“炎爆。”

    空閑的右手伸到中年男子的身前，直到觸碰到他的胸膛男人都沒有反應。

    在男人繃得僵硬的胸口，傑羅用沾血的手指畫下咒印。

    和曾經畫下的千百遍沒有區別，火花從指尖迸發，強烈的氣流將微胖的男子倒推出去，板箱碎裂的木屑淹沒視野。

    ——又被騙了。

    傑羅是經曆過的，剛開始以“朋友”的姿態引誘，然後用“幫忙”的名義被要求做許多事，隨著要求的內容越加過分，強硬的主從關係也愈加明顯。

    這樣的情況，出了學院和訓練營也是一樣嗎？

    能想到的理由有很多，傑羅卻有著這樣的直覺——那個男人，純粹是出於好玩，為了滿足自己的惡趣味，專程安排了這樣的戲碼。就連身上的皮甲也是——傑羅感覺自己如被剝得精光的小醜，扔在舞台中央供觀眾嘲笑。

    卡羅爾就在附近吧，躲在暗處偷偷摸摸的看著自己的表演，先前那樣的興高采烈也一定被他看見了，看到自己那麽簡單的上鉤了他一定很開心吧。

    不止卡羅爾，說不定其他人也在，阿爾薇拉，內厄姆，大概連優利卡小姐也是說什麽要保密，自己居然天真的相信了他這些人和之前那些人並沒有區別。

    紛飛的煙塵中，中年男人顫抖著站了起來，雜亂的貨品從破碎的板箱中滑落，幾個圓滾滾的蘋果滾落在兩人中間。

    傑羅握了握流血不止的左手，隨著衝擊被拔出的短劍在手掌留下更深的傷痕——令人奇怪的是，即便已經深可見骨，一種想要宣泄而出的衝動卻令它更加有力。

    傑羅慢慢從挎著的繩子上解下柴刀和盾牌，在大叔的注視下，蹲下身，用自己的血在上麵書寫咒印。

    ——不是因為別人，是自己的原因吧，自己這樣的人，走到哪裏都會受到同樣的對待。

    “你、在做、什麽？”

    畏畏縮縮的聲音將對方的恐懼表露得一覽無餘，傑羅聳了聳肩。

    “刻寫咒印，畢竟接下來要用它們來戰鬥了，”傑羅抬起頭，“難道你沒見過魔法師的戰鬥？”

    “魔法師你該不會也是”在傑羅的注視下，微胖男子凸起的喉頭艱難的運動了一下，仿佛唾液的吞咽都令他倍感難受，“死靈法師”

    這家夥是不是對“溫泉之友”的魔法師存在誤解啊？傑羅搖了搖頭，將細繩纏繞上手中的傷口，站起身。

    腹部的劍傷滲出更多鮮血。

    “我隻是一個還沒畢業的魔法訓練兵，”傑羅擺出訓練時的架勢，用虛弱的聲音說，“雖說是表演，我可是頭一次和真人戰鬥，如果你不亂動的話，我大概不會殺死你。”

    “別開玩笑了！那盾牌上黃色的東西是什麽，那刀刃上藍色的是什麽，你不會殺我，騙誰呢？”

    預料之外的展開讓男子重新找回些理智，但他眼中的恐懼並未有一分減弱。

    “我想，你是可以離開的，”傑羅接下來說的話，令對方眼睛明亮幾分，“如果我猜的沒錯，他們既然讓我來這裏，就表示殺不殺你都無關緊要，重點是想看我會怎麽做。”

    “你你會怎麽做？”

    “黃色的是‘厚土庇護’，藍色的是‘流水之刃’，”傑羅看著手中的劍盾，細微的呼出口氣，“這是我現在能使用的2階魔法，我的身體也頂多能撐3分鍾，也就是說，你能不能離開，就看這三分鍾。”

    “這算什麽？挑釁嗎？”

    聽到對方大起來的嗓音，傑羅苦笑了一下，“我的意思是，希望能快點，我在趕時間。”

    對方沉默了，細小的眼睛中閃爍著陰冷的光。

    “這倒不用你說。”

    男子的右手悄悄鬆開劍柄，摸向自己懷中，被燒灼的便服下似乎有著長條狀的隆起，還沒等傑羅看清，對方已經抽出物體指向了傑羅。

    “嘭——”

    沉悶的響聲在倉庫回蕩，感到手臂一麻，巨大的衝擊似乎震散了全身的骨頭。肩頭一陣刺痛。

    隨著硝煙散去，傑羅才看到男人獰笑的臉和手中握著的短小火銃，漆黑的槍管冒著餘煙正對著自己。

    手中的盾牌少了一半，仍沒擋住子彈的餘勢，血肉模糊的左肩除了痛覺別無他感。

    “看來你的魔法也沒什麽嘛？下一發打哪兒呢？要不直接打腦袋吧，等3分鍾太麻煩了，現在1分鍾就能解決。”

