羅裏安王都，一處肅穆而精簡的閣樓內。

    拜拉姆·瓦倫丁伯爵將準備好的書信綁在信鴿的爪子上。盡管有更多便利的聯絡方式，他依舊信任著這種簡樸的方法。

    年輕的時候，他曾和現任羅裏安國王在軍隊共事過。從那個時候開始，他便成為國王的影子，為國王掌管著整個羅裏安的隱秘力量。這支力量在過去曾是完整的組織，盡管沒有名字，但知情者都以死亡的悼唁者——“烏鴉”稱呼它。這些烏鴉有密探，有間諜，有盜賊，有殺手。那個年代，拜拉姆長期在名為“王國之鷹”的白色塔樓上，收取著從大陸各處送來的密信。信鴿頻繁的在塔樓頂飛出飛入，整個塔樓都籠罩在鴿子單調的叫聲中。

    枯槁般的指腹摩挲著信鴿紅色的爪子，中年的伯爵出神般皺起了眉。

    “沒想到你這次這麽早。”

    陽台上微風竄動，敞開的玻璃門在風中輕顫，折射的陽光下，印出一個青年的身影。

    “那邊的事情告一段落了，我想伯爵大人也有著急想知道的事情。”

    伯爵沉默的思考了一陣，問道“審判軍怎麽樣了？”

    “全滅。”

    輕蔑的鼻音在房間內回蕩，伯爵撫摸著信鴿的羽毛“主教大人最大的依仗也不過如此，倒是為我們將教會趕出王宮行了個方便。”

    如果陛下能借此清醒過來就更好了——伯爵想到——習慣依賴別國力量，國家的覆滅就隻是時間問題。

    陛下這幾年的變化，一直是他最為憂心的事情。說起來是憂心，其實也有自責。如果不是自己這些人的能力不足，陛下也不會對“那種東西”有那麽大的恐懼。

    “那個訓練兵身份已經確定了吧？”

    “的確是魔墮者。”

    “什麽類型？元素，還是異型？”

    陽台上的聲音似笑非笑的答道“伯爵大人應該知道的，奧裏莉安小姐不會輸給任何元素型。”

    又是一個異型魔墮者，這件事似乎越來越麻煩了。

    ——是因為牽扯到那位天才嗎？

    拜拉姆回想著關於布萊爾·巴德裏克這位青年的傳聞。3歲覺醒魔法能力，5歲便能使用3階法術，10歲進入最高法師塔。作為每個學院魔法師的最高榮譽，王國最高法師塔從建立以來，從未接納過這樣年輕的魔法師。

    ——真是諷刺，記載進法師塔曆史的天才，竟然是借助了惡魔的力量。這是在諷刺人類的弱小無力嗎？

    正因如此，這些怪物才必須被消滅。

    “能力是什麽？”伯爵繼續問道。

    “我如果是魔法師可能會知道，”青年惋惜的說道，“可惜我隻是一個平凡的劍士。”

    聽到他的話，伯爵半眯起眼睛“平凡的劍士可不會被稱為千人斬。”

    玻璃上的倒影微微欠身“在伯爵大人的麵前沒有千人斬，有的隻是一隻普通的烏鴉。”

    “沒有烏鴉會像你這樣守在巢穴。卡羅爾，希望這件事和你隱藏的東西無關。”

    “就算我保證了，伯爵大人也不會相信吧，”陽台上的青年停頓了少許，“大人應該是知道的，隻要王室血脈還在，我就是國王大人最忠心的忠犬。這方麵，犬類可是比鳥類靠得住。”

    “你是想要激怒我嗎”拜拉姆沉聲道，“你的態度隻會更讓我更加肯定你是在策劃什麽。”他盯著信鴿小巧的眼睛，“你想要在南鎮得到什麽？”

    “隻是習慣了不想離開而已。”

    拙劣的謊言，拜拉姆冷哼一聲，聲音如寒冰般落在房間中。

    在“王國之鷹”高塔尚在的時候，年少的劍客便找上了他。不存在於王國記錄的異鄉人，卻發誓要為國王效忠。少年展示出的本領本可輕易獲得更高的職位，但他隻願意做一個單純的聯絡員。

