得意樓的宴廳裏，眾人這次戰戰兢兢地坐下。

    林延潮道：“在下就是林延潮……”

    眾人心底一噔。

    謎團解開了，果真是本朝繼商輅商相公後三元及第第二人林三元啊。

    “……剛從禮部任上致仕，與張年兄是多年老友……”

    張泰征聽林延潮提他的名字，當即離席而起微微欠身道：“那承蒙部堂大人看得起在下。”

    林延潮擺了擺手道：“張年兄不必客氣，當年令尊對在下也是十分的關照，令尊德高望重，可謂國之柱石，隻可惜天不假年。”

    說到這裏，林延潮露出不勝唏噓的神色，張泰征想起張四維，眼底也是泛紅。

    眾人心底都知道，申時行與張四維在閣間是麵和心不和，林延潮這邊身為申時行的學生，在內閣見習多年，與張四維間利益衝突應該還不少，怎麽林延潮還這麽說，難道官作得越大為人越是虛偽？

    不過他們這樣想林延潮就太小人之心了。

    當年林延潮與張四維交往時固然是麵上和和氣氣，底下暗流湧動，你算計過我，我也算計過你，你老謀深算，我也有年輕人的銳氣，但眼下時過境遷，張四維都已是作古了，我雖不恥你的為人，但當年我也從你身上學習了不少。現在在你的子侄麵前談及你，略表敬意並沒有太多的意思。

    張泰征則是想到，但是現在張四維病逝多年，王家屏又保持中立後，他們張家對於內閣高層已不具有影響力，張家日薄西山，倒是林延潮正徐徐上升。

    張泰征道：“當年家父最看好的就是部堂大人，我記得他丁憂離京後與我說過，假以時日部堂大人他日的功業名位是還要在他之上的。”

    聽了張泰征這話眾人看向林延潮目光更是不同。張四維以首輔致仕，而他說林延潮的功業名位還要在他之上，那意味著什麽。

    特別是楊知府，自己雖不過三十二歲任揚州知府，但他能在致仕前達到林延潮今日這個地位，當個兩三年官，已經是祖上燒高香了。

    所以楊知府舉杯道：“今日有緣請到了部堂大人蒞臨本地，可謂我們揚州上下的榮幸，下官身為揚州的地方官就以這杯薄酒為部堂大人接風洗塵。”

    楊知府舉杯，卻見林延潮笑了笑道：“不急在一時，先見過在座各位再說。”

    林延潮一句話下，楊知府又捧著杯子重新坐下，動作幹脆利索。

    緊挨著楊知府的是李墨祟，他當即向林延潮躬身行禮道：“江都知縣李墨祟見過部堂大人，之前有眼不識泰山，冒犯部堂大人。”

    林延潮笑了笑道：“無妨。”

    馬會長依次起身，有幾分尷尬地道：“鹽商總會會長馬孫堯見過部堂大人，在下這眼珠子真是白長了，竟不識部堂大人尊儀，真該挖下來才是。”

    “不敢當，馬會長還是留著眼睛才是，否則誰又來協助楊知府讓兩淮的鹽商奉公。”

    “是，是。”馬會長連聲稱是。

    這時副會長吳時俸起身道：“在下鹽商總會副會長吳時俸見過部堂大人。在下當年進京時拜見許閣老，許閣老就多次在在下麵前提過部堂大人的名字，說在當朝官員中部堂大人無論是才華還是才幹都是首屈一指的。”

    聽了吳時俸的話，眾人心底都是大罵，吳時俸這時候點出他與許國的關係，要不是要林延潮看在許國的麵上，賣給他幾分麵子嗎？

    林延潮道：“原來吳會長認識許閣老，聽口音是歙縣人士嗎？”

    吳時俸滿臉堆笑道：“部堂大人真是高明，一句話就聽出來，我們吳家與許閣老不僅是同鄉，而且還是姻親。”

    馬會長有幾分灰頭土臉不由心想，當年馬自強在閣時，你許國見他還要恭恭敬敬地自稱學生呢。

    當然林延潮也沒有到不給許國麵子的時候，現在兩淮鹽商不是晉商，就是徽商，連梅家也是祖籍徽州。

    林延潮點點頭道：“原來如此，吳會長請坐。”

    吳時俸大喜入座，他在林延潮麵前能力壓了馬會長一頭頗為得意。

    下麵沈明，範學敏幾人也是起身向林延潮見禮，最後輪到馬公子。

    馬公子心驚膽顫半天，這時範學敏說完，正要輪到他起身開口請罪時，林延潮卻伸手按了按道：“大家坐吧！”

    於是馬公子屁股剛離凳，又一個不穩狼狽坐下。

    眾人看了馬公子一眼，又看了林延潮一眼，看來對於林延潮‘心胸狹隘’的官場風評真是形容的極為準確。

    就在這時門外敲門聲起：“啟稟府台大人，柳大家來了。”

    楊知府聞言看了林延潮一眼，他請柳煙姿來是討好張泰征的，但不知林延潮如何意思。

    正為難時，林延潮道：“既然來了，就進來吧。”

