3月13日，齊斯起了個大早，順便洗了個澡。
    不知是不是因為《食肉》副本的影響，他發現他的食欲變得旺盛了許多——他是被餓醒的。
    考慮到家裏沒有一樣不帶肉沫的食品，他不得不拿了件白襯衣換上，不情不願地出門，鑽入人群熙攘的早市。
    黃綠色的臭水上漂浮著黑白相間的瓜子皮，三輪車和平板推車顫顫巍巍地穿街而過，車輪劃過汙水，蕩開圈圈漣漪，濺起星星點點的白沫。
    汗臭味、腐爛的菜肉的氣味、廉價香水和劣質洗衣液的香精味混雜成一團，熱鬧吵嚷的氣味協奏中夾雜著一絲幽暗的血腥氣。
    一條魚被老板用刀背拍死了，白眼大睜，口中溢出鮮血，菜刀“刷刷”地刮著魚鱗，甩出的鱗片閃著明滅的光。
    江城的霧霾依舊嚴重，喧囂聲的混響照例令人頭痛，老舊的收音機充斥著雜音，嘶啞地播報一則則消息：
    “聯邦擬通過《宵禁法案》，淩晨一點到淩晨四點之間，無特殊情況任何人不得外出。”
    “治安局對‘天平’教會進行嚴厲打擊，日前已摧毀其在閩省全部據點。”
    “經調查，網上流傳的‘詭異降臨事件’係謠言，現已將傳播者以宣揚封建迷信罪抓捕。”
    “……”
    齊斯戴著耳機，熟門熟路地鑽進街角的早餐店，油煙味和油炸食品的辛辣香味立刻被熱氣攜著撲麵而來。
    老板娘站在油鍋旁，塑料帽將發絲攏在腦後，口罩遮去大半張臉，隻露出一雙紅腫的眼睛，小心地打量過往的食客，看上去隻要稍微問她幾句近況，就能得到一大籮筐的苦水。
    齊斯無意了解他人的生活，雖然對嘲笑苦難頗有興趣，但並不想在浪費時間的同時增長麻煩。
    他撥開人群走過去，言簡意賅道：“一個雞蛋餅。”
    “好嘞！”老板娘利落地掄了一張麵皮進鍋，往上麵打了個雞蛋，又放了根肉腸。
    齊斯說：“我不吃肉。”
    老板娘明顯不信，喋喋不休：“你這麽個大小夥子，咋就忽然不吃肉了呢？你上次來，上上次來，前幾次來，姨都還記得呢，鐵打不動，次次要的都是‘雞蛋灌餅’。”
    “雞蛋灌餅”比“雞蛋餅”多一個“灌”字，落實到實物上便是多一根肉腸，貴三塊錢。
    老板娘我行我素地將麵皮一裹，硬生生將肉腸包了進去：“姨不多收你錢，就當請你了，都是老主顧了，咋還和姨這麽生分？下次你來吃，姨都給你打對折！
    “姨那不爭氣的兒子也和你這般大，最愛吃的也是雞蛋灌餅，每天都吃，也吃不膩歪。
    “唉，你們這些小年輕也不容易，工作不好找……”
    齊斯聽了一耳朵絮絮叨叨，差不多意識到，老板娘是把他當作生活困窘的無業遊民了。
    他一時默然，拿出手機翻找起自己辦標本展的那篇報道來。
    天太冷了，他的手凍得有些遲緩，還沒等調出有效信息，老板娘便已經將雞蛋灌餅裝袋，遞了過來。
    齊斯收了廢話的打算，用支付寶掃了九元過去，隨後拎過塑料袋，轉身走出早餐店。
    “欸！六塊就夠了！姨不多收你錢！”背後，老板娘扯著嗓子大喊。
    齊斯裝作沒聽見，加快腳步，近乎於躲避瘟疫地將自己隱入人潮。
    轉過街角，入目便是一個翻倒在地的垃圾桶，剩菜的湯汁流了一地，發出腐爛的臭氣。
    一隻毛發稀疏的黑狗正扒著桶沿，低頭用嘴撥弄裏麵流溢出來的殘羹剩飯。
    嗅到新鮮食物的香氣，它顫顫巍巍地仰起頭，衝齊斯吐出發白的舌頭，琥珀色的狗眼中溢散貪婪的光。
    齊斯順手將雞蛋灌餅丟到垃圾桶裏，正好落在黑狗嘴前。
    黑狗不知個中緣由，隻當那是好心的施舍。
    它低下頭，將連肉帶餅的一團物什叼在口中，尾巴歡快地搖動起來。
    ……
    晚上八點，江城郊區，一處隱蔽基地的大會堂中。
    詭異調查局江城分局一室主任穆東旭正站在大屏幕前做工作總結。
    他穿一身墨綠色的軍裝，亂糟糟的頭發下是一張正氣凜然的方臉，淺淡的皺紋整齊地排列，斧鑿出歲月的風霜。
    他其實不是職業軍人，不過詭異調查局由於其特殊性，調查員會配備各個編製的製服和證件，以便於去往各個場合進行調查。
