齊斯舉著三炷香拜完三下，看到自己手掌上縈繞的黑煙似乎淡化了些許。
    但僅僅隻有一瞬，被稀釋的黑煙便恢複了濃鬱，就像往墨池裏滴入一滴清水，於事無補，徒勞無功。
    齊斯側目看了眼門外冰冷的陽光，趁大部分人的注意力都在別處，順手撈了塊牌位，頭也不回地走出祠堂。
    這昔拉的人咋啥都順啊？是藝高人膽大，不怕出事嗎？
    趙峰看在眼中，心底生出敬意，雖對齊斯的行為不敢苟同，但還是默默跟了上去。
    他已然從殺死楊運東的興奮中冷靜下來，想通其中的彎彎繞繞，隻覺得後怕。
    他也受了傷，戰鬥力下降，和楊運東是類似的情況。再遇到一次死亡點，朱玲很可能會鼓動周依琳和張立財犧牲掉他。
    他必須自救，也就是盡快和齊斯綁定，好讓其他玩家投鼠忌器。
    齊斯衝趙峰溫和地笑了笑，命令道：“趙峰，拎上木桶，我們回蘇婆家吧。”
    趙峰如蒙大赦，連忙拎起祠堂正中央蘇婆留在那兒的木桶，跟在齊斯身後。
    他知道，齊斯這是當著所有人的麵肯定了他們的合作關係，原先他最擔心的被利用完就扔的情況不會發生了。
    齊斯看著趙峰感激的眼神，沒有多說幾句的打算。
    ——比起旁人的言論，人類更喜歡相信自己推測出來的邏輯，哪怕那與真相差了十萬八千裏。
    玩家隻剩下五人了，公認的領導者死亡後，團隊分崩離析，再沒有必要追求同進同退。
    齊斯帶著趙峰走出一段路，見前後無人，平靜地陳述：“趙峰，就在剛剛，我和周依琳達成了合作。她會殺死朱玲，我們則需要控製住張立財。
    “你殺死了楊運東，這點做得很好。現在我可以告訴你，我們昔拉的行為準則是不留下一個活口……”
    ……
    另一邊，隨著祠堂裏的氣溫越來越低，陰森恐怖的氣氛在空氣中如絲如縷地浸染。
    周依琳適時抱住朱玲的手臂，小聲地哀求：“朱姐，我好怕，我們快走吧，我看再搜查也搜不出什麽東西……”
    她像是想到了什麽，看向地上的骷髏和樸刀：“我們要不要帶楊哥走啊？”
    朱玲抽動著眼角，搖了搖頭：“算了吧，讓楊哥安息吧，有他的刀鎮在這兒，那些鬼怪也不敢把他的屍體怎麽樣……”
    後續的話她自己也不是很確信，聲音弱了下去。不過想到自己沒有貪墨死者的遺物，她又理直氣壯了起來。
    雖然不得已卷入這場零和博弈，甚至做局促成了楊運東的死，但她自認為自己不是什麽壞人，本意也不想害人……等回到現實中，她會記得給楊運東燒幾炷香的。
    周依琳好像完全沒意識到朱玲的糾結，很信服似的不停點頭：“嗯嗯，朱姐，我們快點回去吧！”
    ……這姑娘這麽膽小，在詭異遊戲中怕是活不久。
    朱玲在心中歎息，探索祠堂的意願沒來由地消解了幾分。
    她拍了拍還癱坐在地上懷疑人生的張立財的肩膀，道了句“先走”，便挽著周依琳的手，快步走出祠堂，向蘇婆家的方向走去。
    張立財孤身一人，愣愣地坐在祠堂裏，又過了一刻鍾，才如夢初醒，左右觀望。
    見沒有人，他快速拾起落在楊運東屍骨旁的樸刀。
    【名稱：鏽蝕的樸刀】
    【類型：道具】
    【效果：震懾鬼怪】
    【備注：這是一把殺過不少人的刀，它的上一任主人卻將它用於守護，哪怕是在將死之際，也沒有將刀鋒朝向同類。“所以他死了。”某位邪神對此感到惋惜但並不抱歉。】
    張立財一目十行地掃視過刷新出來的提示，下意識摸了摸自己的光頭：“楊哥，安息吧，我會銘記你的犧牲，幫你把遺物帶出副本的。”
    他將樸刀背在後背上，站起身跨出祠堂，沿著來時的路往回走去。
    慘白的太陽遙遙墜在西邊邈遠的地平線上，幾乎被茫茫的白霧吞沒，流溢的邊緣如同被沾了水的紙巾擦拭而過，寸寸稀釋、淡化、彌散。
    村西的地界隨著白日的沉沒緩緩解封，雲氣如野馬般奔湧而去，在村東的道路上織起迷霧，灰白色的煙塵冉冉升騰。
    所有人都回到蘇婆家時，已經是傍晚了。餐桌支了起來，上麵擺滿了飯菜，散發著濃鬱的菜香。
    蘇婆和阿喜坐在餐桌邊，一邊玩抬妞妞的遊戲，一邊等待玩家的到來。
    齊斯噙著笑，對眾人道：“我打算以祠堂中的線索為要挾，向蘇婆詢問一些信息。為了避免引發不必要的懷疑，大家一起過去吧。”
    確保信息公開透明是假，讓所有人平攤風險則是真。玩家們卻都沒有異議，自覺跟在齊斯身後。
    該了解的總得去了解的，有人願意出頭再好不過，旁聽談話總不會太過危險。