    “不會有下一發了，”盡管身體各處都猶如烈火灼燒般疼痛，傑羅的頭腦卻異常清晰。大概是這幾天不斷在鬼門關來來回回的緣故，越到這種時刻自己反而越是平靜——想著這些無關緊要的事，傑羅動了。

    左手已完全使不上力，傑羅壓低身子向男子衝去，右手的柴刀上流淌的藍色在顛簸中蕩起圈圈漣漪。

    不會給對方裝填火藥的時間，拉到近身戰自己才有取勝的機會——然而下一秒，同樣的聲音再次出現。

    “嘭——”

    腿部一疼，如結實撞在鋼鐵上，身子不受控製的向側麵傾倒，最後摔在地麵。

    直到這時，傑羅才弄明白發生了什麽。

    “你以為我隻有一把火槍嗎？抱歉，我從來都喜歡藏上一手。”

    中年男子微胖的身體上下顛顫著，如憋得太久已經幹啞的笑堵在了喉嚨，他抽搐般吸了幾口氣，終於笑了出來。

    “哈哈哈哈，我終於，終於打敗了這些屍塊你們再也沒法嚇到我了，肮髒惡心的肉塊，你們就留在這個鄉下地方腐爛吧！”

    笑過之後，他像是才反應過來。

    “哦，對了對了，這還隻是把腿打斷了，還沒殺掉，這可不行，要確確實實殺掉才行，是啊，不然拿不到賞金啊。”

    他恍然大悟般拍手跺腳，然後向傑羅看去。

    左腿中彈，彈丸打碎了骨頭，單憑半個身體站立已是不可能。

    除了傷口的熱度，身體的其他地方正在變得冰冷，因為出血和疼痛，就連意識也快無法維持。

    ——不知道認輸或者求饒有用沒，告訴他自己也受害者求他放自己一馬。

    傑羅笑了笑，這樣的想法之前的確有過，但已經被放棄了，就算是現在這樣的身體，身體中還有著某種衝動——想要戰鬥，戰鬥，然後取勝，最終存活下來。

    ——畢竟，這幾天死的次數也太多了點。

    傑羅抬起了頭。

    微胖男人被嚇了一跳，嘟喃著嘴，然後扔掉短劍後退了幾步。

    “還、還沒有死心嗎好吧，我就放棄一刀刀刺死你的想法，用火槍給你個痛快吧。”

    他從懷裏掏出藥包，然後一點點倒進火槍筒中，隨著顫抖的動作，藥粉灑得到處都是。

    “該死的，”他暗罵一聲後，重新拿出一包。

    看來是最後一擊了，傑羅感受著體內的魔力，隨著血液流失了一大半，殘存的量還能支持幾個法術，但是——需要接觸才有效果的低階法術，如何能影響到數米之外的敵人？

    “終於弄好了，這個難用的東西，如果毒藥有用也用不上它們了。”

    男人裝好槍藥後，剛抬起頭，一把柴刀旋轉著飛了過來，他如被嚇得翻過身的老鼠般的向後仰去。

    柴刀掠過他頭頂飛去，失去平衡的身子跌坐在地，平息了一身冷汗後，男子向傑羅看去。

    “嚇我一跳，可惜準頭不行。”

    在男子譏諷的視線中，傑羅輕輕吐出幾個字。

    “氣流迸發。”

    男子聽到“嘭”的一聲，比火銃聲音略低一些的聲響從身後傳來。他回過頭，比剛才更快的，帶著尖銳的破空聲，柴刀倒懸著飛了回來，他急忙抱住頭縮成一團，匍匐在地。

    “哐”帶有餘韻的聲音在頭皮前方晃動，他小心翼翼的抬起手，從指縫間向上看去，明亮的刀身直插進地板，如示威般來回晃動。在他餘光中，幾個圓滾滾的物體朝他滾了過來。

    那是蘋果？

    “炎爆。”

