回，若有族人來，小心敷衍。”

    這幾句雖然腔調怪異，卻是還算通順的地下異族語言，同時還伴隨著少量跺腳的動作，似乎在模擬地下異族甩尾拍地。毫無疑問，矮人拉爾對地下異族的語言有著相當的了解。待讀完信，他扭過頭，似笑非笑繼續道：

    “夫人，這信……的內容，似乎和你剛剛說的有點小出入啊。這真的讓我很難辦。”

    事情還要從不久之前說起。克約薩夫婦聽到動靜跑去水潭，探查一圈兒一無所獲，罵罵咧咧的回來，卻看到自家傻兒子趴在地上來回念叨著僅會的六七個數字，而小雜種琪爾茲已經不見蹤影。根本不用詢問也能猜到大概，大罵出聲之餘，便分開兩路行動。

    克約薩帶著傻兒子向峽穀外追，克約薩夫人獨自探查峽穀另一邊不長的死胡同區域。也便是在這裏，遇上了空間傳送出來的矮人拉爾，依照之前格格羅‘無鱗’與‘四肢’描述，立即認為這就是‘奇珍異獸’，便怪叫著衝了上去。

    畢竟隻有四環而已，這麽大的便宜豈能不撿。但事與願違，自信滿滿的克約薩夫人被一招製服，簡單交流之後，便被提溜著回到窩棚這裏。

    而按照之前的對答，這位克約薩夫人自稱是此處蘑菇峽穀的主人，其丈夫是族內長老，九環強者。大家都是說得上話的‘大人物’，一切矛盾都是誤會而已，都可以商量，不必打打殺殺。但這種偷偷摸摸入城還需要打掩護的狀況，顯然不是個長老的做派。

    “我……我的意思是……”

    “嗬嗬，別緊張。見到外族，心生警惕與自保之念，言不屬實也是人之常情，這些我完全可以理解。但騙我總是事實，也便要有承擔後果的覺悟，你認為呢？”

    “我沒……我是說……”克約薩夫人磕磕巴巴還要分辨，但話聲立刻轉為慘叫，四條手臂中的一條在小臂部分被無數細小空間裂縫攪碎。

    “安靜點兒，這地方回音效果太強，我聽著難受。也別裝了，你是六環，丟些零件算不得什麽。另外這隻是個小小的懲戒，雖然不指望你以後的每句話都是真的，但撒謊之前至少多動動腦子。”

    “是……是的，大人。”

    “那麽我再問一遍，占據此處蘑菇峽穀的部族實力如何？你的身份又是怎樣？”

    “並沒有十個九環，隻有族長是個九環之上，另一位九環是他的親生弟弟。八環大概十幾名，具體我也不清楚。另外我和丈夫隻是這裏的駐守人員，但實際上，是因為不大合群，所以被放在這裏。畢竟這峽穀是個死胡同，十幾年來也沒什麽事兒。”

    “嗯些回答在情理上就通順多了。”拉爾滿意點頭，一抬手便將對方手臂新斷處碎得仿佛‘拖布頭’傷口愈合完畢。而這舉動顯露出來的水係魔法能力，則仍舊是八環巔峰。

    顯而易見，相比於半吊子勞倫斯，拉爾的黑色符文刺青已經徹底成為擺設與偽裝。即使離開‘獸之母’的羽翼遮蔽範圍，也沒什麽影響。

    “謝謝大人。”

    “禮貌方麵也有進步，我很高興，可惜並沒有什麽東西可以作為獎勵給你。”頓了頓，覺得威懾效果已經足夠，拉爾懶得浪費時間兜圈子，繼續道：“那麽下一個問題，在附近，可見到和我長得差不多的生物。或者簡單來說，有沒有‘無鱗怪物’的傳言？”

    克約薩夫人心念轉動，在這個問題上並沒有發現說假話的收益，幹脆實話實說。“之前運送蘑菇的隊伍離開，不久之後，兩個小頭目回返，讓我們配合看守水源，抓捕一個隻有四環的‘奇珍異獸’。而他們兩個的描述，和您的樣子十分相似。但我自己卻是沒見過其他與你差不多的生物。”