    齊斯走向蘇婆，將懷裏的牌位丟到地上，如願看到祖孫二人的表情在一秒間由迷惑變為驚恐。
    他拖了把椅子放在蘇婆麵前，從容地坐下，聲音不疾不徐：“蘇婆，在我看來，蘇氏村的災難咎由自取，貪婪的村民死有餘辜，活該受到神明的詛咒，異變成醜陋的怪物。
    “但我想不明白，你明明死在村民們分食神明之前，和所有罪孽無關，為何還要固執地困守在這個吃人的村莊？
    “同樣作為受害者，你為何偏偏不假辭色，盲目地屈從於這套荒誕無稽的規則？”
    蘇婆冷冷道：“村裏必須有人坐鎮，祠堂離了我的看守，它們都會跑出來，不僅會殺了你們，還會為禍整個縣城！”
    趙峰守在齊斯旁邊，盡心盡責地杵著。
    察覺蘇婆語氣不善，他一把揪住阿喜的領子：“老太婆，態度好一點，不然小心我把你孫子扔祠堂，看那些鬼會不會啃了他！”
    齊斯淡淡地掃了趙峰一眼，再度看向蘇婆：“我從來不是個好人，全縣的人是死是活和我無關，我也不認為和你們有什麽關係。
    “我不過是一個好奇的過路人。你若是能告訴我所有真相，我或許能想辦法解決你們村的問題；再不濟，也不會繼續禍害祠堂，讓情況變得更糟。”
    他停頓片刻，露出一個稱得上溫柔的笑容：“隻是，倘若無法知曉真相，我會難受得想拉著所有人一起死。除非你殺了我，不然我早晚撕了祠堂裏那張符紙。”
    這話說得真心實意，完全不像是漫無邊際的威脅，聽到此言的人和鬼都毫不懷疑齊斯會說到做到。
    畢竟，規則怪談類副本中，鬼怪無法越過規則的限製殺人，而規則並沒有禁止玩家撕毀符紙……
    提著阿喜的脖子當背景板的趙峰不由咋舌：該說不愧是昔拉的人嗎？果然如傳聞中的一樣有點精神病在身上……
    蘇婆不敢賭齊斯的三觀，但同樣不甘心輕易將信息說出。
    她正遲疑著，就聽麵前的青年往言語上加了最後一塊砝碼：“也許我可以提示得更明確一點，祂許諾了你什麽？”
    指向模糊的提問，說到底是一種誘導聽眾順著暗示進行聯想的話術，讓對方以為問話者知道的信息很多，再透露一些也無傷大雅。
    對心理學有所了解的人自然很清楚該如何應對這樣的誘導，但很可惜，蘇婆顯然不知道心理學是何物。
    在聽到齊斯的話語後，這個老得不能再老的女人歎了口氣，像泄氣的皮球般癱靠在椅子上，娓娓道來。
    ……
    死去後，蘇婆和阿喜的鬼魂一直在村中飄忽。
    他們目擊蘇氏村度過災荒，利用神肉致富，並如同被詛咒了一般成片地異變。
    累累罪行在眼前上演，憤怒、悲傷、恚懣的情緒此起彼伏，在漫長的年歲裏消散又翻湧。
    直到有一天，一個黑衣道人來到蘇氏村。
    他穿著不合時宜的長袍，留著長發，麵容和談吐不同凡俗，一雙金色的眼睛格外引人注目。
    他當眾施了幾個神乎其技的小法術，很快便取得了村民們的信任。
    在道人的指點下，村民們改建了祠堂，將原有的供奉職能化作鎮壓，並將死於異變的村民的牌位擺放進去，終於得到一夕安寢。
    但在對神屍的處置上，道人卻犯了難。
    他告訴村民：“你們招惹的是天地間最殘忍恐怖的邪神，祂對所有生靈都存有如出一轍的惡意，最喜歡做的便是誘導人類犯下罪行，並觀賞他們因原罪而苦苦掙紮。
    “事已至此，你們能做的隻有贖罪，乞求祂的原諒。”
    村民們連忙追問要如何贖罪。
    道人答：“尋找一處安靜的地方安放祂的屍體，再收集足夠多的人類血肉，通過蠟祭的儀式補全祂的肉身。”
    村民問：“我們已經變成這個人不人鬼不鬼的樣子了，也很久沒有旅客來我們村了，我們又能去哪裏找人類的血肉呢？”
    道人望向村口的方向，用宣判的語調說：“三天後，會有十一名旅客到來。”
    村民們摩拳擦掌，道人卻留下數條規則加以製約，包括“不能在規則之外殺人取肉”“取肉要得到旅客的同意或默許”等苛刻規定。
    但沒有人敢提出異議，被異變的痛苦和受詛的恐懼折磨多年，隻要有一線生機，他們都會誠惶誠恐地抓住。
    道人不多言語，打發走了村民，又隻身去往蘇婆的宅院，在井邊駐足。
    他一揮袖便拎出了蘇婆和阿喜的魂魄，兩道淡如水墨的歪斜影子緩慢凝實，在他身遭環繞。
    這個行止詭異的外來者注視著一大一小兩隻鬼怪，唇角終於有了笑容。
    他說：“你們隻需要按照我的吩咐行事，事畢之後，我將予你等複生。”