乾清宮大殿裏，梅家兄弟跪伏著麵對著重紗垂簾，絲毫看不清垂簾之後的絲毫。

    而垂簾之後，天子安坐在禦座之上，張誠，陳矩二人彎腰曲背侍奉在天子的左右。

    而天子手裏則是把玩著平日素來喜歡的獅貓。

    這獅貓正十分大膽地躺在天子的肚上，裹在龍袍上眯著眼睛。

    天子看了一眼手上獅貓，然後陳矩，張誠從旁奉上內閣的密揭。

    天子看了揭帖上的幾行字，然後隨口道：“此言倒有些道理，若天下的商人都如你們梅，吳二家，懂得為國分憂，為社稷出力就好了。”

    “看來林卿倒是給朕推薦兩位忠君報國之士，朕聽說你們梅家打算替朝廷走海漕，以解明年河漕漕額之不足？”

    對於梅家兄弟而言，從麵聖前功夫已是做足了好幾個月，但對天子而言從見麵的一刻起，他才研究起這梅家兄弟二人，認真琢磨起這個事來。

    梅堂道：“這是草民與民弟一片報效朝廷之心，還請陛下恩準，給草民與民弟一個陛下分憂，給朝廷盡忠的機會。”

    天子對張誠，陳矩問道：“朕記得當初正是林卿主張海運之事。”

    以往許國曾將梅家兄弟二人引薦給張誠，故而兩邊是早有往來。

    現在遇到這機會換了以往張誠肯定是要落進下石了，但現在他收了梅家兄弟的好處，當然知道怎麽辦。

    張誠道：“陛下，當初許國曾以密揭上奏說林延潮與梅家兄弟二人早有往來，這往來以內臣想來就是林延潮在為朝廷物色可以海運的商家吧。”

    陳矩也是低聲道：“啟稟陛下，此事內閣的密揭上有言，朝廷一年有四百萬石漕額，今年鬧漕之事讓江南的不少漕船回空，故而他們打算明年部分的漕糧走海漕。”

    “漕軍本來有遮洋總用於海運，但萬曆元年以後，因前首輔張太嶽擔心朝廷開海運所造海船都取自他的家鄉湖廣，原先遮洋總的遮陽船盡數改為河運已不能趨海，所以內閣打算在民間雇傭海船運輸漕糧。故而禮部尚書林延潮向內閣推舉了梅家兄弟。”

    張誠看了陳矩一眼心道厲害，廢除海運是張居正提出來的，那麽重開海運對於時時刻刻擺脫張居正影響的天子而言，倒是正確了。

    果真天子聽到張太嶽二字後，雙目一凜然後淡淡地道：“朕明白了，當初林延潮建議海運濟遼不成，故而才有了海運濟漕之事。”

    陳矩，張誠也一並道：“皇上聖明。”

    天子點了點頭道：“你們梅家打算明年替朝廷運多少漕糧？”

    “若是陛下恩準，草民願去出麵雇募。聖君麵前草民不敢虛言，若竭盡全力可以為朝廷分擔五十萬石漕糧。”

    “五十萬石！”天子在心底默念。

    “漕船回空時，還可從京運五十萬石北貨至江南，草民與民弟商議過了，若是沒有漂沒太多海船，那麽第一年所得之利在十五萬兩以上，草民願意全部拿出來捐輸給朝廷，作為陛下內庫所用。”

    一聽到這裏，天子龍顏大悅。他本以為梅家提出海漕這樣的辦法，目的就是進行夾帶，以販賣南北商貨，但沒料到他們願意將利潤分給朝廷，而且還是不通過戶部，直入天子的內庫。

    一年十五萬兩銀子！這可不少啊。

    內承運庫主要收入是金花銀，這金花銀來源有幾塊。

    一是南直隸﹑浙江﹑湖廣﹑江西不通舟楫處的稅銀。

    二是南直隸﹑浙江﹑江西﹑湖廣﹑福建﹑廣東﹑廣西之夏稅秋糧。

    這筆錢一共是一百零一萬二千七百餘兩。到了萬曆十年，張居正去世後，張四維為了討好天子又多加了二十萬兩。

    所以內承運庫金花銀的收入差不多是一百二十萬，這也就是天子私囊了，而當時太倉的一年收入經過張居正變法也不過提高到三百多萬兩。當年璐王大婚，太後拿了五百九十萬兩辦婚禮，等於一舉掏空了天子的私房錢。

    現在這梅家提出了這海漕的法子，通過運輸漕糧，實行南北貨物販賣的辦法，若是每年可以給內承運庫帶來十五萬兩銀子的稅入，這對於天子而言……

    想到這裏，天子差一點出口感歎道，還是林延潮深悉朕心啊。

    不過天子還是要麵子的人，他輕咳一聲向張誠，陳矩問道：“他們說一年能入十五萬兩銀子，所言不虛嗎？”

    其實這盈利多少，一年十五萬兩銀子，都是梅家兄弟二人報上來的，誰能夠認真查呢？

    但這時候誰也不會揭穿，陳矩出麵道：“啟稟陛下，臣核實過，若是海漕的漕船的漂沒在十一之內，一年盈餘十五萬兩銀子不難。”