    “確定是四環？”

    “至少他們是這樣說的。”

    拉爾點點頭，暗道幸運。既然是四環，應該是暗殺目標希爾斯，而不是自家徒弟勞倫斯。本打算順著勞倫斯的空間標記，暗中保護這位很有發展前景的弟子完成這次意外的地下世界冒險之旅，卻沒想到目標也在附近，省去之後大海撈針般尋找的功夫。

    “讓你們把守水潭，你怎麽跑到峽穀後麵去了？”

    這個問題更是簡單，克約薩夫人便將水潭異響與童養媳趁機溜掉的事兒過程說出。

    “下一個問題。如果你們捉住‘奇珍異獸’，會如何處置？”

    “一般會吃掉，但有特點的——會魔法能力或是很聰明，也可能送去城裏碰碰運氣，那裏有些大人物喜歡養奇怪的寵物。”

    “合情合理。”拉爾說道，算是‘相信你這句’的另一種表達。接著想起之前的信件內容，追問道：“既然你丈夫打算入城，莫非是抓住了奇珍異獸？”

    “應該是這樣。”

    “恐怕……還是獨自抓住，否則應該不用瞞著族人才對。”拉爾進一步作出推測。

    “這我真的不知道了。”

    “下一個問題，貴部族捉住敵人後，如何處置？有沒有收納並交換俘虜的慣例？”這個問題，顯然牽扯到之後交涉順利與否。

    “這……”克約薩夫人瞬間隱約察覺這問題背後有更深層次的隱藏意義，卻是一時想不清楚，自然遲疑起來。

    “你最好實話實說，這個問題我有太多的辦法向其他地下異族求證。”

    “這要分說與什麽敵人戰鬥。如果是與更遠地區，其他鱗片顏色的部族交戰，是不留俘虜的。如果是附近同色鱗片部族之間的小矛盾，打群架分出勝負，誰對誰錯也就有了結果。死的不論，傷的當場歸還。”

    “這是個很好的習慣。”拉爾讚一句。思路瞬間回到矮人部族之間打架的問題上，卻又很快搖搖頭，將注意力拉回當下局麵。

    “最後一件事，可否麻煩夫人隨我一行，正式拜訪貴部族高層。解釋清楚諸多誤會。”

    這顯然不是滅口的話茬，克約薩夫人終於將一直懸在嗓子眼的心落回肚子。“當然可以，當然可以。”至於蘑菇峽穀是個秘密，以及自身因不受族內待見可能起到反效果這兩點，自然不會嘴欠說出來。

    一個矮人和一個地下異族的怪異組合立即出發。在拉爾的提溜下，以八環水係魔法戰士全力奔跑的速度，隻是七八分鍾，二人便來到了峽穀中段，正是之前那封信空間傳送的大概位置。也是不久之前，勞倫斯空間標記的所在。

    在拉爾的預想中，這裏必然發生過戰鬥，便可以從痕跡逆推戰鬥狀況，繼而推測勞倫斯的進步幅度，以及那位名為克約薩地下異族的實力。

    但可惜，這裏卻是幹幹淨淨。拉爾眯眼環顧一周，稍稍思索便想到了打鬥分勝負之後再次移動的可能，聳聳肩便要邁步，卻又停住。

    “你有沒有聽到一種敲擊的聲音？”

    克約薩夫人身為地下異族，聽力與感知振動的能力更強，不僅早就聽到，還猜到了因由。必然是小雜種被藏進岩壁裏，畢竟這個麻煩東西是不能讓族人知道的。

    “聽到了，應該是我丈夫將童養媳關在岩壁裏。算是逃跑的懲戒。”

    拉爾點點頭。既然是家務事，就沒必要插手。但邁步出去的瞬間，卻是猛然一個恍惚。這種感覺這輩子有過兩次，雖然不多，卻實在是太過讓人印象深刻。而這一次，並不如前兩次那樣顯著，但苗頭不會錯。

