風借火勢，火借風威。七十條火龍在鄱陽湖中蜿蜒遊走，瞬間將漢軍前排樓船卷入火海。“混江龍”投石機在烈焰中炸成碎片，巨型樓船的木質結構一旦起火便再難控製，濃煙中傳來漢軍將士的哭號：“水鬼！有水鬼鑿船！”卻是郭英率領的蛙人隊潛至船底，用鑿子在龍骨處開洞。
    陳友諒瘋狂地捶打欄杆：“快調後軍戰船！給我把朱元璋的旗艦撞沉！”話音未落，其旗艦突然劇烈晃動——卻是朱元璋親自率領的“三板快船”借著風勢，用船頭鐵鉤勾住了漢軍樓船的錨鏈。常遇春踩著晃蕩的船板飛躍而至，鐵槍如毒蛇出洞，直取陳友諒咽喉。
    “叮——”陳友諒橫刀架住攻擊，火星在兩人之間迸發。這位漢軍統帥的橫刀足有三十斤重，此刻卻因連續作戰而手臂發顫。朱元璋趁機躍上甲板，腰間龍泉劍劃出寒光：“陳友諒，你弑主稱帝，屠殺百姓，可曾想過今日？”
    “朱元璋！”陳友諒突然狂笑，血沫從嘴角溢出，“你以為贏了這一仗就能定天下？別忘了張士誠還在蘇州——”他的話音被一聲悶響打斷，一支弩箭穿透了他的後背。轉頭望去，卻是其子陳理手持弩機，滿臉淚痕。
    “父親，”少年的聲音顫抖如秋風中的落葉，“漢軍已經敗了，投降吧……”
    陳友諒的橫刀“當啷”落地。他望著漸漸被火光染紅的鄱陽湖，忽然想起二十年前在黃州起義時，自己也曾像朱元璋這般意氣風發。此刻濃煙熏得他睜不開眼，恍惚間看見朱元璋的劍尖抵住了自己咽喉。
    “殺了我……”他咳出一口黑血，“你終有一日……會和我一樣……”
    朱元璋的劍刃卻突然轉向，斬斷了陳友諒的帥旗。血色帥旗墜入火海的瞬間，湖麵上響起此起彼伏的“投降”之聲。他望著漫天火光，聽見劉伯溫在身後輕聲說：“大帥，張士誠不足為慮了。這江南，終是您的囊中之物。”
    風停了，硝煙漸散。朱元璋站在船頭，任血水順著甲板縫隙流入湖中，染透了他腳下“山河一統”的繡金靴底。遠處，一輪新月從雲隙中探出，將他的影子拉得老長，宛如一柄插向蒼穹的利劍。
    至正二十六年，平江城外殺聲震天。朱元璋立馬於虎丘山下，望著城牆上“吳王”大旗被炮火震得簌簌發抖。徐達縱馬馳來，甲胄上的血珠濺在他腳下青石上：“大帥，張士誠龜縮城內已三月，護城河都快被屍體填滿了！”
    朱元璋卻抬手製止副將攻城，目光落在城磚縫隙間滲出的米漿——那是張士誠用糯米混石灰砌的“鐵壁”。他忽然想起張君寶前日贈的錦囊，指尖摩挲著囊上“柔能克剛”四字，沉聲道：“傳我將令，暫停炮擊，全軍後撤二十裏紮營。”
    當夜，月光漫過護城河時，數十艘載滿稻草的木筏順流漂向城牆。城頭守軍正要放箭，卻見筏上插著木牌，上書“送糧救民”。張士誠在城樓冷笑：“朱元璋想施仁義？給我把筏子燒了！”話音未落，火油潑下的瞬間，筏中突然竄起無數白蟻——正是前日混在糧車裏送入城內的蟲群。
    三日後，朱元璋站在坍塌的城牆缺口處，看著張士誠的親軍抬著門板堵洞。常遇春提著滴血的長槍趕來：“大帥，那老賊竟在王府地窖藏了二十萬石糧食！百姓都快餓死了！”朱元璋踩過發黴的粟米，望著王府照壁上“厚德載物”的鎏金大字，忽然拔劍劈碎匾額。
    宮城內，張士誠被縛在金鑾殿龍柱上，錦袍已被汗水浸透。朱元璋用劍尖挑起他的玉帶：“你占著天下最富庶的蘇湖，卻讓百姓易子而食。今日可有話說？”
    “成王敗寇而已！”張士誠吐出口血沫，“你以為殺了我，就能坐穩天下？”
    殿外忽有清風卷入，張君寶的灰袍掠過門檻：“朱施主可還記得，平江府外的義塚？”朱元璋轉頭，看見老道手中托著個布包，裏麵是數十具孩童骸骨——正是他暗中命人收斂的餓死百姓。
    “當年你在濠州吃觀音土時，”張君寶將骸骨輕輕放在龍階上，“可曾想過有日會與這般為富不仁者比肩？”
    朱元璋握劍的手猛然顫抖。他想起母親餓死前，自己連口薄粥都喂不上的模樣。殿外傳來百姓“開倉放糧”的呼聲，他忽然將劍插入地磚，沉聲道：“取我的尚方劍，著徐達鎮守糧倉，敢私吞一粒米者，斬立決！”
    張士誠瞪大雙眼看著這幕，忽然癱軟在地。朱元璋轉身時，見張君寶正將骸骨收入木匣，匣底露出半卷《道德經》，書頁上朱筆圈著“治大國若烹小鮮”幾字。
    是夜，平江府開倉的火光映紅天際。朱元璋站在城樓上，看張君寶的道袍消失在巷陌盡頭，腰間忽然觸到前日老道塞來的紙團。展開時，月光照亮紙上字跡：
    “鋒銳者易折，柔弱者長存。待得中原定，莫忘蒼生苦。”
    他將紙團收入袖中，望著北鬥七星的方向——那裏，元廷的大都城正等著他的鐵蹄。
    洪武元年，徐達大軍壓境德州城。朱元璋在中軍帳內盯著地圖上的大都，手指反複摩挲著案頭的“殺”字令牌。忽有親兵稟報：“大帥，張真人求見，說有急事阻攔殺俘令。”
    帳外風雪交加，張君寶卻隻著單衣，發間凝著霜花。他直視朱元璋腰間尚方劍，開口便是驚雷：“老衲聽說施主打算活埋元軍降卒三萬？”
    朱元璋握著令牌的手頓住，帳中火盆劈啪作響，映得他眉間紋路如刀刻：“元廷殺我漢人時可曾手軟？前日探報，王保保在太原屠城三日——”
    “所以施主也要以殺止殺？”張君寶忽然抬手，掌心攤開竟是粒發芽的麥種，“老衲在德州城外見過，百姓把草根都刨盡了，卻仍有人把最後一口粥分給乞兒。殺俘者得一時之威，卻失天下人心。”
    (本章完)
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