嘉兒推了推門，沒能推開。趴在門上左看右看，還是沒能找到像是門鎖的東西。

    “這種時候就需要本小姐來展現實力了。”

    菲諾揮著手讓嘉兒靠邊，然後走到門前。

    這家夥真的能行嗎？嘉兒狐疑的看著她。

    然而粉發的大小姐走到門前後什麽也沒做，隻是簡單的抬了抬手。

    “零，把這個弄開。”

    裹著黑色披風的女性微微頷首，一言不發的走上前。菲諾自覺的退到一邊。

    零將手放在泛著金屬光澤的門上，閉上了眼。

    再沒有其他動作，女子就這樣安靜的站立，似乎什麽也沒有發生。

    嘉兒在一旁好奇的觀察她。嘉兒見過零的身手，雖然說不準她是否達到了“氣”的境界，但那樣淩厲的動作就算沒有“氣”也不是一般武者能抗衡的。

    零並沒在門前呆上太久，隨著一層淡藍色光膜在門板表麵如落潮般退去，門後發出一聲清脆的輕響，門開了。

    菲諾得意的朝嘉兒看了眼，然後昂著頭大搖大擺的走了進去。

    一大一小兩個仆從隨後跟上，隻留嘉兒落在最後。

    如果沒意外，女仆和那個分部長都在裏麵吧？嘉兒望著厚實門板上“嚴禁入內”的標語，縮了縮脖子。

    ——雖然遇到了也沒什麽大不了，但還是希望不要遇到她們。

    嘉兒走進向下的通道後，非常禮貌的輕輕將門關上。

    實驗又一次失敗了，這一次產生的爆炸比前幾次還更強烈。

    佐伊看著隔離牆上裂開的紋路有些心疼。雖然自己的魔法阻擋了大部分衝擊，但爆炸的餘威還是在這些造價不菲的石頭上留下了痕跡。

    ——這可是用在魔法要塞上，能夠抵擋魔法攻擊的烏鐵石。

    今後的實驗還會有更大威力的爆炸吧？照這個消耗速度，用不了多久又要建造新的隔離牆了。

    希望那家夥回來看到這些賬單，不會哭出來。

    實際上，傭兵團早很早之前就已經處於入不敷出的狀態。盡管傭兵團已經有穩定的收入來源，但那些進賬和傭兵團現在的消耗相比，就和蚊子腿沒什麽區別。

    佐伊並不是沒想到這些，她原定的計劃是將要做的事情分成幾步，隨著傭兵團收入的提高慢慢發展。

    但計劃從來都趕不上變化。一場突然的爆炸讓南鎮的局勢瞬間緊張起來，緊接其後，接二連三的事件讓恐慌迅速蔓延到整個西境，甚至整個羅裏安。

    想要穩定的一步一步發展似乎已成奢望。就在佐伊看到需求的物價持續上漲，委托卻越來越少，收入不見起色的時候，從意外的地方伸出了援手。

    由“黑潮”介紹來的商會願意以非常低的利息為傭兵團提供貸款，要求僅僅是未來的商業合作和對傭兵團的優先委托權。

    無論是出於什麽考慮，傭兵團都沒有理由拒絕。就算未來對方很有可能在合作上占傭兵團的便宜，但那畢竟是之後的事情，沒人說得準，金子卻是實打實的，也是傭兵團現在正急需的。

    資金問題雖然有所緩解，但隻要物價繼續上漲，傭兵團想要在這個時候建設發展，就必須承擔遠超正常的開支。借的錢始終是要換的，佐伊不打算在這方麵敗壞傭兵團的聲譽。阻礙傭兵團發展的問題還是沒能解決。

    然而，這樣的困擾同樣沒持續太久。工匠協會不知為何對團長的印象不錯，佐伊帶著青鳥去說明情況後，工匠協會願意讓傭兵團用平常的價格進行采購。大概是因為南鎮的工匠協會和傭兵公會交好的原因，南鎮的傭兵團經常受到工匠協會的照顧，不過能得到這樣的優待，除了“溫泉之友”就沒有第二家了。

    這還不算完。青鳥將那個叫做“保羅”的裝備店店長帶到傭兵團據點參觀，並讓他進到地下的“實驗室”後，這個外表斯文的店長就像著了魔一般賴在“實驗室”不想離開。青鳥實在看不下去，向佐伊提議讓他加入到實驗之中。因為沒有取得傑羅的同意讓佐伊有些猶豫，不過經過一些細微的觀察，佐伊基本上已經打消了對保羅的懷疑。雖然沒有明說，但她也默許了保羅出入實驗室。

