斯時，進士科有縣、州、省三級考，在應試內容上亦有三道關。

    

    一、帖經。默寫、填空經書。

    

    二、雜文。做一篇賦，一首詩。

    

    三、策論。時務論文，共五篇。

    

    然，本朝建立之初，進士科隻考策論一場，貼經和雜文兩項考試，均是後麵新增。如今雜文比重雖日漸增加，但策論始終放在最後壓軸考，可見其關鍵性。

    

    想到天朝上下曆史五千年，自己對封建社會政治軍事經濟等各方麵的認知見聞，這次不定有意想不到的驚喜。

    

    劉辰星有些躍躍欲試，但還是深吸口氣，斂下心底的那一份自信。

    

    隨之往地爐添了一把柴火，又放了一些易燃的鬆脂，火勢霎時大作，照得周圍火光明亮，她方迎著暖烘烘的火光，道：“阿兄妄自菲薄了！這鄉下消息閉塞，還多虧阿兄每次回家時與我交流時政，使我受益良多。”

    

    不提策論還好，一提，劉青山隻覺更倍受打擊。

    

    阿妹所在的村學就是教人死記硬背，周邊更沒有可交談時政之人，可每次自己回來與她交流時，阿妹都能一針見血指出問題所在，讓他茅塞頓開。

    

    是以，他雖為阿妹提供了時下最新的時政及各方政見，阿妹於他卻更有指導之功。

    

    劉青山念及自家阿妹的天賦和努力，深覺埋沒太可惜了，遂放下啃得一幹二淨的羊骨，拿濕帕將手一擦，就忙關切道：“你看問題透徹，基礎也打得紮實，隻要不緊張，按理說縣試應該沒問題。所以，到時別害怕，阿兄就和你一個地方考試。”

    

    兒子把他這個阿耶的話都說了，劉千裏也忙放下酒碗，表態道：“對，別緊張，還有阿耶在場外等你！不過就考砸了也沒事，你大伯考了十多年才過縣試，到現在都還卡在州試上，而你才多大？”

    

    父子倆都說了，柳氏自也少不得要說道：“阿娘知道你勤奮，基礎也很紮實，但科舉有時候也看運氣，像阿娘當初科考就是。所以，放平常心，過沒過都沒事。”

    

    聽完耶娘兄長挨個挨個的勸，劉辰星哭笑不得。

    

    她看上去心裏承受能力有這麽不好嗎？都擔心她會考場緊張。

    

    還有這都沒開考，就已經先安慰了。

    

    但這份心意是感受到了，劉辰星捧起燙熱的濁米酒，手心都跟著暖暖了起來，再捧著喝上一口，身心也隨之一暖，她滿足地笑了，道：“嗯，阿星知道了，平常心。”

    

    兒子以榜首阿舅為目標，拖了一兩年，直到今年才第一次下場考試，就是為了能取一個好名次。

    

    女兒苦於女子讀書不易，科舉更是難，不得不以十三歲稚齡下場，以期考出成績，先堵外麵悠悠眾口。

    

    總之，兒女都盼著能在這次縣試裏有所斬獲，還期待能有一個好名次。

    

    可隨著女皇大興科舉、重教育以來，參加科考的人是一年比一年多，但錄取人數卻一直未增加過，想甲等通過豈是容易？

    

    柳氏深諳如今科考的難度，家裏又一下有兩個考生，她是既怕兒女到時緊張，又怕兒女期望過高，想來想去考前還是讓他們多放鬆，又念之兄妹一個樣，最關心家裏收成問題，一點也沒有讀書人的清高，就轉移話題了。

    

    “夫君，今天的貨賣得可好？”

    

    劉千裏的親兄長考了二十多年也就過了一個縣試，像妻弟那樣的人才，他們青陽縣多年來也才出了妻弟一個，他多少也知道科舉有多難，也不想兒女考前壓力過大，便順著妻子的話道：“這兩天不是又冷上了麽？你們阿娘女紅又好，縫製的皮毛衣物件，才一擺出來就被買空了！算算今年冬，光賣皮草，就有三十貫進賬！”

    

    當年因為二十貫，三叔被打斷了腿，劉老丈更忍痛賣地。

    

    如今他們家這個冬天，就一項收入，都有三十貫啦！

    

    劉辰星隻覺像三伏天喝了一碗冰水——舒坦！

    

    說來，當年還真沒想到賣皮草衣物件掙錢。

    

    起初還是耶娘看她冬日早起練字，怕她受寒，讓阿耶把剝下的兔毛處理了，阿娘又給縫製成背心，讓她穿上保暖。

    

    她這才想著時下老百姓過日子，因著沒有棉花，都是在夾層的衣服裏塞蘆花、柳絮等填充物，可這哪有皮草保暖？更沒有皮草穿出去有麵子不是？

    

    於是乎，又讓阿耶把不錯的皮毛都留下來，由阿娘縫了成品再賣。

    

    後見縣城百姓日子是比他們鄉下好過，可整個社會生活水平都不高，縣城老百姓不定有那個閑錢買皮草大氅，就建議做成馬甲、圍脖、手套等小件，這樣用料少價格低，也更好出手。

    

    事實也正如她所想。

    

    名貴的貂毛大氅價值千金，老百姓們根本不敢想。布肆便宜一些的兔毛、鼠毛都是大氅一類的大件，價格也不是他們能消費得起，可天寒地凍的冬天，毛絨絨的皮草看著就暖和貴氣，誰不想擁有一件？

    

    於是，相比價格較低的皮毛小物件一經推出，就大受歡迎，一家人自也賺得盆滿缽滿。

    

    這些年嚐到的甜頭，讓劉辰星有心將皮草生意做大，她斟酌道：“如果縣試過了，我和阿兄就要去清河縣州試。阿耶是肯定也要去的，到時正好能考察一二。”

    

    “清河縣不比我們青陽縣，那可是貝州的治所，能消費得起皮毛大氅的人應該不少。”

    

    “一件好些的皮毛大氅可以買到幾十上百貫，我們哪怕一個冬天隻賣出一件，掙得錢都比賣小物件來得多。所以，若去一趟清河縣的路費算得過來，今年冬天倒是可以嚐試去清河縣賣貨一次。”

    

    劉千裏在縣城叫賣貨物已經好些年了，每月至少都要跑一趟，生意經也跟著練了出來，他一聽就覺可行，主要是家裏這項收益都是女兒想出來的，心裏下意識相信女兒的看法，便點頭道：“這個可行！”

    

    劉青山也是一點即通的，當即就舉一反三，且更自信地道：“石斛花一直是賣給杜伯的，倒不好改了地方。但野菌野菇之類，倒是可以趁我和阿星去清河縣州試之時，采些拿去賣。”

    

    如此，一個開頭，引起了眾所討論。

    

    一家四口便圍坐在地爐旁，從科舉考試說到了自家生意上去。