落日之墟，玩家們在世界樹的石碑下聚集，眼睜睜地看著啟示殘碑上【禁忌學者】一欄對應的名字飛速變換，從【朝倉優子】變成【維德·布魯斯】，再到最後歸於一片空白。
    【禁忌學者】四個字如同被銼刀磨蝕般漸漸淡去，二十二張身份牌顯示中的第十七行至此完全空了下來。
    看熱鬧的玩家們互相以目示意，一時間議論紛紛。
    “什麽情況？不是說哪怕持有者死了，其他人撿起身份牌也可以重新綁定嗎？怎麽就直接消失了？”
    “不清楚，該不會有單個副本中綁定人數的限製，更換過一次持有者，短時間內就不能再綁定他人了？”
    “嘖，這麽看來，這【禁忌學者】牌真夠‘禁忌’的，簡直是誰綁誰死啊。德不配位，直接成了肥肉，慘啊。”
    “哈哈，原本還羨慕那些有身份牌的，現在想想我們還是在旁邊看看就好，看那些人爭個頭破血流。”
    長期處於詭異遊戲的高壓之下，日常觀看充斥死亡和恐懼的直播，有一小部份人的心理已經極盡扭曲，在看到同類的死去後總能將部分壓力轉移到幸災樂禍上，懷著某種幸存者的確幸議論他人戛然而止的命運。
    很快，便有新的玩家加入討論。這人屬於理論派，此刻一本正經地講解道：“據我們聽風公會最近的研究，在啟示殘碑出現後，已經綁定身份牌的玩家將無法持有新的身份牌——哪怕放在背包裏不綁定也不行。
    “而結合以往研究案例，身份牌在持有者死亡後，哪怕無人主動拾取，也會自動選擇同副本中的其他玩家，進入其道具欄。【禁忌學者】牌的第二位持有者死亡後，沒有新的持有者出現，足以說明《神聖之城》副本中不存在可以綁定身份牌的玩家。
    “那麽就隻有一種可能了：尚未持有身份牌的玩家都死在了副本中，活下來的隻有已知的身份牌持有者，也就是傅決和司契。”
    好像是為了印證他的話語，啟示殘碑側對麵的記錄石板上浮現出一行行文字。
    【《神聖之城》副本True End“無神之地”已解鎖】
    【解鎖玩家：傅決】
    【《神聖之城》副本因為不可抗力已永久關閉】
    【最後通關玩家：傅決】
    原本還興致勃勃的玩家們一時間變得沉默。
    竟然隻有傅決一個人通關，這也太不尋常了。就連前段時間聲名鵲起的司契都死在了副本裏，背後會有傅決的影子嗎？
    哪怕傅決這段時間總陷於輿論風波，對於大部分的玩家來說也還是“救世主”“人類的希望”之類的存在，就像茫茫無際的大海上的一座燈塔，亦或是黑暗裏的一簇篝火，是能夠令所有人安心和放鬆的避風港。
    反對者會因為他沒有救下所有人而冷嘲熱諷、攻訐指責，支持者則會以他過去的付出為據在言語上維護他的權威，兩者的出發點都建立在——他是一個會盡心盡力保護所有人的優秀領導者。
    玩家們習慣於將和傅決匹配進同一個副本當做一種幸運，好像隻要看到他就看到了生存的保障。但在《神聖之城》這個他唯一沒開直播的副本中，他卻成了唯一的幸存者，十二名同伴無一人存活……
    是失手，還是救世主對人類失望，不願再施加庇護，轉而投身於另一個極端？
    玩家們不約而同地感到一絲悚然，就像是有一天得知習慣於投下光和熱的太陽將不再升起，曾經千萬年以來人類文明的生存和延續不過是一種偶然……
    那名聽風公會的理論派玩家最先冷靜下來，用折扇敲了敲下巴：“看來在進入最終副本倒計時階段後，詭異遊戲內其他副本的難度也都大幅提升了，就連傅神都隻能獨善其身。
    “我建議大家趁最終副本尚未開始，盡快進一次副本，將七天倒計時重置，以免到時候被意外卷進身份牌持有者的角逐。”
    這時候已經有人認出了他，驚訝地喚道：“喻會長，您怎麽也來落日之墟了？”
    其他玩家這才注意到，原來這位頂著一張大眾臉、看上去平平無奇、存在感低到令人發指的年輕人，是排行前三的聽風公會的副會長，大名鼎鼎的喻晉生。