    天子聞言心底早已是不能平靜。

    天子向張誠問道：“朝廷去年漕河七大鈔關一共稅額是多少啊？”

    “回稟，是陛下三十一萬兩。”

    天子聞言冷笑一聲，漕河一年流通有一兩千萬兩銀子，但朝廷隻從上麵收稅不過三十一萬兩。若是梅家這海漕之計能實施，等於給他多開了一條財源啊！最關鍵是這錢不是進太倉，而是進天子的私庫啊！

    天子當即道：“你們兄弟二人的忠心，朕已經看到了。朕不會讓你們給朝廷白白做事的。”

    梅家兄弟二人一並拜服道：“草民願為朝廷效犬馬之勞，不敢求絲毫回報。”

    天子聞言很滿意他對張誠，陳矩道：海漕有漕船漂沒之險，海上還有倭寇之害，朕也不能如此差遣你們給朝廷辦事。你看他們與朝廷如何個分法？”

    張誠道：“陛下給他們一個給朝廷辦事的機會已是天大的恩典了。不過臣以為陛下的威嚴會使臣子們敬畏，但偶施恩惠，更令臣子感激聖恩。”

    陳矩道：“臣也是如此以為。”

    天子笑道：“多少你們與梅家再商量商量，朕看二八倒是不錯，對了此事不要知會內閣，就告訴他們朕已經允了這海漕之事。”

    張誠，陳矩他們當然知道天子的意思，若是言官知道天子用海漕的方式來充實自己的小金庫，那麽這些言官還不群起而噴之。倒不如堂而皇之用海漕來彌補河漕漕額不足的借口，至於回空的貨物，朕根本不知道有這回事。

    “陛下聖明！”張誠，陳矩一並言道。

    當即天子眉頭舒展開來，他對梅家兄弟二人道：“你們兄弟二人給朝廷籌集漕糧為國分憂，朕心甚慰！”

    “傳旨下去，梅家兄弟二人忠心可嘉，朕賜其兄授尚寶司卿銜，其弟為尚寶司丞銜，另各賜麒麟服一件，玉如意一對，黃金百兩。”

    “還有海漕的事，你們拿出一個章程來，若是你們明年辦差得力，朕可以許海漕為你們梅家之世業。”

    天子金口一下，梅家兄弟二人都是大喜。

    當年吳家捐輸二十萬兩銀子，朝廷給吳家實授南京光祿寺屬官。

    這雖說是實職，可權力太小，但這一次天子授予尚寶司卿銜，這可是正五品，若是進士出身的讀書人也要熬個十幾年資曆，朝廷方才能授予此官銜的。

    以梅家兄弟的出身，要不是看在這錢的份上，簡直不敢奢望。

    但即便如此，都不如天子最後一句‘世業’來得令兄弟二人動心。

    有了這一句世業，他們梅家從此就是大明的皇商了。

    “草民叩謝皇恩！”

    當即梅家兄弟二人即被帶離了乾清宮。

    此刻天子龍顏大悅，他對張誠，陳矩道：“林延潮果真是幹臣，這一次河漕鬧事，朕還擔心明年的漕額不足，但是他卻想到這樣一個法子，總算解了朕的燃眉之急。”

    張誠陪笑道：“這都是陛下的慧眼識珠啊，當年殿試時那麽多卷子，唯獨陛下欽點了林延潮的卷子為第一名，這才有了他的三元之名，今日也算他略微報答陛下的知遇之恩了。”

    天子聽到這裏點了點頭道：“說的也是，他今日已是禮部尚書，朕也不好再賞賜他了。經你這麽說，也就算他報答朕的知遇之恩吧！”

    正說話之間，下麵宮人手托著奏章奉上。

    “陛下，禮部尚書林延潮上疏……”

    聽到這裏，天子笑容一頓，林延潮雖能幫他的忙，但他也不希望林延潮找麻煩。

    “……請求朝廷挽留前河道總督付知遠。”

    聽到這裏，張誠，陳矩微微鬆了口氣，他們還以為林延潮又要彈劾誰了。

    “付知遠？朕何時說了讓他罷官了？是他自己上疏向朕辭官的！”天子則是有些微微不快。

    陳矩道：“陛下，內臣記得當年林延潮在歸德為官時，付知遠正是他的上官。”

    “朕知道，朕還升了付知遠為左布政使，此人極為正直，嫉惡如仇，為官也很清廉，但是卻有些迂闊。”

    “這一次他任河漕總督，朕本希望他如前任潘卿一樣，替朕好好收拾河漕這個爛攤子，但是他上任一年來，朕沒少聽人彈劾過他。這林延潮是怎麽回事？這個時候了，還要上疏保他嗎？”

    天子說完將林延潮的奏章丟到一旁。

    張誠，陳矩也是垂下了頭。

    天子也是喜怒難測，方才還在誇獎林延潮，這一下子就動怒了。（www.101novel.com）