    傑羅的每一個字都似乎是他最後的氣息，隨著他的話音，連續的幾簇火焰一竄而起，昏暗的倉庫瞬間明亮起來。

    淒慘的叫聲從男子口中傳出，一團火焰剛好落在地上的火藥粉上，順著藥粉殘留的痕跡，火焰一瞬爬上了他的身體。

    他手腳並用的撲著火，在灼燒的痛苦下滿地打滾。待到火焰撲滅時，燒焦的衣物已經和血肉糊在一塊。

    劇烈的疼痛讓他腦中持續的感到暈眩，而在他模糊的視野中，傑羅正握著本該是他的火銃正對著他。

    什麽時候掉的——這樣的問題已沒有了意義。拖曳的血跡顯示出對方是如何吃力的爬到槍邊。

    他無法思考，也沒有動作，一切翻轉得太快，先前那個用槍指著對方的人現在隻能狼狽的被人用槍指著。

    他閉上眼等待最後一刻的降臨。

    然而，那一聲在腦中回蕩許久，代表著終結的槍響，卻遲遲沒有來臨。

    他睜開眼，看見黑發的年輕男子正坐在地上，用眼睛看向火槍槍口，發現他的視線後，男子尷尬的擠出笑容。

    “話說，這東西怎麽用的？”

    沉默並沒持續太久，中年男子站起了身，一步步走向渾身是血的青年，一拳一拳揍在對方的身上。

    沒有哀嚎，皮肉遭受重擊的聲音成了倉庫唯一的旋律。

    打累後，中年男子坐到一邊，手裏把玩著搶回來的火槍。

    “你到底是什麽人？溫泉之友不會有這麽弱的成員。”

    傑羅動了動嘴，被自己的血嗆了一口，他難受的眯起眼睛，這已經是他身上唯二能動的。

    “傑羅·巴德裏克，和你一樣隻是‘溫泉之友’的受害者”他想要做出微笑的表情，扯動臉上的傷口再次疼得他齜牙咧嘴，“你快點走吧，說不定他們就要來了。”

    看著他，中年男子眼神複雜的搖了搖頭。

    “你有著成為優秀殺手的潛質，如果是以前，我也許會帶你一起走。”男人說話間，“叮叮鈴鈴”的聲響從倉庫角落的樓梯響起，“但是那群人實在太危險，我不想冒風險。”

    他將槍口對上傑羅，後者默默的閉上了眼睛。

    “寒夜的渡鴉已經駛到，請問有幾名乘客？”

    幽幽的聲音在陰暗中響起，男子聽到後向傑羅繼續說道

    “來接我的人到了，那麽，永別了。”

    浪潮來回拍打著倉庫的底部，有節奏的聲音反而令倉庫的內部顯得平靜無比。

    誰也不會想到即將有個生命會在此消逝。

    在即將開槍的前一刻，中年男子看見黑發青年嘴邊詭異的笑容，他蠕動的嘴唇無聲的動著。

    他將對方嘴唇的動作在腦中模擬，發現對方竟說著和自己同樣的話語。

    身體從雙腿上滑落，抬起的手在視線中如葉子脫離樹枝般墜落。

    他偏過頭，一個從噩夢中走出的魔鬼出現在他眼前。

    “這位先生，請帶好您的行禮，您所預定的航程即將開始，”褐發男子恭敬的彎下身子，行禮後抬起的臉上掛著謙遜的笑容，“隻是目的地有所變更，鄙人卡羅爾·布雷德將帶您前往‘溫泉之友’的藏身處，先生您也如願以償了吧？”

    對方的聲音傳回耳朵已經是他最後的意識。

    “好了，來取貨吧~”

    卡羅爾將柴刀遞到傑羅麵前。

    “你覺得我還拿得起嗎？”

    “不是給你包紮過嗎？卡羅爾大哥的手法可是一流。”

    “你那是包裹屍布的手法吧”傑羅沒好氣的說道。

    “但是，我真沒想到啊，”卡羅爾感慨的說道，“我設想過許多可能，最後你都死了，”他笑了笑，“還有一半是被我殺的。”

    “所以我是選對了？”

    “其實也沒什麽對不對的~”卡羅爾半眯起眼，意味深長的盯著他，“我隻是覺得你很有趣才帶你出來的。”

    “到底哪裏有趣了啊”傑羅無力的說，“我這樣的人哪裏都找得到吧？”

    “那可不一定，”卡羅爾狹長的眼中冒著異樣的光，“在風暴之眼，你沒有一點逃離的想法，這並非演技，”他目光如劍的盯著傑羅，“能告訴我你的理由嗎？”

    望向卡羅爾的背後，傑羅看向了在地上隻剩軀幹，如上岸的魚般隻會張嘴呼吸的微胖男人。

    他歎了口氣。

    “我大概是死過的吧。”

    他回顧了自己的說法後，又笑了起來。

    “不，大概，我從一開始就沒有‘存在’過。

    “在輸光了金幣後，我沒有想過任何賺錢的方法。也許隻是覺得，失去了生活的基本，我也許就能死掉了。”

    他又幹笑了兩下。

    “卡羅爾先生估計不知道我在說什麽吧，就當我的自言自語吧。”

