萬曆十九年的年末，寒冬來臨。

    滿朝文武，正關切這漕運罷工而引起的鬧漕之事。

    而這個時候，一個現在咋看不起眼的變局，正悄然的發生。

    京中一處無名民宅，兩輛馱車停在了民宅的門口，馱車左右有兩名宮人，以及十幾名官差。

    民宅裏梅家兄弟正在這裏等候天子召見，左右都是他們的清客，隨從簇擁著。

    梅堂，梅侃二人穿得都是極樸素，頭戴方巾身著文士衫。這文士衫並非是綢衫，因為太祖爺當年定下的祖製是商人不準穿綢衫。

    不過兄弟二人都有監生的功名，所以就作讀書人的打扮。

    為了這一次麵聖，兄弟二人之前可謂準備了許久，衣著上一絲一毫的細節，都要從中把握，更不用說一會的君前奏對上說些什麽。

    不過對其他人而言，麵聖之事是昨日倉促定下的。當時宮裏就知會了禮部，禮部尚書林延潮就立即派一名主事，以及一名鴻臚寺官員來教導兄弟二人麵君的禮儀。

    而這名禮部主事乃萬曆十四年的庶吉士陳應龍。

    陳應龍是林延潮同鄉，萬曆十四年得中庶常後進翰林院，散館後實授主事。林延潮回京任禮部尚書後，將他從其他部調至禮部儀製司任主事來，也是提攜心腹的意思。

    現在的陳應龍早已不是當年那個遇考試即怯場的少年了。

    陳應龍在翰林院，六部如此機要衙門曆練多年，已是愈發沉穩。

    當下他作為林延潮的自己人派來引導梅家兄弟二人入宮，也是要力保這一次極為重要的麵聖不出任何差錯。免得林延潮大半年的心血付之東流。

    陳應龍辦事極為細致，麵聖的方方麵麵都與梅家兄弟二人提及，同時也交代鴻臚寺的官員到時候多關照梅家兄弟二人。

    現在陳應龍回到屋裏見到梅家兄弟二人，壓低聲音道：“馱車已是到了府門外了。等到麵聖之時大公子官話好一些，可以多說幾句。至於二公子吐字還要清楚些，以免聖上煩聽。”

    梅堂點了點頭道：“多謝陳主事提點。”

    “至於門外引接的兩位宮人都是陳公公心腹，機敏幹練，進入乾清門後，你們若是有什麽事，傳什麽話都可以找他們，他們必會安排妥當。”

    梅堂梅侃對視一眼當即道：“我們曉得。”

    “還有進宮以後的規矩兩位公公都會再說一遍，你們入乾清門後會先到乾清宮南暖閣候著，火者會給你們擺上椅子，但切記不能坐，那是大臣才有的儀度，當然也不必看賞，陳公公都替你們打點好了。”

    陳應龍繼續與兩人說些麵聖的應知應會。

    梅家兄弟二人都是仔細聽著，對於皇帝而言不過是見一麵的功夫，但對於臣民而言事就必須要經過如此多的準備和鋪墊，力求不出一絲差錯。

    當然林延潮，陳矩給他們的鋪墊準備，也是煞費苦心，很多事都想在了他們前頭，就算出現了緊急狀況也有了種種應對之策。

    兄弟二人也是明白，林延潮，陳矩有今日之地位，能夠得到天子信任，這些其實功夫和準備來自於這些不起眼的地方。如此令他們對於林延潮，陳矩不由更添了幾分信心。

    “陳大人，時辰到了，該入宮了。”一名宮人入內向陳應龍稟告。

    陳應龍點點頭，心底想著還有什麽要與梅家兄弟二人交待的。

    卻見梅侃灑然一笑道：“好了，多謝陳主事了，再說下去也未必都記得住。”

    陳應龍聞言一愕，然後笑了笑道：“是了，陳某也說得太瑣碎了。那麽陳某……”

    梅堂當即行禮道：“陳大人與大宗伯的好意，我們兄弟二人都感激在心，下麵就看我們的造化吧。”

    陳應龍點了點頭，這梅家兄弟二人的氣度確實不凡。

    當即兄弟二人走出民宅，前往馱車。

    清客隨從都是走出來相送，在他們眼底東主此去麵聖，將來必然是榮華富貴已極。

    但此刻梅侃卻有些心緒不寧，想起入京時老父的交待，這一次進宮麵聖等於將梅家的財力物力都擺在了朝廷麵前，此實在是風險不小。

    從此以後，等待他們梅家的會是什麽？

    他不由生出前途未卜之心，但他也知開弓沒有回到箭的道理，到了眼前這一刻唯有繼續將路走下去。

    二人坐上馱車，隨著車輪滾動，直往京城而去。

    此刻乾清宮裏。

    天子正吃著從西域進貢的葡萄，喝著美酒。

    一旁張誠給天子進獻了這一次梅家兄弟覲見天子所呈的禮單。

    天子看了一眼禮單，然後對張誠道：“上次徽州一個姓吳的商人進獻給朕二十萬銀子，朕給他們吳家實授兩個光祿寺官職，這一次這梅家又進獻了二十萬兩銀子，難道他們兄弟二人也想到朕這裏討個實缺不成？”