    不需要支付酬勞，劍客的要求隻有一個，每年的降臨日，能夠進入王宮。

    成為“烏鴉”的人或多或少都有些不同尋常。他們的身份各不相同，喜好也千奇百怪，不少“烏鴉”看中的都不是金錢的酬勞。拜拉姆見過許多匪夷所思的要求，在那些奇怪的要求中，少年劍客的便顯得樸素多了。

    但拜拉姆對他的印象卻異常深刻，一方麵是因為對方和年紀不符的實力，另一方麵便是他對王室血脈的執著。

    從少年成為“烏鴉”之後的每一年，都是拜拉姆親自帶他進入王宮。少年給人的感覺一向令人捉摸不透，就算是是刺客也不會提出如此明目張膽的要求，但為了保險起見，第一次參見國王時，拜拉姆還是僅允許少年在揭見大廳外遠遠眺望。

    然而那一次，伯爵無意間瞥見他的眼神——少年始終波瀾不驚的眼神，卻泛著無可抑製的，混雜著解脫感的狂熱——就像是一直尋找的救贖終於降臨。

    拜拉姆調查過少年的身世，調查結果停留在基維爾王國某個異常的組織後便中斷了。之後的信息全被抹消，再繼續下去所耗費的資源便不是一時好奇能承擔的。

    分明是把利刃，卻無法隨意使用，理性想要提防，感性卻想要認同——拜拉姆伯爵對劍士卡羅爾便是這樣的印象。

    而這個劍士棲息的南鎮，本隻是個不起眼的小地方，近幾年卻頻繁出現在大人物的談論中，仿佛那個新興的小鎮地下埋藏著驚世寶藏一般。拜拉姆毫不意外的將這些和卡羅爾聯係了起來。

    自從經曆了某件事情後，曾經自強好勝的國王陛下迷失了信念，變成了如今終日惶恐不安，擔驚受怕的模樣。

    【敵人並不在別國。】國王廢棄了“王國之鷹”，解散了“烏鴉”，曾經光榮的名字，現在卻成了伯爵屈辱的代號。盡管如此，伯爵依舊相信國王總有一天會再振作起來——隻要自己能找到應對“那些怪物”的方法。

    和他同樣想法的“烏鴉”們留了下來，令拜拉姆意外的是，這其中還有曾經的少年劍士卡羅爾。

    盡管他知道現如今的青年並不是真正為了王國在戰鬥，但借助著卡羅爾的力量，他們獲得了教會的機密技術也是事實。

    ——不管他想要的是什麽，隻要再讓自己利用一段時間這項技術成形後，陛下就不再需要教會。而這個技術唯一的成果——拜拉姆想起那個乖巧的藍發少女

    “不要再故弄玄虛了，你想做的事情我終有一天會知道。你現在想向我匯報的，是奧裏莉安的事情吧？”

    “為人父母總是會擔心離家在外的子女，”卡羅爾的聲音夾著清楚的笑意，“奧裏莉安小姐雖然‘神印’還在，但是沒辦法再使用魔法了。”

    “一次的失敗就要付出這樣大的代價嗎？或許是我將她培養得太完美的錯。”伯爵歎了口氣，“上一次不就要你將她帶回來嗎？就算是廢人也能作為聯姻的道具，我在她身上花了不少錢。”

    “如果是廢人我當然會將小姐帶回來。”襲來的風搖晃著玻璃，透明的倒影跟著變得不再清晰，“但是小姐並沒放棄這次的任務，我的判斷是，奧裏莉安小姐仍有成功的可能。”

    “這個可能能有多少呢？一個魔墮者不值得我再冒險。”

    “但如果能控製這個魔墮者呢？”劍士衣角飄飛的影子投在陽台的地麵，“伯爵大人的研究所遭遇的瓶頸，一個活著的魔墮者不正是關鍵？”

    拜拉姆沉默了，卡羅爾的聲音繼續傳來

    “還是說，伯爵大人和陛下一樣，被這些怪物嚇破了膽？”

    “——注意你的言辭，卡羅爾！”