    所以寬泛上來講，每個調查員都可以是軍官、警察、公務員，甚至考古隊員……
    “去年，江城一共發生了五起詭異入侵事件，最高為A級，最低為D級；相比前年多了兩起，危險程度全盤更上了一個台階。”
    穆東旭翻看著手中的文件，神情凝重：“我們對B級以上的詭異事件依舊沒有切實解決的能力，應對方法和十年前相比沒有任何進步；而詭異對現實的滲透卻越來越強，長此以往，我們終有一天會在和詭異遊戲的鬥爭中落敗。”
    一個老頭側頭同身邊的年輕人竊竊私語：“才五起，我記得23年有足足八起呢。”
    穆東旭裝作沒聽見，沉著臉繼續說下去：“我們根除了昔拉公會在江城的勢力，切斷了最大的引渡詭異的汙染源，為什麽詭異入侵事件不降反增？盤踞三十餘年的昔拉公會真的在現實中毫無布置，會那麽容易被我們拔除嗎？有沒有可能他們的退去隻是障眼法？”
    三個問題下來，所有人都收起了臉上的戲謔，等待答案。
    穆東旭繼續講道：
    “願意進入新副本探索的自由玩家越來越少，哪怕不得已匹配新副本，也缺少探索世界觀的主動性。越來越多的人習慣於詭異遊戲的存在，比起努力離開副本，更傾向於和詭異共存。長此以往，通關最終副本的希望隻會越來越渺茫。
    “‘九州’公會的支持率進一步下降，可以反映合作思潮的退化，以及零和思維的猖獗。在副本中，越來越多的玩家傾向於詭異遊戲的弱肉強食原則，心理變得扭曲而瘋狂。很快，我們要對付的就不止是詭異了。”
    一個年輕的調查員做了個舉手的動作，在得到首肯後，起身提出疑問：“主任，您是否太過悲觀了？
    “趨利避害是人之常情，詭異遊戲既然設計了投資等機製，自然會有人利用起來，苟延殘喘。這些人哪怕堅持匹配新副本，觸發最終副本的概率也極低，除了添亂別無用處。
    “基本上所有榜上玩家的心理都有一定問題，要想活下來，總得適應詭異遊戲的生存法則。在我看來，那些屠殺流玩家其實完全沒有搭理的必要，遊戲裏再如何叱吒風雲，到了現實都是一發槍子能夠解決的事兒……”
    穆東旭抬起手，做了個中止的手勢：“上周，聽風公會的預言中出現了‘門’的意象。一個有史以來最大的詭異業已降臨，將會在詭異遊戲和現實之間打開一扇門，引發前所未有的災難。
    “總部和聽風公會一致懷疑，‘祂’和二十二年前的諸神黃昏有關。我們可以在戰略上蔑視敵人，但戰術上必須重視他們。屠殺流玩家很可能會借機興風作浪，我們必須防患於未然。
    “也許不久之後，昔拉花了三十年才解決的技術問題，天平至今還在苦苦尋求的方法，就要被輕描淡寫地實現了。遊戲和現實的屏障將被打破，詭異事件將由‘祂’引渡進入現實。”
    穆東旭深吸一口氣又吐出，幽深的目光緩緩掃視過會場中的每一個人。
    在看向一個角落後，他的嘴角微微抽搐：“小常，你在聽嗎？”
    此言一出，所有人的目光都集中在一處。
    隻見會場角落，一個穿黑色衛衣的青年腰杆筆直地坐在椅子上，雙手捧著一根巨大的雞腿，正埋頭寧靜而虔誠地啃著。
    “小常！”穆東旭又喚了聲。
    青年倏地抬起頭，黑色的眸子幽深如潭水，看上去魂已不在此處。
    穆東旭歎了口氣：“小常啊，好不容易TE通關個《玫瑰莊園》副本，卻對過程一問三不知。你年紀輕輕的，吃得下飯嗎？”
    青年“嗯”了一聲，繼續啃手中的雞腿，將肉絲啃食幹淨後，又吸吮起骨頭裏的髓液。
    穆東旭：“你看看落日之墟那塊石碑，新人榜上你排第幾？好意思嗎？”
    “嗯。”
    “你除了‘嗯’就不會別的了嗎？”
    “哦。”
    穆東旭忍無可忍地提高了音量：“開會時間帶吃的進來，記過一次！”
    聞言，青年的神色終於嚴肅起來。
    他抬起頭看向穆東旭，認真地說：“合同上寫的是六點下班，現在已經八點了，七點按規定是晚餐時間。”
    穆東旭：“……”
    調查員們：“……”
    長達五秒鍾的寂靜後，大會堂上空響起一句憤怒的高喊：
    “常胥！你再敢讓食物出現在這裏，下個月夥食費減半！”