一輛大巴車在前後無人的公路上慢行。
    公路已經很老了，瀝青澆築的路麵布滿裂紋，車輪碾壓過去，一顛一顛的，乘客們的頭顱機械地撞擊著座椅靠背，發出悶悶的“嗵嗵”聲。
    公路兩旁是一望無際的荒原，一個個低矮的帳篷零星地點綴在半人高的野草中，布麵在日曬風吹下褪色，破破爛爛地掛著，眨眼間似乎有一隻腐爛的手伸了出來。
    天陰沉沉的，好像將要下雨。車外的狂風一陣接一陣地吹著，野草被吹倒，露出散落在近處的旅行包和衣服。
    遠處的物什背了光，從車裏望過去，隻能看到模糊不清的黑影，似乎在跟著車慢移，等目光投過去，又停住不動了。
    大巴車內很安靜，哪怕有一半的坐位都坐了人，大部分人也都是閉目養神，少數幾個睜著眼的人直視前方，手頭安安靜靜地做著自己的事。
    坐在齊斯旁邊的是一個挺著大肚子的年輕女人，唇角掛著恬淡的笑容，雙手正拿著毛線針縫一隻嬰兒戴的帽子。
    奇怪的是，她手頭的毛線已經用完了，她卻還在不停重複縫針的動作，笑容像縫在臉上似的始終不變，看久了隻覺得詭異萬分。
    齊斯坐在後排靠窗的位置，注視著車前座出神。
    今天是五月五日，也就是最終副本開始的日子。
    根據先前了解到的消息，最終副本的形式是擁有身份牌的玩家帶著各自的小牌持有者，進入落日之墟世界樹後那座黑色的巴比倫塔，一層層塔往上爬。
    但很顯然，消息是錯的。
    齊斯在五月四日午夜莫名失去了意識，再睜開眼時，就出現在了這輛大巴車上。
    神力和權柄憑空消失，就連手腕上的特製手環也不見了，他似乎變回了一個普通的不能再普通的玩家，失去了所有特殊性，能調用的隻有技能、道具和身份牌的力量。
    齊斯甚至不確定自己究竟是被拉進了副本，還是被直接送進了巴比倫塔，亦或者是被傳送到了現實的某處鬼域。
    沒有係統界麵，也沒有任務提示，場景又是那麽的真實，疑似現實中世界上真正存在的某個地方……誰知道呢？
    不僅如此，自從在大巴車上睜開眼後，齊斯就發現思維殿堂裏的猩紅葉片少了大半，和董希文、張藝妤的聯係完全斷了，沒有留下絲毫殘痕，好像他從來不曾與他們簽訂契約，獲取他們的靈魂。
    看樣子是“另一個他”動手了，就是不知道那個“他”和規則、祖神是否存在聯係……
    “齊哥，這輛車上的人有問題。”林辰的聲音通過靈魂葉片傳來，“我有一種明顯的被人窺伺的感覺……”
    “不要多想，我坐在你後麵，也許是我在看你。”齊斯不負責任地安慰一句，閉目養神，在腦海中梳理思維殿堂裏剩餘的靈魂葉片。
    【貴族】和【商人】兩張小牌仍處於他的控製之下，但對應的兩名隊友身在何處尚不可知，大巴車上隻有他和林辰。
    確定為玩家的，也隻有他和林辰。
    “齊哥，我懷疑我們現在身處於某個死亡點中。我左邊的那個老伯一直在吃東西，但他的碗是空的；我前麵的小姑娘明明背對著我，但我能感受到她的視線落在我身上……”
    林辰一麵移動視線收集信息，一麵將結論傳輸給齊斯。
    在落日之墟的那次會麵結束得太過匆忙，當時齊斯用一種交代遺言的語氣告訴他祖神的存在，並提議他可以轉投傅決麾下。
    “我不敢保證我能贏到最後，更無法做到繼續顧及你的安危，你繼續跟著我，也許會不明不白地死掉。”齊斯是這樣說的。
    林辰自然不會在這種時候離開。他的命是齊斯救的，為齊斯而死也算死得其所，他隻覺得愧疚——
    到底還是他不夠強大，才會讓齊斯為他憂心，他如果能變得更加有用，能在副本中切切實實地幫到齊斯就好了。
    五月四日一整天他都在為最終副本做準備，先是將遊戲商城梳理了一遍，將所有積分換成了性價比最高的幾個道具，再是大量觀看過往副本錄屏，研究攻略……
    午夜十二點一過，淩晨零點，他攻略看了一半，頭一暈，眼一花，就發現自己坐在大巴車上了。
    他坐前排，齊斯坐後排，相隔一米，不算太遠。
    林辰將新從商城中購買的手術刀握在手中，道：“齊哥，我大概估算了一下，大巴時速八十千米每時，底盤高二十厘米，我們可以從前門跳車……”