    佐伊一開始還沒有想到，這個叫保羅的青年，在南鎮的工匠協會居然有舉足輕重的影響力。有了他的介紹，佐伊接觸了各種各樣的原料商。隻要通過保羅聯係，這些原料商都能給出遠低於市麵價格的折扣價。

    資金、人員、物資，都已齊備，“溫泉之友”傭兵團終於能大刀闊斧的按照佐伊的計劃發展建設。

    作為建設的關鍵，地麵上的工程隻是一小部分，真正的重點，還是這個為團長準備的地下“實驗室”。

    用魔法製造出平整開闊的空間，然後用堅固的石板進行加固，在需要的地方設置承重牆，並隔離出需要用到的房間，最後用覆蓋整個地下空間的土係魔法，將所有房間凝結成緊密的一整塊。這就是“實驗室”的雛形。

    佐伊還記得那個被自己叫做“主人”的家夥，在知道要為他建造“實驗室”時，臉上興奮的表情。

    如此喜形於色可不是身為“領導者”的修養，不過會坦率的表現自己的感情，這一點，並不讓佐伊討厭。

    關於實驗室需要的設備，傑羅並沒有過交代。佐伊隻能按照青鳥所說，將自己主人可能感興趣的東西先買回來。現在不入手說不定過後就沒入手的機會了——本著這樣的觀念，佐伊將水晶工坊的一套設備搬到了“實驗室”。雖然不知道怎麽用，不過佐伊還是讓工匠們將設備調試成隨時能啟動的狀態。

    做完這些事情後，佐伊便和青鳥回到了她們的“研究”。這是最早就存在於實驗室的“實驗品”，也是讓保羅留在這裏的關鍵原因——外表看上去似乎是某種軟體生物的一部分，但佐伊和青鳥都知道，它本身就是個完整的生物。

    這就是與青鳥簽訂契約的“靈器”。平時看著就像鯰魚胡須或者章魚觸手，如果攀附在青鳥的身上就會變成帶著鞭子的“鎧甲”——看起來很像某種店子用來招攬有特殊癖好的客人所穿的衣物，勉強能叫做“鎧甲”。並且鎧甲的狀態分為兩種一種是類似皮革的鮮紅鎧甲，連接鎧甲的是形同觸須的鞭子；另一種則是有金屬光澤的深黑色鎧甲，這個時候軟綿綿的鞭子也會變成沉重的鎖鏈。

    但不管哪一種形態鎧甲都會貼著皮膚，腐蝕原本的衣物，成為青鳥身體的唯一遮攔。因為這個特性，青鳥對自己的契約靈器還出於鬧別扭階段，不僅沒有絲毫增進感情的打算，就連名字也沒給對方起。更不用說保羅提出的，想看一次靈器的“鎧甲形態”的要求，每次一說出來，就會遭受青鳥冷淡的白眼。

    盡管如此，對於“靈器”的研究還在繼續。

    隨著研究的深入，研究對象也不僅限於青鳥的靈器。佐伊不僅將自己也作為實驗體參加到了實驗中，還從“風暴之眼”裏找來了幾顆發光的“靈種”。這些東西傑羅本來便是交給她照顧，而那些同樣需要她照顧的接種了“靈種”的“亡靈”，佐伊並沒有動用他們的打算——傑羅向她分享了這些屍體傀儡的控製權，但這些混合了多種亡靈魔法，擁有強大魔力的傀儡，還有許多無法確定的風險，不到關鍵時刻，還是讓它們老實呆在地下更好。

    “先休息一下吧。”

    佐伊看著紅著眼在紙上瘋狂做著演算的保羅，提議道。

    青鳥為她遞上一杯水，佐伊輕聲向她道謝。

    她們已經測試了“靈器”和“靈種”的諸多性質。包括保羅在內，三人對它們的理解從一開始的“武器”，逐漸統一成“生物”。之後測試的方向也從和其他物質的反應變成對外界刺激的反饋。

    然而她們誰都沒有研究生物的經驗，更不知道該給與怎樣的刺激合適。這個時候，保羅隱藏在斯文表麵下的瘋狂完全的暴露無遺，再加上青鳥對於自己契約靈器的嫌棄，兩人完全是想到什麽測試什麽。這種情況，沒有相關知識的佐伊也想不到理由阻止。

    於是乎，不定時的爆炸就開始了。

    剛開始是小心的用尖刺試圖破開外表皮，結果用了各種材料的尖錐都刺不進去，保羅直接掏出了隨身攜帶的小刀。直到刀刃被整個彈飛，隻剩一小截刀柄還在手上的時候，保羅才從忘我的較勁中回過神來。

