平壤大捷告廟後，仍在‘病中’的首輔王錫爵被天子召入宮中。

    乾清宮之中，天子寬坐在一張大藤椅上，張誠，陳矩兩位權宦都躬身默立在旁。

    田義則是在一旁給不耐熱的天子打著扇子。

    而王錫爵則坐離天子不過一步之遠的連椅上，這個位子即是方便君臣說話，也是一種信任與恩遇。

    天子溫顏道：“這一次平壤大捷，先生運籌帷幄之功不小，朕決定賜先生白銀一百兩，及紵絲表裏等以酬大功。”

    王錫爵惶恐地道：“回稟皇上，此事老臣萬萬不敢居功。老臣年底方才回朝，平壤大捷又是正月之時，其功應該歸於內閣大學士趙誌皋，陸光祖，張位以及兵部尚書石星的居中運籌。”

    “還有前線東征的將士。朝廷賞罰必須分明，無功者必不可受賞，否則如何酬有功之人，老臣還請陛下三思。”

    天子見王錫爵不居功十分高興道：“先生高風亮節，朕早已知之，既然如此朕就賞賜趙誌皋，陸光祖，張位，石星他們白銀五十兩，紵絲表裏兩件，另外平壤前線將士計功之事，為何兵部仍是遲遲不報，之前派官員到朝鮮查明了沒有？”

    王錫爵回稟道：“戰功之事最忌虛報冒領，朝廷再三慎重也是有的，此事依老臣看來還是請新任平朝經略到了遼東再說。”

    “哦？新任平朝經略？元輔意許何人？”

    王錫爵道：“老臣打算向陛下保薦禮部尚書林延潮。”

    天子聞言沉默半響，王錫爵見天子神色，然後從椅上站起躬身道：“陛下是否以為不妥？”

    天子反問道：“是禮臣自請赴朝嗎？”

    王錫爵道：“是老夫親自去他府上相請。”

    天子問道：“先生乃是一品大員，竟屈尊降貴到禮書府上相請？先生，為何以為非他不可？先生坐下說話。”

    “老臣謝過皇上，”王錫爵坐回椅上道：“在三王並封之前，老臣曾有意保薦，當時因平壤大捷，老臣誤以為朝鮮之事大局已定，那麽禮臣去朝鮮商談封貢之事也是應有之意。”

    天子點了點頭道：“朕知道他素來有這個主張。”

    王錫爵道：“而今日是因為東線將士缺糧，老臣與兵部尚書石星商議過，必須以海運運兵運糧，這海運必須借助海漕，此事也是當初出於禮部尚書的主張。所以既要糧草調運，需多麵權衡，為保障東征糧秣之供應，此事非禮部尚書出馬不可。”

    “若是皇上擔心詞臣出掌兵事不妥，老臣以為當年楊文襄曾總督三邊軍務，平定了安化王之亂後，又計除劉瑾，號稱出將入相，文德武功，老臣看禮部尚書林延潮也絲毫也不遜色。”

    天子聞言微微皺眉，然後道：“開國以來又有幾個楊文襄呢？是了，皇三子出閣讀書的事，先生與禮臣商議得如何了？”

    王錫爵道：“老臣與禮部尚書一致以為，之前三王並封之事已至百官議論紛紛，若再行皇長子皇三子一並出閣之策，則不可再行。”

    但見天子身子離開椅背道：“前可行，後不可行，這不是欺君嗎？”

    天子雷霆之怒，張誠，陳矩，田義都一並拜下連聲道：“萬歲爺息怒，萬歲爺息怒。”

    王錫爵也是起身向天子叩頭然後道：“陛下，眾望所歸，人心如此，此不可違也。”

    天子認真看著王錫爵，但見對方梗在那。

    半響後天子歎了口氣，道：“朕不是執意如此，但若中宮有出，奈何？”

    王錫爵道：“陛下，此說在十年前猶可，今元子已十三，尚待何事？況自古至今，豈有子弟十三歲猶不讀書者。臣懇請陛下早定大計啊！”

    天子聽到這裏沉默不語。

    王錫爵再三磕頭道：“老臣懇請陛下恩準。”