    張誠笑著道：“萬歲乃九五至尊，天下萬民都是您的臣民，這梅家求見萬歲獻上錢財，這是梅家的忠心，就如同人子的孝心一般。至於萬歲要賞賜他們些什麽，就看萬歲的心情了。”

    天子笑了笑道：“那就當他們花二十萬兩銀子見朕一麵。朕聽說商人要見官員，如林延潮這等二品尚書最少要包兩百兩銀子，見內閣大學士至少要三百兩，這見朕一麵，出二十萬兩銀子，那還真稱得上金麵了，張伴伴，你說對不對？”

    張誠幹笑了兩聲，不知如何答看了一眼身旁的陳矩。

    這時候陳矩出奏道：“萬歲乃九五至尊，普天之下，莫非王土，萬歲又是富有四海，區區二十萬銀子何曾看在眼底。今日賜見隻是念在下麵臣民的一片忠孝之心罷了。”

    張誠默默歎了口氣，天子明明就是看著這二十萬兩的份上，才破例見一麵。但是為了麵子，又要有個說法，天子實在是……

    天子笑了笑道：“正是如此，好了，朕說笑而已。禮單上的東西不必給朕過目了，就收進內庫吧。”

    陳矩道：“陛下，這禮單其餘之物雖是珍貴，但不足為奇，但有一物倒是可以博陛下一樂。”

    “哦？何物？”

    陳矩道：“請容內臣賣個關子。”

    說完陳矩示意，好幾名太監捧著一重物擺在了乾清宮大殿內。

    “陛下，這是泰西之物，上了發條到了時辰就會報時！”陳矩向天子解釋道。

    “哦？”

    天子素來喜歡奇貨，陳矩這也是投他所好。

    天子到了這泰西鍾前看了一陣，然後道：“這泰西鍾通體乃黃銅所鑄，不說其他，就說這份手藝足尖匠心。”

    張誠，陳矩見天子心花怒發的樣子，知道他對此泰西鍾十分滿意。

    天子道：“好了，若是天下商人都願出二十萬兩銀子見朕一麵，朕這皇帝倒是輕鬆了，何必有什麽一條鞭法，何必擔心遼東軍需，何必因漕運的事整夜不能安寢。”

    “朕倒是希望天子商人各個都有梅家，吳家的忠心。”

    張誠，陳矩都不知說什麽才好。

    這時候外頭奏到梅家兄弟已在宮外久候，左右宮人立即在乾清宮裏拉了垂簾。

    天子當年墜馬後，就有了足疾，這些年身子愈加發胖，使得足疾更重，走路更加艱難。所以現在天子除了極為親近的大臣，一般是不見外人的。

    所以即便梅家兄弟錢給到位了，但天子也隻會在垂簾後見他們一麵。梅家兄弟二人入殿之後，即行三跪五叩之禮，然後跪拜在一旁。

    大臣們見天子，一般天子會允平身說話。

    但商人作為四民之末，是沒有資格站起來麵君的。

    梅家兄弟二人心底都是忐忑，但見垂簾後天子道：“你們是哪裏人士？”

    梅堂回話道：“回稟陛下，草民梅堂與民弟梅侃乃揚州人士，蒙陛下賜見，不勝惶恐。”

    天子道：“朕久居宮內，早想召幾個黔首來問一問民情。恰好你們從揚州來，揚州地界可太平？”

    “托皇上洪福，當今天下國泰民安，揚州百姓受陛下恩澤，安居樂業，地方更是百業興隆。”梅堂這些話都是之前安排好的，答得也是照本宣科。

    垂簾後天子道：“聽你們這麽說，朕心甚慰。國家稅賦鹽貨居半，天下之鹽，兩淮又居其半。你們梅家，吳家都是揚州鹽商，難怪頗有家財……”

    聽到天子這麽說，張誠，陳矩心底都是一緊。

    梅堂道：“啟稟陛下，草民一家雖是商賈出身，但卻好讀儒書，仰慕孔孟之道。但盡管如此，也不過是好讀書的商人罷了。一日草民與民弟遇到了當今禮部尚書林延潮……”

    聽到林延潮的名字，垂簾後的天子不由露出認真傾聽的神色。

    但見梅堂道：“當日他對草民與民弟曉以大義，草民現在還記得他的話，他言本朝官商不相聯絡，為官者莫顧商情，在商者莫籌國計，此國家之病，若是在商者若真懷利國利民之心，那麽朝廷籌國計之時也必厚待商人。”

    垂簾後天子的神色舒展開來心道，還是林延潮為國盡心，幸虧朕當初沒聽許國的一麵之詞。

    天子想到這裏，心底雖對梅家兄弟有些好感，但他也不是那麽輕信之人。

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