    信鴿撲扇著翅膀從伯爵的手中逃離，在房間中落下數根飄羽後飛出陽台。

    “就按你說的做吧，但如果——”伯爵站起身向陽台走去，“我珍貴的女兒遇到什麽意外，你應該知道你該如何償罪吧？”

    “一切如大人所願。”聲音謙卑的傳來。

    拜拉姆走到陽台時，除了明媚的陽光再無他人。

    手搭在石台上，望著王都繁華的街道，拜拉姆歎了口氣。

    ——結果，自己還是被他激怒了。

    但這樣的結果，拜拉姆並非完全處於被動。

    這隻奇異烏鴉盤踞的小鎮，是時候好好的調查一番了。至於調查的人選，首選當然還是他最信任的珍貴女兒。

    想到這裏，伯爵的心中卻隱隱有著擔憂——

    “還是為她派幾個幫手吧”

    拜拉姆想起前不久在自己府邸登門謝罪的年輕人。

    “布雷姆納家的長子，傑拉特是嗎？布雷姆納侯爵在南鎮的投入不小，如果是他的話，的確有不少利用價值。”

    近幾日的王都天氣一直很好，春日的陽光照在身上愜意非常，伯爵在心中擬定了之後的計劃後，抬起頭望向蔚藍的天空。

    ——盤踞南鎮的烏鴉嗎？就算飛得再快的烏鴉，也無法在一夜之間往返南鎮和王都。

    “那家夥到底怎麽做到的？”

    “伯爵一定很奇怪吧，為什麽你能從南鎮一瞬間到達王都。”

    “才不是一瞬間吧，潛水遊過的距離也不短。”

    “那樣也算潛水嗎？明明是我用水流把你送過來的~”

    漆黑的洞穴中，淺綠的流水散著幽綠的光。粼粼波光蕩漾在石壁上，印出一個男子屈腿而坐的影子。

    望著麵前的少女，卡羅爾淺淺的笑了起來。

    “可是身上還是會濕掉，手指頭的皮也變得皺巴巴的，好幾次都覺得這個樣子使劍的話，劍會被甩飛出去。”

    如伴著流水般，清脆的笑聲在洞穴中回蕩。

    “卡羅爾把劍甩出去的樣子還真想看一次~嗯卡羅爾皺巴巴的手指也想看，總覺得很好玩。”

    “那我可要把皮膚保養好才行~”

    卡羅爾眯著眼睛笑了起來。

    在他的正對麵，是一支如鍾乳石般潔白的石柱。石柱下方是隆起的岩石，如被岩石吞沒，一塊橢圓的碧綠水晶鑲嵌在石柱之中。透過水流映出的光線，水晶之中漂浮著一位嬌小少女雙臂敞開的身影。

    微卷的金色長發散在身下如花瓣包裹全身，雙目閉闔，臉上若有似無的微笑好似才入睡不久。明明看上去隻有十二三歲，在洞穴無端響起的聲音卻如十六七歲的活潑女孩一般。

    聽著這樣的聲音，似乎便不再在意少女為何會被困在水晶之中，也不會多想少女是如何發出聲音，抑或水晶中的她到底是怎樣的狀態。隻要能聽著她的笑聲，繼續同她交談，所有的煩惱便會消散而去。

    “要保養皮膚的話，有太多煩惱可不好哦~”

    伴隨著嬉笑的聲音，水晶中少女的笑仿佛更明顯了些，但卡羅爾知道這不過是光和水流嬉戲的結果。

    “我可和某個六親不認的壞女人不一樣，多愁善感的我當然會有很多煩惱。”

    “打牌又輸了嗎？”

    “從遇到你開始就沒贏過。”

    “緹亞拉好無辜，都死掉這麽久了還要被人怪罪”

    “就是因為你死了才會怪你啊~”

    “嗚又想複活了”

    卡羅爾笑著搖搖頭“真是任性的女神。”

    “就算是為了卡羅爾好，也要快點把我複活喲~”

    “有這樣的說法嗎？”

    “我不在身邊，卡羅爾也很無聊吧。而且我活過來的話”

    水流的光線穿透水晶，在少女臉上蕩漾，少女細長的眉眼仿佛活了過來。

    “活過來的話？”卡羅爾順著少女的話問道。

    “說不定有辦法祛除卡羅爾逢賭必輸的厄運。”