    大殿之中靜默了好一陣，王錫爵跪伏在地一動不動，殿中唯有兩隻銅鶴吐著熏煙。

    過了好一陣天子歎道：“先生乞病近一個月，仍句句不離國本。先生的忠心，朕是知道了。那麽皇長子出閣讀書之事到明年再辦，這馬上就要立夏了，不急於一時，不是說一年四季在於春之計。”

    “說到入夏，紫禁城裏酷暑夏日難當，朕每到夏日都是頭暈目眩，不能處理國事。故朕有意駐蹕鞏華城避暑。聽說鞏華城年久失修，前兩年朕有意修葺一番，戶部卻以種種理由推脫，先生看如何？”

    王錫爵明白現在國家艱難，國庫又是沒錢，要重修鞏華城行宮又要花不知多少錢，官員們又要將責任推到自己身上。但到了這個份上，王錫爵唯有道：“陛下龍體為重，老臣這就與戶部商議此事。”

    天子欣然道：“那麽先生就去辦，有先生回閣主持國是，朕也可放心多了。”

    然後天子又道：“至於禮部尚書出鎮朝鮮之事，朕以為武事還是要外臣來辦，但議和之事可以托負於禮臣，但兵馬不可由他節製。”

    王錫爵道：“陛下聖明，謀慮周全此臣所不能及也，那麽改讓宋應昌為薊遼總督，節製入朝兵馬，禮部尚書林延潮則為經略，全權授其與倭國戰和封貢之事，不知陛下以為如何？”

    天子道：“就以此擬旨吧！朝鮮之事一了，就讓他回鄉教書吧！”

    林府書房之中。

    林延潮一麵寫信，一麵聽著身旁的陳濟川奏事。

    “老爺，內閣大學士陸光祖向天子上了辭疏。”

    林延潮點了點頭，陸光祖辭相之事，看起來波瀾不驚，依他看來還會得一個馳驛還鄉的體麵。

    然後林延潮向陳濟川道：“兵部工部那邊於魯密銃可有回音？”

    “兵部工部都已是答允，先加急打造魯密銃一千件，以緩解前線急需。但是對於保奏趙士楨，徐光啟兩位，兵部工部的意思是要等打造出魯密銃試射之後再議。”

    林延潮不以為然地道：“事事都打個折扣，難道王太倉之前沒有吩咐嗎？也好，待我與石東明再好好分說。”

    陳濟川道：“老爺還有一事，前幾日……前幾日孫稚繩去了首揆府上。”

    林延潮繼續寫信片刻，寫畢後擱筆在旁對陳濟川道：“去後可有下文？”

    陳濟川道：“沒有，孫稚繩這兩日一直沒有到府上，倒是昨日陶周望過府一趟，小人去旁敲側擊了一番倒是問出原來是首揆出麵招攬孫稚繩。”

    “但是卻給孫稚繩拒絕。”

    林延潮聞言微微皺眉。陳濟川道：“孫稚繩拒絕首揆之延攬，小人並不奇怪，若是他答允了他就不是孫稚繩了。但是他明知去了首揆府上也不怕嫌疑，來與老爺解釋，小人想來此事倒是有些不妥。”

    林延潮笑了笑道：“你以為孫稚繩不願解釋，否則陶周望怎麽會如此巧來府一趟。”

    陳濟川道：“小人也有如此猜想，但小人總以為孫稚繩有……有自立門戶之心。”

    林延潮聞言點點頭到：“此人各有誌。”

    陳濟川道：“老爺當年是申相爺的得意門生，而自申相爺退後，老爺立於朝一直是群而不黨。但依今日看來，老爺去朝鮮後，孫稚繩於朝中怕是要獨樹一幟，既不肯趨於內閣，也不肯趨於清流。”

    林延潮離椅起身，看向書房窗外的竹林道：“稚繩看來是把我的話聽進去了。”

    “老爺，何有此言？”