    齊斯歎了口氣：“林辰，你要是實在害怕，就和我左邊的那位女士換個座位，坐過來吧。”
    林辰一愣，很快就聽明白了，齊斯這是打算繼續留在大巴車上的意思。
    難道這不是死亡點，而是引入劇情嗎？
    想想也是，最終副本再難，也不可能一上來就將人投入必死的境地；眼下都過去五分鍾了，還沒有危機出現，基本可以排除存在死亡點的可能性了。
    林辰自知杞人憂天，略有些尷尬地“嗯”了一聲，從座位上站起身來，走到過道間。
    前方的道路上忽然現出一座小土包，看上去是一座墳。
    大巴車一個急轉彎，所有乘客都直挺挺地往前倒去，發出一陣“劈裏啪啦”的聲響。
    乘客瞬間消失了大半，齊斯身邊女人的座位上，隻剩下一方小小的紅木盒子，上麵擺放著一個織了一半的毛線帽。
    一幅幅黑白色的遺像散落在地上，每一張人臉都噙著詭異的微笑，漆黑無光的眼睛緩緩地轉過來，盯著齊斯和林辰看。
    林辰屏住呼吸，一步步向齊斯的方向靠近，神情略顯僵硬：“齊哥，這車上除了我們，恐怕都是鬼怪……”
    “目前看來是的。”齊斯也站起身來，跨過地上的遺像，站到過道中央。
    大巴車在繞過土坡後穩定下來，雖然依舊顛簸，但人在上麵，至少能夠站穩、坐穩。
    落地的遺像振動著立起，陸續跳回座位。老人又捧起了空碗，女人又打起了毛線。
    窗外的天色又陰沉了一些，厚重的黑雲像蓋子一樣籠罩著荒涼的原野。
    風越來越大，發出“嗚嗚”的鬼哭聲，一茬茬的草被刮倒，露出白色的草莖，像是大地長出了獠牙。
    駕駛座的位置傳來尖利的女音，夾雜著“滋滋”的雜音：“親愛的乘客們，我們將要去往的是至純至高的雪山聖地，各位的墓園位於半山腰處，受母神的庇護和賜福。
    “那是我們為各位精心挑選的風水寶地，地理上坐山朝水，交通發達；人文上曆史悠久，鄰裏友善；埋葬在那裏，我們將在洗淨一切罪惡後回歸母神的懷抱，迎來真正的新生，美好的輪回！”
    這番話聽起來似乎是在介紹樓盤，不過將主體換成了墓地，受眾也不再是活人，而是死者。
    所謂的“母神”，不出意外就是億萬年前那位被分食的祖神，在青蛙醫院被阻斷複活進程的生息之主，《神聖之城》副本中臨近複蘇的“或”……
    作為曾分食祖神、剛和祖神爭奪過軀殼的一員，齊斯一點兒也不想回歸母神的懷抱，“新生”和“輪回”對於他來說，大概和被祖神吃掉一次、回爐重造差不多。
    “齊哥，這個副本是不是和祖神有關？”林辰眉頭微皺，“祂不僅是參與者，還是規則的製定者，我們出現在這裏，會不會就是祂在針對我們？”
    “有可能。”齊斯頷首，“所以你現在和我撇清關係還來得及，作為和祂同途徑的身份牌持有者，想必祂會對你多幾分耐心。”
    這是在開玩笑，還是……別的什麽意思？
    通過靈魂葉片交流，林辰聽不太出齊斯的語氣，卻平白為話語的內容感到心驚。
    這段時間以來，他隱隱有一種感覺，齊斯可能真的做好了死在某個副本裏的準備。
    更準確地說，是不知從什麽時候開始，齊斯的求生欲和對通關副本的興趣都稀薄到了一定程度，無非出於一種贏下去的慣性繼續遊戲的進程。
    他和現實的聯係太飄忽、太淺淡了，就像一縷隨時會斷的青煙，或是一場將要醒來的夢……
    林辰捉摸不透這種想法的由來，也不願多想，索性換了話題：“齊哥，話說我們是不是應該盡快下車？我在論壇中看過和大巴車相關的死亡點設置，等到了終點，我們恐怕都會被當做死者埋進墓地裏。”
    “再等等，畢竟我不覺得以我們的體魄，跳車的生存率會比現在更高。”齊斯略帶幽默地說。
    他越過林辰，扶著兩側的座位向駕駛座走去。
    一時間，整輛車所有死者的視線都聚集在他身上，帶著明顯的惡意和渴望，好像隨時會一擁而上，將他生吞活剝。
    這些死者並非副本中那些可交流的NPC，也不是現實中對他避之唯恐不及的鬼魂，更像是凝結著惡意和所有負麵的東西的肮髒存在，遵循本能想要將他吞食。
    齊斯對這些目光置若罔聞，自顧自在駕駛座側後方站定。