    他閉上眼睛，深吸了口氣，胸口和腹部被牽連的疼痛反而令他有種真實活著的充實感。

    “我其實並不存在，隻有別人有所期待時，才會產生出一個狹窄的空洞，我會鑽到那個空洞裏住上。如果隻是這樣，也許我也能感受到什麽是活著。但那樣的空洞都太冷太小，我便有了。

    “想要大一點的地方，想要有人能在我的身上期待一些新的東西。”

    卡羅爾安靜的聽著，全然不顧傑羅的回答是否和他的問題有關。

    “其實，並不平靜”

    體驗過死亡的感覺，反而會對生有新的認識。

    死亡並不平靜，在黑色的迷霧中，他一直思考著，自己如果重來一次，能否還有另外的活法。

    這樣的思考反而令他變得痛苦，他更加無法確定自己的存在，過去能體會到的悲傷如果變成了局外人的旁觀，他就更加一無所有。

    ——真是悲哀。

    懷著這樣的心情，他重生了。

    盡管一切的發展已超過了他的掌控。

    但是——

    “我想加入你們。”

    他聽見輕輕的譏笑聲，然後繼續說道。

    “這個世界就是這樣的吧，強大的人驅使弱小的人，力量服從更強的力量。力量是獲得認同的方式，而得到力量的同時，我可能也不用再死了。”

    “你在我們這裏什麽也得不到。”

    卡羅爾毫不客氣的說道。

    “不，我已經得到了。”

    他睜開眼，臉上浮現出滿足的微笑。

    “我不想死，這是我現在生存的意義，而這也是我的力量。”

    “這樣的意義又算得上什麽力量，少年？”卡羅爾將眼睛眯成縫，銳利的光芒如利器般在其中閃爍，“我現在就可以讓你的意義消失，那個男人就是你的範本。”

    “你不會的，”傑羅的微笑不變，“沒有理由的殺人不符合你的藝術。”

    “哈哈哈哈，還真敢說啊~”頭一次，卡羅爾露出和他謙遜作風不同的大笑，“我釋放的殺氣可不是普通人能承受的，這樣看來，你所謂的力量讓你成長了不少嘛。”

    傑羅不置可否的笑了笑。

    “所以，我通過考驗了？”傑羅掙紮著想坐起身，發現還是用不上力，隻能繼續靠在牆邊。

    “沒有考驗什麽的，”卡羅爾再次重申，他似笑非笑的看著傑羅，“你是憑自己意願選擇的戰鬥，這我知道了，但你就沒為此而感到氣憤？”

    傑羅搖了搖頭。

    “如果我說我習慣了，卡羅爾先生會相信嗎？”他的語氣中夾著自嘲，“比起生氣更重要的是做出明智的選擇，難道被狗咬了卡羅爾先生一口，卡羅爾先生會咬回來嗎？”

    “這個說法，果然還是生氣了吧，”卡羅爾笑著拍了拍他肩膀，“現在的你比之前有趣多了，這才你真正的模樣嗎？”

    “誰知道呢”

    “好吧，不管原因如何，接下來，我想跟那個真正的傑羅小弟對話，”表情從卡羅爾的臉上消失——雖然他依舊溫和的笑著，但沒有任何人會把這麵具般的表情當作笑容，“不會使用火槍是說謊吧，傑羅小弟，你從一開始就不想殺他。

    “你一開始的警告，那是實話。

    “你的攻擊隻是做作樣子，不管表現得如何激烈，我從你這裏感覺不到一絲殺氣。

    “所以，”他拉著傑羅的手，握上柴刀的握把，“現在是真正的考驗。”

    待他鬆開手後，沒有一絲猶豫的，柴刀滾落在地，隨著清脆的聲響，卡羅爾的嘴角呈現出深刻的弧度。

    傑羅長長的歎了口氣

    “所以說了，我真的拿不動這東西”

    然後下一秒，在卡羅爾略帶詫異的目光中，黑色的弧光在黑發青年的指尖躍動。

    如被腐肉吸引的獵犬，黑色弧光掙脫傑羅的指尖紮進了不遠處的殺手介紹人的身體。

    不一會兒，中年男人微胖的身體鼓脹起來，隨即如被撐破的青蛙炸裂開來。

    “那是什麽？”

    卡羅爾眼中帶著狂熱的問道。

    “我也不知道，頭一次，”隨著最後的魔力流失，傑羅的意識逐漸遁入黑暗，“試著感受大師所說的，純淨魔力”

    臉上沾著點點血肉，卡羅爾微微閉上眼睛，像是在品味這一刻的餘韻。

    “藝術啊，真是藝術。”

    隨後，他才看到傑羅已逐漸閉闔的雙眼。換上那時在陽光下的溫暖笑容，卡羅爾輕聲說道

    “第一次跑腿，幹得不錯~”

    。