    林延潮道：“我當初告訴稚繩，不要聽從他人的話，就是生怕他陷入黨爭，我們是要做事的人，將來無論哪邊贏了都要用我們。但君子不黨，難免其禍無援，故而就必須將注押在皇長子的身份。王太倉此人倒不是食言的人，再如何稚繩也是他的門生，就算他不念此，也要念在聖心，所以王太倉定會推舉他為皇長子的講官。”

    “有了皇長子講官的名義，無論內閣，還有清流，都要敬他三分，如此就可以在朝中安如泰山！”

    陳濟川難過地道：“老爺為孫稚繩作了這麽多，但唯獨自己卻要離開朝堂。”

    林延潮道：“我不是為稚繩，而為了社稷，我離開朝堂就是把路讓出來，讓他們眼前的路寬一些，如此方能出一頭之地，哪裏又有遙控朝政的想法呢？退而心有不甘，那麽又何必要退呢？”

    “既是要激流勇進，那麽就退了好了，無需生反複之意。若是天子知道對稚繩他們也是不好。說到底孫稚繩要如何兼濟天下，就看他如何去辦好了，將來的路如何走就看他自己了。”

    說到這裏，林延潮則是笑了笑，陳濟川也是有些釋然。

    林延潮道：“平朝之後，吾即了卻君王天下事。那時就是我回鄉之時，以後不會再出山了，我這裏已書信給徐火勃，讓他專心教授諸生，除了教授文章之外，我還打算在鼇峰書院開格物一學，到時請他四處尋訪格物人才……孩子想學什麽就學什麽……不拘於有用無用……到時我還想……”

    陳濟川聽著林延潮說著對鼇峰書院的種種規劃，心底卻不是滋味。

    林延潮看陳濟川臉色笑了笑道：“濟川，我們讀書人啊，既要有人為民請命，仗義執言，以死直諫。也要有人默默耕耘，傳道授業，薪盡火傳，不是在為先聖繼絕學的路上，就在為天下百姓開萬世之太平。我並非一定要有誌於天下，也可星火燎原！”

    說話之間，忽外頭道有聖旨到。

    林延潮聞言露出欣然的笑意，對陳濟川道：“更衣迎旨！”

    次日天子頒布明旨，令皇長子移居慈慶宮。

    慈慶宮位於紫禁城東外路，也就是世人所稱的東宮。

    令皇長子居東宮的消息一出，聞此百官無不歡呼雀躍，甚至麵朝東宮的方向叩拜。

    而皇長子也不用住在深宮之中擔驚受怕，終於可以有寢宮可住。

    同日天子還令內閣選合適官員於慈慶宮內教導皇長子出閣讀書之禮。

    到了這一步，百官心定。

    王錫爵順利回閣理事，再無官員整日堵門，連動用五十萬太倉銀為天子重修鞏華宮一時也無人計較。

    王錫爵回閣後，當即點唐文獻，焦紘，李廷機，孫承宗，鄒德溥，全天敘六人教導皇長子禮儀，眾所周知這六人以後就是皇長子講官。

    在宮人的指引下，孫承宗走過石橋，再自礓磋慢道上經三重門，走進慈慶宮。

    這慈慶宮有殿閣房兩百餘間，屋頂上統一覆綠琉璃瓦，按五行之說，東方屬木，青色，主生長，故而東宮所用琉璃瓦多覆以綠色。

    以往也有太皇太後暫時移居慈慶宮之舉，但一般而言，宮裏大體還是以東宮指太子，西宮指太後。

    孫承宗來到正殿，但見殿上打掃十分幹淨而且窗明幾淨，幾十名宮女太監在殿上伺候著，殿旁小室內的帷帳後，隱約可以看見一道瘦小的身影默坐在蒲團上。

    然後一名宮人走進帷帳後說了幾句話。

    隨即帷帳打開，一名十三四歲的清瘦少年走了出來。

    孫承宗當即行禮道：“翰林院侍講孫承宗拜見殿下！”

    皇長子聞之是孫承宗臉上露出了笑意，但隨即看了一眼一旁站著的宮女太監仍是淡淡道：“免禮。”

    孫承宗道：“今日鴻臚寺演禮，殿下有任何不明白的都可以谘臣。”

    皇長子道：“有勞先生了。”

    “臣不敢，殿下是天子之子，無需向任何人稱謝。”