    喻晉生衝指出他身份的那人略微頷首，抬起手腕，習慣性地看了眼並不存在的手表，淡淡道：“現在是5月3日晚上九點整，離最終副本開啟還有二十七個小時，大家早作準備吧。該進副本刷新死線的盡快進副本，該買道具的買道具。
    “5月5日之後，所有人都盡可能不要再進遊戲，就將這個危險的舞台留給那些倒黴被選中的家夥吧。”
    這樣的解釋雖然仍暗藏對危機的預警，但至少提出了明確的解決方案。
    落日之墟的人數一下子少了大半，不少玩家緊趕慢趕地回到遊戲空間，花費積分指定熟悉的副本開始了匹配。
    喻晉生從始至終都靜靜地站在世界樹下，待人群散去，方遙遙將視線投向樹後直插雲天的巴比倫塔。
    黑色的高塔矗立在昏黃的天地之間，像一抹處心積慮的傷痕般猙獰又竦峙。常年一色的天空隱約煥發金色的光澤，為高塔足以吞噬所有光明的表麵蒙上一層聖潔的釉色。
    年輕人凝望良久，眼底似有觸動，旋即隱沒於深棕色的瞳孔。他低下頭，幽幽一歎：“二十二年時間，無數人前仆後繼，我們已經失去太多了……
    “這次的曙光，會是風雨之後的最終勝利，還是又一次失去的預兆？”
    ……
    未命名公會駐地，青蛙醫院辦公室中。
    林辰眼睛一眨不眨地看著大屏幕上顯示的落日之墟動向，在看到《神聖之城》副本通關玩家一欄顯示的名字後，他仿佛聽到了尖銳的耳鳴，視野陣陣發黑。
    他是通過論壇裏的轉述知道《神聖之城》副本的事的，剛得到消息便匆忙進了遊戲，點開朝倉優子的直播，本意是了解傅決的動向，卻在一瞥間看到了齊斯的身影。
    不想齊斯隻在直播畫麵中出現了一瞬，整個直播間便以【涉及汙染】為由關閉。他後續能做的隻有等待直播恢複，同時試著通過靈魂葉片聯係齊斯。
    然而直播間的黑屏再未亮起，齊斯也沒有回複他的任何信息。林辰猜測齊斯在通關副本期間可能不想受到他人的幹擾，獨自進入副本而不告訴他，一定也有自己的理由。
    但他沒想到，齊斯會死在副本裏，傅決則成了唯一的幸存者。
    齊斯怎麽會死？他那麽厲害，解謎能力和知識儲備都是頂級，在新手池的時候尚能夠勘破副本核心機製，後續成為正式玩家，更是一路遊刃有餘地破解各個謎題。
    就連在《鬥獸場》副本中成為眾矢之的，麵對整個副本所有玩家的惡意，他都有驚無險地活到了最後。
    《神聖之城》究竟是個什麽樣的副本，竟然能在同時存在齊斯和傅決兩人的情況下還死這麽多人？
    是了，這是個陣營副本，注定要有一個陣營的人走向失敗。傅決活下來了，其他人卻都死了，會不會就是傅決殺死了齊斯？
    林辰起身走向門口，心底一片冷然。
    在剛進詭異遊戲時，他像很多心懷善意的玩家那樣，因為論壇中的各種宣傳，對傅決這位首席玩家心存景仰和好感。
    這絲好感隨著時間的推移和齊斯潛移默化的影響漸次消弭，不過尚未凝實成具體的敵意，更多的是一種對存在競爭關係的對手的排斥。
    而在此時此刻，不講道理的敵意完全成型。
    哪怕知道陣營遊戲是詭異遊戲的安排，無論誰生誰死都無法責怪活下來的人，但林辰無比確定，如果真是傅決殺了齊斯，他會想讓傅決去死。
    “林辰，你現在方便嗎？接下來我要告訴你一些事，希望你能認真聽。”腦海底部響起熟悉的聲音，林辰愣住了，跨過門檻的腳又收了回來。
    他好像剛從死境回到人間，直到明白那個人還在，才確確實實地知曉自己還活著。他呆愣兩秒，澀聲發問：“齊哥，你沒事吧？我看記錄石板上，通關玩家裏沒有你的名字……”
    “我又不是以玩家的身份進入副本的，怎麽可能把我的名字寫上去？”齊斯的語氣聽起來十分自然，語調輕鬆，“而且，我的名字不出現在記錄中又不是一次兩次了，有什麽好一驚一乍的？”
