屋裏那年輕女子也不敢還言，隻是低聲抽泣。那小孩子哇哇直哭，年輕女子怎麽哄也哄不好。

    段鴻羽想弄明白是怎麽回事，便悄悄走出院外。他見左側有個老太婆正在向這邊張望，便快步走過去。

    那老太婆還以為是打手出來了，趕緊往回走。

    段鴻羽追到近前道：“婆婆，不要害怕，我隻是個過路人！暫時借宿在他家裏的！”

    那老太婆這才收住腳，連聲歎道：“冤孽！冤孽呀！”

    段鴻羽道：“婆婆！卻不知這戶人家姓氏來曆，為何這般凶悍？”

    那老太婆道：“小夥子，你有所不知。你住的那戶人家附近人稱‘楊拔毛’，在這裏路過的人，隻要住在他家，無不狠狠敲上一筆，常在這條路上走的人都不會到他家借宿的！”

    段鴻羽道：“他們這樣胡作非為，難道不怕被人報複？”

    那老太婆道：“你有所不知，他家的員外楊天紅手眼通天，據傳和廣陽府的知府都有交情，家裏養著十多個打手，誰敢招惹呀！何況他還是前麵蒼龍嶺的占山大王，‘鐵臂’馬雄的把兄弟！”

    段鴻羽暗道：“什麽‘鐵臂’馬雄，我倒沒聽說過。”問道：“卻不知‘鐵臂’馬雄是什麽人物？”

    那老太婆道：“你連他都不知道還敢往前走，也不怕被斷道的劫了去？那馬雄原來是雲南人，後來被官府追殺無路可去才跑到蒼龍嶺做了山大王。據傳武功十分高強，手下有一百多嘍囉兵，官府都奈何他不得。那楊天紅仗著把兄弟的威名，在此地橫行霸道，附近村民都是敢怒不敢言。他家那小娘子是楊天紅的外甥女，聽說是福建人。和父母、丈夫前來投奔楊天紅，誰想在路上遇上了響馬，父母、男人全都遇害，隻孤身一人帶著身孕到了楊家。那女子剛來時帶了不少家產，楊天紅和他老婆崔氏樂壞了，對她就像親生女兒一般。後來楊天紅為了巴結馬雄，想把那姓李的女子送給馬雄做壓寨夫人，哪知那李姓女子看似柔弱，卻十分剛烈，說什麽也不肯做賊婦。楊天紅夫婦大為惱怒，對李家女子也變了臉色，每日都是涼飯冷坑相待。那李姓女子想走，可家產全在楊天紅手上，她抱著一個小孩子又無處可去，飽受欺淩，終日以淚洗麵。今天可能是那李姓女子又向崔氏要家產，這才惹惱了崔氏，她才站在院裏罵的。”

    便在這時，一個老翁出來喝道：“死婆子，就會搬弄是非，也不怕大風把你的舌頭割了去？”

    那老太婆連連搖頭，蹣跚著回屋去了。

    段鴻羽聽完勃然大怒，暗道：“沒想到天下還有這樣的惡徒，不好好教訓教訓楊天紅、崔氏這兩個老狗，真是難出這一口惡氣。”

    他緩步回到院內，隻見孫駝子正在門後偷看。孫駝子一見段鴻羽進來，惡狠狠道：“你到外麵做什麽去了？”

    段鴻羽道：“裏麵太熱，出去透透風！”

    孫駝子道：“人家嫌冷你怕熱，真是怪了！”說完，“砰”的一聲關上了院門。

    這時，崔氏已回房休息去了。

    段鴻羽來到東院，隻見那李姓女子仍在抽泣。他於心不忍，來到窗前輕聲道：“李素梅李小姐，是你嗎？”

    那李姓女子一驚：“你……你是誰？”

    段鴻羽一聽她說話聲音就確認了李姓女子正是被霍通滅殺了全家的李素梅。便道：“李小姐，我是段鴻羽呀！不知你是否還記得我？”

    李素梅驚喜地道：“原來是段公子！”忙下地打開了房門。

    段鴻羽到屋中一瞧，隻見裏麵十分破舊，比自己住的房間還遠為不如，簡直不是人呆的地方。在炕邊的被中裹著一個幾個月大小的男孩。男孩已經睡著，瞧他睡得那樣香甜，哪裏知道母親的痛苦？李素梅低下頭，抹著眼淚道：“李公子，讓你見笑了！”

    段鴻羽道：“李小姐，都到了這時，你怎麽還不離開？”

    李素梅道：“我所有家產都在舅媽手上，讓我怎麽走？”

    段鴻羽道：“他這樣做，就是想把你迫害死，你早走一天便早一天脫離虎口，還在乎那點銀子做什麽？”

    李素梅道：“段公子，你有所不知。因為那馬雄想把我擄到山上去做押寨夫人，我舅舅和舅媽還不敢讓我們母子死去，在這裏雖受些苦，可總能活下來。我們倘若就這樣出去，豈不要活活餓死了嗎？”

    段鴻羽暗道：“倒也有理！天氣這麽冷，她一個女人抱著這麽小的孩子恐怕都翻不過前邊那座大山呀！此外，現在到處都是強盜，她們萬一落到壞人手裏，可能比落到馬雄手上更壞！”

    段鴻羽想帶李素梅母子偷偷離開，又一想：“不行！就這樣走了，可是白白便宜了楊天紅和崔氏這兩個狗賊。不如暫且忍過這一晚，明天再做料理！”想到這裏，他對李素梅道：“李小姐，你不要再傷心了，好好安歇，明天一早，我帶你們母子離開這裏！”

    李素梅驚道：“段公子，你想做什麽？”

    段鴻羽道：“李小姐放心，我定讓楊天紅和崔氏交出你的家產，保你母子平安離開！”

    李素梅道：“段公子，萬萬不可！我舅舅家裏養著十多個打手，特別是那個孫駝子，武功很是了得！此外，馬雄是我舅舅的把兄弟，他是這一帶有名的巨盜，和什麽桃花峪的大王楊三泰、楊開泰都有交情。你得罪了他們，就別想再活著離開這裏了！”

    段鴻羽道：“那你怎麽辦？”

    李素梅泣道：“我是個苦命人，也就這樣了，絕不敢再連累公子！”

    段鴻羽道：“李小姐，你隻管聽好消息，我自有道理！”他在屋裏掃視一圈道：“李小姐，能不能借那隻白碗給我一用？”

    李素梅奇道：“公子要那隻破白碗做什麽？”

    段鴻羽道：“我自有妙用！”

    李素梅道：“就那一隻破碗，公子想要盡管拿走好了！”

    段鴻羽向李素梅道了安，攜了白碗回屋休息去了。