    “就這樣？”

    “呼呼，你還想要其他什麽嗎？”

    卡羅爾輕輕一笑“到時候再說吧。”

    “喂，別這麽敷衍，這個方法我可是想了很久的哦！”

    “我聽著的。”

    “經過我長期的思索，終於明白了！卡羅爾贏不了牌一定是身上附著惡靈的緣故。”

    “那還真是可怕。”

    “為了驅除惡靈，就隻有再讓一隻善靈附在卡羅爾身上。”

    “聽起來更加可怕了。”

    “緹亞拉是女神，又是最善良的女神，當然是最好的人選~”

    “也就是說，”卡羅爾閉著眼睛說道，“提亞拉複活了也還是和以前一樣，像隻跟屁蟲一樣的跟著我？”

    “因為可憐的提亞拉已經六親不認了嘛”

    “希望那個時候女神大人的身體也能恢複，”卡羅爾歎了口氣，“不然我就跟傑羅小弟一樣，走哪兒去都像是在帶孩子。”

    少女的聲音又笑了起來“畢竟被問過是不是有私生子的事情嘛~”

    卡羅爾無奈的搖了搖頭。

    聽著水流聲，他的聲音慢了下來。

    “緹亞拉，傑羅小弟真的能喚醒你的力量嗎？”

    少女的聲音停了一陣“如果他能找到生命神殿的遺跡，帶著我的烙印站上祭壇，然後啪的一下，砰的一下，大概我就能複活吧。”

    “先不說遺跡的位置，提亞拉的烙印都不算穩定吧？”

    “好不容易遇到個‘神知’沒被抹消的人，還以為能把烙印換成我的，誰知道給他烙印的那個那麽厲害嘛”

    “因為緹亞拉很弱啊。”

    “不過我們達成協議，現在正在友好相處中~”

    “認輸也是提亞拉很擅長的事情嘛。”

    “卡羅爾，煩死了！”

    水晶中的少女似乎生氣了，配合著聲音，少女的表情就同裝作生氣想要人安慰一般。

    “放心吧，提亞拉，”卡羅爾聲音柔和下來，“我會在你的力量消耗完之前找到你的神殿，在這之前，我都會看好我們的會長大人的。”

    諸神隕落後，生命女神用殘存的神力附身在名為提亞拉的少女身上，神的意識與少女的意識結合，成為了卡羅爾在年少時邂逅的金發少女。

    如今少女再次失去神力，憑借女神曾經的記憶找到了“風暴之眼”，在洞穴最深處用最後的神力將意識保存。

    實際上，“風暴之眼”並不存在於這個世界。這個洞穴的確存在，然而是在位麵的夾縫中。這裏既是與世隔絕的避風港又是與世界各處相連的出港口。十餘年來，卡羅爾一直借助著“風暴之眼”的能力，在大陸四處找尋著，尋找著生命女神的遺跡，和任何和諸神有關的訊息。

    直到提亞拉通過附著了她的神力的溫泉，感受到一位瀕死的魔法師。

    卡羅爾剛開始隻把傑羅當成有著畸形覺悟，必然會產生戲劇性結局的“演出者”。在知道提亞拉將自己的烙印植入他的身體後，卡羅爾不得已隻好在觀賞表演的同時進行一部分保護。

    “倒是我們的會長大人成長太快，已經不需要我再擔心什麽了。”

    每一次的觀察和測試，都會發現傑羅的變化。其中自然有兩個烙印的關係，但也證明了少年本身資質的不同凡響。

    ——這樣的人居然會有那樣扭曲的心境，果然很有趣。

    “所以卡羅爾果然是輸錢了？”

    又說回之前的話題了嗎？卡羅爾笑了笑

    “提亞拉還是別著急複活了吧，再過幾十年，我整個人都要皺巴巴了，那不是更好玩？”

    “那樣過不久就是我等你複活了，提亞拉可沒卡羅爾這麽好的耐心，說不定等著等著就傻掉了。”

    “不是和現在沒什麽區別嗎？”

    “卡羅爾，煩死了！”

    。