    稍作遲疑，拉爾直接咬斷舌尖，以疼痛刺激確認自己並非處在那種‘虛幻夢境’之中。然後還不卻準，又回想最不堪回首的記憶，激發情緒的動蕩。

    至此，確定沒有問題，這才暗鬆一口氣，尋思這一陣‘恍惚’的來由，然後將目光放在敲擊聲音來源的方向。

    “雖然是你們家務事，但這樣將晚輩關起來終究不大好，以後會鬧出矛盾的。”

    ‘哪裏還有以後。’克約薩夫人想是這樣想，口中卻是謹遵教誨的場麵話。“那麽……放出來？”

    “嗯。”拉爾輕聲回答。

    二人按照聲音來源，很快找到入口山洞，爬到半高的位置，敲擊的聲音越發明顯。克約薩夫人當然不會讓強者出手，搶先一步找對位置開挖，隻是兩三分鍾，便掘進半米左右，將琪爾茲拉了出來。

    拉爾背著手，上上下下仔細打量這個地下異族小姑娘，最終目光落在其額頭的雜色鱗片上。總覺這雜色鱗片有說道，腦中努力回憶，卻是想不起來。

    “這是個很好的習慣。”拉爾讚一句。思路瞬間回到矮人部族之間打架的問題上，卻又很快搖搖頭，將注意力拉回當下局麵。

    “最後一件事，可否麻煩夫人隨我一行，正式拜訪貴部族高層。解釋清楚諸多誤會。”

    這顯然不是滅口的話茬，克約薩夫人終於將一直懸在嗓子眼的心落回肚子。“當然可以，當然可以。”至於蘑菇峽穀是個秘密，以及自身因不受族內待見可能起到反效果這兩點，自然不會嘴欠說出來。

    一個矮人和一個地下異族的怪異組合立即出發。在拉爾的提溜下，以八環水係魔法戰士全力奔跑的速度，隻是七八分鍾，二人便來到了峽穀中段，正是之前那封信空間傳送的大概位置。也是不久之前，勞倫斯空間標記的所在。

    在拉爾的預想中，這裏必然發生過戰鬥，便可以從痕跡逆推戰鬥狀況，繼而推測勞倫斯的進步幅度，以及那位名為克約薩地下異族的實力。

    但可惜，這裏卻是幹幹淨淨。拉爾眯眼環顧一周，稍稍思索便想到了打鬥分勝負之後再次移動的可能，聳聳肩便要邁步，卻又停住。

    “你有沒有聽到一種敲擊的聲音？”

    克約薩夫人身為地下異族，聽力與感知振動的能力更強，不僅早就聽到，還猜到了因由。必然是小雜種被藏進岩壁裏，畢竟這個麻煩東西是不能讓族人知道的。

    “聽到了，應該是我丈夫將童養媳關在岩壁裏。算是逃跑的懲戒。”

    拉爾點點頭。既然是家務事，就沒必要插手。但邁步出去的瞬間，卻是猛然一個恍惚。這種感覺這輩子有過兩次，雖然不多，卻實在是太過讓人印象深刻。而這一次，並不如前兩次那樣顯著，但苗頭不會錯。

    稍作遲疑，拉爾直接咬斷舌尖，以疼痛刺激確認自己並非處在那種‘虛幻夢境’之中。然後還不卻準，又回想最不堪回首的記憶，激發情緒的動蕩。

    至此，確定沒有問題，這才暗鬆一口氣，尋思這一陣‘恍惚’的來由，然後將目光放在敲擊聲音來源的方向。

    “雖然是你們家務事，但這樣將晚輩關起來終究不大好，以後會鬧出矛盾的。”

    ‘哪裏還有以後。’克約薩夫人想是這樣想，口中卻是謹遵教誨的場麵話。“那麽……放出來？”

    “嗯。”拉爾輕聲回答。

    二人按照聲音來源，很快找到入口山洞，爬到半高的位置，敲擊的聲音越發明顯。克約薩夫人當然不會讓強者出手，搶先一步找對位置開挖，隻是兩三分鍾，便掘進半米左右，將琪爾茲拉了出來。

    拉爾上上下下仔細打量這個地下異族小姑娘，最終目光落在其額頭的雜色鱗片上。總覺這雜色鱗片有說道，腦中努力回憶，卻是想不起來。

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