    楊知府擦汗當即道：“請柳大家進來。”

    不久但見一個穿著月白色衣裳，懷抱琵琶女子入內，眾人打量卻不由點點頭，這位柳煙姿確實稱得上江淮名妓。

    柳煙姿入內欠了欠身，就在椅上坐下。

    林延潮道：“我不善樂曲，年兄由你來點如何？”

    張泰征當即道：“今日良辰美景，就唱個夕陽簫鼓，不知諸位意下如何？”

    眾人稱善。

    張泰征對柳煙姿道：“就彈此曲吧。”

    “民女不會。”卻聽柳煙姿答道。

    張泰征：“那漁樵問答！”

    “民女亦不會。”

    “平沙落雁總該會了吧。”

    “民女不會。”

    聽到這裏，楊知府有幾分作色若非見林延潮在此便發作了。張泰征卻笑了笑道：“這也不會，那也不會，還稱什麽大家？”

    “原來是會的，但今日見了幾位大人，民女一時慌張故而不會了。”柳煙姿輕輕答道。

    眾人聞言都是笑了。

    張泰征笑著道：“一個民女如此膽大，你可知在座的都是何人嗎？”

    柳煙姿垂下頭道：“民女隻知道諸位大人非富即貴，大人自有大量，是不會來為難一個弱女子。”

    眾人又是大笑。

    吳時俸當即道：“今日難得有貴客至此，我出一千兩銀子，隨你柳大家彈一首曲子如何？”

    柳煙姿道：“一千兩銀子雖多，但奴家也辛苦一些，也能攢得。”

    “這麽說是嫌少，那你隨意開一個價來？”吳時俸不以為意道。

    “多謝這位客官，但有句話是授人以漁，民女若是砸了招牌，那麽以後又去哪裏謀食呢？”

    眾人聞言都是點點頭。

    林延潮笑了笑道：“揚州城裏一位女子竟有如此風骨，真是令我不虛此行，我一向不勉強人，你回去吧！”

    張泰征笑著道：“這一放人，恐怕她日後名氣更高。”

    林延潮笑而不語。

    柳煙姿已是知道這位年輕人，是在座裏權勢最高的人當即欠身：“多謝客官成全。

    柳煙姿正待出門，卻見門口二人入內。

    正是李汝華，梅大公子。李汝華一入內即笑著道：“部堂大人果真在此。梅公子，本院與你引薦。”

    林延潮聞言笑了笑，梅大公子上前道：“久仰學功先生大名，拜讀您的文章，今日得見何其有幸。”

    林延潮道：“不過虛名而已。李年兄，梅公子二位請坐。”

    而此刻柳煙姿聽得是林延潮，已是站在了原地愣住了，張泰征見了笑道：“柳大家怎麽不走了？”

    柳煙姿赧然抱著琵琶欠身道：“原來是三元及第的……民女初時還以為……民女在終日旗樓裏就想能得一位才華橫溢的知己，但今日真人在前竟是不識。”

    當即柳煙姿向林延潮盈盈一拜，抱著琵琶走到門口，回頭看了一眼，似想等一句挽留。

    林延潮卻不以為意。

    眾人都十分可惜，但見林延潮已是請李，梅二人入座，然後道：“今日李年兄約我在得意樓見麵，正巧張年兄也是到了，似想要找李年兄見麵，兩位所為的都是兩淮牙行鬧事的事吧。”

    李汝華，張泰征二人都是稱是。

    梅大公子與張泰征打過交道不少，知道對方這樣的官二代，從來都是眼高於頂的，但在林延潮他卻是恭恭敬敬的，心底對林延潮更是佩服。

    林延潮點點頭道：“兩淮鹽政，林某一個致仕的官員，本不該插手，但李年兄既是找到了林某，林某這邊礙於情麵，那邊又想起不在其位不謀其政，也是唯有兩難了。林某左思右想最多將揚州之事上報給朝廷，故而大家今日不妨直言，林某必然轉達。”

    張泰征看了李汝華一眼心道，好啊，你早找好了靠山。那麽解決兩淮牙行的事，莫非是林延潮的主意嗎？

    至於梅家莫非已是投靠了李汝華？

    林延潮說將揚州的事上報朝廷，言下之意不是他是朝廷的傳話筒，而是可以替申時行代理此事。

    張泰征對楊知府試了個眼色，楊知府當即道：“部堂大人客氣了，你雖是不在位了，但一句話隨時可以上抵天聽，你來了即是替朝廷來了，咱們揚州上下都以部堂大人馬首是瞻。”

    張泰征一開口，下麵馬會長以及眾鹽商們也是紛紛稱是。

    林延潮笑了笑道：“楊府台，莫要給我戴高帽，先開席再說，諸位邊吃邊聊。”

    當即得意樓的掌櫃來了，對方知道林延潮親自到場，更是以往日鄭重了十倍，酒菜是連著奉上。

    掌櫃也想呈山珍海味的奉上，但人家乃是大官什麽沒吃過，貿然上這些也怕被人看不起。

    於是都是在烹飪廚藝上下工夫。

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