    下麵孫承宗盡心教導皇長子出閣讀書之禮儀。這是皇長子第一次在百官麵前亮相，所以務必再三慎重。

    孫承宗雖是盡心盡力，但卻覺得皇長子有些心不在焉，對於動作領悟得很慢。他有些不滿意，但不敢絲毫動氣於麵上，隻是再三強調‘禮為天下的規範，殿下一舉一動都應合乎於禮，萬萬不可有所疏忽’。

    聽孫承宗這麽說，皇長子露出歉然之色，孫承宗聞言也自覺不是，同時心想皇長子年少失學，沒有儒臣教導他禮法，自是有所不足，但勝在卻是一位寬厚仁和的皇子，此是萬民之福。

    於是孫承宗更加耐心，一套動作再三教導了很多遍。

    兩個時辰裏，其中宮女太監一步不離在旁，似將皇長子當犯人般監視。

    孫承宗已是明白皇長子的處境，對這位年輕的皇子心底更添三分同情。

    “孫侍講。”

    教導了這麽久，宮女太監終於有所疏忽，數人離得稍遠。

    孫承宗卻不意皇長子這時候低聲叫自己，但見皇長子露出了無助的神色道：“孤能有今日全拜林先生之恩，孫侍講既是林先生的得意弟子，那麽孤以後也可以全心全意信任孫侍講嗎？”

    孫承宗下意識地看了一眼左右，緩緩站起身來，口上卻朗聲道：“殿下所言極是，這上殿時百官屬目，越是如此步伐越當穩重，不可左顧右盼，任何時候不能失皇家風度。”

    說到這裏孫承宗托著皇長子的手，用力地點了點頭。

    皇長子笑了，眼神格外溫暖。

    孫承宗這一刻生出以死報效之心。

    此刻紫禁城內那看似一眼望不到頭的甬道上。

    張誠與陳矩緩緩前行。

    張誠感慨道：“以前走這條道，總覺得一溜煙就能走完，眼下卻是感覺怎麽走也走不完。不知是不是年紀大了。”

    陳矩笑著道：“宗主爺似有感而發。”

    張誠道：“你看這條甬道，前前後後多少前監走過。你我看著多少赫赫一時的前人走過，現在我們也走在這裏，以後還會有人走在這甬道的，隻是你我看不見了。”

    “古往今來，概不如此。”

    “是了，新任禮部尚書廷議上已是議定了。”

    “吏部左侍郎羅萬化接任。至於於慎行於東阿起複為南京吏部尚書。你看是不是又一番人來人往。”

    陳矩歎道：“是啊，官位流轉，但這幽幽深宮總是不會變的。”

    “那依你看前禮部尚書林三元此去朝鮮會不會有回朝？”

    陳矩滿臉凝重道：“這倒不好揣測。”

    張誠笑道：“你又何必與我裝著糊塗？你我久侍聖駕，聖上的心意或多或少會知道一點。”

    “陛下這一次看似重怒，有事了讓林三元回鄉教書之言，但終歸沒給他節製軍務之權，如此似有有朝一日留他回朝入閣的用意。”

    陳矩道：“或許如此，但聖心總是難以揣摩。就算天子有此意，但有朝一日又是何日呢？”

    張誠道：“你說的不錯，但陛下既以朝鮮之事托他看來此事未了前是不會回朝的，或許也沒有有朝一日，甚至將這有朝一日留給太子也說不準。”

    陳矩躬身道：“那麽宗主爺的意思？”

    張誠笑了笑道：“我的意思，咱倆若有多餘的注，還是押一押林三元身上。聽梅家那邊說，若是朝鮮的海貿商路打通，那麽以後的孝敬最起碼還要番兩番，你不把錢看在眼底，但咱家這樣吃五穀雜糧的，用錢的地方還有很多，皇上那邊何嚐不是呢？”

    陳矩笑著道：“原來如此，還是宗主爺謀慮周全啊！”

    “不敢當！朝鮮之事還是要好好支持才是，萬萬不可讓內朝的黨爭波及於此。”

    “宗主爺所見周全，陳某萬萬不及。”

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