    林辰鬆了口氣：“我還以為傅決把你……”
    “想什麽呢？”齊斯笑了，“我和他合作得還算愉快，就算不愉快，以他現在的實力和考量，也不敢貿然和我為敵——兩敗俱傷後便宜他人就不好看了。”
    “呃……啊？合作？哦哦，我明白了……”林辰想起先前傅決好像確實說過要去找齊斯談合作來著，現在聽上去似乎是談成了？
    他冷靜下來，仔細複盤了一下目前的形勢，意識到齊斯說的是對的。
    當兩股勢力以平等的姿態坐上牌桌，先前所有齟齬、觀念不合、認知差異都可以暫且擱置，利益永遠是擺放在第一位的東西——傅決沒必要對齊斯下手。
    他心緒稍定，後知後覺自己的後背上出了大片的冷汗，這會兒隻覺得全身陣陣發虛，心底還隱約生出一絲尷尬：剛才有那麽一瞬間，他差點真的要和九州翻臉了。
    齊斯繼續道：“好了，我這次找你，是想告訴你一個消息。最終副本的難度會比過往所有副本都要高，你手頭要是還有積分餘量，盡可能都兌換成保命道具吧。
    “如果能夠通關最終副本，實現願望自然不在話下；如果通關不了，你也活不到攢夠積分的那一天了。”
    這話不好聽，卻是事實。林辰點點頭，立刻進入商城界麵物色起道具來，然後就聽齊斯接下去道：“另外，你也許聽說過祖神的存在……”
    ……
    齊斯回到遊戲空間，單方麵掐斷了和林辰的聯係，開始複盤整個《神聖之城》副本。
    祖神複蘇了，他和傅決聯手都奈何不了祂，最後不得不殺死所有信徒、提前結束副本，稱得上狼狽地離開。
    雖然沒有因為臨時的布局弄巧成拙，加速祖神複蘇的進程，但他們也沒有得到任何好處，甚至差點將命丟在副本裏。
    不賺就是虧了，像這回這樣不僅沒賺，還損耗了精力，簡直是虧大了。
    祖神的眼睛高懸在記憶中，如纏身鬼魅般揮之不去，伴隨著身臨其境的受支配的恐懼。
    這還是齊斯進入詭異遊戲以來第一次未能如願以償，由不得他不仔細思考接下來的計劃。
    他將來要走的每一步都不在契過去的布局之中，而是以神明的身份投入神之間的博弈，不存在上帝視角，隻能一步步試錯，並且……盡可能活下去。
    可是活著真的是一件值得拚盡全力去追求的事嗎？如果連活著都需要拚盡全力，為什麽不直接去死呢？
    齊斯依舊記得，他進詭異遊戲的初衷是給自己尋找一個有趣的死法；現在這個初衷不曾改變，但一想到自己的死可能會讓祖神更順利地得償所願，他就又覺得還是多活一會兒比較好。
    至於林辰先前和他說的“第二個他”的存在，他經過一個副本已經有些頭緒了。
    維德死後，【禁忌學者】身份牌直接回收，基本上證明了同一個人無法持有多張身份牌；放在他背包裏的那張【愚人欺詐師】雖然看起來還完好，實際情況卻尚未可知。
    齊斯循著記憶，打開曾經用於收攏雜物的背包，掀開表麵的毛巾和紙張，用兩指從底部夾起那張紅黑相間的卡牌。
    血紅色的卡麵上，戴著小醜麵具的魔術師穿著花紋繁複的黑色禮服，彎腰鞠躬；卻忽然摘下禮帽，將其中的紙牌潑向前方。
    畫麵中央浮現一道狹長的溝壑，無數裂紋從中向兩側蔓延，相互勾連成不規則的蛛網，又在網格間延伸出更多細小的紋痕。
    伴隨著靈感層麵的“哢嚓”一聲，卡牌徹底在齊斯手中崩碎為齏粉，虛空中散開金色的光點，如陣雨般簌簌灑落。
    有那麽一瞥間，齊斯仿佛看到了《盛大演出》副本中，自己那個戴麵具、穿染血的白襯衫的身影，分明沒有時隔太久，卻隻覺得陌生。
    “愚人欺詐師，周可？”他念出一個名字，像是聽到了什麽笑話，輕輕笑了起來。
    遙遠的江城，玫瑰花海洶湧地吞沒所有生靈和建築，將天地鋪展成猩紅的舞台。