    隻見上車處的投幣箱上赫然釘了一塊牌子，上麵用暗紅色的顏料寫著三行字：
    【1、本輛車目的地為雪山聖城，途中經過兩站，隧道前站許下不許上，隧道後站許上不許下；】
    【2、司機有義務保證所有購票乘客的安全，車上乘客原則上不得互相攻擊；】
    【3、請保管好自己的車票，如果弄丟車票，請盡快補票。】
    字跡多處褪色，表層的顏料流淌下來，像是潑上去的血。
    司機緩慢而僵硬地轉過臉，關節發出“沙沙”的摩擦聲，嗓音沙啞：“你有什麽事嗎？”
    齊斯這才注意到，這個披軍大衣的司機是一個紙人，平整而蒼白的臉上塗了兩抹腮紅，突出的眼睛直勾勾地盯著人看。
    方才介紹墓地的聲音則來自駕駛盤中央鑲嵌著的一張嘴巴，唇塗得紅豔豔的，白森森的尖牙一顆顆的曆曆可見。
    齊斯隨手摸了摸自己的口袋，沒有摸到任何可以稱之為車票的東西。
    他故作抱歉地笑笑，輕聲問：“我想補一張票，請問要怎麽處理？”
    司機的聲音從腹腔中傳來：“用一件你從母神那兒獲得的東西換。”
    齊斯眯起了眼。
    他從祖神那兒獲得的東西可不少，權柄，靈魂，甚至於屬於“契”的全部……
    這是想要收回那些賜予出去的東西麽？
    林辰從始至終都跟在齊斯身後，在看到牌子上寫的三行規則後，很快便意識到隻要有車票，留在車上大概率比下車安全。
    先不說車上乘客不能互相攻擊，就說這荒山野嶺的，目的地是雪山聖城，一路趕過去都不知道會遇到多少危險。
    他想了想，對司機道：“我也想補一張票。”
    司機重複：“用一件你從母神那兒獲得的東西換。”
    齊斯差不多明白了，所謂“從母神那兒獲得的東西”並不單指諸神獲取的權柄，司機也不是讓他物歸原主的意思。
    寬泛意義上，世間萬物都是祖神的血肉衍化而成的，包括生命和靈魂，自然也包括詭異遊戲中諸多蘊含權柄的道具。
    當下，他取出【幽靈司機的錄音機】遞向司機，問：“這個可以嗎？”
    司機抬手接過錄音機，眼珠上下滾動著打量了一會兒，才將錄音機塞進豁開的肚子，又取出一張黃紙遞給齊斯。
    齊斯看到，黃紙上用黑灰色的油墨印著他的麵容，神情陰惻惻的，像是為他繪製了一幅遺像。
    林辰也取出【相機濾鏡】遞給司機，自從有了【人皮假麵】，這個隻能小幅度調整麵容的道具已經沒什麽用了。
    天這會兒幾乎全黑了，一輪血色的月亮高掛在夜空上，投下猩紅的光。
    齊斯和林辰拿了車票，便坐回各自的座位，貼著車窗玻璃看窗外的景象。
    原本荒蕪的大草原上漸漸有了動物，看身形是犛牛和山羊，這些動物成群結隊地順著車開的方向跑，像是趕赴一場約定的宴會。
    一隻山羊貼著大巴車跑過，朝齊斯扭過頭來，詭異的橫瞳隔著玻璃和齊斯對視，傳遞著無言的絕望和哀傷。
    它好像不是自願要前行，而是被一股力量牽引著，即將奔向注定的死亡。
    齊斯又看到了帳篷，各種腐爛的帳篷像是一個個墳包，駐紮在羊群和牛群湧動成的海洋裏，被狂風吹得歪向一側，帆布像旗幟似的獵獵飛舞。
    但是沒有人，搭建這些帳篷的人不知去了哪兒，就像是憑空消失了一樣。
    大巴車停了，尖利的女聲和沙啞的男聲同時從駕駛座的方向傳來：“沒有車票的請在此站下車。”
    沒有人下車，齊斯和林辰剛在前不久補完票，目前是合法乘客。
    大巴車再度開動，越過路旁一塊殘破的石碑，向前方平地上陡然生出的連綿山脈前行。
    那石碑上似乎刻著字，齊斯看不太清，但他能夠看清石碑的斷口處有濃鬱的血水汩汩流下，就好像一個活生生的存在被人用刀砍傷了一樣。
    不知是不是齊斯的錯覺，就在大巴車越過石碑的那一刻，天色又暗了些，地麵也變黑了許多。
    就連原本呼嘯的狂風都安靜了，換了個方向更輕更渺遠地吹起，像是從活人的地界初入厲鬼的領域，不敢高聲言語。
    與此同時，徐瑤的靈魂葉片震動著傳來消息：“齊斯，這地方真夠鳥不拉屎的，把我和一個帥哥一起扔站台這兒，也不知道車什麽時候來……”