    之後實驗室內便多了許多一看就很昂貴的魔法武器。

    這個時候，佐伊終於摸清了些許“靈器”和“靈種”的脾氣。普通的刀刃無法對它們造成傷害，但魔法材料卻可以。特別是與它們魔力屬性相克的魔法武器。青鳥的契約靈種含有特殊的“亡靈魔力”，帶有“光明魔力”的魔法武器能比較容易的在它身上留下傷痕。知道了這個後，青鳥的契約靈種和佐伊帶來的“靈種”便再也沒安寧過。

    經過這些實驗，“靈器”和“靈種”的結構終於暴露在三人麵前。不同於普通的生物，“靈器”的表皮下是類似氣態的物質。雖然不知道這是什麽，但佐伊能感覺到，如果魔法回路有實體，大概就是這個模樣。可以說，構成“靈器”的全是魔力，而這種魔力和人類體內的魔力有些許區別——它們像是被某種東西束縛著，並不是“意識”這樣外在的東西，而是源自魔力本身，更加根源的存在。

    實驗進行到這裏已經進入了某種瓶頸，魔力的根源實在太過深奧，同時也不是她們研究的重點。於是魔法武器的刺激過後，就開始了魔法的刺激。

    相比魔法武器，“靈器”和“靈種”似乎更厭惡魔法攻擊。就算在青鳥的控製下沒有進行太大反抗，但這類應激反應大概可以歸屬於反射。隻要用魔法進行攻擊，無論是“靈器”還是“靈種”都會自主的釋放魔力進行防禦。若遇到與之相克的魔法，爆炸就產生了。

    自從第一次爆炸開始，保羅和青鳥像是見到了不可思議的事情，開始著了魔一般的測試各種爆炸。或許魔法的效果對她們來說的確是稀奇東西，不過佐伊同樣對這個反應抱有興趣。

    ——這種特殊的反應似乎並不是可控的，如果能掌握這個原理，不就可以製造出完美的魔法盾嗎？

    有著靈體魔力的佐伊同樣對自己進行過測試，然而並沒有任何反應。這更激起了她繼續研究的幹勁。

    就這樣，三個毫無研究經驗的外行開始了不知疲憊的研究。

    微涼的清水滑下喉嚨，被爆炸的空氣熏出的燥意一掃而空。佐伊從之前的思考中回過神，舒緩精神的深吸了口氣。

    “等隔離牆的溫度降下來，再做一次測試吧。這次我試試4階魔法。”

    她的話讓保羅立馬精神起來。“4階魔法？”年輕店長喘著粗氣的樣子實在令人想不到他在想什麽，“說不定我們都要在天堂再見了，哈哈哈！”

    ——可惜自己早已經上不了天堂了。

    佐伊牽動嘴角笑了笑。

    “趴噠。”

    物體落地的聲音在安靜的地下空間格外響亮。

    佐伊和青鳥立馬朝聲音的方向看去。這個時候，佐伊才察覺到，設置在“實驗室”入口的陷阱魔法都被驚動。侵入者必定是個潛入的高手。佐伊設置的陷阱魔法並不是表麵上那麽單純，在一層魔法之中是另一層陷阱魔法。冒然的嚐試破解第一層便會激活第二層魔法。原理很簡單，用第二層的魔法咒印刻寫第一層。然而魔法咒印必須一筆而就，能完成雙層魔法咒印並不是誰都能做到。

    但是這樣的魔法險些被侵入者解開。如果是原來的佐伊，這樣的雙層魔法咒印必定無法偵測到侵入者，但現在的佐伊能刻印三層咒印。

    “再怎麽迷路也不會迷路到地底下麵吧？”佐伊用餘光向青鳥使了個眼神，青鳥悄無聲息的隱藏到陰影之中，“不知這位客人是在找什麽？”

    “我”

    對方剛發出聲音立馬戛然而止，像是被人捂住了嘴。

    ——這個聲音

    佐伊半搭下眼睛。

    然而一道沉重的悶響，聲音傳出的地方，青鳥倒飛了出來。

    看著少女捂著小腹在地上難受的表情，佐伊皺起了眉。

    空氣中的魔素開始劇烈聚集。保羅不解的看著這一切，慢慢的，表情越來越興奮。

    “要來了嗎？通往天堂之門！”

    空氣越來越粘稠，躲在拐角後的訪客明顯慌亂起來。

    這個時候，一道銀白的魔法咒印在半空浮現，迅速擴大，戴著麵具男子從咒印中跌落在地。

    男子渾身是血。

    “終於逃出來了”

    佐伊聚集的魔力倏然消失，她跑到男子身邊扶起他。

    “你怎麽找到這裏的？”

    男子疲憊的笑了一笑“‘災禍’的氣息，我可有專門的辦法來定位。”

    。